Пролог. Рыцарская ученица Мартина
Мартина осмысляет гибель дома Бозель и своё новое служение Фаусту.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Владение Бозель в королевстве Анхальт когда-то было скромным клочком земли размером с небольшой городок. Теперь его больше не существовало. Если точнее, сама земля никуда не делась, но имя Бозель месяц назад было вычеркнуто. После того как владение перешло под прямое управление королевы, люди сочли за лучшее не произносить имя мятежницы. Дом Бозель умер вместе с Каролиной Бозель, моей матерью.
Каролина, вырезая бесчисленных невинных жителей, изливала ненависть и злобу к дому Бозель. Она разграбила деревню, похитила деньги и попыталась бежать на вражескую территорию. До последнего вздоха она поднимала искры адского пламени. Так Каролина, её верные последователи и дом Бозель оказались поглощены морем яростного огня — всё сгорело дотла.
Будучи дочерью Каролины, я тоже ожидала смерти. В Анхальте людей часто осуждали за преступления их родных. В законах говорилось, что это удерживает от дальнейших преступлений, а прежде всего помогает унять гнев жертв. Раз я, Мартина фон Бозель, была родной дочерью Каролины, вполне естественно, что мне должны были вынести смертный приговор. Поэтому я ожидала, что меня повесят — или обезглавят, как мать, если мне окажут хотя бы такую малую милость.
Но сегодня я была здесь. Утром я беззаботно лежала в постели. Мне даже позволяли гладить кошку, которую держали здесь для ловли мышей; она мяукнула, устроившись рядом. Имени кошки я не знала, но для меня это не имело значения. Я гладила её живот, понимая, что мои действия почти ничего не значат. Потом бездумно подняла кошку в воздух, чтобы проверить пах и убедиться, что животное — самка.
Так или иначе, я получила милость королевской семьи, и мне сохранили жизнь. Но за мою жизнь боролась не я — это сделал сэр Полидоро, Рыцарь Гнева. Хотя в этом мире женщин в девять раз больше, чем мужчин, он был сильнейшим рыцарем всего королевства. Единственный мужчина-рыцарь Анхальта, обладатель бесчисленных выдающихся заслуг. Герой. И мой спаситель.
— Правильным было это решение или ошибочным? — задумалась я.
Я не могла сказать. Я не ненавидела сэра Фауста фон Полидоро — того самого человека, который умолял пощадить мне жизнь. Как я могла? Если бы у меня когда-нибудь хватило наглости или дерзости унизить долг, которым я ему обязана, я бы тут же с готовностью приняла смерть. Поразительно, но лорд Фауст умолял королеву за мою жизнь. Королева Лизенлотта была нашей правительницей, самой могущественной дамой королевства; этот человек ради меня пошёл против её королевского приказа. Он бился лбом о каменные плиты с такой силой, что кожа рассеклась и по лицу потекла кровь, пока он склонял голову. Он даже громко заявил, что готов использовать свою благодарственную грамоту — честь, полученную после битвы за собственную жизнь на адском поле боя. Всё это он сделал ради меня.
Я не понимала, что заставило его зайти так далеко, но понимала: он взвалил на себя огромный долг, чтобы я могла жить. Поэтому, если кто-нибудь посмеет смеяться над его решением, я должна буду рискнуть жизнью и убить этого глупца, защищая достоинство лорда Фауста. А поскольку он сохранил мне жизнь, если этот рыцарь велит мне умереть, я с радостью сделаю это на месте.
Для этого я всегда держала при себе кинжал. На нём был выгравирован мой семейный герб — тот самый, что считался настолько постыдным, что мне уже никогда не позволят поднять его на виду у людей. Теперь, когда владение, где я когда-то жила, потеряно, а дом Бозель низведён до простого рода наследственных рыцарей, этот кинжал был одной из немногих моих драгоценностей. Я держала клинок при себе даже в постели; протянув руку, я сжала ножны.
Я могла исполнить свою клятву где угодно и когда угодно. У меня была решимость человека, в чьих жилах течёт благородная кровь. И немалая часть этой решимости была заслугой воспитания, которое дала мне мать; этим я гордилась. Признаюсь, мне казалось весьма ироничным, что моя мать, давшая мне такое прекрасное воспитание, в конце концов сама окутала дом, который должна была защищать, пламенем ярости.
— Пожалуй, это не так уж смешно, — пробормотала я.
По крайней мере, лорд Фауст не смеялся. Каждый раз, когда я упоминала мать, он хмурил брови. Ему явно не нравилось, что я унижаю собственную мать. Когда я оскорбляла её, он всегда морщился, будто я задела больное место. Он хмурился так, как хмурятся на капризного ребёнка, и отказывался слушать мои слова.
— Твоя мать… разве она не любила тебя? — однажды спросил лорд Фауст. Вопрос был очень прямым. — Она жестоко с тобой обращалась?
Выражение его лица было мучительным, и вопрос он задал неловко. Рыцарь, казалось, был совершенно сбит с толку моими словами о матери, и я ответила простой правдой.
— Ни разу она не была жестока со мной, — сказала я. — Думаю, моя мать действительно любила меня и растила с величайшей заботой. Но общество и народ смотрят на неё иначе. Не имеет значения, как громко я буду заявлять, что моя мать была хорошим человеком. Если люди считают её преступницей или безумной, значит, вот и всё. — Я надулась, и злое замечание само сорвалось с языка. — Полагаю, вы понимаете это лучше всех.
— Вот как… — ответил лорд Фауст.
В его голосе звучала печаль; он медленно кивнул, словно понял всё. Он посмотрел вдаль и больше ничего не сказал. Я тоже замолчала. Я перестала оскорблять мать и так и не смогла задать ему свой вопрос.
«Лорд Фауст, какой была ваша мать?» — мне хотелось спросить, но рот отказался складывать слова.
Я подняла кошку обеими руками. Я знала, что лорд Фауст не любит касаться темы своей матери, и спросить его об этом было трудно. Вместо него я спросила кошку, которую он держал рядом. Она повисла у меня в руках и не сопротивлялась, а потом издала звук.
— Мяу, — ответила кошка.
Я поставила милого зверька обратно на пол и поднялась. Мой долг — быть на ногах раньше, чем проснётся мой господин, Рыцарь Гнева. Я больше не была наследницей дома Бозель и не была маленькой девочкой, приговорённой к смерти за преступления матери. Я была просто рыцарской ученицей Мартиной, девочкой, служившей лорду Фаусту.