Мой друид — Христос

«Мой друид — Христос».

Эти слова принадлежали ирландскому аббату и миссионеру Земли, которому приписывали распространение христианства в некоторых краях. Я вспомнил этот исторический обрывок из прошлой жизни. Древний фольклор друидов превратился в кельтское католичество и в конце концов оказался под покровом христианства.

В этом мире, где господствовала монотеистическая религия, часть представлений о загробной жизни была взята из скандинавской мифологии. Например, люди верили, что души павших воинов становятся эйнхериями в Вальгалле. Несколько кельтских традиций и преданий тоже тихо сохранились в народном сознании. Самое заметное из них называли множеством имён: проклятием, табу, клятвой, уроком, правилом, обещанием и тому подобным. Оно упоминалось и в одном из древнейших сказаний, связанных с королём Артуром, — «Килух и Олвен».

Гейс. Знаменитые Кухулин и Диармайд погибли из-за своих гейсов. Прославленные воины и их мифы существовали и в этом мире; единственное заметное отличие состояло в том, что здесь все они были женщинами. Так или иначе, гейсы этих героев стали причиной их гибели. Сначала я собирался вспороть себе живот, чтобы королева Лизенлотта поняла, насколько серьёзна эта угроза, но это отличалось от земного поклона, которым я давил на неё ради Мартины. Из-за культурных различий я не был уверен, что мой поступок произведёт на королеву тот же эффект.

Значит, остаётся только один вариант, подумал я. Я должен…

Стук в дверь оборвал мои мысли.

— Войдите, — сказал я.

Я только что принял посланницу и отправил её обратно к госпоже. Следом в комнату вошла Хельга, моя старшая оруженоска.

— Лорд Фауст, это ведь была посланница от королевы Лизенлотты? — спросила она.

— Ага, — беспечно ответил я.

— Если вы простите мою дерзость, насколько я помню, эта посланница состоит в корпусе Её Величества. Не будете ли вы так любезны рассказать, что вы с ней обсуждали?

— Мне передали: «Я выслушаю всё, что ты хочешь сказать, и прошу, чтобы ты оказал мне такое же уважение».

Я не повернулся к Хельге. Я просто продолжал смотреть в окно приёмной моей виллы. Именно здесь со мной говорила член королевского корпуса.

— Милорд, вам есть что сказать Её Величеству? — спросила Хельга.

— Ничего особенного.

— Прошу простить мне выражение, лорд Фауст, но вы…

Я обернулся. От меня хлынула убийственная аура. Хельга вздрогнула и захлопнула рот.

— Я что? — спросил я.

— От вас исходит такое подавляющее давление, будто вы на поле боя, милорд, — ответила Хельга. — Мне кажется, вы слегка сошли с ума.

Даже мои жители это чувствуют. На поле боя в конце концов выживают только те, кто идёт по тонкой грани между здравомыслием и безумием, сохраняет хладнокровие и даёт доблести разгуляться. Покойная мать преподала мне этот важный урок, и я послушно следовал её наставлениям.

Я должен думать.

Размышляя о нынешнем положении, я должен был поставить себя между рассудком и безумием. Я должен был сохранить самообладание. Во-первых, гипотетические монголы — то есть Токтоа-хан и её племена — с большой вероятностью придут в течение семи лет. На деле я подозревал, что она окажется здесь раньше моего прогноза. Но это знание опиралось только на историю, которую я выучил на Земле. Даже Виллендорф, скорее всего, не мог представить, что Токтоа двинется на запад, не говоря уже об Анхальте. Если на то пошло, Священная Густенская империя тоже наверняка потеряла бдительность.

Во-вторых, было ясно, что кронпринцесса Анастасия и герцогиня Астарте донесли обо мне королеве. Поэтому член корпуса Её Величества и пришла ко мне; похоже, мне по крайней мере позволят изложить всё до конца. В моих глазах это уже можно было считать победой, и я с радостью выслушаю в ответ то, что скажет королева. По словам французского философа Вольтера: «Я не согласен с тем, что вы говорите, но буду до смерти защищать ваше право это говорить».

В-третьих, моя уловка удалась. Видения я не получил, но задействовал остатки своего скудного ума и придумал простой план. Вместо того чтобы угрожать самоубийством прямо на месте, я нашёл другой способ показать решимость. Для этой миссии священница была необходима. Я сумел заручиться моим друидом — священницей, — чтобы завтра она вместе со мной выступила перед королевой Лизенлоттой. Пока что мой план шёл гладко.

— Лорд Фауст, — сказала Хельга. Голос у неё звучал так, будто она вот-вот расплачется. — Простая простолюдинка и плебейка вроде меня не может понимать дела знати, да и вашу непреклонность я тоже не в силах постичь. Но три сотни ваших подданных последуют за вами хоть на край Океаноса, если вы поведёте нас туда, милорд. Даже если мы падём или нас отбросят по дороге, ни один из нас вас за это не проклянёт.

— Хельга…

— Поэтому я прошу вас: пожалуйста, остановите то, что вы пытаетесь сделать. Я умоляю вас передумать. Мы не присягали на верность королевской семье Анхальта. Мы присягали вам, и только вам, лорд Фауст.

Я не передал Хельге ни слова о своём плане. Она ничего не знала о том, что я собирался совершить, но всё равно смогла понять, к чему я иду.

Хельга, ты была рядом со мной с тех пор, как мне исполнилось пять… Если оглянуться назад, мы знали друг друга уже семнадцать лет. В детстве после обеда мне всегда давали яблоко на десерт, и я хотел поделиться с тобой половиной, но ты неизменно и твёрдо отказывалась. Немало же ты мне доставляла хлопот. Мне всегда было неловко есть одному. Мне нужно было, чтобы ты ела вместе со мной. Поэтому я каждый раз добивался своего и заставлял её брать половину моего яблока. Да, наверное, ты читаешь меня как открытую книгу. Мы знакомы семнадцать лет — для тебя это должно быть очевидно.

— У меня есть лишь одна отчаянная просьба. Обещаю, это будет единственная просьба такого рода за всю мою жизнь, — сказала Хельга. — Почему вы так привязаны к Анхальту, милорд? Почему вы приносите Анхальту верность до такой абсурдной степени? Какая причина заставляет вас сталью закалять решимость и выбрасывать собственную жизнь, отправляясь завтра в королевский замок? Это королевство без конца оскорбляет вас за то, что вы мужчина-рыцарь, — с вами обращаются как с отклонением от нормы. Неужели вы обязаны бросить свою жизнь в мусор ради этой страны?

Похоже, ты знаешь, что завтра я практически собираюсь выбросить жизнь. Из-за знаний прошлой жизни я кричу на каждом углу, что Токтоа явится сюда в мгновение ока.

Возможно, она вообще не придёт. Даже если придёт, возможно, не через семь лет. Может быть, мне вовсе не нужно так спешить. Несмотря на мои яростные заявления об ужасе с востока, мои убеждения были не такими уж твёрдыми.

Если бы в Виллендорфе я не получил подробностей, скорее всего, я вообще ничего этого не сделал бы.

Но всё же… Если Токтоа придёт, времени на подготовку у нас не хватит.

У меня не было выбора, кроме как поставить жизнь на кон и умолять королевскую семью Анхальта, лордов и дворян мантии действовать.

— Почему бы нам не уйти в Виллендорф? — предложила Хельга. — Там ваши заслуги оценят должным образом, милорд. Возможно, вы даже станете принцем-консортом Её Величества. Если вы решите оставить феод, мы тоже с радостью бросим землю, на которой росли многие поколения наших семей.

— Хельга… — снова сказал я.

Прежде чем я успел заметить, она опустилась на колени в знак почтения. Её лицо было исчерчено слезами.

Прости. Прости, что заставил тебя принять такое тяжёлое решение.

— Я никогда не оставлю феод Полидоро. Можешь быть в этом уверена, — сказал я. — Я поклялся перед могилой покойной матери. До последнего дня жизни я с радостью останусь пограничным лордом нашего феода. Мне не нужна роскошная жизнь, если я смогу защитить вас всех; любые другие желания для меня будут излишеством.

— Лорд Фауст! — вскрикнула Хельга.

— Если я когда-нибудь попытаюсь раскопать могилы предков и перенести их останки в другое место, я не смогу себя простить.

«Мне не нужна великолепная могила. Я лишь хочу, чтобы ты был здоров», — написала моя мать.

Только теперь я смог понять любовь матери. Я вспомнил время, когда после её смерти пребывал в оцепенении, а прежняя старшая оруженоска, мать Хельги, передала мне последние слова моей матери — её завещание. Моя мать, Марианна, стала такой хрупкой и слабой, словно тонкая нить. В последние мгновения она смогла выжать из себя только две строки — те самые написанные слова, которые доверила прежней старшей оруженоске. Это было всё, что у меня осталось. Я не мог простить себя и знал, что должен стать лучше.

— Когда я прочитал завещание матери, я поклялся, — сказал я. — Я сделаю всё, что смогу, ради своей земли и ради матери. Я хочу, чтобы она покоилась с миром под маленьким надгробием, которое я сам выбрал и принёс с горы нашего феода.

На моей земле жили всего три сотни людей, и никаких местных знаменитых товаров у нас не было. Это был небольшой участок, доставшийся мне, но там всё же были горы и река. Словно взвалив на себя чувства, которых я не смог выразить покойной матери, я поднял надгробный камень на спину и целый день и всю ночь шёл к кладбищу. А потом поставил этот камень над её могилой.

Тот день до сих пор оставался в моей памяти ярким.

— Хельга, прости, что заставил тебя плакать, — извинился я.

— Милорд… — тихо сказала она.

— Я не буду тебе лгать. Завтра я отправлюсь в королевский замок, чтобы официально доложить о мирных переговорах с Виллендорфом, и собираюсь высказать свои опасения насчёт угрозы, которая приблизится к нашему королевству, перед полным залом лордов и дворян мантии.

Эта угроза, это бедствие проглотит нас целиком. Я ценил свою драгоценную землю, своих жителей и могилу матери больше собственной жизни. Я боялся, что всё это будет растоптано конскими копытами и стёрто из анналов истории. Такова была катастрофа, нависшая с востока, и Хельга больше не спрашивала, какой опасности я боюсь. Она лишь тыльной стороной ладони вытирала слёзы и отчаянно пыталась подавить всхлипы.

— Надо мной могут смеяться, — продолжил я. — Могут безжалостно издеваться. Может быть, меня назовут трусом. В конце концов, я всего лишь мужчина-рыцарь, и это могут использовать как повод смотреть на меня свысока. Возможно, скажут, что я сошёл с ума, совсем как моя мать Марианна. Возможно, заявят, будто я сговорился с Виллендорфом, чтобы ослабить национальную мощь Анхальта.

— Лорд Фауст! — вскрикнула Хельга.

Реальность была жестокой и непреклонной; я вслух перечислил унижения, которые, как полагал, мне придётся вынести, и закалил решимость.

— И всё же я считаю это необходимой жертвой, — объяснил я. — Если угроза действительно приблизится, Виллендорф и Анхальт должны будут соединить руки и дать отпор. Анхальт должен объединить свои войска под единым командованием. Я не позволю никому возразить ни словом и не дам им насмехаться надо мной. Я воспользуюсь своей клятвой.

— Клятвой? И что же это за клятва, милорд? — спросила Хельга.

— Именно это. Гейс, если так выразиться.

Кто-то назвал бы его табу. Именно так погибли герои Кухулин и Диармайд. Было ли это благословением под видом беды? Честно говоря, я не мог сказать. Но одно я знал наверняка: этот гейс был проклятием, дарованным Богом. В этом фэнтезийном мире существовал божественный суд. Все герои прошлого в этом мире встретили жалкий конец, когда не смогли соблюсти свои гейсы; их судьбы были настолько несчастны, что иначе как небесной карой это назвать было трудно.

— Лорд Фауст! — вскрикнула Хельга. — Гейс — это табу! Вы не должны приносить такую клятву!

— Именно поэтому в ней и есть смысл, — сказал я.

В каком-то смысле это был договор о самоубийстве. В этом мире, куда я переродился, гейс считался глупым поступком и устаревшей традицией, которую не следовало возрождать. Но я был готов сделать это с помощью друида — священницы — и принести клятву: если Токтоа-хан не нападёт на Анхальт в течение семи лет, я покончу с собой, вспоров живот.

Обычно настоящий ритуал гейса требовал длинных и многословных формул, чтобы закрепить сделку, так что мой случай будет необычным. Я не приносил простую клятву, запрещавшую мне что-то делать, но это всё равно был гейс. Это была моя судьба. Судьбоносное табу для такого парня, как я: рождённого в этом мире лордом-рыцарем и желающего защитить своих жителей и могилу матери. Поэтому я мог принести этот гейс, и Бог примет мою мольбу.

— Хельга, будь спокойна: я сохраню свою кровь, — сказал я. — В ближайшие семь лет я произведу на свет преемника, наследника этой земли. Королева Каталина Виллендорфская пообещала найти мне законную жену, если Анхальт не даст мне её в течение двух лет. Я зачну ребёнка с этой женщиной, и даже если умру, моя земля останется. Если угроза не придёт за семь лет и этот гейс станет моей гибелью, моя земля всё равно останется для моих жителей. Пожалуй, единственное, чего я не смогу, — это стереть позор от того, что я устроил смуту в Анхальте. Прости. Если так случится, я знаю, что доставлю вам всем неприятности.

— Если вы умрёте, я тоже умру, — сказала Хельга; слёзы всё ещё стояли у неё в глазах.

Часто же она плачет. В этот момент её решимость звучала уже не столько трагично, сколько смешно.

— Хельга, если я умру, у тебя будет долг — поддержать мою кровь: наследника моей земли, который придёт в этот мир с именем, запятнанным рыцарем, неверно предсказавшим угрозу.

Я опустился перед Хельгой на корточки. Она стояла на коленях у двери, и я взял её за руку. Говоря, я старался звучать как можно мягче.

— Прости, что я такой глупый лорд, — сказал я. — Но прошу: позволь мне до конца поступать так, как я хочу.

— Единственные настоящие глупцы здесь — это королевство Анхальт, которое раз за разом не замечает вашей непоколебимой верности, милорд, — ответила Хельга. Её слова были пропитаны ядом и яростью, словно она пыталась проклясть само королевство.

Нет, ты всё поняла неправильно, Хельга. Безнадёжный дурак здесь я — вот это я могу сказать точно.

— Когда я умру, передай моему наследнику, что он волен присягнуть кому пожелает: Анхальту или Виллендорфу, — сказал я. — Я мог поклясться в верности Анхальту, но к договору защиты моего следующего поколения это не имеет никакого отношения.

И, наверное, это всё, что мне нужно было сказать.

Благодаря Хельге я смог произнести мысли вслух и привести их в порядок. Я закалил решимость. Завтра я отправлюсь в королевский замок Анхальта и попытаюсь с помощью своей жалкой актёрской игры, тупого ума и неубедительных просьб как-то убедить королеву Лизенлотту в угрозе Токтоа и в опасности, которую несёт нам кочевая империя. Вместо того чтобы угрожать самоубийством на месте, я принесу гейс. Если и этого будет недостаточно — если после всего, что я сделал, люди всё равно откажутся мне верить, — я отдам себя на волю судьбы. Мои протесты больше не достигнут людских ушей, и это станет моей судьбой.

— Если завтра никто не поверит моим словам, ни одна душа, значит, это лишь покажет недостаток моего калибра как рыцаря, — сказал я. — Значит, меня попросту недостаточно.

Завтра был день битвы. Я буду сражаться и встречу всё лицом к лицу.

Опустошив бутылку вина, я решил хорошенько выспаться. Я был слабым пограничным лордом-рыцарем, под чьей рукой было всего лишь жалких три сотни жителей. Но всё же я был лордом, а для своих жителей — их королём и их рыцарем. С гордостью в сердце я приготовился к завтрашнему дню.