То, что должно было случиться, случилось (1)

Он надеялся, что пойдёт дождь, — и дождь пошёл.

Если они добрались сюда в одиночку, обычными людьми они быть не могли. Ю Джинсан не был уверен, что с нынешними силами сумеет с ними справиться.

Но если я сейчас уйду, куда мне потом идти?

Он собирался оставаться на этой горе хотя бы до тех пор, пока полностью не пройдёт перестройку тела и не вернёт прежнюю силу.

Жизнь скитальца, бегущего с места на место, была слишком суровой для его внучки. Если он сумеет отбить секту Удан, то выиграет время; но другого выхода, кроме как разобраться с этой бедой, не было.

— Старейшина…

Разбойники Клинков Чёрной горы, пришедшие просить о помощи, склонили головы.

Ю Джинсан тревожился за них.

Ситуация отличалась от нападения Голубого Волка.

Будь он молод, уже бросился бы в бой. Но теперь он растил внучку и не мог рисковать её жизнью.

Сначала нужно понять, есть ли шанс победить.

И всё же досада от происходящего никуда не делась.

— Глупые вы болваны, разве я не велел вам бежать?

Разбойник не смог ответить на его ругань.

— …

Разве можно было винить одного-единственного разбойника? От Пунхо он уже слышал, почему Клинки Чёрной горы не могли покинуть это место. Осуждать выбранный ими путь было невозможно.

Ю Джинсан вздохнул и поднялся.

— Сначала спустимся к разбойникам.

— Спасибо, старейшина!

Ю Джинсан заговорил, привязывая внучку к спине тканью.

— Я ещё не сказал, что помогу. Мне-то всё равно, если я умру, но если со мной что-нибудь случится, о внучке будет некому позаботиться.

— Не беспокойтесь. Когда старейшина скончается, я…

Ю Джинсан схватил копьё и ударил разбойника по заду.

Пуак!

— Ай!

— Бесполезный ты тип. Сражайся насмерть.

Разбойник, едва не плача, схватился за зад и пошёл за Ю Джинсаном.

Разбойники Клинков Чёрной горы находились ближе к вершине. Над их логовом висела тяжёлая военная туча.

— Как вы умудрились убить даоса Удана? Вы вообще в своём уме?

Говорил Воль Асон, главарь разбойников Бихо.

Он был знаком с Пунхо, главарём Клинков Чёрной горы, и они соперничали.

— Случился небольшой несчастный случай.

— Из-за этого несчастного случая погибло много моих людей. С какой стати ты вообще такое натворил?

Пунхо устало вздохнул.

— Давай сначала погасим пожар, который уже перед нами. Он скоро будет здесь.

Он говорил о человеке, который вырезал всех разбойников поблизости, включая людей обеих групп.

Разбойников Бихо изначально было больше пятидесяти, а теперь осталось лишь с десяток. Клинки Чёрной горы тоже лишились всех людей, отправленных в дозор.

Нравилось им это или нет, они оказались в одной лодке.

Воль Асон сердито скрипнул зубами.

— Даже если сегодня умру, я отомщу за своих людей.

— Если он придёт живым, пусть все разбойники нападут одновременно.

Разве не говорят, что враг моего врага — мой друг? Эти двое всё время держали друг друга в напряжении, а теперь впервые были вынуждены помогать друг другу.

В этот момент дверь открылась, и внутрь вошла женщина в леопардовой одежде.

Это была Хён Хи, командир Клинков Чёрной горы, только что вернувшаяся с разведки.

— Он один из Четырёх мечей Удана, носит прозвище Меч Гармоничного Роста. Среди учеников первого разряда он один из самых сильных, так что даже если такие, как мы, нападут толпой, его будет нелегко одолеть.

Волю Асону почему-то совсем не понравилась мысль, что им распоряжается какая-то странная женщина.

Он нахмурился и посмотрел на Пунхо.

— Кто эта женщина? Входит и выходит из места главаря без разрешения. Ни один начальник в вашей шайке так бы не поступил.

Едва он договорил, Хён Хи молниеносно выхватила меч.

Затем взлетевшее в воздух остриё медленно опустилось и направилось к горлу Воль Асона.

С первого взгляда это было стремительное и в то же время изящное движение, скорость, недоступная обычному разбойнику. Хён Хи спросила серьёзным тоном:

— Я похожа на какую-то обычную женщину? Хочешь попробовать сразиться?

Она явно старалась держаться как Королева меча.

Лицо Воль Асона окаменело; он не смог ничего сказать.

Когда атмосфера стала странной, вмешался Пунхо.

— Как мы будем встречать такого сильного врага, если начнём скрещивать мечи между собой? Прошу, сейчас же опустите меч.

— Хм!

Хён Хи опустила меч, а Пунхо коротко представил их друг другу.

Узнав, кто она такая, Воль Асон был потрясён. Казалось, ему хотелось расспросить подробнее, но времени тратить было нельзя.

— Насколько он силён? Если мы трое нападём вместе, есть шанс победить?

— Своими силами мы не справимся. Он мастер уровня вершины.

Тех, кто владел внутренней ци меньше десяти лет, называли воинами третьего разряда; большинство разбойников относилось именно к ним.

Дальше шли воины второго и первого разряда, уровень которых зависел от растущей внутренней ци. Трое присутствующих сейчас находились на этой границе.

А тех, кто превосходил первый разряд и достигал уровня вершины, считали обладателями вдвое большей силы.

Воины вершины стояли на последней ступени первого разряда — на пределе, до которого мог дойти обычный человек, изучающий боевые искусства. Потому что следующей ступенью был уровень грандмастера, достижимый лишь для тех, кто пришёл к просветлению.

— Тогда…

Лица Пунхо и Воль Асона одновременно потемнели. Если она говорила правду, с таким человеком разбойникам было не совладать.

Зал погрузился в тишину. Но какой толк от переживаний?

Через некоторое время Пунхо нарушил молчание и посмотрел на Хён Хи.

— Разве так не лучше?

— В таких случаях обычно сначала отвечают обычными словами. А если это не помогает…

Какая стратегия могла быть у разбойника? Пунхо с надеждой ждал продолжения.

— …?

— У нас есть дедушка.

Ю Джинсан действительно был воином вершины. И сильным.

Проблема была лишь в том, что его сила имела предел. Но в этот момент лучшего подкрепления у них не было.

— Если старейшина поможет, у нас может появиться шанс. Но он вряд ли придёт сражаться…

— Но он всё-таки наш сосед. Я уже попросила о помощи, так что подождём.

В её словах была надежда, но уверенности не было и у неё. Воль Асон, не знавший всей истории, поторопил Пунхо.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, но у нас нет времени на пустую болтовню. Пойдём и просто возьмём этого человека.

— Понял. Лучники стоят у сторожевых вышек, значит, нам нужно выиграть немного времени…

Но прежде чем он договорил, снаружи прогремел огромный взрыв.

Кваанг!!

Вместе с треском ломавшихся деревьев раздался крик. Похоже, сторожевая вышка была уничтожена.

Вскоре со всех сторон горы донеслись свистки, объявлявшие о вторжении. Пунхо взял меч и поднялся.

— Сила, которую я чувствую, потрясающая. Раз уж он пришёл, выйдем.

В этот момент Хён Хи, до этого колебавшаяся, заговорила с мрачным видом, словно у неё был другой вариант.

— Обычными средствами вы не победите.

Когда она начала снимать леопардовую одежду, Пунхо был потрясён.

— Что ты собираешься делать?

— Он, скорее всего, не знает, что я стала частью разбойников. Возьмите меня в заложницы и попробуйте отвлечь его.

— Но… разве это не опасно?

В штанах у неё уже был спрятан кинжал. Пока Пунхо мешкал, Воль Асон приставил лезвие меча к её шее и сказал:

— Если главарь не сделает, сделаю я. Судя по тебе, актриса из тебя неважная.

— …

— Времени колебаться нет. Быстрее, веди.

Сейчас было не время избегать риска.

Кваанг!

Дверь комнаты распахнулась, и Пунхо первым выскочил наружу. Увиденное потрясло его.

— Не может быть…

Посреди двора стоял даос секты Удан, весь залитый кровью, с опущенным мечом. Вокруг него лежало больше десятка подчинённых.

Ни у одного из них конечности не остались целыми. Все умерли в муках.

Вокруг оставалось около восьми разбойников, но никто не мог приблизиться к этому человеку.

Меч Гармоничного Роста, Чон Хён. Воин Удана.

— Почему…? Как вообще разбойники смогли выучить технику Удана?! Почему вы молчите?!

Он казался человеком гордым.

Увидев гнев Чон Хёна, разбойники отступили. В тот миг, когда страх охватил оставшихся, прозвучал насмешливый голос:

— У этой девки.

Все взгляды повернулись в другую сторону.

Там Воль Асон подходил вместе с Хён Хи, держа меч у её шеи.

Чон Хён, увидев её одежду, изменился в лице.

— Разве ты не ученица второго поколения Хён Хи?

— Сасук Чон Хён…

— Ты одна выжила?

— Да.

Чон Хён замолчал и погрузился в мысли. В тишине Воль Асон медленно двинулся вперёд, держа Хён Хи.

— Если не хочешь, чтобы она умерла, брось оружие.

Чон Хён медленно склонил голову набок. Казалось, он что-то оценивал.

Через мгновение он бросил оружие.

Неужели он и правда собирался так сдаться? Воль Асон был сильно удивлён его покорностью.

И в тот миг, когда его меч упал на землю, все наблюдавшие вздрогнули. Потому что нога Чон Хёна двинулась стремительно, словно молния.

Пуак!

Внезапная атака застала их врасплох.

Его меч рассёк воздух, нацелившись в глаза Воль Асона.

Чак!

Атака была ошеломляющей, но Воль Асон тоже не был слабаком.

Клинок, приставленный к Хён Хи, изменил траекторию и остановил летящий меч.

Канг!

Радость от успешной защиты длилась недолго. Воль Асон, едва успевший испытать облегчение, был потрясён: Чон Хён оказался уже слишком близко.

Его движение было настоящим ударом молнии.

Квак!

— Куак!

Воль Асон отлетел на добрую сажень, и Пунхо бросился ему на помощь. Чон Хён подобрал меч и посмотрел на Хён Хи.

— Ты обучила этих людей боевым искусствам?

— Простите, сасук. Я слишком испугалась…

Но прежде чем она успела ответить, рука Чон Хёна двинулась.

Шлёп!

Несколько раз ударив её по лицу, он уставился на Хён Хи с отвращением, будто гнев никак не мог утихнуть.

— Как ты могла совершить такое безумие? Когда вернёшься в Удан, перед главой секты и наставником тебя допросят за твои преступления!

— …

Хён Хи, с покрасневшим лицом, лишь опустила голову и отошла ему за спину. После этого Пунхо и Воль Асон остались перед ним одни.

Хотя разбойники окружали площадку, они понимали, что мало что могут сделать.

— Теперь я заставлю вас ответить за преступление — передачу боевых искусств Удана. Не надейтесь на спокойную смерть!

Глаза Чон Хёна наполнились убийственным намерением, а отступать разбойникам было некуда.

Люди обеих сторон заняли стойки и окружили его.

Но сколько бы ни было крыс, дикого зверя им не сдержать. В их глазах ясно читался страх, и скрыть его было невозможно.

— Не нужно, чтобы всех перебили. Отступите.

Пунхо вытащил меч.

Его подчинённые, наблюдавшие за ним, почувствовали, как их охватывает отчаяние.

— Главарь…

— Если мы проиграем, разбегайтесь кто куда и ищите способ выжить. Каким бы быстрым он ни был, всех нас остановить не сможет.

Дальнейшие разговоры казались бессмысленными. Пунхо и Воль Асон встали, готовые сражаться.

Лицо Чон Хёна, смотревшего на них, говорило, что его это забавляет.

Он пробормотал, заложив левую руку за спину и держа меч лишь одной рукой:

— Сейчас я заставлю вас почувствовать всю свою ничтожность.

Едва он произнёс это, оба главаря разбойников оттолкнулись от земли.

Так!

И как раз в тот миг, когда бой должен был начаться,

за деревом примерно в двадцати футах от них старик с ребёнком за спиной наблюдал за ними сверкающими глазами.

Он напоминал дикого зверя, который следит за добычей и ждёт удобного случая.