Вперёд — единственный путь (1)

Ён Чхон Иль, командир наземного убийственного отряда клана Кровавого Убийства.

Когда острие его меча поднялось к небу, вокруг него зашевелились алые волны ци.

Пятьдесят человек обнажили мечи, ожидая его приказа.

— Даю вам последний шанс.

Перед ними стояла жена Пэк Гю, Маэн Рюнхва, и двенадцать воинов. Её присутствие было величественным.

Хотя врагов было больше чем вчетверо, их взгляды не дрогнули.

Кривой меч Маэн Рюнхва указывал Ёну Чхон Илю в шею.

— Отказываюсь.

Дослушивать дальше не требовалось. Ответ был очевиден.

Она выбрала смерть, лишь бы не стать заложницей и обузой для Пэк Гю.

— Жаль. Тогда придётся вас убить.

Ён Чхон Иль пытался уговаривать её до последнего, потому что Пэк Гю был страшным человеком, а последствия его поступка невозможно было предсказать.

Но раз убеждение провалилось, причин медлить больше не оставалось. Он уже собирался отдать приказ о последней атаке, когда вмешался голос.

— Этот старик тоже даст тебе один шанс.

Голос старика рассёк воздух.

Он не был громким, но нёс такую глубокую ци, что Ён Чхон Иль не мог даже постичь её.

Все потрясённо обернулись.

— …?

Позади отряда шаг за шагом приближался беловолосый старик, сжимая короткое копьё.

В нём было загадочное достоинство воина мурима, а за спиной виднелась девочка с милым лицом.

Ребёнок, ярко улыбаясь, держал что-то похожее на удочку и вертел это в руках.

— Вы плохо сделали.

Воины в красном изумлённо посмотрели на них. Ребёнок, казалось, ничего не боялся, но слова старика имели совсем иной вес.

Даже с первого взгляда по наполненным силой глазам старика было ясно: он тоже мастер уровня вершины.

Ён Чхон Иль спросил с недоумением:

— Кто ты? Назови себя.

Он никогда не слышал, чтобы в клане был такой воин. Сам он был достаточно силён, чтобы сразиться с противником, но не было нужды вступать в бой с неизвестным.

Однако его ожидания разбились.

— Какое ещё имя? Я всего лишь гость, который живёт здесь за их счёт и ест их еду.

— Гость… Тогда тебе нет нужды умирать здесь.

— Даже зверь знает благодарность. Человеку и подавно следует отплатить за еду. И кто тут умирает, щенок?!

От его крика у Ёна Чхон Иля дёрнулись глаза.

— Не понимаю, откуда у тебя такая уверенность.

Воздух застыл, став удушающе тяжёлым, и в этот миг он услышал в голове голос Маэн Рюнхва.

— Мы попробуем справиться сами. Выиграем время, чтобы хотя бы дедушка мог уйти. Он сейчас должен быть на рынке Дончхон.

— Но вас здесь убьют. Если это случится, разве он не будет горевать?

— Вам нет нужды умирать вместе с нами. Так что скорее…

В её голосе звучала срочность. Однако Ю Джинсан подошёл ближе.

— Теперь, когда думаю об этом, ты очень похожа на мою первую невестку. Меня всегда тревожило, что я не заботился о ней как следует, потому что она казалась сильной. А оказалось, сердце у неё было самым мягким.

— …

— Рана у тебя глубокая. Не перенапрягайся и отдохни.

Глаза Маэн Рюнхва покраснели. Хотя перед ней был почти чужой человек, её сердце дрогнуло. Подобное чувство она испытала впервые в жизни.

А Ю Джинсан, уже оказавшийся перед вражеским отрядом, позвал за спину:

— Дитя. Если просто так, будет неинтересно. Попробуй с закрытыми глазами.

— Да, Соль может!

— Просто размахнись до конца, как делала с дедушкой.

— Да!

Ю Соль подняла палку, закрыв глаза.

Способность внучки чувствовать ци была за пределами воображения, поэтому смотреть ей было не нужно. А он хотел не дать ей увидеть жестокие сцены.

— Тогда поиграем.

Ю Джинсан шагнул вперёд, когда один из врагов бросился на него.

— Умри!

Нападавший приблизился, но Ю Джинсан не двинулся. Он даже не посмотрел на человека, который шёл на него с клинком.

Куак!

Все наблюдавшие недоумевали.

А мгновение спустя их глаза расширились так, словно вот-вот выскочат из орбит.

— Бей!

Крик ребёнка прозвучал звонко.

В тот же миг палка в руках Ю Соль пришла в движение. Она ударила атакующего мечника по голове.

Куак!

Удар пришёлся так сильно в затылок, что мечник даже вскрикнуть не успел и рухнул без сознания.

Пока он падал, копьё Ю Джинсана, будто выжидавшее идеальный момент, пронзило грудь другого врага.

Пуак!

Только что напавший мечник был умелым даже среди своих. И всё же его одолели без малейшего сопротивления.

Наблюдавшие оцепенели, потрясённые таким поворотом. Как раз в этот миг, пока все растерялись, кто-то попытался внезапно атаковать Ю Джинсана.

Но тот снова не уклонился. Напротив, он двинулся навстречу, словно приманивая рыбу на удочку, свисающую над головой.

Воздух заполнили крики.

— Бей!

Палка согнулась так, будто вот-вот переломится, и обрушилась на мечника.

Пуак!

— Ах!

Со стороны удар мог показаться лёгким, но по силе он был словно удар молота. Мечник невольно выпустил меч, а под его подбородком уже мелькнуло копьё, окутанное красной ци.

Кванг!

Он не мог поверить, что одно и то же случилось дважды.

Мечники вражеского отряда дрогнули и замешкались перед этим зрелищем.

Ю Джинсан, сверкнув на них глазами, пробормотал ребёнку за спиной:

— Дитя, ты хорошо справляешься. Ни за что не открывай глаза.

— Хорошо-о.

— Тогда теперь двигаемся быстрее.

Ю Джинсан ударил ногой о землю и без колебаний ринулся в центр врагов. Со стороны это выглядело безрассудством, но противники уже были полностью сбиты с толку.

Радовалась только Ю Соль: она шагала вместе с ним и размахивала палкой.

— Бей! Бей!

Куак! Крак!

Палка металась так, будто била кротов, и была настолько быстрой, что её почти невозможно было увидеть. Крики ребёнка не поспевали за ударами.

С каждым звуком падали по трое-четверо.

— Куак!

— Ч-что… куак!

— А-а!

Это была инстинктивная атака, не связанная никакой техникой. Убивать она не умела, но проблема была в том, что её удары были слишком быстрыми, чтобы кто-либо смог уклониться.

Врагов, потерявших равновесие от удара палкой, пронзало копьё Ю Джинсана.

К этому моменту они начали погружаться в панику.

Даже Ён Чхон Иль, похоже, лишился дара речи.

— Командир, нам нужна помощь, быстро!

Он был настолько ошеломлён происходящим, что никак не мог прийти в себя. Он не мог понять, как за несколько мгновений потерял почти треть людей.

Растерянность была такой сильной, что мысли распались.

— Грандмастер… Гранд…

— Кто?

— Этот ребёнок.

Подчинённые посмотрели на него так, будто решили, что он сошёл с ума.

— Сейчас не время! Скорее отдавайте приказ!

Он едва овладел собой и слабым голосом пробормотал:

— Сомкнуть круг обороны.

— Да.

По этому приказу воины начали сходиться в одном месте. Ю Джинсан, который до сих пор носился среди них и уже выдохся, увеличил дистанцию. Отступив, он встал плечом к плечу с воинами Маэн Рюнхва.

— Простите. Я так хвастался, а не одолел даже половины.

Маэн Рюнхва, широко раскрыв глаза от удивления, поспешно покачала головой.

— Вовсе нет, дедушка. Я даже представить не могла, что вы сможете кого-то победить, но увидеть это своими глазами — поистине удивительно.

— Разве я сделал это один? Как бы то ни было, дальше станет труднее.

Теперь их окружало вдвое больше врагов в красном. И ярость, с которой те сражались, изменилась.

— При таком раскладе мы сможем продержаться. И он скоро придёт.

Она ударила кривым мечом о землю, и подчинённые ей воины сгрудились, выстраивая оборонительную линию.

— Не перенапрягайтесь. Впереди встану я.

— …Да.

Лицо женщины побледнело, вероятно, от потери крови, а рана на животе выглядела серьёзной.

С первого взгляда было сомнительно, выживет ли она, если продолжит сражаться в таком состоянии.

Чтобы выиграть время, Ю Джинсан обратился к противнику:

— Что собираешься делать? Если мы ударим вот так, вам тоже не уйти целыми.

Командир Ён Чхон Иль замялся.

Его воины были готовы атаковать и ждали последнего приказа, но принять решение было непросто. Ситуация резко изменилась после появления старика.

— Это уловка, чтобы выиграть время.

Ю Джинсан не стал отрицать. Он кивнул и крепче сжал копьё.

— Верно. Скоро придёт этот парень. Справишься?

— А вы сумеете продержаться до тех пор?

— Не веришь — попробуй.

Немного подумав, Ён Чхон Иль, похоже, принял решение и взглянул на ребёнка за его спиной.

— Даже если мы все умрём сегодня, я прослежу, чтобы об этом ребёнке позаботились.

— Ты!

Ю Джинсан, сдерживавшийся до сих пор, ненавидел любые угрозы в адрес внучки.

Поняв, что столкновения уже не избежать, он вытащил Божественное копьё Огненного дракона и приготовился.

И прежде чем битва началась…

В тот миг все услышали лепет ребёнка.

— Лысый…

— А?

— Лысый пришёл.

Ребёнок указал пальцем куда-то в сторону.

Это было направление главных ворот, откуда едва заметное убийственное намерение задело чувства всех присутствующих.

Тревога охватила Ёна Чхон Иля.

Не может быть…

С тяжёлым сердцем он оглянулся.

Пэк Гю, держа в обеих руках парные клинки, шёл вперёд с разведёнными руками.

На его обнажённом торсе мышцы выпирали, словно натянутые жилы. От блестящей головы до вздувшихся вен — злее выглядеть было невозможно.

— Пэк Гю…

Пэк Гю, скрипя зубами, был вне себя от ярости.

За ним следовали похожие на него лысые воины.

— Кто это?! Какой ублюдок воткнул нож в живот моей жены?! Медленно… очень медленно… я сожру их всех.

— …

От его вида врагам стало не по себе, и теперь они искали путь к отступлению.

— Я спросил, кто это сделал!

Но кто осмелился бы ответить на такой вопрос?

Пэк Гю надвигался широкими шагами, будто сама смерть.

Вражеские воины молчали и сглатывали от страха.

На миг всё стихло.

Вдруг Ю Соль, сидевшая на спине деда с закрытыми глазами, указала пальцем.

— Он сделал.

Все взгляды сместились туда, куда показывал ребёнок. И Ён Чхон Иль понял: указывают именно на него.

— К-когда это я?

Но оправдаться он уже не успел.

Куаак-!

Это был звук парных клинков Пэк Гю, рассекающих воздух.

— С этого мгновения считай себя мёртвым.

С этими словами он бросился на командира вражеского отряда.