Я не знал, старейшина (3)

Ю Джинсан поспешно бросился за светом, отчаянно желая понять, что это было.

Пробежав по горам около получаса, голубоватый свет остановился и постепенно обрёл форму.

Это было огромное существо, похожее на тигра, с острыми клыками. Его синяя шерсть колыхалась на ночном ветру.

Сердце Ю Джинсана ухнуло при виде этого.

— …Голубой Волк?

Голубой Волк был печально известным волком-людоедом, чьё имя знали во всей Шэньси.

За последние тридцать лет он пожрал больше тысячи людей. Многие воины, жаждавшие славы, пытались поймать его, но никто не возвращался живым.

Кто мог ожидать, что этот Голубой Волк обитает именно в этих горах?

Его глубокие, бездонные глаза уже были устремлены на Ю Джинсана.

Столкнувшись с ним, Ю Джинсан почувствовал, как тело деревенеет. За всю жизнь он ни от кого не ощущал такого подавляющего давления. Но в голове у него была лишь одна мысль.

Его нужно убить.

Ради безопасности внучки он должен был поймать его.

Он огляделся, пытаясь найти что-нибудь, что можно использовать как оружие, и выругал себя за то, что не взял копьё.

Осторожно присев, он поднял с земли камень.

Голубой Волк будто искал брешь, двигаясь в сторону. Ю Джинсан сглотнул и влил внутреннюю ци в камень.

Грррр!

В одно мгновение Голубой Волк оттолкнулся от земли и рванул вперёд. Словно молния пришла в движение.

Ю Джинсан немедленно метнул камень ему в голову.

Панг!

Звук камня, рассекающего воздух, разнёсся вокруг, но бросок не удался.

Нелепость была в том, что Голубой Волк внезапно оказался прямо перед ним, и по спине Ю Джинсана пробежал холод.

Удивительно, но Волк, мчавшийся к нему, на мгновение оцепенел.

— Что теперь?!

Ю Джинсану было некогда паниковать, и он вытянул обе руки.

Ладонь Неба и Земли семьи Ю, вторая форма — Удар в лик Пылающего Дракона.

Техника, напоминавшая морду свирепого дракона.

Затем обе его руки, двигаясь как волны, ударили приближающегося Голубого Волка прямо по морде.

Кваанг!

С глухим звуком его челюсть сместилась в сторону, а зверя отбросило.

Эта техника славилась мягкостью и тяжёлыми ударами ладонью, которые управляли потоком движения и силы. Однако разрушительной мощью она не отличалась.

Как и ожидалось, Голубой Волк, похоже, не был впечатлён и стал искать новую возможность для атаки.

— Голыми руками с ним и правда тяжело справиться.

Запястье словно застряло — будто он ударил по скале. Однако перед этим свирепым зверем нельзя было показать боль.

Они продолжали напряжённо смотреть друг на друга, не уступая.

Спустя некоторое время произошло нечто неожиданное. Голубой Волк вдруг развернулся и тихо исчез.

— Говорят, Голубой Волк, выбрав добычу, преследует её без конца. Здесь что-то не так.

Это был невероятно умный зверь. По спине Ю Джинсана прошёл холод, и он бросился домой.

Он пытался разглядеть дом, который вдалеке казался маленьким, пока тот не стал виден отчётливо. Чем меньше оставалось расстояние, тем шире раскрывались его глаза от потрясения.

Как он и ожидал, Голубой Волк мчался к его дому.

— Эта тварь!!

Глаза Ю Джинсана расширились, и он побежал изо всех сил.

Пааанг!

Ступая по опавшим листьям, он нёсся быстро, как молния.

Суставы всего тела кричали от техники лёгкого шага, которой он пользовался, заставляя тело выходить за пределы возможного.

Но ему было всё равно. В тот миг, когда он оказался в трёх чхоках от зверя, его форма сменилась.

И он ударил ногой в ярости.

Квак!

Голубой Волк, бежавший к его дому, завалился на бок.

Это было мгновение. Пока волк пытался восстановить равновесие, Ю Джинсан, схватившись за поясницу, быстро вошёл в жилую комнату.

— Куак!

Слишком сильно ударив зверя ногой, он потянул спину. А когда снова вышел из дома, в руке у него было копьё.

В тот миг, когда он выставил наконечник наискось, его сила изменилась.

— Как смеешь ты пытаться сожрать моего ребёнка?! Я тебе отплачу.

С наконечника копья, направленного на волка, ярко вспыхнула сияющая ци. Изначально ци должна была быть прозрачной и неосязаемой, но ци на копье теперь стала копейной ци — красного цвета.

Рык!

Голубой Волк держался на расстоянии и скалил клыки.

Почувствовал ли он перемену в Ю Джинсане и решил больше не действовать безрассудно, как прежде?

— Подходи.

Ю Джинсан тоже не мог атаковать. Если он отойдёт от входа, волк снова может нацелиться на ребёнка.

Они продолжали свирепо смотреть друг на друга, не двигаясь.

Напряжение было таким, что никто из них даже не дышал.

Лишь спустя несколько мгновений Голубой Волк опустил хвост и отступил.

Изо рта Ю Джинсана вырвался вздох: сейчас драться с волком не придётся.

— Фух. Злая же тварь.

— Деда!

Он и не заметил, как Ю Соль уже держалась за его ногу.

— Теперь не волнуйся. Дедушка защитит тебя любой ценой.

Пока Голубой Волк жив, он не мог отвести глаз от внучки. Ему пришлось держать при себе Божественное копьё Огненного дракона — семейную реликвию.

Прошло несколько дней, но волк так и не вернулся.

Нет, скорее всего, он выжидал удобного случая. Разве его не знали как самого свирепого волка, нападающего на людей и не оставляющего добычу в покое, пока не сожрёт её?

Даже если сейчас перебраться на другую гору, безопасно не станет. Им пришлось бы жить в неопределённости и страхе.

— Ну-ну, скорее ешь. Нужно много есть, чтобы хорошо расти.

Ю Джинсан кормил внучку грибной кашей внутри дома. Она выглядела очаровательно, уплетая с большим аппетитом.

Он с счастливой улыбкой двигал ложкой, когда ему пришла мысль.

— Теперь, когда думаю об этом, не знаю, всё ли в порядке с ребятами из разбойничьей шайки.

Пусть они и были неприятными, но всё же оставались соседями, живущими на той же горе.

Раз он получил от них подарок, было бы правильно хотя бы предупредить их об опасности.

Закончив еду, он достал ткань, чтобы привязать внучку к спине, и не забыл взять копьё.

Дорогу он уже знал наизусть, поэтому шёл без колебаний.

Однако атмосфера отличалась от той, что была во время последнего визита. До самого подхода к укреплению на страже никого не было.

Только у входа он наткнулся на пару разбойников. Как только они его заметили, на их лицах появились неловкие улыбки.

— Здравствуйте, старейшина.

Увидев их вежливое приветствие, Ю Джинсан почувствовал облегчение.

— Похоже, за это время вас хорошо воспитали. Я пришёл увидеть главаря.

Стоило ему сказать это, как один из разбойников куда-то побежал. Другой медленно повёл Ю Джинсана внутрь.

В тот миг, когда он вошёл, в нос ударил сильный запах крови. Его острые глаза заметили следы беспорядка.

Значит, я опоздал?

Несколько деревянных хижин стояли разбитыми, две сторожевые башни осели. Кроме того, вокруг виднелись следы когтей. Это были признаки того, что здесь побывал Голубой Волк.

В этот миг из самого дальнего зала выскочил знакомый человек. Главарь разбойников лично вышел ему навстречу.

— Я знал, что вы придёте. Скорее внутрь.

— Я пришёл предупредить вас, но, похоже, уже поздно.

— Похоже, старейшина тоже столкнулся с ним. Он будто заявляет права на эту землю. Его действия становятся всё смелее.

— Ворваться в логово разбойников и устроить резню. Это и правда потрясает.

— Сначала я думал, что он просто насытился, но, глядя на всё это, теперь думаю: ему нравится убивать. Волки так не поступают. Это не зверь. Это дьявол.

Ю Джинсан хорошо понимал повадки этого существа.

Это был не духовный зверь, которого можно понять обычным смыслом. Он уничтожит весь отряд разбойников ещё до того, как сюда успеет примчаться Удан.

Но у старика не было причины вмешиваться в это.

— В любом случае будьте осторожны. Я пришёл предупредить вас, а раз сказал всё, что должен был, теперь уйду.

Когда Ю Джинсан попытался уйти, главарь остановил его.

— Вы проделали такой путь. Как я могу просто отпустить вас? Клинкам Чёрной горы не по нраву отпускать гостя вот так. Пусть всё у нас бедновато, но я хотел бы хотя бы угостить вас чашкой чая.

Ю Джинсан немного подумал и кивнул.

— Пусть будет так.

Они вошли внутрь и сели друг напротив друга, а главарь сложил руки и совершил официальный поклон.

— Позвольте представиться как следует. Я Пунхо, главарь разбойников Клинков Чёрной горы.

— А я всего лишь соседский старик.

Поскольку его преследовали, он не видел пользы в том, чтобы называть своё имя.

Тогда Пунхо, наполняя чашку чаем, сказал:

— Знаю. Вы единственный выживший член семьи Ю.

Ю Джинсан заметно удивился. Он не ожидал, что разбойники знают о нём.

— …Откуда ты узнал?

— Хоть мы и в горах, но знаем, что происходит во внешнем мире. Муримский союз преследует старейшину.

— Похоже, вы видели объявление о розыске, которое союз развесил. Тогда почему не сообщили обо мне? Награда наверняка огромная.

На вопрос Пунхо горько улыбнулся.

— Мы с этим не очень-то связаны. Награда, конечно, приятная вещь, но я не хочу ничего делать для Праведных сект.

— Честно говоря, это хорошо. Разве не они пытаются вас подавить?

На этот раз удивился уже Пунхо.

— Вы знали?

Ю Джинсан, держа чашку, прокашлялся и сказал:

— Случайно подслушал разговор разбойников. Даже если человек не делает праведных дел, жить нужно без греха. В конце концов всё возвращается к нам.

— Что тут скажешь? Но у наших Клинков Чёрной горы есть свои правила. Мы не вредим простым мирным людям, если они не входят в какую-нибудь группу, — кроме тех, кто пытается захватить нашу землю.

— Значит, совесть всё-таки участвует?

— Мир принадлежит сильным: люди либо отнимают, либо у них отнимают, и сильные правят всем. На объявлении Муримского союза было сказано, что обычный старик впал в безумие и сошёл с ума. Чем те, кто прячется в тени и творит зло, отличаются от прямолинейных Чёрных сект?

— И это я тоже слышал. Может, у нас похожие враги?

Пунхо с серьёзным видом склонил голову и сказал:

— Старейшина, пожалуйста, помогите нам.

— Я хорошо знаю положение Чёрных сект, но сейчас я не в том состоянии, чтобы ввязываться в ненужный бой. Ради ребёнка за моей спиной я должен выжить любой ценой.

— С карательным отрядом Удана мы справимся сами, но Голубой Волк…

Ради безопасности внучки Ю Джинсану всё равно нужно было убить зверя. Отказываться от предложения у него не было причины.

— Если речь о Голубом Волке, это другое дело. С этим я помогу.

— Благодарю. Пусть я не смогу умереть с честью, но хотя бы не хочу погибнуть от звериного укуса.

— Это я понимаю. Какие планы вы уже придумали, чтобы поймать его?

У Пунхо никак не могло быть готового способа. Будь у него способ, он уже воспользовался бы им сразу; иначе он не стал бы просить Ю Джинсана о помощи.

— …Просто научите нас.

Ю Джинсан прокашлялся и улыбнулся.

— Как насчёт вырыть в лесу ловушку и попытаться заманить его туда?

— Ловушку? Какую именно?..