Я не знал, старейшина (2)

Туд!

Раздался звук удара: ступня Ю Джинсана врезалась главарю в грудь.

— Куак!

Главарь успел защититься, скрестив руки, но лишь на короткое мгновение.

Откуда у этого старика такая сила?..

Внутренняя ци, вложенная в удар, была настолько впечатляющей, что трудно было даже угадать её уровень.

Главаря отбросило назад, стойка его пошатнулась.

Ю Джинсан, не теряя ни секунды, оттолкнулся от земли и бросился бежать.

Когда он проскочил мимо главаря, к его груди рванулось лезвие топора. Это ударил заместитель главаря разбойников.

Ю Джинсан вытянул обе скованные руки навстречу лезвию.

Кланг!

Он надеялся, что цепи будут перерублены, но, к сожалению, атака оказалась недостаточно сильной: лезвие отскочило.

Не отвечая ударом, он шагнул вперёд. Его тело изогнулось, словно волна, и одним плавным движением смело заместителя.

— Ловите старика!

Заместитель поднялся и заорал.

Снаружи горной базы уже ждали больше сотни разбойников.

Хуже того, разбойники на башне начали стрелять из луков.

Свист!

Лицо Ю Джинсана потемнело.

Зная, что длительные бои для него опасны, он понимал: с связанными руками разобраться со всеми будет неразумно.

Внезапно главарь снова появился откуда-то и крикнул:

— Не стрелять! Пусть идёт ко мне!

Ю Джинсан приблизился к главным воротам разбойничьей базы.

Ворота были слишком высокими, чтобы перепрыгнуть их одним прыжком.

И тут снова прозвучал крик главаря:

— Открыть сейчас же!

Как только ворота базы распахнулись, Ю Джинсан метнулся в просвет.

В этот миг он думал только о безопасности внучки.

Сердце его ухнуло при мысли о ребёнке, оставленном одной в кухне.

Он быстро удалился от места схватки.

Разбойники смотрели вслед, сбитые с толку происходящим.

— Хён, почему ты его отпустил? Теперь, когда мы раскрыли себя и базу, он может отомстить.

— В остальном не уверен, но людей я читаю хорошо. Он не из тех, кто так поступит.

— Сомневаюсь. В последнее время многие мои люди пропали в горах. Уверен, это дело рук старика.

Главарь поднял левую руку, показывая, что больше не желает слушать.

— Хватит. Точно мы всё равно не знаем. А если мы не сумеем склонить его на нашу сторону, когда придут войска секты Удан, нам конец. Так или иначе, мы рискуем жизнями.

— Ю Соль! Где моя Соль?

Ю Джинсан ворвался в кухню и огляделся.

Ребёнка нигде не было.

Пол был в беспорядке, словно несколько кусков курицы кто-то сожрал.

Он выбежал наружу и стал искать, но никого не нашёл.

По его щеке скатилась ещё одна слеза.

Мысль о том, что она могла столкнуться в горах с диким зверем, приводила его в ужас.

— Где ты?.. Дедушка здесь! Пожалуйста, ответь!

Пока он обыскивал окрестности, неподалёку заметил маленькую фигурку.

Это была заросшая травой лесная полянка, где валялось около двадцати каких-то предметов. Она была такой маленькой, что почти не бросалась в глаза.

И тогда он нашёл внучку, которую так отчаянно искал. Она играла, раскинув ручки. Лицо её будто было перепачкано слезами.

— У-у-у.

— Дедушка здесь.

Ю Джинсан подбежал к внучке и подхватил её на руки, всхлипывая. Страх потерять её захлестнул его.

Он продолжал плакать.

— …Прости, я больше так не сделаю. Никогда больше не оставлю тебя одну.

Дед и внучка долго держались друг за друга и плакали.

Постепенно всё успокоилось.

Ква-аак!

Из его груди раздалось кваканье лягушки.

Опустив взгляд, он увидел горную лягушку, зажатую в её руке.

Она смотрела ему в глаза так, будто спрашивала, хорошо ли справилась.

— Ты собиралась отдать её дедушке? Хе-хе-хе. Молодец, тогда пойдём домой.

Когда она успела её поймать? Этот ребёнок, несомненно, был талантлив.

Ю Джинсан, вытерев слёзы, принял у неё бесчувственную лягушку. Он собирался отварить её и добавить в кашу для ребёнка.

Когда они вернулись домой, они немного отдохнули. Даже Соль быстро уснула.

Сначала нужно снять эту цепь.

Ю Джинсан взял клинок, который раньше забрал у убийцы.

Он попытался перерубить цепи на руках мечной ци, но угол был неудобным. Со стороны это выглядело довольно нелепо.

Похоже, эти цепи сделаны из холодного железа.

Если уж кто-то разбойник, ему наверняка попадаются редкие вещи. Это, видимо, была одна из них.

Он уже собирался сдаться и передохнуть от попыток открыть цепь, когда услышал звук.

— Старейшина здесь?

Голос прозвучал неподалёку. Ясно было: это разбойники.

Ю Джинсан со вздохом вышел наружу.

— Я велел вам не искать меня. Вы и правда хотите увидеть, чем закончится этот бой?

Появился сам главарь, ведя за собой несколько десятков разбойников.

Ю Джинсан был не в лучшем расположении духа. Он вовсе не собирался связываться с этими разбойниками.

Раз они убили ученика секты Удан, их участь была предрешена.

Наглая самоуверенность Клинков Чёрной горы, решившихся напасть на ученика секты — на то, на что не осмелились бы даже разбойники Зелёного леса, — ясно показывала: ввязываться с ними невыгодно.

— Не поймите неправильно. Я просто принёс ключ, чтобы снять вашу цепь.

В таком случае у старика не было причины отказываться.

Когда Ю Джинсан протянул запястье, главарь осторожно подошёл и освободил его.

Клак!

В тот же миг разбойники, пришедшие с ним, опустились на колени и склонили головы.

— Мы совершили тяжкий грех!

— Пожалуйста, простите нас хотя бы на этот раз!

Это были те самые разбойники, которые напали на него, когда он страдал от приступа.

Часть его хотела поставить их на место, но усложнять дело он не желал.

Он небрежно расслабил руки, словно ему было всё равно.

— Понял. Теперь уходите.

Он пробормотал это.

Но разбойники не двинулись.

Главарь медленно собрал оружие и осторожно спросил:

— Вам тяжело жить одному? Скажите, если что-нибудь понадобится. Какой толк от соседей, если они не помогают друг другу в беде?

Ю Джинсан прекрасно понимал их скрытые намерения. Им нужна была его помощь в бою против людей Удана.

Он уже собирался что-то сказать, когда…

— Деда!

Из дома, ковыляя, вышла девочка размером не больше маленького желудя. Похоже, она только что проснулась.

Глаза главаря засияли, когда он увидел её.

— Ха-ха! Она, должно быть, ваша внучка. С такой красивой кожей и невинным личиком она точно вырастет великой красавицей.

— Хватит. Уходите сейчас же!

Ю Джинсан резко настоял на своём.

Даже разбойники уже не могли справиться с его упрямством.

— Тогда мы откланяемся. В любое время заходите к нам, старейшина.

Поклонившись, главарь и его люди исчезли.

На пустой земле остался мешок.

Что они ещё оставили?

Ю Джинсан задумался.

Он подумывал вернуть мешок обратно, но внучка уже рылась в его содержимом.

С растущим любопытством она всё моргала и моргала. А когда увидела, что внутри, он и сам не удержался и открыл мешок.

— Посмотрим, что там.

Мешок был немного выше Ю Соль, когда та стояла.

Она уже запихивала голову внутрь.

Ю Джинсан уступил, даже сам не заглянув, находя радость в том, как внучка веселится. Затем из мешка донёсся шорох.

— Грррк.

Ю Джинсан тоже заинтересовался источником шума.

— Даже дедушке хочется посмотреть.

Он отдёрнул ребёнка от мешка и на мгновение подумал, что она потеряла сознание.

Это было длинное белое животное.

Ю Соль вцепилась в существо, которое высунуло раздвоенный язык.

Это была Белая гадюка — ценная змея, известная тем, что при употреблении усиливает внутреннюю ци.

Хотя она не была ядовитой, для ребёнка со слабым телом её укус мог оказаться опасен.

Рука Ю Джинсана взметнулась, как молния.

Шлёп!

Получив удар точно по затылку, извивающаяся змея мгновенно обмякла.

— Где эти безумцы вообще додумались положить сюда змею?

Ю Джинсан вырвал змею из рук ребёнка и заглянул в мешок глубже.

Он был полон алкоголя, настоянного на ценных лекарственных травах, и других вещей, которые понравились бы пожилым людям.

Он вздохнул, сунул руку в мешок и вытащил маленький красный плод, любимый детьми.

— Вот, малышка, попробуй.

Ю Соль без малейших колебаний сунула его в рот. В результате лицо её просияло от восторга.

Наверное, потому что первый попробованный ею плод оказался сладким, она начала радостно размахивать ручками.

— Хе-хе~

Запихнув ей в рот ещё несколько плодов, он направился в кухню. Собственный голод уже грыз его изнутри: за весь день он так и не поел.

Они вдвоём присели в кухне и быстро доели оставшийся варёный рис.

— Наконец-то сыт. Может, теперь ещё немного поживу.

Искупав ребёнка и вернувшись в комнату, он позволил ей уснуть. Но когда же самому найти время поспать?

Ю Джинсан сел. Когда выпадала хоть минута, нужно было культивировать.

Они жили в долг, не зная, когда внезапная смерть придёт за ним. Поэтому его телесное перерождение нужно было осуществить немедленно.

Тогда невероятная сила ци, исходившая из его даньтяня, начала циркулировать по телу через сосуды.

Повторяющийся цикл уменьшал физическую усталость, а разум становился просветлённо ясным.

Сосуды по всему его телу были повреждены. Если пробить две определённые точки справа, произойдёт полное преображение. Для этого требовалось примерно втрое больше ци, чем у него было сейчас.

Попытайся он сделать это в молодости, хватило бы даже половины нынешней ци. Но с возрастом сила уменьшилась, и теперь для того же дела требовалось куда больше энергии.

Я должен выдержать. Непременно должен.

Он постоянно убеждал себя. Он делал это, чтобы защитить внучку и отомстить за семью.

Даже если тело разрушится, он собирался выжить одной только силой духа.

Закончив культивацию, Ю Джинсан открыл глаза и прежде всего посмотрел на внучку.

В этот миг он не смог сдержать улыбку: она дремала рядом, сидя со скрещёнными ногами, подражая его позе.

Дедушка тебе поможет.

Он мягко положил правую ладонь ребёнку на спину, стараясь не разбудить её.

Ладонь Ю Джинсана направляла внутреннюю ци в её даньтянь.

Управление собственной внутренней ци внутри чужого тела требовало огромной душевной силы.

К тому же это помогало не только тренировке внутренней ци. Оно формировало даньтянь — сосуд, который удерживает и регулирует поток внутренней ци, — и укрепляло его.

Чтобы выжить в этом жестоком мире, ты должна стать сильнее всех.

Благодаря необыкновенно крепкому телу и помощи дедушки даньтянь Ю Соль наполнялся каждый день.

Процесс завершился только после того, как он довёл всё до конца.

Сам не заметив как, Ю Джинсан обнаружил, что пот, выступивший у него на лбу, исчез.

Уложив спящую внучку, он вышел прогуляться и вдохнуть свежего воздуха.

— Ох, как тяжело что-то делать, когда сил так мало. Вот бы быть хоть немного моложе.

Несмотря на вздохи и жалобы, другого выхода у него не было.

Он сидел на земле, пытаясь перевести дух, когда перед ним оказалась обмякшая змея и настойка с диким женьшенем.

Как такое выдержать? При виде этого у него потекли слюнки.

Он уже и не помнил, когда в последний раз пил алкоголь и наслаждался такой замечательной закуской.

С бьющимся сердцем он начал разделывать змею.

Он снял с неё кожу, насадил на вертел и положил над костром.

Сам не заметил, как в левой руке уже держал алкоголь.

Глоть! Глоть!

Большего рая и представить было нельзя.

Редкий лечебный напиток, которым он наслаждался после долгого перерыва, нейтрализовал возможный яд в теле змеи и дарил ему невероятное ощущение.

— Ах, до чего прекрасно! Пока жив, нужно смаковать такие мгновения! Хе-хе-хе-хе!

Изысканный алкоголь с превосходной закуской.

Ю Джинсан крепко взял вертел и откусил.

Хотя мясо было приготовлено на открытом огне, оно оказалось невероятно нежным, словно таяло во рту.

Есть одному было немного одиноко, но этим вкусным мясом он мог поделиться с маленьким ребёнком.

— Хе-хе-хе. Хе-хе.

Смех всё не прекращался. Казалось, счастье рождается из простой жизни, и сейчас он особенно остро ценил всё, что его окружало.

День сменился вечером, прохладный ветер шевельнул его волосы.

Его глаза, обычно спокойные и глубокие, вдруг блеснули. Перед ними на миг появилось голубоватое блуждающее пламя — и исчезло.

Странное зрелище.

Что это сейчас было?