Хорошо, посмотрим, чем всё кончится (1)

Добравшись до Канъяна, Хён Хи глубоко вдохнула.

Обычно она не робела, но на этот раз всё равно не могла не нервничать.

Закрыв глаза, она продолжала глубоко дышать, погружаясь в нужное чувство. Сейчас ей предстояло разыграть ложь — именно так, как велел Ю Джинсан.

Когда она почувствовала, что более-менее готова, Хён Хи открыла глаза и повернулась к углу.

— …?

Как и ожидалось, даосы Удана уже собрались там и ждали её.

Из двенадцати присутствующих все, кроме одного, были первоклассными учениками.

А старик, который выглядел самым высоким по положению, был Му Хо. Хён Хи не думала, что явится настолько важная фигура.

Она подбежала к нему, рухнула на землю и зарыдала.

— …Ык, ы-ы-ык…

Даосы Удана с серьёзными лицами окружили Хён Хи. Старейшина Му Хо, взрослый член секты, погладил её по плечу.

— Кажется, прошёл уже больше года. Ты даже не представляешь, как тяжело мы искали, где ты.

— Ху… Все погибли. Все — от старших братьев до наставника…

Даосы Удана разом вздохнули.

— Тебя это не успокоит, но расскажи нам, что случилось.

— Нас… их убили. Мне стыдно, что я одна выжила. Ху-ху-ху.

Гнев секты Удан начал закипать.

Старейшина Му Хо, похоже, тоже сдержался, и его голос стал глухим.

— Я кое о чём догадывался после письма, но, видно, беда была куда больше… Кто… Скорее скажи, кто погубил этих детей?

Немало учеников секты Удан погибло при неясных обстоятельствах. У этого старого зверя возникло чувство, что, кем бы ни были виновные, он хотел бы разорвать их на куски.

Хён Хи вытерла слёзы и несколько раз глубоко вдохнула, будто пытаясь успокоиться.

Первоклассные ученики и старейшина Му Хо терпеливо ждали её.

— Тогда… после того как мы усмирили разбойников, у нас в уезде Цзиньян возник спор с Торговой палатой Небесного Дракона. Ночью на нас напали из засады, и выжила только я… Меня держали в плену до сих пор, и лишь недавно мне удалось сбежать.

Ложь звучала правдоподобно, но мягкий и внимательный человек мог бы сразу её раскусить.

Тогда старейшина Му Хо спросил, блеснув глазами:

— Не могу даже представить, как тяжко тебе было. Но если ты сбежала оттуда, тебе следовало сразу поспешить в секту. Зачем нужно было посылать кому-то письмо?

— Это был единственный способ. Въезд в деревню перекрыли, и из-за этого я, сбежавшая, не могла сдвинуться с места… Даже сейчас я едва выбралась.

Если они пойдут и проверят, то узнают. Как она и сказала, въезд в уезд Цзиньян действительно контролировали воины.

Но его куда сильнее занимал другой вопрос.

— А торговая палата? Какими бы беспечными ни были дети, как они могли беспомощно пасть от рук каких-то третьесортных воинов?

К тому же разве туда не отправили Чон Хёна? За остальных он не знал, но Чон Хён был одним из лучших мечников Удана и не тем, кого легко одолеть.

— После торговой палаты… пришла секта Хуашань.

Все ученики, включая старейшину Му Хо, были потрясены.

Это звучало нелепо, но иначе объяснить случившееся было невозможно. На этой земле, кроме Хуашань, другой силы такого уровня не было.

В этот момент один из первоклассных учеников подошёл к Му Хо.

— Учитель, слова Хён Хи имеют смысл. Насколько я знаю, торговая палата — важный источник средств для секты Хуашань.

Му Хо посмотрел в небо, затем тяжело вздохнул; в его глазах стояла глубокая тревога.

— Я задам последний вопрос. Секта Хуашань… ты говоришь, что секта Хуашань действительно напала на наших детей?

Хён Хи снова и снова закивала, а глаза её вновь наполнились слезами.

— Да… Разве посмела бы я солгать о том, что случилось с учениками?

Му Хо глубоко вдохнул. И в тот миг, когда его долгий выдох закончился, он стал совершенно другим человеком.

На смену прежней мягкости пришли суровое лицо и пылающие глаза.

— Веди меня. В уезд Цзиньян.

— Да, старейшина.

Так старшие Удана, вместе с Хён Хи, сразу направились в уезд Цзиньян.

Пешком туда было достаточно близко, чтобы уложиться в отведённое время. И когда они добрались до въезда в деревню, их чувства превратились в уверенность.

Вход охраняли десять воинов. На них безошибочно была выгравирована фраза «Небесный Дракон».

Всё было именно так, как ранее описала Хён Хи.

— Это подчинённые торговой палаты.

Теперь ей уже не было нужды прятаться, и Хён Хи уверенно подошла к ним.

Заметив её, воины Небесного Дракона подняли тревогу.

— Нашли!

— Эта уданская сука здесь!

Воины закричали и начали сбегаться.

Но вскоре в их глазах появился страх, когда они посмотрели за спину Хён Хи. За ней стояли ученики секты Удан, и от них исходила ярость.

Это была элита Удана, и их дух сильно отличался от тех даосов, с которыми воины сталкивались прежде.

— Ты назвал её уданской сукой?.. Как смеешь?!

По спинам воинов пробежал холодок, когда тело старейшины Му Хо словно породило порыв ветра.

Пан!

Стоявшие перед ним воины застыли, не в силах пошевелиться.

— Прикажите, старейшина.

Глаза Му Хо были полны убийственного намерения.

— Достаточно оставить одного, кто сможет говорить.

— Понял.

План был прост: убить всех, кроме одного.

И всё же это были первоклассные ученики Удана, к которым нельзя относиться легкомысленно. Все одиннадцать одновременно рванули вперёд, быстрые, как стрелы.

Их движения были едины, как и подобает членам одной секты, а молниеносная скорость поражала.

В одно мгновение они оказались прямо перед воинами и одновременно взмахнули мечами.

Свиш! Пак!

— Куак!

— Ак!

Разница была такова, что это нельзя было даже назвать боем. Односторонняя резня.

Битва, похожая на казнь, закончилась так же быстро, как началась.

Не успели они оглянуться, как в живых остался только один человек. Старейшина Му Хо медленно подошёл к нему с грозным лицом.

— В твоих интересах послушно отвечать на мои вопросы.

— …

Залитый страхом человек кивнул.

— Есть ли в деревне люди секты Хуашань?

— …Да.

Из уст Му Хо снова вырвался вздох, смешанный с выдохом. И в тот миг, когда он начал тревожиться о том, что это значит…

— Я отпущу тебя, так что приведи их всех сюда.

— …А?

Воин Торговой палаты Небесного Дракона склонил голову набок. Он не был уверен, правильно ли расслышал. Но ему тут же дали ещё один приказ.

— Иди и позови людей секты Хуашань, которые находятся в деревне!

— Д-да!

Разве была причина медлить, когда с ним говорили так? Единственный выживший побежал куда-то прочь.

Тем временем первоклассные ученики Удана вместе с Му Хо сели на большой открытой площадке и стали ждать.

Ночь углублялась, и прохожих на улице почти не осталось.

Вскоре они увидели семерых мечников Сливы — лучших бойцов Хуашань. Вокруг деревни были и другие, но к ним поспешили только сильнейшие.

Впереди с огромной силой приближался главный старший брат-наставник Хуашань, Чон Су.

В обычное время он первым приветствовал бы старейшину другой секты. Но сейчас его глаза горели яростью.

— Разговаривать со старейшиной бесполезно. Мы больше не можем это терпеть.

Му Хо был весьма поражён.

Даже если бы этот парень встал на колени и извинился, старейшина всё равно злился бы и не простил его. Но такие слова только ещё сильнее разожгли гнев.

— Т-ты, негодяй! Я хотел проявить хоть немного милости и выслушать вашу сторону. Как смеешь ты вести себя так, когда нуждаешься в даосском наставлении?!

— Не называйте меня негодяем. Если вы продолжите так себя вести…

Он не успел договорить: правая рука Му Хо пришла в движение. Никто не заметил, когда именно.

В мгновение ока его ладонь ударила Чон Су по щеке.

Шлёп!

Поскольку удар был наполнен ци, получатель обычно должен был рухнуть. Однако Чон Су лишь качнулся верхней частью тела и не упал. Его ноги даже не сдвинулись.

Когда он восстановил равновесие и твёрдо встал, рука Му Хо снова пришла в движение. За её невероятной скоростью было трудно уследить даже невооружённым глазом.

Все ожидали, что Чон Су рухнет. Но на этот раз ситуация изменилась.

Так!

Никто и заметить не успел, как Чон Су схватил Му Хо за запястье. Он остановил удар!

С исказившимся лицом, оскалив зубы, он уставился на Му Хо. Остальные приготовились к ответному нападению, если понадобится.

— Как ты смеешь останавливать меня?

— …

Хотя секты были разными, они всё же состояли в Муримском союзе. Подобные крайности случались редко.

Даосы Хуашань и Удана смотрели друг на друга, держа руки на ножнах мечей. Продолжать разговор было невозможно.

— Я не стану повторять. Если ты сейчас же не отпустишь мою руку, ты и твои ученики умрёте здесь.

Ультиматум.

Все в удушающем напряжении молча сглотнули. После короткой паузы Чон Су, всё ещё сверля Му Хо взглядом, отпустил его запястье.

Как бы ни был силён Чон Су, победить старейшину он не мог.

Он резко развернулся и молча ушёл. Его ученики тоже посмотрели на Чон Су и исчезли с застывшими лицами.

В тот же момент один из учеников Удана подошёл к Му Хо, чей взгляд теперь был пустым.

— Учитель, вы просто отпустите его? Мы должны воспользоваться случаем и наказать их, чтобы они усвоили урок.

Немного подумав, Му Хо один раз покачал головой.

— Это не та проблема, которую можно закончить так. Завтра я отправлюсь в Хуашань. Мне нужно лично встретиться с их главой секты и узнать, что он думает.

— Если тот, кого зовут главным старшим братом-наставником, ведёт себя так, говорить уже не о чем.

— Если так и будет, останется только полномасштабная война.

Если дела пойдут плохо, он собирался вернуться в Удан и передать всё старейшинам.

Ученики Удана отпустили гнев и вошли в центр деревни. Через некоторое время они нашли трёхэтажный постоялый двор.

— Учитель, как насчёт переночевать в этом постоялом дворе?

— Хорошая мысль. Отдохнём и уйдём, как только взойдёт солнце.

Центр уезда Цзиньян.

Несмотря на позднюю ночь, несколько заведений всё ещё работали и подавали выпивку.

— Хуашань ведёт себя как тигр.

Ученики Хуашань собирались группами по двое и трое.

На их лицах ясно читалось раздражение.

— Они не только избили наших младших братьев по школе, но ещё и дали пощёчину нашему главному старшему брату-наставнику.

— Проклятые уданские ублюдки. Ясно же, они затаили обиду из-за того случая на турнире.

— Если бы там не было старейшины, я бы сам их уложил.

Они чувствовали себя крайне обиженными.

Хотя было очевидно, что именно они подняли в деревне шум, распуская слухи об Удане, сколько бы они ни думали, причиной они считали не себя.

После двух тяжёлых столкновений за один день их эмоции вышли из-под контроля.

Оставалось лишь пить, чтобы облегчить гнев.

Но стоило им опьянеть, чувства становились только сильнее, и недовольство одно за другим поднималось наружу.

— Я этого не вынесу.

— Нам тоже нужно позвать взрослых. Разве месть не свершается, когда встречаются люди одного положения?

— Решать главному старшему брату-наставнику. Он прибыл, не сообщив старейшинам, не говоря уже о взрослых. Сейчас даже обсуждать это трудно.

— То есть ты говоришь, мы так и продолжим?

— Подожди. Ты ведь знаешь характер старшего брата-наставника Чон Су?

Четверо учеников склонились над столом, погрузившись в тяжёлые мысли. В этот момент из-за угла прибежал ученик второго класса.

— Старший наставник! Главный старший брат-наставник Чон Су велел всем собраться!

— Главный старший брат-наставник?! Зачем?

— Я знаю только это. И воины Торговой палаты Небесного Дракона тоже собираются.

Ученики секты Хуашань поднялись и схватили ножны мечей так, будто только этого и ждали.

— Этим уданским ублюдкам сегодня конец.