Назад пути уже нет (1)

Перед западными воротами Чанъаня чиновники с дубинками расчищали дорогу.

— Дорогу! Расступитесь!

За ними тянулась процессия правительственных войск.

Чёрные доспехи, плоские шлемы и красные боевые одежды. С первого взгляда можно было понять: это форма тайного инспектора, проверяющего чиновников.

По обе стороны дороги всё прибывали зеваки и шептались между собой.

— Что происходит?

— Чиновники. Ты не слышал о жнецах, которые хватают продажных служак?

— Вон там!

Примерно с середины процессии показались бесконечные ряды пленников. Уже одного взгляда хватало, чтобы сотни людей возбудили любопытство толпы.

— Сколько же их поймали?

— Это мятежники какие-то?

Когда ворота приблизились, один из пленников в передних рядах начал вырываться.

Это был человек с распухшим, жирным телом; глаза его почти утонули в складках мяса.

— Как вы смеете так обращаться со мной! Если я и согрешил, то только потому, что меня обманули эти люди!

Его взгляд был направлен на среднего лет мужчину со шрамами по всему лицу — тот выглядел потрясённым и напуганным.

— Это несправедливо! Он требовал с нас плату за всё! Даже за одежду, которую мы носили! Мы просто делали, что нам велели!

— Что? Ах ты мелкий… Что ты сейчас сказал?

Будто только этого и ждали, бывшие чиновники и пленники из торговой палаты начали сверлить друг друга взглядами и обмениваться проклятиями.

Видимо, голоса пленников стали слишком громкими: командир следственного отряда впереди поднял руку.

Когда процессия остановилась, он обернулся и раздражённо рявкнул:

— Заткните эти грязные рты, чтобы они больше не устраивали беспорядок!

По его знаку солдаты с дубинками принялись избивать пленников. В их ударах не было ни капли милости.

Пуак! Пуак!

— Куак!

— А-а!

Исключений не было: от высших пойманных чиновников до торговцев, их подручных и всех, кто вместе с ними творил зло.

Один за другим они покрывались кровью и кричали от боли.

Тем временем среди жителей за происходящим наблюдал старик с многозначительным выражением лица.

Это был Ю Джинсан; на спине у него спала внучка.

— По крайней мере, этим двоим придётся туго.

Дальше смотреть не было нужды. С учётной книгой, которую он передал, им уже не выбраться.

Достигнув цели, Ю Джинсан развернулся и ушёл.

Его скрывала бамбуковая шляпа; в руках он держал копьё, замаскированное под посох, с привязанным к концу свёртком.

Со спины тихо доносилось дыхание внучки.

Говорят, дети много спят. Несмотря на шум, она проспала уже больше половины дня.

Интересно, добрались ли те разбойники благополучно. Мне нужно поскорее найти место, где можно осесть.

В отличие от разбойников, которые не покинули Шэньси, ему пришлось уйти из-за учётной книги. Уже месяц он скитался без пристанища.

Воины Хуашань и Удана с яростью выслеживали их, поэтому свободно передвигаться они не могли.

Разошёлся розыскной лист, где было изображено, как он сражается с главой торговой палаты. Его объявили главным виновником, который всё это спланировал.

Тяжёлые шаги несли его без цели, без ясного решения.

Теперь мои отношения с Муримским союзом уже необратимы. Тогда силы, которые противостоят им, могут стать моей стороной.

Демонический культ пал и исчез, а потому сил, способных противостоять союзу, осталось немного. Мир свободной силы и самостоятельности. Разве неподалёку не было одной из священных земель злых сект?

Он уже не впервые думал пойти туда.

Его тревожило, что место, полное воинственных и грубых бойцов, может плохо повлиять на рост ребёнка.

Но сейчас ничто не было важнее немедленного выживания.

Пожалуй, теперь не время упрямиться.

Уезд Хо, священная земля и для злых сект, и для Муримского союза, был открыт не для всякого.

Каждая улица, по которой он проходил, казалась беззаконной зоной.

Удивительно было, что обычные жители живут здесь почти без тревоги.

Но на то имелась причина.

Союз пути зла, объединение четырёх кланов, не позволял никому причинять вред людям уезда Хо.

Если население уменьшится, экономика поселения пострадает, а следом рухнет и сама священная земля.

Так!

Раздался звук, с которым мясник отрубал курице голову.

— Курица теперь по пять монет!

— Продаём свежезабитую свинину!

Покупатели были повсюду. По сравнению с другими селениями здесь было грязнее и шумнее, но жизнь кипела со всех сторон.

Ю Соль, сидя на спине деда, была занята тем, что глазела по сторонам.

— Хм. Кукареку умер.

Ю Джинсан ответил ей счастливой улыбкой:

— Похоже, наша Соль грустит, что курочка умерла.

— Ой-ой…

Он не смог удержаться от смеха: ведь этот ребёнок больше всего любил курятину.

Невозможно было сосчитать, сколько кур уже отправилось ей в живот.

— Ха-ха. Не грусти. Уверен, она попала в хорошее место.

— Где хорошее место?

Объяснить это оказалось довольно трудно.

И как раз тогда, когда Ю Джинсан размышлял, не пора ли поесть, в поле его зрения попался постоялый двор.

— Вот туда! Если пойти туда, встретишься с куриной подружкой, которая только что умерла.

— Хе-хе.

Это был ребёнок, который, пожалуй, съел бы даже призрака. Мысль о вкусной еде сразу подняла ей настроение.

Снаружи постоялый двор ничем не отличался от других, но внутри атмосфера была иной.

В центре сдвинули два стола, вокруг них собрались десятки мужчин, делавших ставки на борьбу на руках.

— Ха-ха-ха! На этот раз я выиграл.

— Проклятье!

— Следующий претендент?

Шумные люди злых сект резко контрастировали с чинными представителями Праведной фракции.

В этих мужчинах не было ни следа достоинства или притворства.

Ю Джинсан, стараясь не привлекать взглядов, тихо перешёл в угол.

Заказав еду, он по привычке осмотрел помещение на предмет опасности.

Внутри находились десятки воинов мурима, но пока никто из них не представлял для него угрозы.

— Если есть следующий претендент, выходи! Кто выдержит силу Вэй Мугана!

— …

Вэй Муган спросил ещё раз, но никто не выступил.

— Никого? Тогда эти деньги…

В этот миг снаружи вошёл кто-то и крикнул:

— Я приму вызов!

— …?

Внутрь вошёл крепко сложенный мужчина с блестящей лысой головой и шрамом, идущим по лицу наискось. Выглядел он устрашающе.

Ю Джинсан, наблюдавший издали, напрягся. Уже с первого взгляда было ясно: вошедший — умелый воин, причём весьма сильный.

Он прошёл к центру зала, сел прямо напротив Вэй Мугана и протянул руку.

— Давай попробуем ещё раз.

Вэй Муган вздохнул, словно узнал его. Большинство дружелюбно настроенных людей, похоже, были завсегдатаями этого заведения.

— Пэк-хён, разве вы не перегибаете? Зачем вмешиваться в детские игры?

— Просто хочу разок попробовать. Буду использовать один палец. Если проиграю, заплачу в десять раз больше.

— Что говорить после проигрыша?

— А, конечно! Как считаешь, Пэк Гю?

Зеваки решили, что теперь преимущество у Вэй Мугана. Как ни посмотри, пытаться бороться одним пальцем казалось нелепостью.

И, как ожидалось, едва состязание началось, Вэй Муган стал брать верх.

Пэк Гю нахмурился и держался, хотя, казалось, был на грани поражения.

— Пэк-хён, что теперь будете делать? Доводите до конца и не вините меня.

— Ох, полегче со мной.

Именно в этот момент все подумали, что Вэй Муган уже обеспечил себе победу.

Лишь Ю Джинсан, с интересом наблюдавший из угла, недоверчиво покачал головой. Он понимал, на что способен Пэк Гю.

В борьбе на руках среди воинов мурима внутренняя ци важнее физической силы. Буйная ци Пэк Гю намного превосходила ци Вэй Мугана.

И, как и следовало ожидать, шаг за шагом притворная слабость Пэк Гю стала проявляться, и он едва заметно одолел Вэй Мугана.

— Эй! Пошла!

Куун!

— Ык! Опять проиграл.

Вэй Муган вздохнул, отдал монету и отступил.

Никто не выходил сразу. Возможно, все решили, что смысла нет, раз даже сильнейший потерпел поражение.

Кое-кто из окружающих воинов выглядел недовольным.

— Кто сможет победить главу клана? Зачем вообще играть, если это просто детские забавы…

— Послушайте, Пэк-хён. Даже у главы клана есть достоинство.

Но Пэк Гю, невзирая на их слова, ярко улыбался.

— Ха-ха-ха! Что нам, людям злых сект, живущим сегодняшним днём, до достоинства? Веселитесь и ни о чём не жалейте!

— Ух. Кто победит главу клана?

В этот момент Пэк Гю, который только что громко смеялся, вдруг умолк, будто его смех был ложью. Затем он приложил указательный палец к губам, призывая к тишине.

— …?

Все посмотрели на него с любопытством. Когда внимание сосредоточилось на нём, он прошептал:

— Здесь есть один человек.

Все воины в постоялом дворе растерянно переглянулись.

— А?

— Кто?

— Кто осмелится бросить вызов главе клана после того, как тот победил сильнейшего?

В этот миг его указательный палец, бывший у губ, медленно двинулся и указал на человека за самым дальним угловым столом.

На того, кто тихо ел вместе с ребёнком.

По белым волосам под бамбуковой шляпой можно было предположить, что он уже немолод.

— Вы знаете, кто это?

Рука Ю Джинсана, собиравшегося накормить внучку, застыла в воздухе: он понял, что показывают на него.

Пэк Гю продолжил говорить, заставляя его нервничать.

— Уверен, вы все знакомы с происшествием, которое недавно случилось в уезде Цзиньян.

Как они могли не знать? Об этом говорили и в народе Шэньси, и в муриме.

В канхо поднялся переполох: даосы секты Хуашань и люди секты Удан погибли из-за чьей-то хитрости. После этого Муримский союз пришёл в панику, пытаясь поймать злого зверя. Возможно, он догадался по розыскному листу.

Ю Джинсан тайком сжал копьё рукой, скрытой под столом.

Я всё это время избегал их, но сегодня меня поймали.

Это была худшая ситуация. Он не знал, как Пэк Гю его распознал, но всё складывалось странно.

И следующие слова Пэк Гю оказались ровно такими, как он ожидал.

Тот сжал кулаки и закричал, притворяясь, будто кого-то бьёт:

— Тот, кто одним ударом разгромил Удан и Хуашань!

Куак!

Это был звук, с которым Ю Джинсан сжал копьё. В тот миг, когда он уже был готов действовать, люди в зале поднялись.

И тут последовала реакция, совершенно отличная от той, которую он представлял.

Раздались аплодисменты.

— Ого! Неужели это правда он?

— Ха-ха, быть не может.

— Великий воин — герой злых сект!

— Уважаю вас, великий воин! Когда я услышал об этом, мне стало так радостно!

Пусть он и доставил неприятности Муримскому союзу, здесь его называли великим воином. Впервые за десятилетия его назвали так.

Ошеломлённый Ю Джинсан никак не мог к этому привыкнуть.

Напряжение было таким сильным, что на мгновение он забыл: это место считалось священной землёй злых сект, ненавидевших Праведную фракцию.

Почувствовав неловкость, он расслабился и отпустил копьё.

— …

В этот миг Пэк Гю протянул к нему ладонь.

— Ну что, великий воин. Примете вызов Пэк Гю?

Ю Джинсан бессмысленно вздохнул.

Вот уж полное безумие. Борьба на руках в моём возрасте?