Ритуал совершишь или умрёшь? (1)

Обратный путь давался Ю Джинсану тяжело.

Когда он сложил воедино лепет внучки, стало ясно: сила, с которой им предстояло столкнуться, была совсем не той, к которой можно относиться беспечно. Всё напоминало хорошо подготовленную ловушку.

Если бы он ринулся туда вслепую, с ним было бы покончено.

При таком подавляющем превосходстве противника в числе бойцов и главарей исход даже проверять не требовалось. Как он и думал, положение было непростым.

Уложив внучку спать, Ю Джинсан тихо вышел из дома.

За его жилищем был небольшой пруд.

В маленькой беседке у воды одиноко пил мужчина средних лет в парадной одежде.

Его голова сияла в лунном свете, и в этом даже было своё очарование.

— Хён, ты вернулся?

— Не думал, что ты вернёшься так быстро. Давно ждёшь?

Пэк Гю взял бутылку и улыбнулся.

— Когда пьёшь с другом, а луна отражается в озере, не замечаешь, как идёт время. Но раз пришёл ещё более желанный друг, теперь ведь начнётся настоящее веселье?

Ю Джинсан слегка улыбнулся и поднялся в беседку.

— Смотрю, ты уже изрядно пьян, раз занялся такими романтическими забавами. Всё прошло плохо?

Пэк Гю вздохнул и покачал головой.

— Как и ожидалось, хён умеет пошутить. Я пошёл один и опозорился.

— Тогда скорее рассказывай, что случилось.

— Я лично встретился с главой союза. И раньше у нас с ним отношения были неважные, но я не думал, что этот проклятый ублюдок даже слушать меня не станет и просто захлопнет дверь перед носом…

Ю Джинсан видел, как на голове друга вздулись жилы.

— Судя по обстоятельствам, они собираются встать на сторону нашего врага.

— Уверен, так и есть. С их трусливой натурой. Похоже, нам придётся сражаться самим.

Ю Джинсан скрестил руки и задумался. Нынешнюю разницу сил с противником было совершенно нечем перекрыть.

— Когда я ходил туда на разведку, то увидел, что они полностью готовы. Сейчас у нас нет шансов на победу, поэтому нужно убедить Союз Демонического Неба сражаться вместе с нами.

— Не слишком ли ты переоцениваешь клан Кровавого Убийства? Людей у них много, но без главы клана они не так уж страшны.

Ю Джинсан раздражённо вздохнул.

— Как можно смотреть на всё только с хорошей стороны? Там достаточно бойцов твоего уровня.

Пэк Гю без тени перемены на лице налил ему вина и протянул чашу.

— Значит, дело в главе клана. Если я сойдусь с ним один на один, я одержу победу.

— Похоже, ты слишком хорошо его знаешь. Конечно, если он примет поединок, тревожиться будет не о чем. Только, помимо него, там ждут ещё трое мастеров.

Пэк Гю склонил голову набок.

— Это правда?

— Внучка почувствовала и сказала мне. Сам я их не видел.

Пусть она и была ребёнком, но уже достигла уровня грандмастера, а значит, её ощущениям можно было доверять. Раз она уловила их присутствие, сомневаться не приходилось.

Пэк Гю подпер подбородок и серьёзно задумался. То, что враги выросли до такой степени, оказалось для него совершенно неожиданным.

— Хм…

— Твоих сил недостаточно, чтобы справиться с ними в одиночку. К тому же твоя жена ведь пытается восстановиться?

Его жена была второй по положению в клане. Даже если бы она, не долечившись, выползла наружу, сейчас она всё равно ничего не смогла бы сделать.

— Тогда что мне делать? Если есть хороший способ, посоветуй.

— Если мы не двинемся, они придут к тебе первыми. Единственный путь — убедить Союз Демонического Неба раньше этого и сражаться вместе.

— Как убедить тех, кто даже разговаривать со мной не хочет?

Ю Джинсан взял бутылку и сделал глоток. Потом уставился на лунный свет и начал выстраивать картину у себя в голове.

— Как ты сказал, если глава союза человек расчётливый, он встанет на сторону сильнейшего. Достаточно показать, что наш клан сильнее, и переманить их будет нетрудно.

— Но разве силы двух наших объединений не почти одинаковы? Общая мощь схожа, как и число мастеров.

— Один способ есть.

Ю Джинсан изложил план.

С каждым его словом лицо Пэк Гю менялось. Когда объяснение наконец закончилось, тот растерянно спросил:

— Ты предлагаешь их обмануть?

— Разве наш клан не оказался в самом крайнем положении? И с каких пор Злые секты стали такими праведными?

— У меня изначально не было права выбирать сторону секты. Это то, что я унаследовал от отца.

— Можешь не делать, если не хочешь. Но это единственный путь.

Немного поколебавшись, Пэк Гю взял чашу, полную вина, и осушил её залпом.

Опустошив всё до последней капли, он вытер рот рукавом и крикнул:

— Кхак, хорошо! Отброшу всё лишнее и просто доверюсь Ю Джинсану!

— Хорошая мысль. Время не на нашей стороне, так что сейчас, пожалуй, не пора расслабляться. Выступим завтра, как только взойдёт солнце.

На следующее утро.

Ю Джинсан, неся внучку за спиной, вместе с Пэк Гю направился к Союзу Демонического Неба.

Пройдя через город, они прибыли к усадьбе на южной стороне уезда Хо.

— Это правда сработает? Этот тип настолько хитёр, что просто так его не проведёшь.

— Рад это слышать.

— Что это за ответ такой?

— Иногда чем глубже человек думает, тем легче ему попасться на такой трюк.

— Хе-хе. Серьёзно.

— И запомни: чтобы завоевать его сердце, никого нельзя убивать. Используй боевые искусства лишь настолько, чтобы отбить у них желание сражаться.

— Я помню, не волнуйся.

Пока они говорили, цель уже оказалась совсем близко.

Пэк Гю глубоко вдохнул и посмотрел на ребёнка за спиной Ю Джинсана.

— Я полагаюсь только на тебя, Соль. Если всё пройдёт хорошо, куплю тебе много вкусного.

От этих слов лицо Ю Соль озарилось широкой улыбкой, и она протянула руку к голове Пэк Гю.

Обычно он уклонился бы от детского прикосновения, но по какой-то причине теперь стоял неподвижно.

— Пивет~.

— Я позволяю тебе потрогать. Это исключение.

Её маленькая, словно лист папоротника, ладошка погладила главу клана по голове. Если бы это увидели его подчинённые, они бы попадали в обморок. Немного погодя Пэк Гю, внутренне подготовившись, направился к усадьбе.

Как знаменитого человека в уезде Хо, его знали в лицо.

Из двух воинов у входа тот, что стоял слева, растерянно спросил:

— Почему глава клана здесь?

Стоя прямо перед ними, он сказал, не моргнув:

— Я пришёл встретиться с вашим главой.

Стражи потрясённо склонили головы набок.

— …А?

Они не могли поверить, что сюда пришли всего двое. Это казалось им шуткой. Но выражение лица Пэк Гю было для шутки слишком серьёзным.

В один стремительный миг его руки разошлись в стороны, словно ястреб раскинул крылья.

Мощный поток ци рванул вперёд, и воины заметно вздрогнули.

Они отчаянно пытались уклониться, но удар Пэк Гю был быстр, как молния.

В мгновение ока его ладонь ударила воинов в грудь.

Кугун!

— Куак!

— Ак!

Ошеломлённые воины отлетели назад, их ноги оторвались от земли.

И в тот же миг их спины врезались в ворота.

Кванг!

Главные ворота союза с громким треском распахнулись. При виде стражников, нелепо распростёртых во дворе, внутри поднялся рёв.

Растерянные воины с оружием в руках сбежались вокруг, и воздух наполнился криками.

Ю Джинсан и Пэк Гю спокойно вошли внутрь.

— Что, чёрт возьми, происходит?

Один из старейшин союза вышел вперёд с потрясённым видом. Вокруг уже собралось около тридцати воинов, и число их продолжало расти.

— С этого момента мой клан забирает это место. Сдавшихся не тронем.

Старейшина союза Ё Иль, услышав это, склонил голову набок и что-то шепнул одному из воинов.

Вскоре несколько человек заглянули за стену.

— Никого нет, старейшина. Похоже, пришли только они двое.

Ё Иль рассмеялся, словно не верил своим ушам, и уставился на Пэк Гю.

— Глава клана Пэк. Почему ты явился в чужую усадьбу творить такое безумие? Наш союз показался тебе настолько беспечным, что ты решил обращаться с нами вот так?

Если смотреть на общую силу, Союз Демонического Неба не мог сравниться с его кланом.

Но клан Пэк Гю, сдерживавший клан Кровавого Убийства, не смог бы без разрешения задействовать все силы. Поэтому союзу нечего было бояться.

И хотя он, как глава клана, прекрасно это понимал, его странное поведение продолжалось.

— Я пришёл сюда, потому что это легко. Так что дважды повторять не буду.

В этот момент Ё Иль почувствовал неладное.

Пусть боевые искусства Пэк Гю были высоки, у одного человека всё равно имелись пределы.

Слишком уж уверенно он держался. К тому же два меча на его поясе даже не были вынуты из ножен.

Как смеет этот человек настолько пренебрегать их союзом? Ситуация была неестественной.

— Посмотрим, на что ты рассчитываешь. Но чем бы это ни было, приготовься заплатить за то, что спровоцировал нас.

Ё Иль бросил взгляд на воинов, и те окружили Пэк Гю с Ю Джинсаном, отрезая им путь к отступлению.

Но оба даже глазом не моргнули.

И тут Пэк Гю вдруг склонил голову перед никому не известным стариком.

— Старейшина, это они.

Старик носил бамбуковую шляпу, на которую до сих пор никто не обращал внимания. Присутствия у него почти не было, и угрозой он не казался — тем более с ребёнком за спиной.

Но сейчас всё должно было измениться.

Кто такой Пэк Гю? Глава клана был грозным противником.

…Старейшина?

Смятение только усилилось, когда ребёнок за спиной мужчины что-то прошептал тому на ухо.

В тот же миг указательный палец старика указал на зал слева.

— Ты, прячущийся там и наблюдающий! Выйдешь сейчас же?!

И воины союза, и старейшина были поражены. Местонахождение их главы обнаружили.

Даже для тех, кто достиг вершины, чужое присутствие трудно уловить, если человек сдерживает свою ци. А раз этот старик нашёл его, значит, он стоял выше.

Свиш!

Изнутри вышел мужчина в красном одеянии, заметно напряжённый. Его нахмуренный взгляд был направлен на Ю Джинсана.

Ё Иль срочно послал ему сообщение.

— Это не обычный человек. Вы его узнаёте?

— Откуда мне знать? Удивительно уже то, что Пэк Гю до сих пор скрывал такого человека.

— Судя по возрасту, в прошлом он был потрясающим воином. Мне это не нравится. Не отдавайте поспешных приказов, сначала проверьте его.

Немного подумав, глава союза молча подал знак.

Получив приказ, воины бросились на старика с голыми руками.

Так!

Движения одного из них были необычными. На первый взгляд, он был первоклассным воином. Его рука потянулась к вороту старика.

На миг глаза всех наблюдателей расширились. Они онемели, увидев, как человек взлетел в воздух, будто его подхватил призрак.

— Куаак!

Жуткое было зрелище — смотреть, как кто-то беспомощно парит в воздухе.

— Ч-что это?

— Перемещение предметов по воздуху?

— Не может быть…

Все были ошеломлены невиданным зрелищем, но на этом их изумление не закончилось.

Старик протянул руку к тому человеку, и в следующее мгновение его живот вспыхнул, словно именно этого и ждал. На самом деле руку вытянула девочка за его спиной, но никто не обратил на неё внимания.

Глава союза, наблюдавший за происходящим, оцепенел и пробормотал, будто одержимый:

— Истинное пламя самадхи…

Истинное пламя самадхи было способом создавать огонь с помощью ци. Пусть оно и не расходовало много ци, важным было то, что эту технику мог использовать лишь тот, кто обладал огромным запасом внутренней силы.

Охваченный пламенем воин союза в воздухе испугался.

— Пощадите меня.

В этот момент Ю Джинсан протянул руку и сорвал с него горящую одежду.

Чаак!

К счастью, серьёзных ран тот избежал; пострадала только одежда.

Но какое значение имел стыд в такой ситуации? Он едва выжил и потому бросился прочь в том, что ещё оставалось на нём.

— На этот раз я разберусь с этим только так. Если кто-то ещё захочет меня проверить, я прожгу вам души.

Присутствовало почти сто воинов, но никто не произнёс ни слова.

В глубокой тишине Ё Иль отправил главе сообщение.

— Несомненно, это абсолютный мастер, достигший великих высот. Даже если весь клан Кровавого Убийства бросится на него, они не смогут его одолеть. Не думаю, что сражаться с ним будет разумно.

Даже без совета старейшины он уже завершил свой анализ.

Глава союза Чан Рян глубоко вдохнул и произнёс:

— Скажу прямо. Моё имя — Чан Рян. С этого момента наш союз официально поддержит ваш клан. Ваши враги ничем не отличаются от наших врагов.

Это было явное заявление о сдаче.

От этих слов лицо Пэк Гю мгновенно просветлело.

— Хорошая мысль. Я всегда хотел стать с Чан Ряном словно братья. Давай забудем прошлое и будем жить хорошо.

Сказав это, он попытался подойти к Чан Ряну, но Ю Джинсан остановил его левой рукой.

— Недостаточно.

Чан Рян растерялся.

— Вы нам не доверяете. Хотите, чтобы я написал договор?

Ю Джинсан покачал головой, понимая, что никакого договора будет мало.

Сила, которую он показал здесь, была обманом с участием внучки.

Поэтому, если обман раскроется, они сразу отступятся. Нужно было обеспечить себе страховку на случай, если правда станет известна.

— Если вы действительно намерены присоединиться к нам, покажите это делом.

— Каким делом…?

Вместо ответа взгляд Ю Джинсана остановился на сияющей голове Пэк Гю.

Тогда Чан Рян кое-что понял и пришёл в ужас.

— Нет, не может быть!

Его мрачные мысли оказались не так уж далеки от истины.

Ю Джинсан кивнул, ещё раз подтверждая догадку.

— Исключений нет. Выбирай: хочешь умереть от моей руки или пройти ритуал братания.