Кто посмеет? (1)

Маленькая фигурка без особых колебаний бежала по горе Южного Предела.

По деревьям стремительно тянулась тень. Шаги Ю Джинсана, начавшего путь с самого утра, казались неудержимыми.

Пусть это было немного чрезмерно, он собирался закончить дело и вернуться в тот же день.

Он ещё ни разу не оставался на ночь вне дома, оставляя маленькую внучку одну.

Когда он добрался примерно до середины горы, перед глазами показалась табличка.

[Дальше начинаются владения секты Южного Предела. Посторонним вход запрещён.]

Такие предупреждения можно было увидеть у любой секты.

Ю Джинсан отступать не собирался.

Он зашагал шире, вытаскивая из связки за спиной бамбуковую палку. Когда густая лесная тропа осталась позади, перед ним открылся горный путь, проходивший между крутыми скалами.

Место было идеальным, чтобы перекрыть дорогу малым числом людей.

Скорее всего, вход стерегли даосы, и Ю Джинсан решил остановиться.

В тишине послышался человеческий голос.

— Ты кто такой? Как ты сюда поднялся?

В тоне звучала скорее растерянность, чем настороженность.

И правда, было поразительно: ребёнок сумел один взобраться на крутую гору.

Ю Джинсан кончиком бамбуковой палки указал на соседнее дерево и сказал:

— Ногами поднялся. Ты думал, я прилетел?

— …

Даос, который говорил из укрытия, на миг опешил. Слова ребёнка и сами по себе потрясли его, но конец бамбуковой палки указывал точно туда, где он прятался.

Однако как он ни думал, поверить, что маленький ребёнок заметил их укрытие, он не мог.

Спрятавшиеся даосы вскоре решили, что это просто самоуверенность без основания, и снова предупредили:

— Сумасшедший мальчишка.

— Спускайся быстро, если не хочешь пострадать!

Какой ребёнок осмелился бы на такую провокацию в землях Южного Предела? Не будь он ребёнком, его бы уже прогнали. Вероятно, они пытались проявить хоть какое-то снисхождение.

Но если бы они поняли, что перед ними опытный человек, состарившийся вспять, то тоже реагировали бы иначе.

— Времени нет, так что выходите все разом. Все шесть крыс.

Они едва могли поверить, что с ними так разговаривает ребёнок, которому на вид было не больше восьми лет.

Ошеломлённые даосы даже забыли, что ребёнок точно угадал их число.

— Этот сопляк совсем спятил?

Справа от Ю Джинсана между деревьями метнулась тень. Один даос, не выдержав насмешки, двинулся первым.

Их первым правилом было проверить противника, но проверять ребёнка казалось нелепым.

Постыдившись вытащить меч, он ударил ребёнка по спине ножнами.

В следующий миг верхняя часть тела Ю Джинсана, даже не дрогнувшая до того, наклонилась влево.

Скорость реакции была невероятной.

Пока даос только осознавал потрясение, бамбуковая палка в руке ребёнка уже нацелилась ему между ног.

Хрясь!

Болезненный звук разнёсся по всей горе.

— Акукккк!

Даос, рухнувший на землю и дрожавший всем телом, схватился за пах, будто умирая от боли. Остальные даосы, скрывавшиеся и видевшие эту сцену, поморщились и на миг замешкались.

Упавший даос заревел от ярости:

— Быстро хватайте его, идиоты!

В своей даосской жизни он впервые произнёс такие слова. Гнев не поддавался описанию.

Ребёнком этого мальчишку уже нельзя было считать.

— Сахён Джин Мён ранен!

— Все вместе, в атаку!

Пятеро даосов появились строем.

Похоже, они забыли о первоначальной проверке — будто вообще не могли осмыслить происходящее.

Двигались они неумело. Ю Джинсан смотрел на них без малейшей тревоги, скорее даже с недоумением.

«Ученики второго класса? Что ж, сегодня мне повезло».

Ему нужно было привыкнуть сражаться в теле, вернувшемся к детскому возрасту. Такие противники были отличными партнёрами для спарринга.

Он скрылся в лесу, оставив даосов, нападавших на него со всех сторон, позади.

— Не дайте ему сбежать!

— Схватить этого наглого ублюдка!

Даосы один за другим ворвались в лес, полный деревьев. До этого момента ни один из них не понял, что Ю Джинсан сам заманил их туда.

И тут, словно по сигналу, раздался чей-то крик.

Пак!

— Куак! Подлец!

В огромном лесу, густо заросшем деревьями, преимущество было у того, кто меньше. Ю Джинсан лавировал между стволами и одного за другим бил приближавшихся даосов бамбуковой палкой.

Тхвак! Куак!

Крики даосов раздавались один за другим, смешиваясь с шумом беспорядка.

Его точная и хитрая техника копья была молниеносной. Никто не успевал уклониться от палки, которая била из засады.

— Куаак!

— Ч-что это вообще за парень?

Как мог второклассный ученик Южного Предела справиться с таким закалённым воином? Особенно без строя и плана.

Много времени не понадобилось: вскоре все они были повержены.

Ю Джинсан обездвижил упавших даосов, нажав на их акупунктурные точки, и согнал их в одно место.

— Когда встречаете старшего, надо проявлять уважение. Нынешние молодые даосы совсем этому не обучены.

— …

Даосы могли только щуриться и смотреть на него в полном смятении. Ситуация казалась им невозможной.

— Если отдохнёте часа два, точки сами отпустят.

Сколько бы ученики второго класса ни пытались, освободиться они не могли. Больше они не представляли для него интереса, и Ю Джинсан, не оглянувшись, пошёл дальше.

«Как и ожидалось, пора подниматься выше».

Времени оставалось немного. Закончив с ними, он побежал к вершине, где располагалась секта.

К счастью, пока его больше никто не останавливал.

Стражи на границе оказались слабее, чем он ожидал. В действиях Южного Предела Ю Джинсан увидел не беспечность, а гордость.

Скорее всего, они были уверены: никто не посмеет вторгнуться на земли Южного Предела.

Внутри должно было быть бесчисленное множество воинов — от старейшин секты до ушедших на покой мастеров. Нужно было быть осторожным и не оставлять следов.

«Для начала надо придумать способ проникнуть внутрь».

Он поднялся на ближайшую вершину и начал наблюдать.

Вид под облаками был захватывающим, но любоваться им было некогда.

Перед ним раскинулась огромная территория, где все строения секты были сосредоточены в одном месте. Самым заметным было главное тренировочное поле: около сотни даосов упражнялись там в искусстве меча.

В других местах тоже нетрудно было заметить людей, собиравшихся по двое-трое и отрабатывавших разные боевые искусства.

«Гора Южного Предела, которую называли священной землёй даосов, исчезла. Теперь здесь одни воины».

Ему стало невольно печально.

Сущность даосизма была не в боевых искусствах, а в совершенствовании Пути, чтобы стать хорошим человеком. Но здесь не было видно ни одного даоса, который изучал бы Путь.

Что заставило их измениться? Ему было любопытно, но это расследование оставалось второстепенным.

В тот миг взгляд Ю Джинсана остановился на одном даосе неподалёку.

Молодой даос, ростом почти со взрослого, ходил с чайником в руках. Похоже, он кого-то ждал.

«Этот подойдёт».

Ю Джинсан лёг в засаду и стал ждать, пока мальчик подойдёт ближе.

По наивному виду было ясно: среди учеников он младший.

Через некоторое время, когда расстояние сократилось, Ю Джинсан послал мальчику голос, переданный через ци.

— Подойди к персиковому дереву справа.

— …?

Юный даос, сжимавший чайник, испуганно огляделся.

Ю Джинсан послал второе сообщение:

— Когда сасук зовёт, надо сразу двигаться. Что за промедление?

Стоило мальчику услышать слово «сасук», как на его лице появилось напряжение.

Ребёнок склонил голову и быстро пошёл к дереву.

Выглядел он неловко и даже мило.

В тот миг с дерева упала чёрная тень и обвила тело ребёнка.

Уиик!

Маленький даос даже не успел понять, что произошло. Его кровяные точки уже были запечатаны.

— Дедушке нужно одолжить одежду. И с этого дня, если тебя зовёт кто-то незнакомый, не подходи.

Он снял с ребёнка даосскую робу и шапку, примерил — и, к удивлению, они подошли ему идеально.

Спрятав бамбуковую палку, он взял чайник и двинулся глубже.

Большинство вокруг были молодыми даосами: секта недавно набрала много новых учеников. Возможно, именно поэтому никто из встреченных не смотрел на него с подозрением.

Ю Джинсан бродил по окраине малолюдной территории, разыскивая подходящую цель.

Через некоторое время его взгляд остановился на одном месте.

Первоклассный ученик в одиночестве смотрел на далёкую вершину.

Здесь было достаточно уединённо.

Ю Джинсан подошёл к нему и тихо сказал:

— Сахён.

— Хм? Ты кто?

— Старейшина велел передать вам кое-что.

— Старейшина?

Пока мужчина с сомнением поворачивал голову, маленькая ладонь Ю Джинсана уже ударила его под рёбра.

Пак!

— Кх…!

Воздух вылетел из груди первоклассного ученика, и в ту же секунду Ю Джинсан запечатал его точки.

— Тише. Если закричишь, сначала лишишься языка.

Глаза даоса расширились от ужаса.

Ю Джинсан закинул его в заросли за павильоном и присел перед ним.

— Я задам несколько вопросов. Отвечай быстро.

— К-кто вы такой?

— Тот, у кого мало времени.

Он поднял заострённый бамбуковый клинок.

— Я не хочу умирать зря. Я отвечу на любые вопросы, только пообещайте сохранить мне жизнь.

Ю Джинсан один раз кивнул и спросил с серьёзным выражением:

— Ты тоже был там, когда секта Южного Предела напала на клан Крайней Истины?

— Да.

— Тогда говори скорее. Скажи, кто были те три чудовища, что помогали вашей секте.

— Я не знаю их. Я видел их впервые в тот день.

По глазам было не похоже, что он лжёт. Ю Джинсан мрачно покачал головой.

— Понятно. Ценной информации у тебя нет, значит, и оставлять тебя в живых незачем.

Он поднял острое лезвие, и лицо первоклассного ученика побледнело как бумага.

— Н-но!

— …?

— Наставник Хён Хо должен знать, кто они. Я… я уверен!

Если под началом человека было четыре сотни учеников, он уже мог считаться старейшиной.

В прошлом, со старым телом, Ю Джинсан, возможно, отказался бы от этой мысли. Но теперь попробовать казалось возможным.

— Где он?