Глава 16. Сны прекрасны

ФАУСТ И КАРОЛИНА — ГЛАВНЫЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА этой битвы — отошли от поля боя. Мой корпус тоже начал забирать свои первые жизни. Ополченцев, которых Фауст держал позади себя, отправили в тыл, чтобы они перевели дух. Хельга со своими двадцатью жителями Полидоро вышла вместе с пятнадцатью рыцарями корпуса на передовую, навстречу оставшимся двадцати солдатам армии Каролины. Люди Хельги были выучены и опытны, но каждой из них приходилось сдерживать как минимум двоих сразу — лёгкой схватки не ожидалось. По приказам Хельги жители Полидоро поддерживали корпус и умело сражались на поле. Победа должна была достаться нам подавляюще, стычка уже близилась к концу, но солдаты, которые отчаянно дрались за собственные жизни, всё ещё размахивали оружием.

— Взяли её! Следующая! — крикнула одна.

— Поддержать своих с фланга! — взревела капитан Забине. — Ни одна из нашего корпуса не должна здесь погибнуть!

Забине сама сумела убить врага и быстро отступила назад, чтобы командовать корпусом. Одна из рыцарей корпуса тоже убила противницу и осталась возле меня: её задачей было защищать меня любой ценой.

— Ваше Высочество, вы побледнели, — сказала Ханна. Она с тревогой заглянула мне в лицо, стоя рядом.

— Много ополченцев пало, — сказала я. — Думаю, больше десяти убиты. Фауст так старался, и всё же…

— Ничего не поделаешь. — Слова Ханны прозвучали жестоко и холодно. — Это поле боя.

— Поле боя… Да.

Она совершенно права. Это поле боя, — подумала я. Разумеется, я знала это ещё с тех пор, как увидела обезглавленные трупы, которые безжалостно избивали в той крошечной деревне. Я понимала, что сражения ужасны, но сегодня узнала две вещи. Во-первых, Рыцарь Гнева обладал исключительной силой, не похожей ни на что, что я видела прежде. Во-вторых, я никогда не привыкну к предсмертным крикам, победным воплям и лязгу металла, наполняющим поле боя.

Честно говоря, мне было страшно. Даже видя битву прямо перед глазами, я всё ещё не могла выбраться из своей робкой скорлупы. Кто-нибудь придёт за моей жизнью? Кто-нибудь попытается забрать мою голову? Я стояла довольно далеко от передовой, но ужас всё равно сковывал тело.

— Корпус… мой корпус ведь не погибнет? — спросила я.

— Мы не настолько слабы, — заверила Ханна. — В нас всё-таки благородная кровь, и техники с экипировкой у нас больше, чем у ополчения.

Она пыталась меня успокоить, и её слова были правдой: пока не пала ни одна из моих рыцарей. Они оказались куда сильнее, чем я ожидала. Конечно, начало у них вышло неровным — всё-таки это была их первая настоящая битва, — но, убив нескольких врагов, они вернули себе уверенность и стали рубить людей так, будто проходили учебное упражнение. Надеюсь, всё так и закончится.

Именно тогда из промежутка между корпусом и жителями Полидоро выскочила женщина со стороны врага. В руке у неё был арбалет — оружие несравненной силы, которое Фауст продолжал использовать, невзирая на протесты церкви.

— Нашла! Ты, значит, главнокомандующая! — крикнула она.

С её головы стекала кровь; несомненно, ей крепко досталось. По безумным глазам я могла прочитать, в каком она состоянии, а сама лишь стояла, окаменев от страха. В голове эхом прозвучали слова сестры о решимости.

Тебе может казаться, что тыловые силы защищены на безопасном расстоянии, но элитные солдаты могут проскользнуть и ударить сзади.

— Заберу тебя с собой! — крикнула женщина.

Я стояла прямо на линии выстрела. Я здесь умру. Ужас был так велик, что я совершенно застыла.

— Принцесса Валие́ль! — крикнула Ханна.

Она бросилась вперёд и заслонила меня собой от оружия, нацеленного прямо в моё тело. До моих ушей донёсся отчётливый щелчок тетивы, и я услышала, как болт пробил спереди её кольчугу и вышел из спины. Раненое тело Ханны мгновенно рухнуло на землю.

— Ханна! — закричала я.

Я бросилась к ней, но она лежала неподвижно, совершенно безжизненно.

— Ах ты дрянь! — взревела я.

Я впилась взглядом в женщину, только что выстрелившую из арбалета, но та ответила лишь мерзкой ухмылкой. Она гордо раскинула руки.

— Ну вот и всё, похоже, — сказала она. — Убей меня!

— Не надо повторять дважды! — крикнула я.

Я выхватила клинок и рванулась сделать именно это. Ярость из-за потери Ханны заполнила голову, и я с бешенством замахнулась оружием. На всё вокруг мне было плевать.

— Ты! Ты посмела ударить Ханну! — завыла я.

Впервые в жизни по моему телу прокатился настоящий, неистовый гнев. Я содрала с себя робкую оболочку и забыла о страхе, выплёскивая свою ярость. Сначала я выколола ей глаза. Затем отсекла ухо. Женщина упала на землю, а я наступила ей на лицо и выбила зубы. Когда она перестала двигаться, я вонзила меч ей в грудь и добила.

— Ты… Из-за тебя Ханна… — прорычала я.

Медленно чувства вернулись ко мне, и я снова обрела хладнокровие. Я только что убила человека. Реальность начала доходить до меня — и мне было всё равно, что я совершила своё первое убийство.

— Ханна! — закричала я.

Кровь стекала с моего меча, когда я обернулась и бросилась к павшей Ханне. Ноги начали дрожать. Я успокоилась, и лишь теперь тело осознало, что я отняла жизнь.

Ханне снился сон. Ей снились детские дни.

— Я хотела мальчика, — говорили ей бесчисленное множество раз.

Отец, мать и сёстры повторяли одни и те же слова. Родить мальчика было нелегко: только один младенец из десяти оказывался мальчиком. Ханна была благородной крови и родилась в семье наследственного пэра, но была четвёртым ребёнком. Проще говоря, она была не нужна — запасная для запасной, которая сама была запасной. Никто не возлагал на неё никаких надежд; она была совершенно лишней.

Поэтому семья обращалась с ней довольно плохо. Она всё же смогла получить рыцарское обучение, но от неё требовали соответствовать чудовищно строгим стандартам. Одна простая ошибка — и её отчитывали как глупого, идиотского ребёнка. Вскоре она бросила обучение на полпути и так и не завершила его. Однако, как ни странно, с мечом и копьём она была до абсурда искусна. Она могла победить в бою старших сестёр и одолеть тех, кто был куда старше её. Это вызвало немалую зависть.

За обеденным столом ей всегда доставались порции меньше, чем у сестёр. Да какая разница? — думала она. Действительно, хороших воспоминаний о детстве у неё не было. Когда ей исполнилось четырнадцать, её вышвырнули из дома так, будто изгнали из семьи.

— Теперь ты станешь членом корпуса принцессы Валие́ль, — сказали ей.

Она была благодарна за это место. Ей больше не придётся видеть кровную семью, которую она ненавидела. К семье у неё не осталось ни крупицы любви; теперь она видела в них врагов, заслуживающих презрения. Она отправилась в королевский дворец и прошла церемонию, чтобы официально стать рыцарем. Именно тогда она впервые встретила десятилетнюю Валие́ль.

Принцесса была на четыре года младше неё, а Ханна бросила рыцарское обучение на полпути. Справлюсь ли я с посвящением в рыцари? Она тревожилась из-за всего обряда.

— Стань защитницей и хранительницей церкви, вдовцов и тех, кто служит Богу, когда они противостоят злодеяниям язычников, — сказала принцесса Валие́ль. Она даровала Ханне благословение.

Принцесса коснулась плеча рыцаря клинком, а Ханна не смогла ответить. Она напрочь забыла, что должна была сказать. Как там дальше по церемонии? Её умственные способности были почти как у шимпанзе, и она молчала, отчаянно пытаясь вспомнить нужные слова.

Принцесса Валие́ль тихо рассмеялась.

— Не переживай. Просто молчи. Я запасная, и ты запасная. Давай будем работать вместе и стараться изо всех сил.

Она безмятежно улыбнулась Ханне, которая не могла даже вспомнить рыцарскую клятву. Годы после вступления в корпус были весёлыми — иначе их было не назвать. Четырнадцать кошмарных лет, которые она прожила до этого, меркли перед радостью, которую она обрела в корпусе. Каждая его участница была дурой — почти освежающе полной дурой. Все они были идиотками. Впервые в жизни у Ханны появились товарищи и даже подруги в корпусе. Её даже немного потрясло, что в мире существует так много дур вроде неё.

Капитан Забине была худшей из всех, и даже близко никто с ней не сравнивался. Как и остальные, она стала рыцарем и получила самый низкий дворянский ранг, но настояла на должности капитана просто потому, что, по её словам, отлично умела произносить речи. Что это вообще за логика? — думала тогда Ханна. Забине отказывалась слушать любые другие предложения и устроила буйство, когда ей не дали эту роль. В итоге Её Высочество нехотя назначила Забине капитаном корпуса.

— Знаешь, Ханна, я вообще-то хотела сделать капитаном тебя, — сказала принцесса Валие́ль.

Ханна была вне себя от счастья, услышав слова принцессы. Дома рыцаря никогда не хвалили. Как бы то ни было, Забине была ужасна сверх всякой меры. Однажды она придумала план подглядеть за пажами во время переодевания и предложила Ханне присоединиться. Ханна подумала, не возразить ли, но ей было шестнадцать; она солгала бы, скажи, что совсем не интересуется мужчинами.

Кое-какие знания у неё были. Капитан Забине говорила о непристойных вещах, а Ханна слушала с возбуждённым любопытством. Откуда капитан брала сведения, она не представляла, но заместитель капитана отодвинула сомнения в сторону. На деле Ханна никогда раньше не сталкивалась с мужской наготой.

— Тебе ведь тоже любопытно, Ханна? — спросила Забине.

Конечно, Ханне было любопытно. И вот все пятнадцать рыцарей корпуса принцессы Валие́ль тайком выбрались наружу и попытались одним глазком подглядеть за пажами. Их поймали почти сразу. Ну правда, как все пятнадцать могли красться и что-то там высмотреть? Было совершенно естественно, что их большая, броская группа выделялась, и Ханну поражало, что ни одна из них не попыталась остановить эту операцию. Мы все глупее обезьян? — подумала она. Она почти усомнилась в реальности происходящего. И всё же, пусть они и доставили неприятности, принцесса Валие́ль не сняла их с должностей.

— Я извинилась перед матерью за вас, — сказала она. — На этом можно было бы закончить. Мне бы хотелось закончить на этом, но…

— Но вы не закончите, так? — спросила Забине.

— Разумеется, нет! Дубины! Шимпанзе! Сядьте вот там, прямо передо мной! И чтобы сидели как следует!

Все пятнадцать рыцарей послушно сели перед принцессой и получили суровый нагоняй. Ханна вспоминала об этом с нежностью: упрёки принцессы отличались от тех, что она знала в детстве. Получить выговор от принцессы Валие́ль, которую она так любила и уважала, ощущалось почти как награда, и это стало чудесным воспоминанием. Дни Ханны в корпусе были наполнены такими радостями. Она продолжала видеть сон.

Она знала, что принцесса Валие́ль не станет королевой. Прежде всего, она не подходила для этой роли: она была слишком добра, и это было прекрасно. Её Высочество могла просто оставаться госпожой корпуса, и этого было достаточно. Ханне не нужен был никто другой: принцесса будет её командиром, только её. Сейчас девушки корпуса были всего лишь рыцарями — дворянством низшего ранга, которому не хватало денег. Но однажды они пробьются наверх и получат наследственные рыцарские титулы.

Они все наскребут денег и купят бочонок выпивки в привычном салуне. Они как-нибудь найдут благородного мужа и будут делить его между собой. Ханна родит ребёнка. А потом… А потом… Ханне снился сон.

Слишком скоро пришло время просыпаться. Из прекрасного сна её разбудил мужской голос.

— Есть и другие тяжелораненые, — сказал он. — Я начну отдавать своим людям распоряжения лечить пострадавших. Ваше Высочество, прошу вас остаться с дамой, что лежит у ваших колен. Дальше я возьму всё на себя.

— А как же Ханна?! — закричала Её Высочество. — Она ранена тяжелее всех! Фауст, прошу! Умоляю, спаси её!

— Принцесса Валие́ль.

Я вижу, она плачет. Почему она плачет? — подумала Ханна. Сэр Полидоро смотрел на неё с болью в лице, словно сдерживал что-то внутри.

— Этой роли я не могу у вас отнять, — сказал сэр Полидоро. — Это и долг, и обязанность госпожи: увидеть конец своих подданных, быть с ними до последнего дыхания.

Всё ещё сидя верхом, он повернул коня и отъехал. А. Я умираю. Мои сны здесь закончатся. Из их разговора Ханна сумела понять своё положение.

— Ты очнулась?! Очнулась, правда?! — сказала Её Высочество. — Ты ведь ещё можешь жить, да, Ханна?

— Это… Это естественно для корпуса — защищать вас, Ваше Высочество, — сказала Ханна.

Рот двигался совсем не так, как ей хотелось. Почему-то ей было невероятно сонно. Её тянуло снова закрыть глаза и крепко уснуть, но разум заставлял её оставаться в сознании. Сейчас она не могла спать — не раньше, чем остановит слёзы принцессы Валие́ль.

— Принцесса Валие́ль, — прохрипела Ханна.

— Что? — спросила она. — Ты такая глупая. Как ты могла стать моим щитом? Ничего хорошего не выйдет из того, что ты меня защитила.

Я так хочу спать. Почему принцесса Валие́ль не перестаёт плакать?

— Нет, но это станет частью твоей чести, — продолжила тараторить Её Высочество. — Это будет для тебя почётный шрам. Я буду умолять мать и добьюсь, чтобы тебе повысили ранг. И тогда ты сможешь жить лучше! А потом… А потом ты…

Кажется, я больше не могу держать глаза открытыми. Простите, принцесса Валие́ль. Простите, что всегда вас расстраивала. Если я сейчас усну, вы, наверное, снова рассердитесь на меня. Поэтому перед уходом я хочу хотя бы сказать вам одну последнюю вещь.

— Принцесса Валие́ль, знаете, я очень вас любила, — сказала Ханна.

По крайней мере, она хотела передать принцессе свои искренние чувства. Ханна не чувствовала верности к королевской семье. Ей было стыдно признавать это как дворянке, но у неё не было ни капли веры в них. Она присягнула принцессе Валие́ль, потому что любила её как человека. Только поэтому. Ах, как же я хочу спать. Ханна закрыла глаза.

— Ханна! Прошу, очнись! — закричала принцесса Валие́ль. Она стояла на коленях и умоляла о том, чтобы её желание исполнилось.

Ханна больше никогда не проснулась. Она сделала последний вдох и погрузилась в вечный сон. Снов ей больше не снилось. Лишь яростные мольбы принцессы Валие́ль, кричавшей верной подчинённой открыть глаза, эхом разносились по полю боя.