Всего одна пуля

Сестёр, на которых можно положиться, полно, а вот ни одного бро… — пошутил я про себя, переступая порог здания. В Священной империи Густен были Папа, кардиналы, епископы, священницы и пасторессы. Однако ни к кому из них никогда не обращались «отец». Более того, в этом мире вообще не было священников-мужчин: вместо них были священницы. Иными словами, все они были женщинами.

Будет упущением не сказать, что Христос в этом мире, в отличие от веры моей прошлой жизни, был женщиной. В церквях не было и братьев — то есть монахов. В этом мире женщин было больше мужчин в соотношении девять к одному. Если каждый мужчина не заведёт как минимум десятерых детей, численность населения начнёт падать, что в конце концов приведёт человечество к вымиранию. Если не считать крайних обстоятельств, молодому монаху в церкви просто неоткуда было взяться. Таковы правила этого мира.

По какой-то непостижимой причине одежда этих сестёр поразительно походила на одеяния, знакомые мне по прошлой жизни. Вот где настоящая загадка.

В этом безумном мире сама вуаль была символом чистоты перед Богом. Никакой причины действительно закрывать тело не существовало: это не означало скромности.

Не стоит об этом думать. Какая разница? Не в этом сейчас дело. Пока мне нужно сосредоточиться на причине, по которой я сюда пришёл.

— Я проведу вас к священнице, — сказала монашка. — Мы глубоко благодарны вам за пожертвование.

— Я и все мои жители у вас в долгу, — ответил я. — Прошу простить меня за столь скромную сумму, которую я смог собрать.

— Не стоит. Каждый житель владения Полидоро — последователь Кёльнской школы. Уже одно это даёт вам право встретиться со священницей, сэр Полидоро.

По крайней мере, здесь меня всегда принимают, — внутренне вздохнул я.

В прошлой жизни Кёльнской школой называли либо направление средневековой немецкой живописи, либо имя знатного духовного лица, но в этом мире это была секта внутри официальной религии Священной империи Густен. Группа была небольшой, но её членов хватало, чтобы образовать фракцию, и, похоже, поклонялись они тому же божеству.

Самое большое отличие от моей прошлой жизни я заметил в ордене цистерцианцев и аббатстве Клюни. Первые, вооружённые сельскохозяйственными инструментами, ставили во главу угла труд и учение, развивая свои земли почти как земледельцы. Вторые шли более благочестивым путём: почитали молитву, следовали заповедям и предпочитали более пышные обряды, из-за чего становились ближе к знати. Однако в этом мире обе фракции отличались от знакомых мне, и, честно говоря, казалось, будто все просто следовали той религии, которая им нравилась.

Да и как монотеистическая религия могла так сильно опираться на скандинавскую мифологию? Люди верили, что после смерти воин отправляется в Вальхаллу и присоединяется к эйнхериям. Как в этом вообще может быть смысл? Знаете что? Я уже ничего не понимаю. Подводя итог, религии этого мира такие же безумные, как и всё остальное.

Поэтому у меня не было ни малейшего желания узнавать о ней больше, да и возможности такой у меня тоже не было. По-настоящему я разбирался только в Кёльнской школе, которая обосновалась в моём владении пять поколений назад. Моя мать, Марианна, говорила мне, что наша церковь отличается от других. Она просила просто принять реальность и не задавать вопросов. Мне хотелось, чтобы люди в других владениях поступили так же и просто приняли эту церковь, но я знал, что этому не бывать. Впрочем, меня не особенно заботило, отличаемся ли мы от остальных земель.

— Эм, сэр Полидоро, сколько у вас сейчас арбалетов? — спросила монашка.

— Пять, отобранных у разбойников, — ответил я.

— Замечательно!

Правда? Замечательно? В каком смысле?

Кёльнская школа настоятельно рекомендовала использовать арбалеты на поле боя, хотя Папа считал это запретным. Они утверждали, что арбалет — прекрасное оружие, позволяющее даже простолюдинкам убивать рыцарей.

Серьёзно, как они вообще могут такое говорить? В моей прошлой жизни существовала теория, что арбалеты запретили именно потому, что они позволяли простолюдинкам слишком легко убивать рыцарей в кольчугах.

Я, правда, не знал, есть ли в этом хоть доля истины. Я не мог понять, почему Кёльнская школа настолько любит идти против течения. Мать говорила, что наша церковь сильно отличается от других, а мне остаётся просто это принять.

Как я могу? Не могу я. Эта церковь явно движется не туда и открыто идёт против приказов Папы. Я даже не понимаю, как они до сих пор держатся после таких еретических поступков, но, справедливости ради, мне самому говорить не о чем.

Я ведь тоже игнорировал приказы Папы.

На самом деле никто не следовал этому запрету на арбалеты. Анхальт, Виллендорф и почти все остальные страны Священной империи Густен не могли отказаться от их использования. Если бы враги применяли такое мощное оружие, а они нет, все их люди погибли бы. Я мог отбивать стрелы из таких луков и оставаться на ногах, но я был исключением из правила.

— В последнее время огнестрельное оружие значительно улучшилось, — сказала монашка. — В отличие от прежних времён, когда к нему относились как к игрушкам, способным издавать громкие звуки, теперь оно может пробивать рыцарскую кирасу и прочие доспехи. Прошу, взгляните на мушкет.

Она указала на ружьё в центре церкви. Я проследил за её взглядом и похлопал по собственной кирасе своего максимилиановского доспеха. Даже такому, как я, было бы трудно отбить пулю мечом, хотя это и не было совершенно невозможным.

— Я не отрицаю, что эти технические достижения впечатляют, — сказал я. — Но на моём доспехе выгравированы магические печати, и он наверняка защитит от пуль.

Она весело рассмеялась.

— Нечестно с вашей стороны упоминать ваш доспех.

Я снова и снова говорил себе, что эта церковь отличается от других. Если коротко, здесь поклонялись огневой мощи. Именно поэтому центр церкви украшал мушкет: они верили, что сила необходима, чтобы избавляться от еретиков. Обладая мощью, можно спасти союзников, победив как можно больше врагов. Такова была их вера, и я не мог сказать, что не согласен с их образом мыслей.

Но как благочестивые люди могут такое говорить? Это кажется неправильным потому, что я всё ещё сохраняю ценности прошлой жизни? Нет, думаю, на Земле тоже существовали военные ордены, где рыцари одновременно были монахами и всё такое.

В этом мире военные ордены состояли из женщин, и они же выступали рыцарями. В голове у меня роилось множество мыслей, причиняя тихую муку. Знания из прошлой жизни, этические ценности современного общества, моя честь рыцаря в этой жизни, тот факт, что моя земля принадлежит к Кёльнской школе, и мой отказ присоединиться к какой-либо другой секте… Всё это было настоящей пыткой для разума.

От всего этого голова болит ещё сильнее, но не важно. Я пришёл сюда не как член этой секты и не за тем, чтобы спрашивать об их религиозных учениях и практиках.

— Где сейчас священница? — спросил я.

— Она в исповедальне, слушает кающихся, — ответила монашка. — Уверена, скоро вернётся, так что, прошу, подождите здесь.

Она проводила меня в одну из комнат внутри церкви. Я вошёл и сел на маленький стул. Для такого огромного мужчины, как я, он был слишком крошечным. Дожидаясь священницы, я смотрел через комнату на большой письменный стол, которым она пользовалась.

Я понял, насколько уже к ней привык. Уже два года прошло, да…

До того как я стал советником принцессы Валие́ль, мне предстояло доложить королеве Лизенлотте, что я принял управление своим владением. Однако меня заставили три месяца ждать аудиенции. Я обратился к священнице за помощью, надеясь, что есть способ пройти без очереди и встретиться с королевой. Она горько развеяла мои надежды и сказала, что её секта настолько мала, что у неё нет никакой силы вмешиваться в политические дела королевства. Более того, Кёльнская школа не сильна в переговорах. В конце концов, когда я стал советником принцессы Валие́ль, меня быстро допустили к встрече с королевой Лизенлоттой, так что всё обошлось.

Да. Я знал, что у этой церкви нет политического влияния, и понимал, что у неё нет навыков склонять других на свою сторону. И всё же я решил прийти сюда. Я держался на одной молитве и надеялся, что Бог услышит мой зов. Это был единственный способ, какой я смог придумать, чтобы рассказать королеве Лизенлотте об опасности с востока. После того как монашка ушла, я тихо ждал в комнате.

Через некоторое время наконец пришла священница.

— Благодарю за ожидание, — сказала она.

Она была довольно пожилой, хотя, без сомнения, моложе виллендорфского военного министра. Но было ясно, что возраст у неё уже преклонный, а здоровье постепенно сдаёт. Пока крохотная священница медленно шла к своему столу, я поднялся, чтобы поприветствовать её. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы сесть; затем она негромко кашлянула и повернулась ко мне.

— Два года прошло, сэр Полидоро, — сказала она медленно, как человек, которому некуда спешить.

— Давно не виделись, — ответил я и, в свою очередь, неловко опустил голову. — Я был довольно занят и прошу простить меня за то, что до сих пор не навещал вас.

— Глупости. Я знаю, что вы были очень заняты, — ответила она. — Фауст фон Полидоро, вы человек этой церкви и герой Анхальта. Если говорить откровенно, когда я встретила вас два года назад, я видела в вас странного мужчину-рыцаря. Даже в самых смелых мечтах я не могла представить, что о вас будут говорить по всей стране. Мне очень гордо знать, что верующий нашей Кёльнской школы, крещённый в нашей церкви, стал героем.

— Вы оказываете мне честь.

— Я также слышала от одной из сестёр, что вы внесли щедрое пожертвование. Как священница, я хотела бы лично поблагодарить вас.

Она глубоко поклонилась. Мне стало немного неуютно от вида пожилой дамы, ростом всего мне по пояс, склонившей передо мной голову, и я хотел, чтобы она так не делала.

Но не важно. Сейчас совсем не время для подобных разговоров.

— Священница, сегодня я пришёл к вам с очень важным делом, — сказал я.

— Вот как? — отозвалась она. — Что же широко прославленному сэру Полидоро нужно от такой старухи, как я?

— Просьба, которую можете выполнить только вы.

Моя просьба уже была у меня в голове, и я прекрасно знал, что мне нужно. Я также прогнал этот разговор в мыслях много раз, подготовил ответы и упорядочил мысли, прежде чем задать первый вопрос.

— Для начала я хотел бы спросить, получали ли вы какие-либо сведения из Священной империи Густен, — начал я.

— Даже не знаю… — ответила священница.

Она явно притворялась, будто не понимает. Я несколько мгновений смотрел ей прямо в глаза, и наконец на её лице появилось выражение смирившейся женщины.

— Похоже, вам известно, — сказала она. — Одна из кардиналов, находившаяся в имперской столице, разослала сообщение всем священницам. «Готовьтесь к войне», — сказали нам. «Воздвигните оплот против угрозы». Если дело дойдёт до худшего, я намерена заставить свои старые кости подняться, взять мушкет и отправиться на войну.

— Не думаю, что в послании кардинала имелось в виду именно это, — ответил я.

Скорее всего, она просила церковь стать столпом духовной поддержки для граждан, боящихся теоретических монголов, и предоставить убежище, если придёт время.

Думаю, именно это имелось в виду. Но даже если люди сбегутся в эти церкви, сомневаюсь, что нашим врагам есть хоть какое-то дело до нашей религии. Они не проявят никакого уважения, подожгут церкви и перебьют людей, бегущих из пламени.

Если оставить монголов в стороне, рыцари Священной империи Густен сами частенько поджигали порох, чтобы взорвать такие церкви. Увидев церковь, они радостно кричали: нашли копилку.

Солдаты по всему миру становились жестокими, когда дело доходило до грабежа и захвата добычи. Такие копилки, набитые богатством, вскрывали без всякой жалости.

— Если вы знаете так много, дело пойдёт быстро, — сказал я.

— Что вы имеете в виду? — спросила священница.

Я не стал ходить вокруг да около.

— Я говорю о королеве Лизенлотте. Мне нужно убедить её и поднять страну на действия. Однако мне недостаёт решающего удара, который убедил бы массы, включая королеву.

— Понимаю. И вы полагаете, что наш орден будет вам полезен?

— Через прорицание, — сказал я и сделал паузу, прежде чем продолжить: — Что, если я скажу, что получил видение от Бога? Что тогда произойдёт?

Глаза священницы широко раскрылись.

— Понимаю. В прошлом уже бывали сверхлюди, утверждавшие, будто получили пророчества и слышали слова Бога. Однако…

— Знаю. Все они встретили жуткий конец.

— Именно. Самый известный случай, вероятно, связан с ним — человеком из другой страны. Редкий мальчик, сверхчеловек, рождённый в крестьянской семье, утверждал, что слышал слова Бога. В конце концов его судили за ересь и за его деяния сожгли на костре. Потом был ещё один процесс, чтобы восстановить его, и честь его была возвращена. Но случившееся было ужасно жестоким и зверским. Вы тоже хотите стать таким же?

Хм… Как это обойти?

— Если я заявлю, что через семь лет наступит апокалипсис — что существо, подобное пятой из семи кар, нападёт на Священную империю Густен, — вы мне поверите? — спросил я.

— Нет, — ответила священница.

— Даже если я скажу, что слышал голос Бога?

Я посмотрел священнице в глаза. Она встретила мой взгляд и заговорила своим обычным неторопливым тоном.

— Вам лучше воздержаться, — сказала она. — Это кощунство перед Богом, и если вы употребите Его имя всуе, Он непременно поразит вас Своим судом.

— Священница… — начал я.

— Я говорю это ради вас, Фауст, последователь нашей секты. Я сделаю всё, что смогу.

Она помолчала, а затем продолжила:

— Я составлю письмо епископу и передам кардиналу все необходимые сведения.

Простите, но этого всё равно недостаточно.

Я украдкой цокнул языком.

— Прошу понять: я не шутки ради заявляю, будто получил слово Бога, и не по прихоти, — сказал я.

— Я понимаю, что у вас есть собственные причины для такого заявления, — ответила она, — но именно поэтому я должна вас остановить. Дорогой последователь, прошу: остановитесь на мгновение и верните себе спокойствие. Бог не оставит вас и защитит, не требуя от вас той самопожертвенной тактики, к которой вы пытаетесь прибегнуть.

Слишком поздно. Безумие разъедало мой разум, и слушать я отказывался.

— Священница, я хочу, чтобы завтра вы сопровождали меня на аудиенцию к королеве, — сказал я. — Я хочу, чтобы вы помогли мне убедить её. Простите, но отказа я не приму. Если потребуется, я притащу вас силой.

— Я не против попытаться убедить Её Величество, — ответила она. — Если это вас удовлетворит, я соглашусь и даже окажу полное содействие. Но в тот миг, когда вы упомянете что-либо о том, что слышали слова Бога, я немедленно выступлю против вас и назову ваши безумные речи вздором. Я твёрдо заявлю, что это лишь бред сумасшедшего, и отрекусь от ваших слов. Вас это устроит?

Меня это устраивает. Пока вы придёте со мной, там и тогда, вам уже некуда будет сбежать.

Я поднял руки, признавая поражение.

— Хорошо, — ответил я. — Я прошу лишь вашего содействия в убеждении королевы.

— Раз вы понимаете, — сказала священница с улыбкой. — Благодарю тебя, дитя моё.

Она прижала руку к груди и с облегчением вздохнула. Она не знала, что всё идёт по плану.

— Завтра утром я приеду и заберу вас в карете, — сказал я, поднимаясь, чтобы уйти.

Сцена была подготовлена. Моя единственная пуля была вложена в ствол мушкета. Я лишь не знал, сумеет ли этот один выстрел пронзить сердце королевы Лизенлотты.

Пока небо не рухнет на меня и не раздавит заживо, я никогда не нарушу свою клятву.

Ну что, Фауст? Готов поставить жизнь на кон?

Моя клятва Богу была тем, что закует рыцаря в цепи и защитит его.

Я принял решение? У меня нет сожалений? — тихо спросил я себя, готовясь к завтрашнему дню. И всё это время безумие, будто дьявол, шепчущий у меня за плечом, тихо соглашалось с моими действиями.