То, что должно было случиться, случилось (3)

Перед ним появилась золотая возможность, которая больше никогда не повторится. Пока внучка держала клинок меча Чон Хёна, Ю Джинсан отпустил копьё в правой руке.

Растерянный Чон Хён попытался выдернуть меч, но не смог. Даже обладая внутренней ци вдвое большей силы, он не мог противостоять силе ребёнка.

Он впал в крайнее смятение, и мысли в его голове побелели. Тем временем ладонь Ю Джинсана описала полукруг и засияла синим.

Это была ладонная техника семьи Ю, четвёртая форма — Удар единой вспышки.

Его ладонь двинулась вперёд, будто собиралась рассечь левую часть груди противника.

Чак!

— Куак!

Чон Хён выпустил меч и отлетел назад. Пролетев добрых три метра, он пошатнулся и закашлялся кровью.

Удар, наполненный внутренней ци, оказался для него тяжёлым. На такой близкой дистанции он неизбежно должен был пошатнуться.

Ю Джинсан вздохнул, огляделся и крикнул:

— Вы так и будете стоять? Сколько ещё этот молодчик будет мучить старика?

У него не было времени на медленный поединок один на один.

Пунхо, придя в себя, подал знак лучникам.

— Огонь!

Около двадцати лучников, заранее приготовившихся, выпустили стрелы.

Пат! Свиш!

Стрелы, пущенные прямо с близкого расстояния, были силой, которую нельзя было игнорировать.

Теперь Чон Хён оказался в отчаянном положении. Обычно он не обратил бы на них внимания, но обстоятельства изменились. В руке не было оружия, а раненое тело плохо слушалось.

В конце концов ему пришлось прибегнуть к «ленивому ослиному перекату» — приёму, который воины считали постыдным.

Стрелы без остановки сыпались на него.

Пуак!

Стрел, торчащих из земли, становилось всё больше. Но ни одна не попала в его тело. Впрочем, это не имело значения. Атака была только началом.

Пунхо, держа меч, крикнул:

— Всем нападать одновременно!

По его сигналу окружавшие Чон Хёна разбойники ринулись вперёд, словно пчёлы.

Их явно было больше семидесяти.

— Уо-о-о!!

— А-а-а-а!!!

Лицо Чон Хёна исказилось гневом, когда он увидел приближавшихся разбойников. Он словно не мог принять происходящее.

Как это вообще возможно?..

Оружия в руке не было, дышать было трудно. В этот момент в поле зрения попалась спина Ю Джинсана, и ребёнок на его спине повернула голову.

Милый ребёнок с яркими глазами и пухлыми щёками. Малышка, на вид чуть старше двух лет, ослепительно улыбнулась ему.

Неужели это великая воительница, проходящая обратное преображение?

Обратное преображение было странным процессом, когда сильнейший воин мог принять облик ребёнка. Иначе он не мог объяснить случившееся.

Поверив в это, Чон Хён обернулся, и выражение лица, до того полное обиды, начало смягчаться. Теперь он подумал, что его смерть, возможно, не будет позорной.

А через некоторое время его тело исчезло в волне разбойников.

Тем временем Ю Джинсан, добившись своей цели, сразу покинул логово разбойников.

Проверять итог не было нужды.

— Ох, помру я, наверное. Эти идиоты так со стариком обращаются?

Словно дождавшись, за спиной раздался голосок:

— Ох, Соль тоже помилает.

Если бы не внучка, он и правда мог бы погибнуть.

Ребёнок был таким милым, что ему хотелось погладить её по спине, но он не мог. В правой руке он держал копьё, а левой рукой не мог шевелить из-за раны.

— Ты хорошо справилась, дитя моё. Только что ты спасла дедушке жизнь.

— Я хоосо?

— Да! Очень хорошо. Похоже, в награду придётся сварить тебе мясную кашу.

— Хиии~

Ю Соль радостно замахала короткими ручками и крепко обняла дедушку за шею. Похоже, она была счастлива это слышать.

Через некоторое время Ю Джинсан добрался до жилища, развязал ткань, которой привязывал ребёнка, и посадил её на землю.

Осмотрев рану на руке, он помрачнел.

Плохо дело.

С первого взгляда это была не та рана от меча, которая легко заживёт. Рана оказалась глубже, чем он думал.

Он не понимал, что именно было не так, но больше не мог сжать кулак. Мгновенная боль или странное ощущение в жизни не были проблемой.

Но как ему махать копьём одной рукой? Впереди и без того была слишком тяжёлая дорога.

— Я пойду помоюсь и вернусь, а ты оставайся здесь.

Ю Соль уже лежала на земле. Похоже, она заснула, потому что слишком сильно напряглась в бою.

Ю Джинсан сначала вошёл на кухню и сварил кашу для внучки.

Когда он снял одежду и промыл рану, боль стала невыносимой.

Он едва не застонал, но выражение лица не изменилось. По сравнению с болезнью, которую он перенёс, это было ничто. И как раз когда он закончил мыться, снаружи кто-то крикнул:

— Дедушка!

— Старейшина, вы там?

Теперь он уже по шагам понимал, что это разбойники. Похоже, всё закончилось, и они пришли сюда.

Одевшись и выйдя наружу, он увидел пятерых разбойников, включая Пунхо и Хён Хи, которые поклонились ему.

— Зачем вы здесь? Вам должно быть некогда.

Пунхо почесал затылок и сказал:

— Мы даже поблагодарить вас не успели, а вы ушли первым. И, похоже, вы ранены, так что я волновался…

— Волноваться не нужно. Мне надо отдохнуть, так что возвращайтесь, когда закончите свои разбойничьи дела.

В этот момент Хён Хи ярко улыбнулась и развязала принесённый свёрток.

— Я принесла лекарственные травы. Не упрямьтесь, дедушка, просто присядьте ненадолго.

Она принесла мазь «Золотое копьё», известную как отличное средство от ран мечом.

Если это лечение, отказываться не было причин.

— Ребёнок спит, так что пойдём в ту хижину, чтобы она не проснулась.

Ю Джинсан сел в хижине и закатал рукав до плеча.

Глубокая рана тянулась больше чем на один цунь. Более того, хотя кровь уже остановилась, она ещё не успела высохнуть.

Хён Хи удивлённо спросила:

— …Разве не больно?

— По сравнению с болью, которую я испытывал раньше, это ничто.

В этот момент сзади подошёл разбойник в белом капюшоне, неся лекарственные травы.

Пунхо представил его:

— Это человек, который у нас отвечает за лекарства. Он из семьи лекарей, так что его навыки довольно признаны.

Ю Джинсан кивнул и протянул левую руку.

Лекарь осмотрел её и помрачнел.

— Вам… неудобно двигать рукой?

— Не могу сжать кулак. Вылечить трудно, верно?

Ю Джинсан уже сам понял своё состояние. Он спрашивал скорее из любопытства.

— Повреждено сухожилие внутри. Жизни это не угрожает, но копьё…

Чувства были сложными, но какой толк переживать о том, что уже случилось? Он кивнул и посмотрел на лекарство.

— Волноваться не нужно. Просто очисти рану и возвращайся.

— …Да, старейшина.

Лекарь осторожно продезинфицировал рану, затем нанёс мазь. Лечение закончилось, когда он перевязал руку чистой тканью.

— Хорошо поработал. Рука у тебя неплохая.

— Это пустяки. Если позже почувствуете неудобство, приходите к нам в любое время.

Он отступил, а Пунхо подошёл ближе.

— Спасибо за то, что вы сделали, старейшина. Но что теперь будет?

Раз уж они убили одного из Четырёх мечей Удана, секта Удан никак не могла оставить это без ответа.

Ситуация выходила из-под контроля. Если крупная секта, входящая в Муримский союз, всерьёз двинется на них, разбойники не справятся.

Было естественно, что Пунхо попросил совета у Ю Джинсана.

— В следующий раз придут те, кто сильнее. Возможно, группой. Возможно, вмешаются старейшины. Что тогда сработает?

Он уже слышал об этом от Хён Хи.

Хотя Чон Хён был сильнейшим среди учеников, в Удане наверняка хватало воинов лучше него.

Сколько бы они ни думали, уверенности у разбойников больше не осталось.

— Если вы можете что-то придумать, пожалуйста, дайте нам совет.

Ю Джинсан сел, скрестив ноги, и пристально посмотрел в небо.

— Похоже, скоро придёт зима. Если хотите жить, всем вам нужно уйти до того, как снова распустятся цветы. Меня здесь тоже не будет.

Секта Удан находилась в Хубэе, довольно далеко отсюда.

Скорее всего, они окончательно убедятся в исчезновении Чон Хёна только весной. Но это и Пунхо уже предполагал.

— Как вы знаете, у нашей семьи много ртов. Куда таким людям идти?.. Мы не переживём холодную зиму и точно умрём.

— А деньги, которые вы награбили?

Пунхо глубоко вздохнул.

— Эх… Если бы у нас было богатство, разве мы переживали бы о таких вещах?

Обсуждать было много чего, и большинство людей жило тем, что зарабатывало каждый день. Поскольку разбойники не нападали на торговцев, накопленных денег у них почти не было.

Ю Джинсан почувствовал досаду.

— Почему разбойники так беспокоятся, если живут одним днём? Разве нельзя плотно наесться и сбежать до зимы?

— Как вы знаете, отрядов, которые можно ограбить, немного. К тому же если у места есть деньги…

— Силой будет трудно. Сначала исследуйте окрестности и разберитесь в них. Главное — выяснить, есть ли подходящая цель, на которую можно нацелиться.

Лицо Пунхо постепенно просветлело.

— Значит, старейшина с нами?

— Я ещё не решил.

Ю Джинсану предстояло много путешествовать, а для этого нужны были деньги. Если появится возможность получить долю, отказываться было необязательно.

В этот момент Хён Хи, наблюдавшая сзади, хлопнула в ладони.

— Думаю, если дедушка будет с нами, это правда успокоит! Я изучу окрестные земли и посмотрю, у кого больше всего денег.

Ю Джинсан кивнул и сделал жест рукой.

— Хорошо. Если закончили, возвращайтесь. Мне нужно отдохнуть.

Разбойники отступили и опустили головы.

— Да, старейшина. Тогда мы уйдём.

— До встречи, дедушка!

Через некоторое время Ю Джинсан остался один и сел подышать свежим воздухом.

Голова была полна сложных мыслей. Больше всего его тревожила рана.

Похоже, остаётся только это.

Он поднялся и взял копьё, которое отложил раньше.

Если дело срочное, у меня нет выбора — придётся пользоваться им так.

Он положил копьё между двумя камнями во дворе и взялся за один конец. Он хотел укоротить его.

Древко можно будет переделать позже. Сейчас ему прежде всего нужно было копьё, которым он сможет пользоваться одной рукой.

Лезвие в его руке засияло белым светом и испустило клинковую ци.

Верю, предки меня поймут. Это ради выживания нашей семьи.

Как можно было чувствовать себя спокойно, собственными руками разбирая единственную в своём роде семейную реликвию?

Через мгновение острая клинковая ци рассекла древко.

Шрак!

Он взял чисто отрезанное копьё одной рукой и несколько раз взмахнул им.

Уик!

— Думаю, теперь совсем неплохо. Оставшуюся часть починю и сделаю одну для Соль…

Ю Джинсан замолчал и прикрыл глаза. Он заметил кое-что на срезе отрубленной части копья.

Внутри древка была пустота. Из неё торчало что-то свёрнутое, похожее на пергамент.

Что это?

Он осторожно взялся за край и потянул; пергамент вышел легко. На нём было множество мелких букв.