Пролог

МЕНЯ ЗОВУТ ТАКАСИ СУДЗУКИ. СОРОК ДВА ГОДА. ХОЛОСТ.

За три месяца, что я снимал этот номер в роскошном отеле, вокруг успели накопиться горы книг. Рядом с кроватью к телевизору была подключена игровая приставка.

Чтение и игры в последнее время оставались моими единственными развлечениями.

Собственно, я как раз валялся в постели с книгой, когда в дверь постучали, и в номер быстро вошёл мужчина.

— Мистер Судзуки, как вы себя чувствуете? — спросил он. — Похоже, ваша книжная коллекция снова выросла.

— Мика всё приносит новые, хотя я и старые-то ещё не успел прочитать.

Этот человек был подпольным врачом — лицензии его лишили. Я заплатил ему солидную сумму, потому что он согласился незаконно выписывать мне обезболивающие.

У меня диагностировали терминальную стадию рака. Сказали, жить осталось полгода. Продлевающее жизнь лечение я проходить не собирался. Даже если бы захотел, в обычную больницу мне было нельзя. Этот «доктор» и его лекарства были моей альтернативой.

Он взял одну из моих книг; почти все они были фэнтезийными историями про другие миры.

— Хорошая девушка эта Мика-тян. Такая милашка, а интересы довольно разношёрстные, — сказал он.

Мика Такасина, одна из сотрудниц бара, которым я владел в Токио, судя по всему, любила этот жанр, что плохо вязалось с её холодной, красивой внешностью.

Когда я заболел и начал отлёживаться в этом гостиничном номере, Мика стала часто меня навещать, а заодно навязала мне и своё хобби. Я знал её уже давно и часто оставлял бар под её присмотром, но о её увлечениях узнал только недавно.

— Ты ведь понимаешь, что я тебя убью, если полезешь к ней? — проворчал я.

— Я? Да никогда! Не то чтобы вы в нынешнем состоянии могли что-нибудь сделать.

Он был прав: я сам себя уже почти не узнавал. За последние месяцы я сильно похудел, тело усохло. Угрожать кому-либо я был не в том положении.

— Если с ней что-то случится, — сказал я, — я уже попросил ребят из моей прежней конторы убрать виновного и все связанные с ним организации. Платой станут все мои неиспользованные активы. Уверен, они с радостью возьмутся.

Мои прежние работодатели были частной военной организацией, которая прикрывалась охранной компанией. В Соединённых Штатах она действовала легально, но за кулисами бралась за самые разные дела вне закона — от боевых операций в зонах конфликтов до убийств и диверсий.

— В-вы шутите, правда? — заикаясь, спросил доктор.

— Я всё равно скоро умру. Какой смысл оставлять деньги? Мне не хотелось бы, чтобы с человеком, который так старательно на меня работал, что-то случилось. Ничего личного — просто страховка.

— З-звучит зловеще… Вы ещё кого-нибудь так защищаете?

— Возможно. Просто дай мне обезболивающее и уходи.

— Знаете, у меня всякий раз, когда мы это делаем, мелькает одна мысль: вы никогда не задумывались, что я могу вас отравить?

— Я уже предельно ясно сказал. Я в любом случае умру. Я уже всё уладил. Есть ли разница, умру я от яда или от болезни?

— П-понятно…

— А, но если я умру от яда, следующим будешь ты, так что будь начеку.

— Что?!

— Шучу. Если хочешь меня отравить — вперёд. Взамен я попросил, чтобы после смерти моё тело утилизировали. Позвони по тому номеру, который я тебе раньше дал, и всё должны устроить.

— Да не в этом дело…

С лицом без кровинки доктор поспешно ретировался, оставив несколько ампул обезболивающего и пакет для капельницы. Настоящие врачи вообще-то были не нужны ни для уколов, ни для капельниц.

Я был наёмником.

В молодости я работал киллером в Японии, но развитие камер наблюдения, смартфонов и соцсетей сильно осложнило моё ремесло, поэтому я перенёс базу операций за границу. Наверняка существовали и другие пути, но моё воспитание сильно сузило выбор. Проще говоря, я зарабатывал на жизнь тем, что отнимал чужие жизни.

Для прикрытия я открыл бар в Токио. Заведение было небольшим, зато удобным для закулисных дел. Баром распоряжалась Мика, пока я большую часть года проводил за границей. Мне было перед ней неловко, но денег я ей оставил немало — по крайней мере, это. Я договорился с адвокатом, чтобы после моей смерти ей передали документы на помещение и средства в благодарность за всю её помощь.

Сожалений у меня не было.

Мой взгляд скользнул к роману в руке.

— Если уж приносишь книгу, приноси законченную серию… — простонал я. — Когда там выйдет следующий том?

Через месяц я умер.

В темноте раздался голос.

— Наконец-то я вас нашла.

Всё вокруг залил свет, и передо мной появилась женщина.

— Рада знакомству, Такаси Судзуки, — сказала она. — Меня зовут Ария. Я богиня из мира, отличного от вашего.

— А?

— Это прозвучит внезапно, но у меня есть для вас работа.

Женщина была неземной красавицей. И волосы, и глаза у неё сияли ослепительно-розовым, а фигура была возвышенно прекрасна. Но сильнее всего бросалась в глаза её божественная аура — она придавала ей невероятное присутствие.

— Работа?

— Именно! Господин Судзуки, вы только что умерли. Если всё пойдёт как обычно, вашу душу унесёт поток, и она переродится — проще говоря, вас сбросят к началу. До того как это случится, я хотела бы завербовать вас… точнее, дать вам работу. Я прошу вас выполнить миссию в моих владениях, в Мире меча и магии.

Мире меча и магии?

— Что за работа?

— Мне нужно, чтобы вы убили тридцать двух героев.

Эта женщина никак не могла быть никем, кроме какой-нибудь злой богини…

Лицо у неё было красивое, но слова, которые с него слетали, — уродливые. Какая богиня заказывает убийства? И всё же меня заинтриговало, что это за Мир меча и магии.

— Давайте подробности.

Почему я так отвечаю?

Она попросила меня убить незнакомцев, а я попросил подробности. Безумие.

Но любопытство я подавить не мог.

— Благодарю за вашу прямоту. Около полугода назад из Земли в мои владения были призваны тридцать два героя. Когда они пересекли границу моего мира, у них пробудились особые способности, и больше половины потеряли контроль. Не все они совершают насилие, но у меня есть опасения. Я хотела бы, предвидя будущее, устранить их всех.

Устранить всех… Понятно.

— Почему вас это заботит?

— Дело связано с техникой перехода в другой мир. — Богиня, которая до этого улыбалась, вдруг стала серьёзной. — Перенос между мирами — тайная техника, доступная только богу. Человек не может легко её выполнить: она совершенно не похожа на обычную магию призыва, а требуемую энергию человек создать не способен. И всё же этих героев призвали в наш мир. Мы ведём расследование, но некоторые из них уже совершили неприемлемые поступки, поэтому я предпочла бы действовать быстро. Я могу смириться с тем, что они свободно живут, используя свои особые способности, но хочу помешать им попытаться вернуться на Землю и в итоге получить способность перемещаться между мирами.

— Желание вернуться в родной мир правда настолько плохо? Их ведь привели туда насильно, нет? Если вы не хотите, чтобы кто-то узнал технику межмирового переноса, сами отправьте их домой. Вы всё-таки богиня.

— Изначально, — начала она, — я собиралась отправить героев обратно на Землю, как только мы разберёмся в подробностях их призыва. Однако тридцать два человека — это много… Пока я собирала запредельную энергию, необходимую для возвращения, святую, которой я передала оракул, убил один из героев, и до меня не донесли эту новость. Король, который стоял за призывом, оборвал связь с другими странами. Из-за этого вернуть их на Землю не получается, поэтому я велела ей держаться от героев подальше. Но я не смогла передать свои намерения святой в другой стране.

Что?.. Зачем герой убил святую?

— Печально, но как богиня я не могу закрыть глаза на то, что люди, которые творят что вздумается со своими особыми способностями, способны свободно перемещаться между мирами. Хотелось бы решить вопрос, сдержав их или убедив, но я поняла, что для людей моего мира это будет трудно. Поэтому я хочу попросить вашей помощи, господин Судзуки.

— А бог не может что-нибудь сделать? Божественное наказание там ниспослать?

— Богу трудно вмешиваться в дела смертных, потому что есть ограничения. Если мы действуем неосторожно, всё может закончиться уничтожением целых стран. Боги не всемогущи.

— Хм…

— Вы согласитесь принять мою просьбу?

— Честно говоря, Мир меча и магии мне интересен, но я не уверен, что смогу убить больше тридцати человек с такими особыми способностями. Наверняка есть кто-то более подходящий?

Людей сильнее меня хватало: мастера боевых искусств, специально подготовленные солдаты — люди такого уровня. Один человек особенно пришёл мне на ум.

— Я выбрала вас, потому что у вас сильная душа, способная перескочить между мирами. Совместимость души не пропорциональна ни физической, ни ментальной силе. Важный фактор — приспособляемость к другим мирам. Те, кто слишком тесно связан с определённой культурой и обычаями, особенно верующие в конкретного бога, не соответствуют критериям. Мы выбрали японцев как первых кандидатов, потому что они чаще подходили. Кроме того, с учётом вашего прошлого и характера вы оказались единственным, кто годится для этой работы. Мне повезло, что вы умерли как раз вовремя. Человек, о котором вы сейчас думаете, судя по всему, ещё не собирается умирать, так что он бы не успел.

Выходит, мне в каком-то смысле повезло. Не верится, что этот старик всё ещё не собирается откидывать копыта. Вот же живучий. Но важнее другое…

— Вы умеете читать мысли?

— Сейчас вы в состоянии духа, так что всё довольно легко услышать. Логично, нет?

— Могли бы и предупредить.

— Простите. Кстати, для этой работы я уже подготовила вам новое тело, так что об этом не беспокойтесь!

Говоря это, богиня подняла руку, и из пола поднялся красивый, подтянутый молодой блондин с западными чертами лица.

Он довольно молод. Но есть проблема посерьёзнее…

— Я подготовила идеальное тело со всей возможной тщательностью! Оно не только физически мощное, но и прекрасно подходит для магии! У него высокая сопротивляемость к самым разным вещам. И лицо безупречно! Изначально оно было создано как ангел, который сопровождал бы вас, но для этой миссии я, в порядке особого одолжения, отдаю его вам! Лучшего тела просто не найти!

— У вас есть что-нибудь другое? Попростее.

— А? Что с ним не так? Это самое красивое тело из всех.

— Именно. Я собираюсь убить больше тридцати человек, так что мне совсем не хочется выделяться.

— Но… это единственное тело, которое я сейчас могу подготовить. Сама я изменить его не могу. К сожалению, когда ваша душа войдёт в него, лицо и тело в какой-то степени изменятся. Очень жаль… Честно говоря, я потрясена, что вы вообще так сказали, господин Судзуки. Впрочем, я видела ваши воспоминания из прошлого, и вы, похоже, правда немного бесчувственный.

Характер этой богини изрядно изменился по сравнению с божественной аурой в начале… «Бесчувственный»? Тоже мне заявила. У меня тут проблема, поэтому я и прошу лицо попроще! Нормальное — вот что хорошо! Не знаю, какие мои воспоминания ты видела, но если бы смотрела внимательно, поняла бы, что я ненавижу выделяться!

Я ещё немного подумал.

Хм. Я могу отказаться, но терять мне нечего… Даже если эта самозваная богиня говорит правду, в случае отказа я просто перерожусь и исчезну. Даже если это сон, я всё равно умираю от рака, так что попробовать, пожалуй, не повредит. И магию мне тоже хочется попробовать. Но сначала мой профессиональный долг — кое-что уточнить.

— Какая награда?

— А? Награда? Новое идеальное тело и перерождение в другом мире — целая новая жизнь! Разве этого недостаточно? Когда закончите убивать героев, сможете делать что угодно, хоть мир завоёвывать, пока не попытаетесь переселиться в другой мир…

Идея захватить мир — это как-то по-детски, нет?

— Ладно, понял. Я приму работу. Если провалюсь, просто снова умру. Дайте мне информацию о целях и об этом другом мире.

— Спасибо, но, пожалуйста, не проваливайтесь! Я уже внесла сведения о героях и моём мире в ваше новое тело. Когда вы спуститесь на поверхность, думаю, вы сможете получить к ним доступ как к воспоминаниям, а заодно сразу пользоваться магией. Ещё есть две святые в странах, где героев нет. Если у вас возникнут вопросы, свяжитесь со мной. У вас есть способность принимать мои оракулы, поэтому я попрошу святых сотрудничать с вами.

— Понял. И ещё: использовать имя Судзуки с таким лицом будет странно, так что скажите своим святым, чтобы называли меня Рэем.

Я всего лишь сократил свой позывной времён наёмничества, но, по-моему, вышло неплохо. Мне не хотелось, чтобы контраст между лицом и именем привлекал внимание. Если бы я назывался «Судзуки» с блондинистыми волосами и голубыми глазами, сразу стало бы ясно, что я японец.

— Понимаю. Тогда с этого момента я буду звать вас Рэем! Спасибо, и удачи вам там, внизу!

— А? Нет, подождите…

Мне ещё столько всего хотелось спросить, но в следующее мгновение меня окутал свет, и голос богини исчез.