То, что должно было случиться, случилось (2)

Кванг!

С грохотом Пунхо и Воль Асон одновременно рухнули.

— Куаак!

— Ай!

На лицах обоих, потерявших равновесие, отразилось потрясение. Разница в силе была подавляющей. Казалось, перед ними стоит непреодолимая стена.

Чон Хён, ученик секты Удан, наблюдавший за ними, опустил меч с озадаченным выражением.

— Как вы с такими жалкими навыками сумели убить моих младших братьев? Какими уловками воспользовались?

Десять учеников секты Удан исчезли на этой земле. Разве среди них не было троих первоклассных учеников?

Пусть по сравнению с ним среди них и не было выдающихся воинов, это всё равно была сила, которую разбойники не могли так просто одолеть.

Пунхо сплюнул кровь и усмехнулся.

— Уловки? Я просто отрубил им головы!

— Не можешь сказать правду?!

Они были разбойниками и по имени, и по сути. Отступать им было нельзя.

Воль Асон, главарь разбойников Бихо, снова спровоцировал его:

— Проклятый ублюдок. Скоро отправлю тебя на тот свет. Спроси у них сам, как всё случилось.

Чон Хён испустил свирепое убийственное намерение. Похоже, сама необходимость сражаться с разбойниками оскорбляла его гордость.

— Посмотрим, сможешь ли ты и дальше так уверенно болтать. На быструю смерть не рассчитывай.

Это была угроза мучительной гибели.

Если их дух сломают, всё закончится. Воль Асон нахмурился, будто не собирался сдаваться, и огрызнулся:

— Даже если наступить на горного жука, он не сдохнет, придурок!

Хотя уверенности не было, атаковать первыми было их единственным шансом на победу. Если уйти в оборону, выбраться они не смогут.

Когда Пунхо и Воль Асон одновременно бросились вперёд, Чон Хён усмехнулся.

В этот миг на клинке в его руке появилась белая, похожая на туман ци. Это была мечная ци, причём чрезвычайно чистая.

На клинках Пунхо и Воль Асона тоже возникли слабые отблески, но они были слишком нестабильны, чтобы назвать их полноценной мечной ци.

Кваанг!

Каждый раз, когда их мечи сталкивались, стоны вырывались только у Пунхо и Воль Асона.

Из-за разницы во внутренней ци казалось, что у них вот-вот сломаются запястья, а внутренние повреждения накапливались одно за другим.

— Куак!

— Ах!

Было совершенно ясно: если так продолжится, они долго не продержатся. Они и сами это понимали. Если бы воин Удана решил сражаться всерьёз, они уже лежали бы на земле.

Он медленно давил на них, не нанося тяжёлых ран, словно играл.

Положение было настолько нелепым, что не удивило бы, рухни они в любой момент.

В это отчаянное мгновение волосок на затылке Чон Хёна внезапно встал дыбом.

Шрак!

Раздался звук разрезаемой ткани, и тело Чон Хёна на миг качнулось. В тот же миг он нахмурился: ударивший со спины оказался врагом.

— Как ты смеешь?!

Хён Хи с мрачным лицом отскочила, увеличивая дистанцию. Она попыталась нанести внезапный удар, но рассекла только его одежду.

Атака вовсе не была слабой. Он уклонился в последний миг.

Она встала плечом к плечу с двумя главарями, держа меч в руке.

— Жаль. Я думала, сработает.

Чон Хён ошеломлённо посмотрел на неё.

— Ч-что ты сейчас сказала?

— Ты ведь слышал?

В этот момент один из стоявших вокруг разбойников крикнул ей:

— Командир, ваш меч!

Уик!

Хён Хи поймала меч, брошенный в воздух, и без колебаний направила его на Чон Хёна.

— …Ч-что? Командир?

Он не мог осмыслить всю абсурдность ситуации. Ученица второго поколения Удана стала одной из разбойников? Это был позор, который Удан никогда не забудет.

— Так лучше, чем в Удане, правда? Не нужно переживать из-за настроения сасука.

Чон Хён сжал рукоять меча, и его рука задрожала от гнева.

— Будем считать, что разговоров о возвращении тебя на гору Удан не было.

Это означало: он собственными руками убьёт и её, ученицу Удана.

Все трое, включая Хён Хи, поправили стойки и встали против него. Надежд ситуация не внушала. Главное — разве они не оказались в положении, где все сражались насмерть? Сомнительно, что совместная атака вообще сработает.

На этот раз первым начал Чон Хён. Он не хотел больше затягивать.

Остриё его меча описало круг, а затем одним движением смело все три тела.

Это была атака иного рода, чем прежде, и всем троим пришлось вложить все силы в защиту.

Кванг!

— Куак!

— Ах!

Одним движением их троих одновременно отбросило назад.

В этот момент стопы Чон Хёна остановились, и он быстро приблизился к Воль Асону, который оказался ближе всех. Его атаки не прекратились.

Кванг!

Всего одно столкновение — и меч Воль Асона взлетел вверх, а клинок Чон Хёна ударил его в живот.

Пуак!

— Куак!

Чон Хён отвёл меч, дождался, пока тот рухнет, и двинулся к следующей цели — Пунхо.

Это было уже другое движение. Когда он шагал, казалось, что за ним остаются послеследы.

Затем его мечная ци, наполненная убийственным намерением, без малейшего колебания рванулась к груди Пунхо.

Пунхо, не успев даже восстановить стойку, почувствовал свой конец. И в долю мгновения между ними ворвался порыв ветра.

Свиш!

Лезвие копья, появившееся в одно мгновение, сияло красным.

Следом мечная и копейная ци столкнулись с мощным грохотом.

Чхун!

Чон Хён сделал шаг назад, а перед ним появился старик с копьём в руке.

— Он тебе не противник. Отступи.

Все окружавшие их разбойники были глубоко тронуты появлением Ю Джинсана. Его присутствие было похоже на луч света, вспыхнувший во тьме, где не было ни единого огонька.

— С-старейшина?

— Вы пришли помочь?

— Спасибо! Спасибо!

Ю Джинсан вздохнул, глядя на их глаза, полные слёз.

— Слишком уж вы ко мне привязались… Это последний раз, так что не радуйтесь слишком сильно.

Несмотря на это, разбойники приветствовали Ю Джинсана радостными криками, а Чон Хён нахмурился. В критический момент старик с привязанным к спине ребёнком появился и остановил бой — такое развитие ему явно не понравилось.

— Это ты отвечаешь за смерть младших братьев.

Ю Джинсан кивнул.

— Меня зовут Ю Джинсан. Не знаю, каков нынешний канхо, но в мои времена перед боем было принято представляться.

Чон Хён медленно оглядел его.

Старик казался слишком старым для действующего воина, но разбойником не выглядел. Его аккуратные белые волосы и борода придавали ему почти святой облик.

А за его плечом улыбался ребёнок лет двух-трёх.

— Меч Гармоничного Роста, Чон Хён. Запомни это имя, потому что я отрублю тебе голову.

Его отношение слегка отличалось от того, как он обращался с разбойниками. Возможно, он решил, что этот старик достоин усилий.

— Понятно… Какое внушительное прозвище.

Сказав это, оба приняли стойки.

По приказу Пунхо окружавшие их разбойники отступили подальше. Если бы они подошли ближе, то только мешали бы движениям.

— Вперёд, старейшина!

— Вы точно победите!

Но крики разбойников не достигали его ушей. Все чувства Ю Джинсана были сосредоточены на копье и противнике.

Он выглядел спокойным, когда медленно вытянул копьё и опустил стойку, но внутри был по-настоящему потрясён: Чон Хён оказался искуснее, чем он ожидал.

Он стоял на другом уровне по сравнению с даосами Удана, с которыми Ю Джинсан сталкивался до сих пор.

Нужно победить за три столкновения.

Три столкновения. Это был миг, когда его тело в нынешнем состоянии сохраняло наилучшую выносливость. Если бой затянется, шансы на победу начнут падать.

В этот момент между ними пронёсся порыв ветра, усиливая напряжение.

Уииинг!

Едва белые волосы Ю Джинсана взметнулись на ветру, его пальцы ног коснулись земли. Он рванул к противнику так, словно не мог позволить себе проиграть.

В долю секунды наконечник копья слегка повернулся и ударил точно в центр круга Тайцзи, созданного противником.

Цк!

Это было столкновение лоб в лоб, и удар пришёлся тяжёлым для обеих сторон. Они давили друг на друга, не успевая даже вдохнуть.

Ю Джинсан стиснул зубы и шагнул вперёд левой ногой. Одновременно его копьё провернулось в обратную сторону и яростно устремилось к противнику.

Свиш!

Окутанное красным туманом лезвие копья было готово рассечь противника надвое. Но тот был не так слаб.

Летевший навстречу меч превратился в призрачные образы, двигаясь со скоростью молнии.

Тхун-!!!

— Ык!

— Куаак!

Стоны вырвались из обоих ртов.

В бою после каждой атаки обычно ловят дыхание и готовятся к следующему движению.

Но сейчас у Ю Джинсана не было времени даже вдохнуть.

Последний!

Он понимал, что должен поставить на это всё. Красная ци на его копье ярко засияла. Чон Хён, ощутив намерение противника, отвёл меч к плечу.

Хён Хи вздрогнула, заметив, как дрогнул его меч. Она поняла, насколько смертельной может быть эта техника.

Часть её хотела предупредить старика, но разве на это было время?

…Нет.

Она отбросила тревогу, а двое мужчин сократили дистанцию.

Каанг!

Они столкнулись, словно магниты, затем разлетелись в стороны и одновременно пошатнулись. Плечо Чон Хёна было залито кровью. Его пронзило копьё.

Но и Ю Джинсан не остался невредим. По его левой руке текла кровь. Мечная ци раздробила левую руку.

С раненой левой рукой он не мог взмахнуть копьём одной рукой. Хуже того, Чон Хён, похоже, не собирался упускать такую возможность.

Свиш!

Мечная ци рассекла ветер, будто намеревалась убить его мгновенно.

Ю Джинсан резко повернул верх тела вправо, и его грудь вжалась, когда мечная ци прошла перед ней всего в одном чи.

Панг!

Атаки продолжались, и всё, что он мог делать, — уклоняться. В нынешнем положении ответа у него не было. Нужно было придумать хоть какой-то способ.

Неужели остаётся только это?

Стоило появиться малейшей щели, меч должен был вонзиться и убить его.

Похоже, молодой даос решил убить старика любой ценой, даже если самому придётся немного пострадать.

Поднявшийся клинок яростно рванулся вперёд.

Даже с тяжело раненным левым плечом Чон Хён собирался воспользоваться последним шансом.

Но результат оказался совершенно неожиданным.

Куак!

Меч Чон Хёна, двигавшийся быстро, словно молния, остановился в воздухе.

И его глаза распахнулись так широко, будто вот-вот вывалятся. Потому что перед ним произошло нечто невозможное.

Левая рука ребёнка лежала на плече Ю Джинсана. А её маленькие пальцы держали лезвие меча.

Ещё страшнее было то, что меч не двигался ни на волос.

Глаза Чон Хёна дрогнули.

…Ч-что?! Почему меч не двигается?!

Он был явно потрясён.

Он попытался выдернуть меч назад, но клинок будто застрял между двумя камнями.

В этот момент ребёнок на спине старика облизнул губы.

— Деду, ты боля?