Пролог. Гейс Марианны
Сон возвращает Фауста к словам Марианны о гейсе и к клятве защищать владение Полидоро.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Мне снился я сам в детстве. Измотанный суровыми тренировками, я плюхнулся на землю лицом к небу. Мягкая трава касалась щёк, а рядом сидела моя мать, Марианна. Когда она смотрела на меня сверху вниз, её взгляд смягчался и был полон доброты. Она погладила мои короткие волосы и тихо заговорила.
— Фауст, ты знаешь, что значит слово «гейс»? — спросила она.
Я помнил, что слышал это слово в прошлой жизни. Если память меня не подводила, на ирландском оно означало «табу». В кельтских мифах герои вроде Кухулина и Диармайда встречали трагический конец именно потому, что были связаны своими гейсами. Когда Кухулин нарушил свой гейс, сила покинула его тело, и в битвах он ослабел. А Диармайд не мог нарушить свой гейс, и жизнь, которую ещё можно было спасти, оборвалась. Я ни за что не стал бы приносить такую клятву, похожую на проклятие. Только редкостный дурак добровольно заковал бы себя в подобные цепи.
— Гейс — это судьба рыцаря, — объяснила мать. — Пока есть друид, исполняющий роль жреца, и рыцарь, которого славят как героя, они могут принести гейс Богу. Когда ты вырастешь и придёт время, когда тебя назовут героем, возможно, ты сумеешь создать собственный гейс.
Я уже решил, что не стану накладывать на себя гейс, но рот не открывался. Я был совершенно измучен, и сомнений не оставалось: этот сон не позволит мне говорить.
— Сейчас это считают запретным, и никто не решается создать гейс, — продолжала мать. — И я их не виню. Кому захочется добровольно поставить себя в невыгодное положение? Даже лорд, который правит героем, никогда не позволит наложить на своего подчинённого такое проклятие.
Это звучало разумно. У человека не было причин нарочно создавать себе слабое место.
— Но послушай, Фауст, — продолжила мать. — Гейс вообще-то не должен быть клятвой, которую ты создаёшь сам. В древние времена гейс уже был предначертан и налагался на героя при рождении.
Что?! — подумал я. Значит, герои даже избежать его не могут!
Я попытался открыть рот и произнести свои мысли вслух, но голос меня подвёл.
— Фауст, я… — Мать замолчала. Она не стала ждать моего ответа и снова заговорила: — Думаю, у меня тоже есть собственный гейс — родить тебя и вырастить героем. Я понимаю, что сама не герой. Я бедная рыцарка, лорд и мать, у которой есть свои земли, но мне правда кажется, что ты и есть мой гейс.
Я не совсем понимал, к чему она клонит.
— Если я увижу, как ты вырастешь прекрасным рыцарем, то не буду против умереть вскоре после этого, — сказала мать. — Думаю, это моя судьба — гейс, с которым я родилась. Поэтому тебе не нужно печалиться из-за моей смерти. Я всего лишь исполню свою роль.
Что, во имя всего на свете, она такое говорила?
Только когда я потерял мать, только когда уже не мог с ней поговорить, её слова наконец дошли до меня.
Я вспомнил, какой болезненной стала мать. Она походила на высохшее дерево; волосы потеряли блеск, а взгляд помутнел и уже не мог сфокусироваться на мне, даже когда я стоял прямо перед ней.
А потом я увидел мать в другом сне.
Она была слабой и больной, тело её стало хрупким и тонким, словно умирающая ветвь дерева. Тело матери уже не могло пропустить через губы даже ложку супа.
Она просто лежала и ждала смерти. Моя мать, Марианна, сумела простонать последние слова — мне они показались извинением.
Я стал достойным рыцарем и сжимал костлявые пальцы матери. Она, в свою очередь, держалась за мои; в отличие от её пальцев, мои стали крепкими, как дуб. Казалось, она что-то выкрикнула, но разобрать слова было невозможно. Я не понимал её, но чувствовал: она просит прощения. За что и почему — я не мог сказать. Мать уже не могла складывать связные слова.
— Прости меня, Фауст, — сказала мать, будто в забытьи.
До смертного одра я ни разу не слышал, чтобы она произнесла перед кем-то слово извинения.
Я едва различил её плач, но так и не понял настоящего смысла этой просьбы о прощении. Мать вырастила меня прекрасным рыцарем; за что ей было извиняться?
Слёзы потекли сами собой; они струились по щекам и не останавливались. И даже тогда я не смог сказать ни единого слова, чтобы успокоить мать. Я знал, что сплю, но всё это уже случалось со мной. Я мог только плакать, пока она умирала прямо у меня на глазах.
Что я наделал? Я позволил матери в этом мире умереть с сожалениями. Только теперь я осознал жестокость, которую ей навязал. Она вырастила меня безупречно, со всей любовью, а я в ответ лишь позволил ей уйти на тот свет с раскаянием, терзавшим её разум. Несомненно, она растила меня изо всех сил, возможно, отняв несколько лет у собственной и без того болезненной жизни, а я вознаградил её жалкой смертью среди разочарований, которые она держала в груди. И я не смог попросить у неё прощения.
Поэтому я принёс клятву. Я сделаю всё ради того, чем дорожила моя мать, и ради людей, живущих во владении Полидоро. Я принесу любую жертву, чтобы защитить владение. Если кто-нибудь осмелится вторгнуться на мою землю, я воспользуюсь любым доступным мне способом, чтобы остановить врагов. Я с радостью выдержу любые страдания и пытки, если смогу защитить домен, который поклялся передать будущим поколениям. Да что там — я с радостью брошу собственную жизнь ради своей земли.
Такой была клятва, которую я принёс, — гейс сэра Фауста фон Полидоро.