Королева улья Клинков Чёрной горы (3)

— Добро пожаловать!

Служка постоялого двора вежливо встретил их у входа.

Возможно, из-за множества воинов, собравшихся сегодня, мужчина выглядел очень нервным и скованным. Ю Джинсан огляделся и ответил:

— Отведите меня в самое укромное место на втором этаже.

— Да, сейчас же провожу вас туда, старейшина!

Он выбрал этот этаж, чтобы избежать возможных ссор, но прежде всего — ради лучшего обзора.

Посередине этаж был открыт, оттуда просматривался весь первый зал, а рядом имелось окно на случай, если понадобится путь к отступлению.

Следуя за служкой наверх, он увидел множество воинов.

Многие ели, одновременно следя друг за другом.

В воздухе стояло ощутимое напряжение, словно драка могла вспыхнуть в любой момент, но все, похоже, сдерживались. Возможно, это было связано с объявлением Муримского союза: до окончания церемонии ухода личные поединки запрещены.

— Вот сюда, пожалуйста. Какую еду вам приготовить?

Ю Джинсан сел и взглянул на Хён Хи. Это был знак, что она может заказать всё, что захочет.

Хён Хи усадила Ю Соль к себе на колени и с яркой улыбкой спросила:

— Какое у вас фирменное блюдо?

— В нашем постоялом дворе «Сохо» больше всего любят лапшу Сохо с жареной уткой и восемью видами овощей. Мясная лапша у нас тоже известна.

— Тогда приготовьте это и ещё миску куриной каши.

— Да. Желаете что-нибудь выпить?

Хён Хи, которая никогда не пила спиртного, посмотрела на Ю Джинсана.

Она облизнула губы и заставила себя покачать головой.

— Выпить хотелось бы, но я воздержусь. Просто принесите то, что мы заказали.

Для него одно присутствие рядом с алкоголем было всё равно что сокращать себе жизнь. Он собирался воздерживаться, пока не достигнет перестройки тела.

— Хорошо, сейчас принесу.

Постоялый двор был так переполнен, что еду принесли только через час.

Ю Джинсан был занят тем, что кормил внучку мясной кашей, и, казалось, не обращал внимания ни на что другое.

— Ху-ху. Раз ешь с таким аппетитом, значит, нравится.

Ю Соль продолжала раскрывать рот, словно птенец.

Хён Хи ярко улыбнулась и протянула к нему куриную кашу.

— Я покормлю её, так что отец тоже начинайте есть.

— Хе-хе-хе. Спасибо.

Втроём они походили на счастливую семью. Лицо Ю Джинсана сияло, но на самом деле его внимание было приковано к разговорам воинов. Он пришёл сюда вместе с Хён Хи, чтобы собрать сведения о положении в канхо.

— Слышали? Ходит слух, что настоящий владелец этого постоялого двора — Королева меча.

— Чушь. Ты её пожалел, что ли?

— Не знаю. Говорят, деньги на расширение двора были из её средств.

— Что за бред ты несёшь? Ешь давай.

Зал гудел разговорами о её уходе. Он надеялся найти какие-нибудь зацепки о тех, кто уничтожил его семью, но уследить за разговорами было трудно.

Ю Джинсан отказался от попытки собрать сведения и сосредоточился на лапше.

Через полчаса поднялся переполох.

— К-Королева меча!

Кто-то срочно выкрикнул это, и десятки воинов на втором этаже поднялись на ноги.

Они двинулись к перилам и посмотрели вниз. А воины на первом этаже были так потрясены, что остались неподвижны.

По совпадению, с места Ю Джинсана открывался лучший вид.

Хён Хи, уже подносившая к Ю Соль очередную ложку, замерла.

— …Ох.

Перед ними стояла женщина в ярко-красном одеянии с вышитым фениксом. На поясе у неё висел небольшой меч.

Королева меча Сосо. Её облик был совсем не таким, каким он представлял. Она была красавицей, казавшейся хрупкой, но при этом почти священной. К тому же лицо её было таким юным, что она выглядела молодой.

Шумный постоялый двор стих. Так стих, что слышны были только её шаги.

Служка бросился к ней и вежливо спросил:

— Приготовить как обычно?

— Да, пожалуйста.

В постоялом дворе было не меньше сотни воинов, но никто не говорил.

Через некоторое время служка вынес ей только миску мясной лапши.

Она отпила бульона и без всякой сдержанности улыбнулась.

— Хе-хе. Как и думала, очень вкусно!

Она будто жила невинной и озорной жизнью. И вдруг воины, пристально наблюдавшие за ней с этажа, начали шевелиться.

Ю Джинсан слышал их шёпот.

— Она не похожа на Королеву меча.

— Н-ну… Какая Королева меча бывает такой?..

Все сочли это нелепым.

Каждый ожидал от неё такой ауры, которая подавит всех вокруг.

Но в ней не ощущалось ни малейшего давления. Более того, она почти ничем не отличалась от обычного человека.

Естественно, напряжённые до того люди расслабились.

— Не думаю, что она такая уж большая шишка. Даже я, пожалуй, смог бы победить.

— Верно? Как вообще она получила титул Королевы меча?

— Что с канхо творится? Зря я сюда тащился.

Голоса болтавших постепенно становились громче, и Ю Джинсан ощутил, как нарастает дурное предчувствие.

Он думал иначе, чем остальные.

Он чувствовал ци даже в том, как она двигала палочками. И это спокойствие человека, которому всё равно на окружающих.

Ю Джинсан, имевший больше опыта, чем кто-либо здесь, инстинктивно ощутил странный дискомфорт.

И тут его взгляд дрогнул. Он внезапно перестал её видеть.

— Хм…

Его глаза расширились, словно он увидел призрака.

За десятилетия в канхо с таким он ещё не сталкивался.

В этот момент за его спиной прозвучал женский голос.

— Что такое? Все воины обязаны быть серьёзными и мрачными?

Ю Джинсан быстро повернул голову и широко раскрыл рот. Королева меча, которая только что ела лапшу внизу, внезапно оказалась позади него.

Перед ней застыли двое воинов, которые недавно сплетничали о ней.

— Э-это…

— Я не похожа на Королеву меча? Хотите попробовать сразиться со мной?

Стоявшие перед ней воины одновременно задрожали.

— Н-нет…

Она подняла взгляд к их лицам и улыбнулась, будто ей было забавно.

— Хе-хе. Это была шутка.

Воины, сплетничавшие о ней, рухнули на землю, словно из них вышло всё напряжение. А в тот же миг она уже снова была на первом этаже и ела лапшу.

Ни один воин в постоялом дворе не смог открыть рот, пока она не доела лапшу и не ушла.

Единственной в зале, кто был по-настоящему возбуждён, была Ю Соль, сумевшая съесть много вкусного мяса.

— Фкусна!

Ю Джинсан стёр улыбку с губ и пробормотал:

— Мы увидели Королеву меча, ради чего и пришли. Теперь вернёмся.

— Но… церемония ещё не закончилась. Нельзя просто посмотреть издали и уйти?

Особой необходимости делать что-то ещё не было: её уход уже подтвердился.

И пока он размышлял, кто-то, сидевший у окна, вдруг закричал:

— Г-глава Муримского союза!

— Доджун тоже там!

— А слева разве не Ю Кван из секты Куньлунь?

И это были не только они. По улице шли люди с именами и славой, облачённые в роскошные одежды.

Все они были столпами Муримского союза. Похоже, старые руководители союза собрались во главе с его лидером.

Тогда воины подошли к окну, чтобы наблюдать за происходящим.

Ю Джинсан, ощутивший необычную энергию снаружи постоялого двора, сделал суровое лицо. Это было совсем не похоже на Королеву меча, с которой он столкнулся ранее.

— Раз уж говорят, что глава Муримского союза прибыл лично, отступать мы теперь не можем. Будем только наблюдать издали.

Среди них должен быть старейшина союза, который ложно обвинил его в убийстве и выдал приказ о розыске. Он не мог упустить шанс рассмотреть их.

А мрачное лицо Хён Хи посветлело, когда она узнала, что они останутся.

— Правда?

Он один раз кивнул и сказал:

— Когда я раньше заглянул в окно, показалось, что главой Муримского союза стала кто-то из секты Эмэй. Это верно?

— Вы не знали? Глава секты Эмэй — лучшая среди Девяти великих сект и Единого союза. Она самый молодой лидер, и её поступки наделали много шума.

Это было несколько странно.

Секта Эмэй состояла из монахинь.

Хотя она входила в Девять великих сект, особо сильной её не считали, и Ю Джинсан не мог этого понять.

— Я больше тридцати лет не следил за канхо. Разве не естественно, что я не знаю? Давно это так?

— Совсем недавно. Год или два?

На мгновение в глазах Ю Джинсана мелькнула слабая искра любопытства, но быстро исчезла.

— Два года… Вот как.

Два года назад на семью Ю напали.

Он не знал, есть ли здесь связь, но было ясно: какая-то ниточка существует.

— Но почему?

— Ничего. Но, кажется, у главы союза не хватает одного глаза?

— По слухам, это рана, нанесённая каким-то малоизвестным мечником. Всего лишь слух. В любом случае давайте поедим и отправимся, отец.

— Верно.

И они втроём вернулись к трапезе. Через десять минут, расплатившись, они двинулись к месту назначения.

Дорогу спрашивать не пришлось. Все воины, которых они видели на каждой улице, шли туда же.

— Кажется, там!

— Похоже на то.

Дорога вела ко входу на гору за деревней. Видимо, там было подготовлено место для церемонии.

Он собирался устроиться в подходящем месте и наблюдать издали. Но его план быстро развалился.

Когда они приблизились к месту, шум начал усиливаться. Судя по повышенным голосам, все пребывали враждебном настроении.

— Ч-что происходит?

Ю Джинсан повернулся к переполоху.

Разве там уже не собралась толпа больше чем в тысячу человек? Подойдя ближе, он увидел воинов Муримского союза, перекрывших путь.

Воины в белых одеждах, вооружённые длинными клинками. Их было всего около двадцати, но каждый источал необычайную ци.

— Церемония ухода отменена, так что прошу всех возвращаться.

Это было абсурдное заявление.

Разумеется, мастера боевых искусств, пришедшие со всех концов, взбесились.

— Я шёл сюда десять дней, а теперь вы велите мне возвращаться?

— Что за чушь?!

Когда толпа собралась вместе, смелости у людей прибавилось.

Это были воины Муримского союза, на которых обычно никто и взглянуть бы не посмел, но теперь их начали допрашивать.

В этот момент кто-то показал куда-то пальцем и крикнул:

— Тогда почему они входят?!

Люди в чёрном, надвинувшие глубокие бамбуковые шляпы, один за другим продолжали заходить внутрь.

И этих неизвестных воинов никто не останавливал.

— Что это, дискриминация какая-то?

— И вы называете себя представителями Праведной фракции?

Когда протесты усилились, вперёд вышел кто-то из Муримского союза.

В отличие от остальных, этот человек носил белое одеяние, украшенное жёлтым драконом.

С его появлением протесты стихли.

— Меч Зелёной Пустоты, Ван Хёль?

— П-почему он здесь?..

Хён Хи, наблюдавшая издали, прошептала Ю Джинсану:

— Он один из трёх великих мечников провинции Сычуань. Говорят, он никогда никого не щадил.

— Похоже, Праведная фракция уже не та, что в мои времена. Горько видеть, что она стала не такой мирной, как прежде.

Едва он договорил, кончик меча Ван Хёля рассёк землю.

Чак!

Пол там, где прошёл меч, был прорезан от одного края переулка до другого.

— С этого момента всякий, кто перейдёт эту линию, будет срублен. Пусть шагает только тот, кому жить надоело.

Канхо был миром, где всем правила сила.

Хотя воинов собралось много, никто не смог бросить ему вызов.

Люди, пришедшие издалека посмотреть церемонию ухода, могли лишь в досаде топать ногами.

И тогда прозвучал мягкий голос, который услышали все.

— Братья. Прошу, остановитесь на мгновение.

Голос был тих, как шёпот, но его услышал каждый воин.

Распространение звука на широкую область. Легендарная техника, позволявшая множеству людей одновременно услышать голос.

Королева меча держала чашку чая, словно наслаждалась уединением.

— К-Королева меча!

— Королева меча появилась!

Увидев её, воины пришли в волнение. Когда она проходила, они расступались перед ней.

Без колебаний она пересекла линию, проведённую на земле.

В тот же миг её вишнёвые губы обратились к Ван Хёлю:

— Ой, вы упали?

— …

Когда Королева меча медленно подняла голову, Ван Хёль инстинктивно отступил.

Это было похоже на то, как волк встречает свирепого тигра.