Это не едят! (1)

Ю Джинсан вывел Пунхо во двор перед зданием. Заложив руки за спину, он пристально смотрел в одну точку.

— Именно туда приходил Голубой Волк и оттуда же ушёл.

Часть деревянной ограды была проломлена; из-за тонких досок и малой высоты это место оставалось уязвимым.

— Верно. Завтра мы собираемся собрать материалы и начать ремонт.

— Можете оставить как есть. Если мы знаем, с какой стороны придёт враг, то сможем подготовить меры куда эффективнее.

— Но большинство ловушек на него не подействует. Есть другой способ?

Ю Джинсан указал пальцем в сторону пустыря.

— Сначала выкопаем там глубокую яму.

— Землю выкопать нетрудно, но с прыгучестью Голубого Волка, какой бы глубокой ни была яма, он выпрыгнет оттуда одним махом.

— Для обычной ямы — возможно. А если это будет грязевая яма?

Лицо Пунхо мгновенно просветлело.

— Даже мастер боевых искусств не выберется прыжком из вязкой трясины. Это может задержать волка на какое-то время.

— Этого достаточно. Нужно поторопиться и всё закончить.

Выкопать яму было несложно, но требовалось много рабочих рук: снять землю, утрамбовать дно и стены, а потом залить воду. А у разбойников теперь было полно свободной рабочей силы.

Пока Ю Джинсан наблюдал за работой, к нему подошёл главарь разбойников.

— Мы приготовили для вас еду.

Ему самому есть не хотелось, но морить внучку голодом он не мог.

Ю Джинсан подошёл к ребёнку, который валялся во дворе, и прижал её к груди.

— Ох, вот как! Моя внучка теперь хочет кушать.

Лицо девочки просияло, будто она поняла слово «кушать».

Еду приготовили в павильоне главаря.

Когда они вошли, перед ними стоял щедрый стол. Разные овощи и фрукты, тушёная утка и похлёбка были уже разложены.

— Ничего особенного, но попробуйте. Мы всё выращиваем сами.

— Многое же случается. Разбойники ещё и поля возделывают, и скотину держат.

— Грабить людей канхо не так-то просто. Всем нужно хоть как-то обеспечивать себя самостоятельно.

Ю Джинсан, всё ещё озадаченный, взял палочки.

— Похоже, правда, что вы не заритесь на имущество простолюдинов.

— Если бы мы зарились, ни одной разбойничьей шайки давно бы не осталось.

Ю Джинсан продолжал кормить ребёнка горными травами и мясом.

— Когда я осматривал вашу горную крепость, заметил, что всё устроено довольно ладно. На обычного главаря разбойников ты не похож. Откуда ты пришёл до этого?

Пунхо на мгновение замешкался и уставился в потолок, словно вспоминая прошлое.

— Лет десять назад я служил в армии. Я был под началом генерала Ян Ю, который поднял мятеж. Потом я ушёл из лагеря вместе с непосредственными подчинёнными.

— Помню тот случай. В стране тогда был хаос. Я слышал, мятеж провалился, а всем солдатам, участвовавшим в нём, отрубили головы.

— Всё верно. Мы… предпочли дезертировать, а не стать частью мятежа.

— Кто станет тебя винить? Вы поступили по убеждениям. В общем, после побега ты и осел здесь?

— Да, как старейшина и сказал.

Ю Джинсан тоже впервые откусил кусок утиного мяса.

— Вкусно. Давай, ешь и ты. Нам ещё есть чем заняться, так что набирайся сил.

— О чём вы?

— Раз мы поставили ловушку, разве не нужно приготовить приманку?

Пунхо кивнул и начал утолять голод. Перед большой схваткой он не мог позволить себе пропустить еду.

Трапеза закончилась только после того, как маленький живот Ю Соль наполнился.

— Тебе понравилось?

— Конечно. Моя внучка впервые так много съела.

Пунхо присел на корточки и встретился с ребёнком взглядом.

— Вкусно было?

— Фкусна.

Пунхо удивлённо посмотрел на Ю Джинсана.

Пусть произношение у неё было неясным, было видно: она пыталась повторить его слова.

— Какой умный ребёнок.

— Хе-хе, она у меня необычная.

Ю Соль снова бегала по двору, будто хотела переварить еду. В лучшем случае она двигалась медленнее взрослого, который просто шёл.

— Какую приманку нам приготовить?

— Когда яма будет готова, накройте её ветками и соломой, а вокруг разбрызгайте звериную кровь и разбросайте куски мяса. Это собьёт его чутьё. Но в конце концов кто-то должен выступить приманкой.

— Это умный волк-людоед, он не придёт, если поблизости не будет человека. Но кто же…

— Я могу попробовать.

— Нет. Если вперёд выйдет старейшина, есть риск, что зверь поймёт: это ловушка. Когда мы схватим его за ноги, пожалуйста, добейте его.

— Удивительно. Не могу поверить, что ты собираешься выйти сам, даже не посоветовавшись с подчинёнными.

— Если я так сделаю, ни один подчинённый больше не будет мне доверять и следовать за мной.

— А я тогда на что? Оставьте мне крупных, аппетитных!

Это был Ван Гю, заместитель главаря разбойников.

Ю Джинсан помнил встречу с ним. Несмотря на огромные размеры, тот обладал поразительной ловкостью.

Пунхо кивнул; в его глазах было доверие.

— На всякий случай сними доспех и иди без него.

— Да, хён. Оставь это мне.

Похоже, ему не хотелось снимать надетый доспех. Остальные приготовления прошли гладко.

Когда день потемнел, горную местность наполнило неизвестное напряжение.

Сторожевые башни заняли лучники, а остальные разбойники спрятались в назначенных местах.

Ю Джинсан тоже укрылся в хижине на углу, скрывая своё присутствие.

Обернувшись, он увидел разбойника, который держал Ю Соль, спавшую в тюремной клетке — самом безопасном месте в горах.

— Позаботься о ребёнке.

— Не волнуйтесь. В это место никто не войдёт.

Ю Джинсан и сам знал это слишком хорошо: когда-то его тоже держали там. За толстыми железными прутьями он чувствовал себя спокойно.

Время шло, а он всё смотрел наружу через щель в хижине.

Ван Гю, стоявший один посреди двора, начал пятиться.

Ю Джинсан срочно передал ему голосом:

— Не отступай. Просто стой на месте.

Должно быть, Голубой Волк появился.

Заместитель, до этого уверенный в себе, теперь выглядел нервным. После встречи с этим зверем страх естественно брал верх.

В этот миг Ван Гю, словно пытаясь пересилить подступавший ужас, схватился за оба топора и закричал:

— Ну же, волк, давай быстрее! Завтра утром я набью брюхо твоими передними лапами!

Голубой Волк шаг за шагом приближался к Ван Гю.

Все, кто прятался, сглотнули.

В тот миг, когда расстояние между ними сократилось меньше чем до десяти метров, земля под лапами Голубого Волка внезапно провалилась.

Плюх!

Это была яма с водой по колено Голубому Волку, доверху полная грязи. Изнутри раздался волчий рёв.

Вопросом времени было лишь то, когда он снова выберется.

Главарь разбойников Пунхо внезапно бросился туда и крикнул:

— Лучники! Огонь!

Разбойники на сторожевой башне одновременно выпустили стрелы.

Пат! Папат!

Десятки стрел устремились к яме.

Но никто не думал, что стрела способна убить Голубого Волка. Это было лишь попыткой выиграть время.

— Сейчас!

Из укрытий начали выбегать разбойники с сетями и копьями в руках.

Сеть широко раскинули над ямой, на мгновение не давая Голубому Волку выбраться.

Одновременно копья без остановки устремились вниз.

Квакан! Тук!

Несколько копий всё же попали в тело волка, но пробить его шкуру они не могли. Вместо этого они лишь сильнее разозлили зверя.

Грррнг!

Разъярённое чудовище взвыло, показывая готовность убить каждого рядом.

Больше разбойники ничего сделать не могли.

Ещё мгновение — и дьявол выползет из глубин ада. Как раз тогда, когда у всех лица стали напряжёнными, а во рту пересохло…

— Все, с дороги!

Внезапно за спинами разбойников взметнулась буря ци.

Кто-то с молниеносной скоростью бежал к ним, держа копьё наискось.

Это был Ю Джинсан, глава семьи Ю, беловолосый старик в белой одежде.

У него на поясе висела острая рукоять, блестевшая в лунном свете.

Так!

Его тело оттолкнулось от земли и взмыло вверх. Он держал копьё обеими руками, а на его наконечнике поднялась красная аура ци.

Вскоре, подобно ястребу, он начал пикировать в яму.

Квааанг!

Изнутри ямы грянул громкий взрыв.

Затем там началась череда столкновений, от которых перехватывало дыхание.

Разбойникам было некогда смотреть. У них оставалось последнее поручение, которое дал им старик.

— Накрывайте!

В тот же миг разбойники, ждавшие сбоку, пришли в движение. Они шли группами по четверо, неся на плечах брёвна.

Вскоре десятки брёвен легли в ряд, полностью перекрыв вход в яму.

Туд! Квакванг!

Снизу продолжал доноситься громкий грохот, будто что-то било в перекрытие.

Схватка Ю Джинсана со зверем, должно быть, началась прямо сейчас. Все, с потными ладонями, подбадривали его и молились о победе старейшины.

— Старейшина, держитесь!

— Вы победите!

Шрах!

Слышались звуки ударов, пинков и рассечений.

Разбойники напряглись так сильно, словно сами сражались в яме. Ведь исход этой схватки решал их судьбу.

Лишь спустя несколько минут шум постепенно стих.

Повсюду воцарилась тишина. Ни один человек не мог раскрыть рта.

Через некоторое время главарь разбойников сглотнул и сказал:

— Откройте.

Как только брёвна убрали, все бросились к яме.

У разбойников рты раскрылись, как у рыб в пруду.

Ю Джинсан, весь в крови, стоял на одном колене и поддерживал себя. Рядом лежало совершенно обмякшее тело волка.

А в живот волка было вонзено копьё, прошедшее насквозь.

— Эй вы, быстро вытащите меня. Я тут от усталости помру.

В тот миг раздались крики, словно все разом решили закричать.

— Во-о-о!

— Ва-а-а!

— Я знал, что он сможет!

— Он лучший!

Сердце Ю Джинсана забилось быстрее.

Когда в жизни ему доводилось слышать такие тёплые приветствия? Он почувствовал лёгкое воодушевление — то самое, которое, наверное, ощущал в молодости.

Около дюжины разбойников спустились в яму, чтобы помочь ему выбраться.

— Повезло же вам, сорванцы. Я правда думал, что умру там внизу.

Вылезти самому было невозможно из-за узкой, грязной ямы, которую они выкопали.

Выбравшись наружу, он опёрся на копьё и тяжело задышал. Он израсходовал все силы.

В этот момент Пунхо вышел к нему из усадьбы, держа Ю Соль.

— Спасибо за то, что вы сделали. Правда, вы выложились до конца.

Ю Джинсан взял ребёнка и похлопал её по плечу. Затем, не говоря больше ни слова, повернулся и медленно пошёл прочь.

В его облике — хромающего человека, уходящего из разбойничьего логова с длинным копьём в руке, — было что-то торжественное.

Разбойники аплодировали, пока он не скрылся из виду.

— Фух. Живот болит.

Теперь, когда обещанное было выполнено, у старейшины не было причины оставаться у разбойников.

Когда он вернулся домой с внучкой, всё тело ломило.

Лёжа на полу, он вытащил что-то из кармана. Это была ослепительно синяя бусина, будто в ней заключили ночное небо. Он нашёл её внутри тела Голубого Волка.

— Раз так ярко сияет, это наверняка духовная пилюля.

Даже если она досталась от зверя, обращаться с ней легкомысленно было нельзя.

Иногда с её помощью можно было получить огромное количество ци, но также было известно, что она способна довести принявшего до истощения ци или мгновенной смерти.

Тем более разве она не была из духовного зверя, который совершил бесчисленное множество злых дел вместо добрых? Значит, второе было вероятнее.

Ю Джинсан сейчас не мог ничем рисковать.

— Мне она бесполезна, так что продам при случае.

Рядом его внучка махала рукой.

— Нет, дитя. Это очень опасная вещь, так что пусть дедушка подержит её у себя.

Когда он попытался убрать её обратно в карман, его руки внезапно задрожали.

Снова поднялась боль.

— Куак…

Из-за того, что он перенапряг тело? Сила боли отличалась от обычной.

Внучка смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Ю Джинсан попытался вернуть пилюлю в карман, но это оказалось нелегко. Правая рука, дрожавшая, обмякла как раз перед тем, как он смог удержать пилюлю.

Тук!

Пилюля выкатилась из его руки и остановилась прямо перед внучкой. Это было последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание.

Тело Ю Джинсана обмякло.

Сколько прошло времени? Когда боль постепенно утихла, сознание медленно вернулось.

— Фух.

Он начал вспоминать, что произошло перед обмороком, и, словно что-то вспомнив, принялся искать.

Но сколько он ни смотрел, найти её не смог. Она будто исчезла.

— И куда же она могла подеваться?

Он с неуверенным выражением повернулся к внучке. Ребёнок крепко стоял на обеих ногах, хлопал большими глазами и что-то непонятно лепетал.

— Фкусна.