Расплатись за еду (2)

Переправа уезда Цзиньян.

Каждый день по Жёлтой реке через это место проходили десятки торговых судов.

Любой, кто хотел водить здесь лодку, должен был платить Торговой палате Небесного Дракона немалые деньги.

Формально сбор брали за помощь с погрузкой и разгрузкой товаров, но на деле они даже не делали вид, что помогают. Это ничем не отличалось от вымогательства угрозами и силой.

Кроме того, часть денег, собранных с торговцев, передавалась местным чиновникам, поэтому дело не встречало вмешательства властей.

Вот почему переправа, настоящая медовая жила для торговой палаты, была лучшим местом. По крайней мере, до недавнего времени.

— Как вы можете спокойно смотреть, как они вымогают деньги у торговцев?

Там стояли семеро воинов в одеждах Удана. Вокруг них валялись и катались по земле десятки воинов торговой палаты.

С ними уже спорили двое даосов Хуашань, пришедшие выступить посредниками.

— Всё же во всём есть порядок, не нужно давить так грубо. Пожалуйста, успокойтесь и оставьте это нам. Мы разберёмся.

Люди Хуашань говорили между собой, но секта Удан не проявляла никаких признаков отступления.

— С каких пор Хуашань действует вместе с мятежниками? Скажите, какие у вас с ними связи.

Двое даосов были весьма ошеломлены реакцией, совершенно не похожей на ожидаемую.

Но отступить отсюда было невозможно.

— Господин торговой палаты — ученик секты Хуашань, пусть и бывший, так что посторонним его назвать нельзя. Это внутреннее дело, прошу уйти.

Когда между двумя великими сектами возникал спор, базовым правилом было избегать прямого столкновения. Обычно стороны советовали передать вопрос старшим, чтобы те его решили.

Но несчастные случаи всё же могли происходить. Среди горячих молодых воинов вероятность конфликта возрастала взрывным образом, когда класс обеих сторон был одинаковым.

Более того, раз они сами этого добивались, несчастного случая было не избежать.

Словно заранее сговорившись, разбойники, переодетые Уданом, заговорили без колебаний:

— Значит, вы на одной стороне с мятежниками.

— Позор Муримскому союзу. Мне стыдно быть даосом, когда обе секты учат одному и тому же.

— Верно. Праведной фракцией они зовутся лишь на словах. На деле — один мусор! Так ведь?

К месту происшествия уже собрались моряки и торговцы. Среди зрителей зазвучал одобрительный ропот в поддержку секты Удан.

Лица даосов Хуашань, которых в одно мгновение превратили в злодеев, покраснели.

— Ч-что ты сейчас сказал? Вы готовы отвечать за последствия?

Пунхо не вмешивался и только смотрел. В душе он был согласен, но боялся, что если выйдет и заговорит без причины, то сам попадёт в беду.

И в этот момент откуда-то донёсся крик старика, разорвавший тишину:

— Если есть люди, которые прикрывают головорезов, они хуже головорезов! Что это за вздор?! Вы ведёте себя как вороны, пожирающие падаль!

Все взгляды обратились к нему.

Это был прохожий в глубоко надвинутой бамбуковой шляпе, держащий на руках ребёнка лет двух-трёх, в просвете между людьми.

В тот же миг ребёнок в его руках в тон ему изобразил ворону.

— Кар? Кар~ кра-а~.

Этими двумя были Ю Джинсан и его внучка. Ситуация могла бы вызвать смех, но никто не смеялся.

То ли люди набрались смелости после предыдущего случая, то ли ещё почему, но торговцы начали показывать пальцами на Хуашань.

— Секта Хуашань из-за спин управляла простыми людьми, хотя должна была их защищать.

— Что вообще может объяснить поступки секты Хуашань?

— Вы хуже них!

Даосам Хуашань хотелось провалиться в мышиную нору. Они никак не могли понять происходящее.

Как только общественное мнение сформировалось, кто-то начал действовать.

Хён Хи, держа ножны, внезапно скользнула в промежуток между двумя потерявшими бдительность даосами и ударила их по ногам.

Пак! Квак!

— Куак!

— Ак!

От внезапного удара даосы Хуашань рухнули на колени.

А затем последовало возмездие секты.

Оба не успевали даже опомниться, когда со всех сторон посыпались удары ногами.

Пак! Пак! Пак!

— Сдохните уже!

— Паршивые твари!

Для даоски у неё был, конечно, скверный язык, но никого это, похоже, не волновало.

— Куак!

— Ак!

Избитые даосы Хуашань сходили с ума; происходящее казалось сном.

Что значила физическая боль? Быть осуждёнными и избитыми перед всем миром — вот что было невыносимо. Думая о гордости секты Хуашань, растоптанной в грязи, они хотели умереть. По их глазам потекли слёзы.

Спустя некоторое время, когда оба обмякли, Хён Хи стряхнула руки и посмотрела на Пунхо.

— Старший брат, теперь они пришли в себя, верно?

— Похоже на то.

— Я проголодалась, так что давайте съедим что-нибудь вкусное.

Семеро даосов Удана неспешно исчезли, словно закончили свои дела. Будто их целью с самого начала было лишь избить этих двоих, они больше не обращали внимания на торговую палату.

Искры разлетелись, и все разбежались. Остались только люди торговой палаты и двое даосов Хуашань, лежавшие на земле.

Через некоторое время прибежала группа людей и начала наводить порядок.

— Старший брат, вставайте.

Один из членов торговой палаты, похожий на главного, указал в сторону пальцем.

— Со мной всё в порядке. Идите за ними!

Первыми двинулись люди секты Хуашань.

Воины, подходившие поддержать их, испугались и замялись. Двое сжимали кулаки и дрожали. Их глаза были красными и налитыми кровью, словно сосуды лопнули, и потому к ним страшно было приближаться. Дело было не только в том, что это было заметно с первого взгляда. Скорее, виной всему была их ярость.

Глубокий гнев, укоренившийся в костях, пожирал их души.

Тогда один из них стиснул зубы и пробормотал:

— …подождите ещё немного. Я обязательно заставлю вас за это заплатить.

Элита разбойников и Ю Джинсан собрались в одном месте.

Разве не говорят, что под лампой темнее всего? Местом их встречи стал постоялый двор в центре деревни.

Они уже сняли одежду Удана. Вид, как они разминаются и распускают волосы, так резко расходился с образом недавних даосов, что поверить было трудно.

Вернувшись к своему настоящему виду, они расположились в углу третьего этажа постоялого двора и наслаждались праздником.

— Ха-ха-ха! Вот это было потрясение!

— Самое весёлое дело в моей жизни. Наши разбойники Чёрной горы побили секту Хуашань.

— А я, если честно, испугался.

На лицах у всех сияли улыбки. Тогда Пунхо посмотрел на Ю Джинсана и спросил:

— Старейшина, что нам теперь делать?

Тот, с счастливой улыбкой гладя внучку по голове, ответил:

— Ничего делать не нужно. Поедите — сразу покиньте деревню и укройтесь.

— Они правда двинутся?

— Как секта с такой гордостью, как Хуашань, выдержит подобный случай? По моим прикидкам, ждать недолго.

— Хорошо. Тогда мы будем готовы в условленном месте, чтобы вы могли в любой момент двигаться.

После трапезы Пунхо тайно покинул деревню со своими людьми.

Остались только Ю Джинсан, его внучка Ю Соль и Хён Хи.

Они не покидали постоялый двор до темноты. Следили за улицей и ждали подходящего времени. В какой-то момент Хён Хи, держа Ю Соль, спавшую у неё на коленях, зевнула и спросила:

— Разве на это не уйдёт ещё несколько дней?

— В обычных обстоятельствах так бы и было.

Деревня, прилегавшая к Хуашань, находилась на расстоянии примерно двух страж пути туда и обратно, если идти пешком. Но поскольку долго и непрерывно применять боевые искусства трудно, никто не проходил весь путь за раз, разве что случалась чрезвычайная ситуация.

А предсказания Ю Джинсана никогда не ошибались.

К закату на улицах Цзиньяна, словно туман, начали появляться смертоносные тени.

Хён Хи указала куда-то за окно.

— Т-там…

Целых девять учеников Хуашань, сверкая глазами, осматривались вокруг. Судя по узору сливы на их одеждах, большинство были учениками первого класса.

В отличие от молодых и энергичных учеников второго класса, большинство из них были людьми среднего возраста с большим опытом — основной силой секты. То, что они выступили лично, показывало: они твёрдо намерены что-то сделать.

Тот, кто, похоже, занимал самое высокое положение, фыркнул и рассердился.

— Где они?! Вы ещё их не нашли?

— Старший брат-наставник, саджили скоро найдут их след.

— Как найдёте — немедленно доложить.

Остальные ученики едва справлялись с его яростью. И, как и боевые навыки, нрав у этого человека, похоже, был выдающимся.

В этот момент другой ученик осторожно подошёл к нему и сказал:

— Старший брат-наставник, успокойтесь. Нельзя просто спуститься сюда и драться с людьми секты Удан, не доложив главе секты, верно? Как вы собираетесь разбираться с этой ситуацией? Нам нужно лишь поговорить со старейшинами их секты и…

Он не успел закончить, потому что рука старшего брата-наставника двинулась, как меч, и схватила его за шею.

Стиснул!

— Куак…

Остальные ученики отступили, увидев безжизненные глаза мужчины.

— Я возьму всю ответственность на себя, так что просто заткнись!

— Да…

— Вы тоже идите и ищите. Сегодня я поймаю этих ублюдков из Удана и забью их всех до смерти!

Для старшего брата-наставника было естественно прийти в ярость.

Гордость Хуашань растоптали на глазах у всех. И к тому же на их собственной земле?

С последствиями он разберётся потом. Он не мог вынести этого даже ради Союза.

Тем временем Ю Джинсан, наблюдавший за сценой с третьего этажа постоялого двора, щёлкнул языком и пробормотал:

— Если у человека, которого называют старшим братом-наставником, такой гнилой нрав, будущее этой секты нетрудно предсказать.

— И всё же навыки у него впечатляющие. И в муриме у него громкая репутация.

— Но его боевые искусства не соответствуют репутации. Если хочешь долго выжить в мире мурима, нужно сохранять спокойствие, а не позволять эмоциям собой управлять.

— Да, дедушка. Я приму ваши мудрые слова к сердцу.

Даосы секты Хуашань обыскали всё вокруг, но не нашли ни единого следа.

Так и должно было быть, ведь разбойники Чёрной горы уже вернулись живыми.

Но преследователи были настолько одержимы, что не знали, когда остановиться. В конце концов начали мобилизовывать всех воинов торговой палаты.

Они даже несколько раз заходили в постоялый двор, где остановился Ю Джинсан.

Но перед ними была обычная семья за ужином. Особенно внушительно выглядела Хён Хи в красной повязке на голове.

— Похоже, они правда в ярости. Ищут нас, словно вшей.

— Верно. Сегодняшний случай, должно быть, стал одним из величайших унижений, пережитых Хуашань.

— Что теперь?

Ю Джинсан, глядя наружу, мягко спросил:

— Где, ты говорила, остановились даосы, которых вызвали из Удана?

— В Канъяне. Отсюда туда легко добраться.

После недолгого раздумья он кивнул, словно принял решение.

— Время созрело. Теперь можно звать их.

— Поняла. Я скоро вернусь, дедушка.

— Хорошо. Прошу, будь осторожна. Не забудь надеть даосскую одежду и стереть с себя пудру, прежде чем…

Хён Хи, ярко улыбаясь, передала ему спящего ребёнка.

— Я справлюсь, так что не беспокойтесь слишком сильно.

— Тогда встретимся в условленном месте.