Есть с чем поздравить (3)

Ю Джинсан направился к рынку Дончхон примерно с тридцатью воинами.

Он шёл с внучкой, спящей у него на спине, потому что считал это место самым безопасным для неё во всём канхо. Поэтому он не мог оставлять ребёнка одну, если только в этом не было крайней необходимости.

Когда они прибыли, на месте уже ждали примерно вдвое больше людей.

Все выглядели одинаково, кто бы они ни были: лысые воины с голыми торсами. Было невозможно понять, кто принадлежит клану, а кто союзу.

— Пришёл, хён?

Чан Рян, глава союза, стоял плечом к плечу рядом с Пэк Гю, который подошёл с улыбкой.

Ю Джинсан рассмеялся, увидев новую динамику между ними: всего пару дней назад всё было слишком хаотично, а теперь они держались почти чрезмерно дружелюбно.

— Трудностей было немало, и, думаю, лучше двинуться быстро, пока они не подготовились.

— Верно, надо поспешить и закончить это.

В отличие от спокойного Пэк Гю, Чан Рян казался немного нервным. Он осторожно следил за выражением лица Ю Джинсана и добавил:

— Теперь, когда вы здесь, можно не тревожиться. Прошу, скорее идите и подавите всех их мерзких и злых главарей.

— Я? Зачем?

Чан Рян в недоумении склонил голову.

— …А?

— Я просто собираюсь посмотреть.

— Ч-что вы имеете в виду?

Пока Чан Рян растерянно моргал, Пэк Гю молча наблюдал за ними, а затем отвернулся.

Тогда к ним подошёл старейшина союза Ё Иль и поклонился.

— Если старейшина, вошедший на уровень грандмастера, выступит вперёд, мы легко избежим кровопролития. Прошу вас.

— Грандмастер? Кто?

По лицу Ё Иля пробежал шок: до сих пор он думал, что Ю Джинсан просто шутит.

— Все мы знаем. Старейшина обладает несравненными навыками. Когда мы прибудем к цели, прошу, продемонстрируйте их.

Ю Джинсан посмотрел на далёкую гору и сказал:

— Я никогда не говорил, что я грандмастер.

— …Что вы имеете в виду?

— Разве мы только что об этом не говорили? То есть нет, я просто беспомощный старик.

В этот миг глаза старейшины Ё Иля дрогнули.

Глянув на Чан Ряна, который слушал рядом, он заметил, как тот побледнел.

— Мы доверились только старейшине и поставили на это всё. Вы ведь не можете сказать, что всё было ошибкой. Так ведь не может быть? Глава клана Пэк…

Слова Чан Ряна оборвались от потрясения.

Пэк Гю, который до этого мгновения был рядом, нигде не было видно. Чан Рян был слишком потрясён, чтобы понять, что тот успел покинуть место.

Странным образом Пэк Гю словно растворился среди собравшихся подчинённых.

Чан Рян схватился за грудь, не в силах поверить случившемуся, и старейшина Ё Иль был так же ошеломлён.

— Тогда как же боевые искусства, которые вы показали в союзе? Вы явно продемонстрировали техники, доступные только грандмастеру.

— Странно. Не припоминаю, чтобы в тот день использовал какие-то боевые искусства.

Теперь, когда он подумал об этом, всё действительно казалось странным.

Ци, которой обладал старейшина в тот день, была необычна, а сейчас в её течении ощущалось что-то неуютное.

В ней были настолько странные стороны, что Ё Иль растерялся.

— В союзе это видели все. Кто, если не старейшина, мог совершить подобное?

В этот миг в его памяти возник образ девочки за спиной старика.

— Соль проснулась.

Ю Соль смотрела Ё Илю прямо в глаза с серьёзным выражением лица.

— …?

Нелепость на этом не закончилась.

Ё Иль не мог поверить в то, что сказал ребёнок, но и объяснить ситуацию не мог.

И в это мгновение замешательства в голове мелькнула мысль.

Нас обманули, проклятье.

Хотя он не понимал всего до конца, он чувствовал, что их провели. Было ясно, что Пэк Гю к этому причастен.

И ещё нелепее было то, что пути назад уже не было. Теперь, когда они встали на сторону клана Пэк Гю, как они могли обратиться за помощью к клану Кровавой Смерти?

В это время до его ушей донеслись слова главы союза.

— Я тоже потрясён, но это не важно: наше положение выгодно.

Легко подавив внезапное нападение клана Кровавой Смерти, они получили преимущество, и раз дело дошло до такого, союзу оставалось идти прямо вперёд.

Ё Иль вздохнул и кивнул.

— Доверимся главе клана Пэк. Возможно, нам и не придётся предпринимать ничего лишнего.

— Может быть. Потому что он невероятно силён.

Пока они переговаривались, план постепенно складывался.

И они уже начали марш.

Чан Рян и Ё Иль шли следом, ведя своих людей с поникшими плечами.

А Ю Джинсан двигался в хвосте строя, едва сдерживая смех.

Они ведь всё равно собирались послушно идти за нами.

В его глазах высокопоставленные руководители выглядели почти милыми.

Около сотни воинов двигались строем.

Такое множество воинов собиралось редко, и жители деревни переполошились, освобождая дорогу.

Когда солнце уже немного склонилось, процессия наконец добралась до цели.

Двое стражников у ворот смотрели на неё суровыми лицами.

— …Что привело вас сюда?

Но зачем было отвечать? Это и так знали все.

Мускулистый воин, державший в обеих руках парные мечи, вышел вперёд. Яркий солнечный свет отразился от клинков и ослепил стражников.

— Люди, хён Пэк Гю пришёл!

Стражники испугались.

Когда за его спиной стояла сотня с одинаково решительными лицами, страх был естественен.

— Я-я открою ворота.

— Проходите, прошу.

Пэк Гю прошёл между ними так, словно привык к подобным приёмам. Они наверняка тоже слышали о процессии, поэтому впустили их без сопротивления.

Как и ожидалось, все люди клана Кровавой Смерти собрались во дворе усадьбы и ждали.

Около сорока воинов в красной форме и примерно столько же людей в чёрном выстроились, окружая их.

Силы у них были не малы, но общее число всё же уступало стороне Пэк Гю.

— Эй, Чон Су! Как поживаешь?

Похоже, главы обоих кланов знали друг друга.

Глава клана Кровавой Смерти нахмурился, увидев приближающегося Пэк Гю.

— Как такой человек, как ты, глава клана, мог продать своё достоинство? Глядя на то, что ты делаешь, понимаешь: у тебя нет ни капли дисциплины правителя.

Пэк Гю положил парные мечи, которые держал в руках, себе за шею и ухмыльнулся.

— Для Злой фракции в жизни нет такого понятия, как достоинство. И что теперь? По-моему, преимущество у нас.

Чон Су, похоже, глубоко задумался, сравнивая силы обеих сторон, а затем спросил:

— Прежде у меня есть вопрос. Ты не только захватил союз, но ещё и поставил ловушку, чтобы заманить нас? Как такой невежественный болван, как ты, смог сделать нечто подобное?

Разве Пэк Гю не был человеком, который бросался вперёд, не думая? Его клан был таким же, поэтому Чон Су знал их природу и понимал: это не могло быть их делом.

Он ни на миг не думал, что такой день вообще наступит.

— У меня есть хён.

Взгляд Пэк Гю направился в дальний угол заднего ряда.

Там стоял старик с ребёнком за спиной, бамбуковой шляпой и копьём в руке.

Чон Су, не знавший личности Ю Джинсана, был сбит с толку.

— Ты хочешь сказать, что привёл посторонних в дела уезда Хо?

— Если подумать, его нельзя обязательно считать посторонним. Потому что для нас он как семья. В любом случае у нас ведь есть счёт, который нужно свести, верно?

Лысые воины с голыми торсами выстроились за Пэк Гю в линию. Это должно было показать, что они готовы броситься вперёд в любой момент, стоит прозвучать приказу.

Конечно, все понимали: это лишь поза, и на самом деле она не приведёт отряд в бой.

Целью было просто определить правителя уезда Хо. Уничтожать противоположную силу не требовалось, а значит, и нужды в этом не было.

Чон Су, у которого не осталось выбора, медленно шагнул вперёд, обнажив меч.

— Я уже не тот, кем был раньше.

Глава клана Чон Су, как и Пэк Гю, был мастером уровня вершины.

Встретить такого противника было непросто, но на лице Пэк Гю не было и следа напряжения.

— Ты такой же, как прежде, Чон Су. Лет двадцать назад ты умолял меня сохранить тебе жизнь.

Оба главы кланов были уроженцами уезда Хо и соперничали с детства.

Хотя они происходили из одного места, они часто дрались, и поединки всегда были односторонними.

Когда Пэк Гю поднял воспоминание, которое Чон Су хотел забыть, в нём вспыхнуло раздражение.

— Похоже, ты сегодня очень хочешь умереть…

— Даже дурная удача — тоже судьба. Если сдашься сейчас, из уважения к прошлому тебе сохранят жизнь. Но если нападёшь, точно умрёшь. Я не из тех, кто уступает.

Раздумья Чон Су длились недолго.

Его честолюбие было не настолько малым, чтобы уступить своей воле.

Разве он не оттачивал навыки всё это время, надеясь однажды вкусить сладкую месть?

Острие меча в его руке направилось прямо в горло Пэк Гю.

— Я — Светлый меч Злого пути, и сегодня от имени своего клана я одолею тебя и заберу клан Сильного Клинка!

Пэк Гю разочарованно вздохнул и покачал головой, делая длинные шаги.

Мгновение спустя, когда расстояние между ними сократилось меньше чем до двадцати пяти чи, тело Пэк Гю исчезло.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, он появился рядом с Чон Су и обрушил меч в правой руке вниз.

Бум!

С громким взрывным звуком Чон Су отбросило назад. Выброшенная энергия была настолько мощной, что все ощутили порыв ци.

Зрители, потрясённые такой чистой силой, смотрели на бой, покрываясь потом.

— Тогда тебе нужно умереть.

Лицо Пэк Гю изменилось. Теперь оно напоминало лицо демона. Вид его, лишённый всякого юмора, внушал ужас.

Пока они продолжали противостояние, началась настоящая схватка.

Лязг! Лязг!

Меч и клинки сталкивались, и при каждом ударе их силы вспыхивали ярким светом.

Стремительное фехтование Чон Су поражало, но техника парных клинков Пэк Гю ничуть ему не уступала.

Наблюдавшие держались на расстоянии, чтобы не попасть под удар их ци.

Бой был ожесточённым: никто не уступал ни шага. И всё же, несмотря на эту напряжённость, темп схватки рос с невероятной скоростью.

Ю Джинсан, наблюдая за поединком, ощутил лёгкий интерес.

— Соль.

Ю Соль выглядывала из-за его плеча.

— А?

— Редко доводится увидеть, как сражаются такие умелые воины. На это зрелище стоит посмотреть, дитя. И урок тоже ценный. Как думаешь, кто победит?

Ю Соль, с сияющими глазами следившая за боем, ответила без колебаний:

— Лысый дядя победит.

— Тогда на миг закрой глаза. Дедушка должен проверить, права ли ты.

— Угу~.

Ю Соль уткнулась лицом в плечо деда.

Мгновение спустя раздался звук, будто что-то рассекли.

Вжух!