Расплатись за еду (1)

— Если у тебя нет денег вернуть долг, расплатишься собственным телом.

Посреди рынка двое воинов тащили женщину за волосы.

На шум сбежались торговцы и жители, но никто не решался вмешаться.

Воины Торговой палаты Небесного Дракона владели боевыми искусствами, и их боялись.

Старик преградил им путь и зарыдал:

— Ох, за какие преступления вы обвиняете мою дочь?

— Не хочешь пострадать — убирайся с дороги. Или неси деньги.

Даже если противник был наглым и свирепо таращил глаза, какой отец отступит, когда на кону безопасность дочери? Старик, потеряв самообладание, гневно закричал:

— Да вы!.. Когда я просил у вас взаймы? Сами заставили меня взять деньги, а теперь требуете вернуть в несколько раз больше. Что мне вообще делать?!

Хрясь!

Воин ударил старика ногой в лицо, и тот обмяк. Скорее всего, потерял сознание.

— Во всём есть черта, которую нельзя переступать.

— Ы-ык… отец…

— Заткнись и пошла со мной. Я дам тебе кое-что хорошее. Разве плохо будет, если тебя там приласкают?

Люди, вышедшие на улицу посмотреть, только беспомощно топтались на месте. Всё, что они могли, — шептаться и ругаться вполголоса.

— Ух… Что же делать? Так её жалко… Она ведь даже не замужем.

— Эти сволочи совсем приличий не знают!

— Как люди могут быть такими жестокими?

И тут сквозь толпу протиснулась группа людей.

— Дайте пройти на минуту.

Одежды с вышитым символом Тайцзи и длинные мечи за спиной. По крайней мере внешне это были несравненные воины Удана.

Единственная среди них даоска громко крикнула:

— Эй, поганый мусор!

Воины торговой палаты, тащившие женщину, одновременно остановились.

— Э? Вот же нелепость. Эта проклятая баба…

Они оглянулись с откровенным недоумением.

Причиной были воины Удана, известные как одна из праведных фракций мурима.

Торговцы не знали, почему те оказались здесь, но понимали: с такими противниками им не справиться.

Даоска из Удана нахмурилась и спросила:

— Я никак не могу пройти мимо. Ну, продолжайте говорить.

— …

Воины торговой палаты будто онемели и не произнесли ни слова.

— Если немедленно не отпустишь её руку, я отрублю тебе запястье.

Угроза звучала серьёзно, но были и такие, кто всё равно полагался на своё положение. Один из них, тот самый, что держал женщину за волосы, сказал:

— Нашего господина-палатника прикрывает секта Хуашань. Мы всего лишь взыскиваем долг, так что не беспокойтесь.

— Долг? По-моему, это похищение.

На лицах воинов проступило замешательство.

Обычно стоило упомянуть имя Хуашань, и любой отступал. Даже если противником был человек из другой великой секты, столкновения между двумя сектами старались избегать всеми силами.

Но в глазах мечницы стояло убийственное намерение, будто она твёрдо решила напасть.

— Если вы не отступите, мы больше не сможем сдерживаться. Официально выступить против Удана…

Он не успел договорить. Мечница оборвала его:

— С торговцами людьми компромиссов не бывает.

В тот же миг клинок у неё за спиной вспыхнул молнией и очертил полумесяц.

Это был Стремительный рубящий удар Тайцзи — мечевой приём секты Удан.

Шурх!

Так прозвучало запястье, которое держало женщину за волосы, когда его отсекли.

— Куа-а-ак!!!

Услышав мучительный вопль воина, его товарищ рядом застыл на месте.

— П-почему вы так с нами?..

Мечница оттянула женщину себе за спину и спросила:

— А вы? Почему вы так с ней?

— Э-это…

Мечница вообще не дала ему ответить. В следующее мгновение луч света взметнулся и устремился прямо к его плечу.

Это был базовый приём, которому учились все воины Удана.

Глаза воина явно пытались уследить за ней, но атака была слишком точной и быстрой, чтобы её избежать.

Шурх!

Снова послышался звук рассечения, и в воздух взлетела рука. Следом раздался протяжный крик:

— Куа-а-а-ак!

Звук был не из приятных, но жителям, наблюдавшим за происходящим, он показался волнующей музыкой.

Затем кончик меча, поднявшийся по диагонали, задрожал от внутренней ци. В этот момент кто-то подошёл и положил руку ей на плечо.

— Достаточно, госпожа Хён Хи.

Убийственное намерение в её глазах тут же исчезло. Она едва пришла в себя.

— Ах… Похоже, я на мгновение слишком разгорячилась.

Перед людьми стояли Клинки Чёрной горы. Семеро сильнейших разбойников, переодетых даосами Удана, были среди лучших.

И не оставалось сомнений, что Хён Хи, талантливая ученица Удана, теперь стояла во главе.

Тогда Пунхо выступил перед воинами, положив одну руку на ножны, а другую заведя за спину.

— Если сейчас же не исчезнете, живыми вы отсюда не уйдёте.

Отказаться, когда им позволяли уйти, у них не было причин. Поэтому члены торговой палаты, стеная от боли, быстро повернули прочь.

И в тот же миг жители, будто только этого и ждали, разразились криками.

— У-о-о-о!!!

— Большое вам спасибо! Спасибо!

Когда разбойники вообще получали такие благодарные крики?

Их сердца распирало от гордости. Им хотелось ещё насладиться этим незнакомым чувством, но времени не было.

Оставив людей позади, разбойники быстро двинулись дальше. Когда вокруг стало тихо, те, кто шёл следом, принялись нахваливать Хён Хи.

— Ух ты. Это было потрясающе, командир.

— С командиром рядом так спокойно.

— Правда потрясающе!

Хён Хи лишь пожала плечами. Тогда Пунхо жестом подозвал подчинённых.

— Не устраивайте теперь балаган. Даосы Удана ведь не стали бы вести себя так безрассудно, верно?

Если их настоящие личности раскроют, всё пойдёт прахом.

Снаружи маскировка была хитрой, но беда заключалась в том, что никакого даосского достоинства у них не имелось.

Но откуда оно у разбойников?

Пунхо вздохнул, а Хён Хи ярко улыбнулась и сказала, что всё в порядке.

— Разве даосы не люди? На вид они другие, но там, где живут люди, всё одинаково. Все обычные и хорошие.

— Верно, но…

Пунхо слегка покраснел. Главарь разбойников отступал только перед ней.

— В любом случае говорить много незачем. Куда дальше?

Они были здесь не впервые. Эти семеро обходили уезд Цзиньян, который можно было назвать передним двором торговой палаты.

— Теперь идём к переправе. По сведениям, скоро будут собирать деньги, так что лучше прийти заранее.

Центральный рынок уезда Цзиньян.

Место, обычно притихшее, сегодня почему-то ожило.

Лица торговцев светлели, и вокруг не смолкал гул.

В уличной чайной у входа в переулок сидел старик, низко надвинув на голову бамбуковую шляпу.

Это был Ю Джинсан, наблюдавший за происходящим.

Напротив Ю Соль прихлёбывала молоко из бамбуковой чашки.

— Деду, откуда молоко?

— Хм. От коровы.

— Коровы? О-о-о~?

— Хе-хе. Так кричит коза, дитя. По дороге домой я покажу тебе корову.

Ю Джинсан болтал с внучкой и всё время осматривался. Вскоре его взгляд зацепился за одну точку.

По улице патрулировали воины торговой палаты. Среди них тот, кто, похоже, был главным, оказался человеком, хорошо знакомым Ю Джинсану.

Опухшее лицо скрывалось под чёрным одеянием, украшенным цветами сливы. Это был один из Четверых благородных, которых раньше проучили в постоялом дворе.

Теперь этот человек слушал доклад подчинённых, и лицо его хмурилось.

— Говорят, группа Я Квана недавно пострадала.

— Почему Удан влезает сюда и мешает нам!

Их злость была понятна. Почему даосы Удана, которым следовало действовать в Хубэе, пришли сюда и устроили беспорядок?

Он не мог понять.

— Сколько ни думал, не понимаю почему. Они ходят где попало, задираются с нами и выглядят вполне решительно.

— Может, им что-то нужно?

— Я пробовал предложить деньги, но это не помогло.

— Хаа… Я сейчас с ума сойду.

Мужчина, похожий на начальника, схватился за затылок. Убытки, которые они понесли из-за этих даосов Удана, были огромны и продолжали расти.

— Нельзя же так просто терпеть, верно? Кроме двоих, остальные не казались сильными. Давайте просто соберём их и закопаем.

— Думаешь, мы молчим потому, что не знаем этого? Но если что-то пойдёт не так, всё пропадёт.

Разве жители не видели, как по улицам ходили даосы Удана? Ему приходилось быть осторожным.

Пока он вздыхал, издали поспешно прибежал человек, похожий на подчинённого.

— …?

— Приказ командира! Всем велено прекратить дела и ждать.

— О чём ты говоришь?

— Говорят, господин лично попросил помощи у секты Хуашань. Сейчас несколько учеников второго класса находятся неподалёку и собираются вмешаться.

От добрых новостей лицо мужчины просветлело.

— Вот как. Сколько денег мы уже заплатили Хуашань? Пора им отработать свой хлеб. Где они сейчас?

— Они были в постоялом дворе «Владение», но, говорят, направились к переправе. Похоже, там случилось ещё одно происшествие.

— К переправе? Они ужасны. Я пойду туда, а остальные пусть возвращаются на свои посты.

— Есть!

Ю Джинсан с интересом наблюдал за ними.

Пока всё шло гладко.

— Пойдём посмотрим на корову, Соль?

— Да!

Но сначала нужно было направиться к переправе.

Ю Джинсан снова завернул внучку в ткань и посадил себе на спину.

Его шаги незаметно последовали за одним из Четверых благородных торговой палаты.

Единственным среди них, кто знал его лицо. Чтобы плану ничего не помешало, переменные следовало устранить заранее.

Прости, но я не могу оставить тебя в живых.

Он долго шёл за мужчиной, не оставляя следов, и когда настал момент, тот вошёл в безлюдный переулок.

— Разве ты не говорил, что больше не будешь шуметь?

Мужчина, услышав за спиной мягкий голос, испуганно обернулся.

Когда он понял, что там стоит Ю Джинсан, всё его тело задрожало, словно больше не слушалось.

Этот воин, несомненно более сильный, использовал агрессивные атаки со спины. Он никак не ожидал, что тот, кого он считал отошедшим от дел и ушедшим домой, вовсе не покинул деревню.

— П-почему вы здесь?..

— И всё же я решил дать тебе последний шанс. Если у тебя есть причина жить, поспеши и скажи.

— …

Что он мог сказать? От потрясения он лишь широко раскрыл рот.

В этот момент из-за плеча Ю Джинсана выглянула девочка.

— Красивый дядя.

Похоже, Ю Соль тоже его помнила.

— На мгновение закрой глаза, дитя.

— Хорошо.

Отпустить его было нельзя.

В тот миг, когда ребёнок закрыл глаза, Ю Джинсан рванулся к мужчине. Противник, оцепеневший всем телом, казалось, забыл даже о защите.

В мгновение ока руки Ю Джинсана обхватили подбородок мужчины, словно взмах крыльев белого журавля.

Хруст!