Ритуал совершишь или умрёшь? (2)

В Зале совещаний.

Самые уважаемые люди из разных мест собирались здесь, чтобы обсуждать и большие, и малые дела.

В стороне сидели Пэк Гю и Ю Джинсан — пальцы сцеплены, лица напряжены.

По какой-то причине зал погрузился в тишину. Казалось, все чего-то ждут.

Молчание тянулось бесконечно, словно волны на озере.

И в тот миг, когда напряжение в этой тишине достигло предела, кто-то пришёл и объявил новость.

— Глава клана, это я, Кван Хо.

Пэк Гю окликнул его так, будто только этого и ждал.

— Войди.

Кван Хо вошёл размеренным шагом и опустился на одно колено.

Все смотрели на него встревоженно, словно от этого зависели их судьбы.

Кван Хо на мгновение перевёл дыхание, оглядел зал…

— Союз Демонического Неба проводит ритуал бритья!

Все собравшиеся взорвались радостными криками.

— Я знал!

— Ха-ха-ха!

— Всё как сказал старейшина!

В конце концов им дали выбор, и они без промедления приняли предложение.

Теперь, получив официальную поддержку, клану открывался путь к власти над уездом Хо. Пока все радовались, один Ю Джинсан молча держал чашку с чаем.

Пэк Гю с улыбкой спросил:

— Что у тебя за лицо? Не рад?

— Я этого ожидал. Настоящая битва начинается сейчас.

— И что, по-твоему, случится?

Ю Джинсан сделал глоток чая и заговорил с серьёзным видом.

— Теперь, когда воины союза все обрили головы, слухи начнут распространяться. Наши враги наверняка уже услышали. Что бы я сделал на их месте?

— Разве не стал бы сначала устранять тех, кто дерзко выступил против нас? Неловко признавать, но звучит просто.

— Верно. Даже сообразительный глава союза это понимает. И всё же он принял такое решение, потому что поверил тебе.

— Но…

Пэк Гю не смог договорить. Ему не хватало уверенности, чтобы извиниться за обман с бритьём голов.

Ю Джинсан понял его затруднение.

— Я ведь никогда не называл себя искусным воином, верно? И ты тоже. Они просто сами всё неправильно поняли. Строго говоря, мы их не обманывали.

— Но разве не стоит сказать правду? Так называемый абсолютный мастер нашего клана на самом деле трёхлетний ребёнок. Как, по-твоему, отреагирует союз, если я это раскрою?

Слушавшие старейшины клана не удержались от смеха.

Им всем было любопытно, какое лицо сделает глава союза, когда узнает правду.

— Пока промолчим. Незачем ломать им боевой дух. Самое срочное — их оборона.

— Но мы ведь не можем создать несуществующего мастера и отправить его к ним.

Старейшина слева от Пэк Гю подавил смешок.

— Как насчёт набрать способных детей и отправить их союзу в поддержку?

— Такая возможность есть. Но хватит ли горстки подкреплений, чтобы их остановить?

— Если уж отправлять, придётся послать тридцать процентов наших людей вместе с главой клана.

— Но если наши ряды заметно поредеют, враги догадаются, что клан отправил подкрепление. Тогда клинок повернётся в нашу сторону.

Положение оказалось сложнее, чем они думали, и в зале воцарилась тишина. Все взгляды обратились к Ю Джинсану.

Когда молчание улеглось, каждый взгляд сам собой нашёл Ю Джинсана.

Он вздохнул и тихо заговорил, словно заранее предвидел такой исход.

— На время клану и союзу следует носить одинаковую форму. Это запутает врага. Они не станут возражать: головы-то уже обрили.

— Действенная стратегия. С этого момента ни те, ни другие не будут действовать как отдельные силы.

Как и ожидалось, эти люди из Злых сект не держались за достоинство.

Ю Джинсан кивнул, будто был доволен их простодушной готовностью.

— Тогда враг не сможет понять, кому принадлежат воины — клану или союзу. В такой ситуации обе стороны смогут отправлять отряды.

— Обе стороны отправлять отряды… Что вы имеете в виду?

Ю Джинсан вынул из-за пазухи кошель и выложил все монеты на стол.

Затем разделил дюжину пополам и одну за другой поменял монеты местами.

— Снаружи все будут выглядеть одинаково, но среди них будут смешаны воины от третьего до первого класса. Я сейчас передвинул отряды второго и третьего класса на правую сторону. Хотя слева численность больше, на деле больше силы окажется в той стороне справа, которая будто бы выглядит пустой.

Пэк Гю потрясённо хлопнул в ладони.

— Понял. Мы тайно отправим сюда низкоранговых воинов союза для маскировки, а я поведу элиту союза разбираться с делом.

— Так и сделай. Я буду ждать там, разобью любого, кто придёт, и сразу перейду в контратаку, чтобы перехватить преимущество. С этого момента будем завершать дело так, чтобы ущерб был минимальным.

— Хорошо понимаю. Если ход войны обернётся против них, противники не откажутся от моего вызова.

Когда обсуждение закончилось, Ю Джинсан поднялся.

— Надеюсь, всё пройдёт по плану. Мне пора проведать внучку, так что я откланяюсь. В следующий раз поговорим спокойнее.

В тот же миг Пэк Гю и остальные должностные лица одновременно встали и поклонились.

Ю Джинсану трудно было поверить, что здесь ему оказывают такую честь. В Праведных сектах подобного не случилось бы.

— Похоже, жизненный опыт и правда нельзя сбрасывать со счетов. Кто в мире смог бы раскусить вашу уловку?

— Кое-кто уже получал нагоняй за такие слова. Когда мы говорим «уловка», разве мы не звучим как злодеи? Называй это мудростью взрослого.

Все рассмеялись лёгкой шутке Ю Джинсана.

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось от хёна.

— Идите, старейшина!

Он положил одну руку на плечо и вышел. Лёгкие шаги привели его в центр усадьбы.

Там стояла большая беседка с ухоженным садом — место, где собирались члены клана.

Оттуда всё время доносилось урчание, и когда он открыл дверь беседки, то увидел внучку среди женщин: она ела молочные фрукты.

— Дедууу!

Он наклонился и обнял внучку, которая бросилась к нему. На лице у ребёнка, ставшего немного тяжелее, появилась счастливая улыбка.

— Хе-хе. Весело было?

— Ела. Хе-хе.

Глядя на её выпятившийся животик, он понял, что ела она много. А увидев лицо, покрытое крошками, не смог не улыбнуться.

Пока он вытирал ей рот, к нему подошла женщина.

— Как же я вам завидую, дедушка! Ребёнок такой милый и умный!

— Она ведь всё понимает. Вот бы и моя дочь так слушалась.

— Откуда у вас такая прелестная внучка?

— В кого она такая? Густые брови, ясные черты — точно вырастет первой красавицей.

Ю Джинсана окружили с десяток женщин средних лет.

Постоянный град вопросов сводил его с ума; у него уже начала кружиться голова, и он лишь кивнул.

— Всем спасибо. Этот ребёнок не доставил вам хлопот?

Женщины тут же покачали головами.

— Разве такое возможно?

— Какие хлопоты может доставить такая хорошенькая девочка?

— Вы уже хотите её забрать?

Ю Джинсан некоторое время держал ребёнка на руках, поглаживая её, и задумался.

Похоже, если иногда оставлять её на попечение женщин, умеющих растить детей, это поможет ребёнку лучше понимать чувства.

Да и ему самому нужно было немного времени одному.

— Бедная девочка, у которой из родных по крови остался только дед. Мне приятно впервые видеть, как она так улыбается. Если это не слишком невежливо, не могли бы вы ещё немного поиграть с ней до захода солнца?

К счастью, все искренне кивнули.

— Оставьте её мне. Я могу присмотреть хоть за несколькими детьми.

— Хо-хо. Ребёнок такой милый, что и нам с ней весело.

Женщины, занимавшиеся делами домов и клана, получили наставления от жены главы и теперь с удовольствием проводили время с ребёнком.

Закончив разговор, Ю Джинсан поднял девочку и посмотрел ей в лицо.

— Дедушка придёт забрать тебя позже, так что поиграй здесь ещё немного. Сможешь хорошо себя вести?

— Не уходи, деду-у… а?

Ему стало тяжело смотреть, как она плачет и тянет к нему руки, но сейчас нужно было принять решение.

— Я просто схожу за вкусным.

Услышав слово «вкусное», ребёнок недоверчиво моргнул большими глазами и спросил:

— Вкусное Соль?

— Конечно~ Так что поиграй здесь ещё чуть-чуть.

— Эм… возвращайся быстло.

Хотя она уже наелась досыта, вкусного ей всё равно хотелось ещё. Он не смог не рассмеяться.

Ю Джинсан обнял девочку, передал её обратно женщинам и вышел. Он направился к жилищу на окраине усадьбы.

Теперь даже миг промедления кажется мне роскошью.

Добравшись, он быстро вошёл в комнату и сел, скрестив ноги. Его цель — накопить внутреннюю ци через культивацию.

После того как он стал членом клана, его сила копилась в несколько раз быстрее. Всё потому, что среда была благоприятной, а сам он мог сосредоточиться и полностью посвятить себя тренировке внутренней ци, не тревожась о внучке.

Он даже жертвовал сном, продолжая внутреннюю практику. Опасности вокруг становились сильнее с каждым днём. Однако тело старело, а левая рука не могла как следует махать копьём, и это тревожило его.

Он должен был стать сильнее, чтобы защитить внучку. Расслабляться было нельзя ни на мгновение.

Единственный путь — перестройка тела.

Перестройка тела — явление, при котором кости и плоть меняются, принимая форму, оптимальную для боевых искусств.

Когда это случится, его тело немного омолодится, а вместе с ним восстановится и травма левой руки. После этого он сможет отточить копейную технику, и бояться ему будет нечего.

Мы уже почти у цели.

В остальном он уверен не был, но внутреннюю ци натренировал до такой степени, что мог соперничать с любым опытным мастером. Теперь настало время испытать её.

Глубокая ци, исходящая из даньтяня, медленно циркулировала по кровеносным сосудам всего тела.

Волны внутренней ци, спокойные, как море, затаили дыхание и копили силу, ожидая нужного мгновения.

Тридцать шесть акупунктурных точек, используемых в боевых искусствах, — у Ю Джинсана все эти сосуды, кроме тех, что находились в голове, уже были открыты.

Если он откроет только две последние, то пробьёт врата Жизни и Смерти, и преображение завершится.

В какой-то момент его внутренняя ци начала сходиться в одной точке.

Ты сможешь, Джинсан!

Спустя некоторое время его врождённая ци, подобно текущей лаве, ринулась к этому месту.

Туд! Туд! Туд!

Так звучала ци, которая ударяла в закупоренные участки.

С каждым ударом волна ци, принявшая форму шила, постепенно слабела, но сейчас он не мог отступить.

Настало время шестой попытки.

И вдруг по всему его телу разлилась дрожь.