Разве вы не сказали, что выполните любое задание?

Из Америки пришёл заказ на производство «Арома-слайма (Священная древесина)».

В качестве задатка — артефакт класса A.

Плюс долгосрочный контракт на постоянные поставки материалов монстров.

За экспортные поставки не для коммерческой продажи, а в рамках национальных проектов, оплата за «Слайм-чревоугодник» или «Слайм-увлажнитель» идёт материалами монстров — от низкосортных до высококачественных.

Поскольку я могу потреблять разные материалы монстров и эффективно повышать уровни навыков, такой способ торговли мне очень даже нравится.

По словам Ханса, другой стороне такая бартерная система тоже только в радость.

Причина, как обычно, была расписана в отчёте Ханса.

Придание ценности материалам монстров, у которых прежде не было денежной стоимости, решило две хронические проблемы.

Снизилось число гильдий, которые неохотно брались за мигрирующие подземелья.

С мигрирующими подземельями нужно разбираться до того, как они вызовут прорыв.

Но в зависимости от монстров внутри рейд мог оказаться убыточным.

Из-за этого, если зачистка подземелья грозила потерями, охотничьи гильдии перекидывали задачу друг на друга.

Такие споры часто приводили к прорывам подземелий.

Но когда государство начало закупать материалы монстров независимо от их вида, ситуация изменилась.

Мигрирующие подземелья, которые раньше не приносили прибыли, превратились в охотничьи угодья и шахты, дающие доход.

Пусть прибыль была небольшой, всё больше гильдий выходили ради общественного блага, и число конфликтов заметно снизилось.

Снизилось и число охотников, уходящих в преступность.

По сравнению с количеством начинающих охотников, монстров, на которых можно было заработать, было мало. Те, кто не мог попасть во влиятельные гильдии, вообще не получали шанса охотиться на таких монстров. Веря, что повышение уровня изменит их реальность, они были вынуждены охотиться на убыточных монстров.

Но такая охота не могла прокормить.

Им приходилось браться за другую работу.

Время и деньги, которые они могли тратить на тренировки и охоту, были ограничены, поэтому рост шёл медленно.

Даже получив счастье пробуждения, многие отчаявались из-за реальности, которая не менялась, и скатывались в преступления.

Но когда государство начало закупать добытых ими монстров, у начинающих охотников появилось хоть какое-то финансовое пространство для дыхания. Появилась надежда на будущее, и число тех, кто уходил в преступность, резко сократилось.

Итак, эффект от того, что я получаю материалы монстров вместо денег, оказался таким.

Деньги остаются на внутреннем рынке, а не уходят в другие страны.

Происходит перераспределение богатства, рынок оживает.

Конфликтов между гильдиями — вооружёнными группами — становится меньше, и даже преступность падает.

Естественно, правительства разных стран этому рады.

Хорошо мне, хорошо им.

Настоящая взаимная выгода.

Правда, то, что в качестве задатка предложили артефакт класса A, немного неожиданно.

«Арома-слайм (Священная древесина)» ничем не уступает «Священной древесине». Значит, «Арома-слайм (Священная древесина)» можно, по сути, считать артефактом класса A.

Но если появляется технология массового производства, ценность предмета резко падает.

Та же логика, что с культивированным жемчугом или синтетическими алмазами: качество может быть выше природного, но ценность всё равно ниже.

Не было бы странно заключить контракт вообще без задатка, а они сразу предложили артефакт класса A…

Ага.

Это подготовка Эша.

Sole Alchemy оценивала десять килограммов «Священной древесины» как равные по стоимости «усиливающему зелью Эша».

Значит, сделка за «Арома-слайм (Священная древесина)» неизбежно должна опираться на эту цену.

Я думал, что время и ход событий какие-то странные, но это была работа Эша.

До сих пор испытания «Алтаря священного пламени» проводились скромно, самое раннее — в начале марта.

На уровне «ненадолго включить питание и проверить, нормально ли работает».

Но в этот раз проверка вышла такой роскошной, что её почувствовали люди в радиусе двадцати километров.

Наверняка Эш подначил их сжечь «Арома-слайм».

Последний эксперимент был слишком масштабным, чтобы его можно было провести на одном только «Арома-слайме». Должно быть, «Священной древесины» тоже сожгли немало.

Эш, возможно, предложил восполнить сожжённую «Священную древесину».

Если говорить о моих впечатлениях после того, как я попробовал и «усиливающее зелье Эша», и «Священную древесину», то производить «усиливающее зелье Эша» сложнее, чем «Священную древесину».

И всё же причина, по которой они дали мне заказ…

Они хотят помочь мне расти, заказав производство заменителя «Священной древесины».

Попробовать «усиливающее зелье Эша», изучить образцы «Священной древесины», фактически произвести «Священную древесину» — всё это бесценный опыт.

Драгоценные знания, которые станут фундаментом для того, чтобы стать лучшим алхимиком.

Пусть сейчас наши области деятельности разные, но если я вырасту ещё больше, я смогу нацелиться и на рынок охотников.

Меня можно считать потенциальным соперником.

Sole Alchemy — не маленькая лавочка; они не могут не учитывать такие риски.

И всё же причина, по которой они дали мне возможность повысить мастерство, наверняка связана с намерением высшего руководителя.

То, что делает Эш, похоже на то, как ветеран в игре поддерживает новичка. Что-то вроде наставничества.

Даже для меня деньги и слава уже достигли уровня, на котором мало что значат.

Эш, председатель крупнейшей алхимической компании мира и алхимик S-ранга, наверняка стоит ещё выше.

Если говорить игровыми терминами, он как человек, у которого собран лучший сет и пройден весь контент.

Что делают ветераны, дошедшие до такого уровня?

Ищут новичков, с которыми можно поиграть.

С точки зрения Эша, я и есть такой новичок.

Или, может, это давление: мол, пора поднять уровень алхимических продуктов, которыми мы в последнее время обмениваемся?

У Эша высокие стандарты.

Текущий уровень, возможно, начал ему надоедать.

В игрушке, которую я отправлю на этот раз, нужно выразить благодарность за то, что я насладился «усиливающим зельем Эша».

Благодаря тому, что я его съел, мой навык «Ускорение» вырос до навыка «Ускорение+»…

Сделать что-то вроде ритм-игры?

Я встроил в «Слайм» изменяющуюся вселенную.

Каждый раз, когда созвездия выстраиваются в нужном порядке, если правильно ими управлять, открывается понемногу новая часть.

Вот этим Эш должен остаться доволен.

Это обычная игрушка.

Теперь подарок.

Если я получил подарок, нужно отправить ответный.

Сказать «помогу, если потом возникнет проблема» — это просто откладывание на потом.

Если возвращать услугу сразу, когда получил подарок, и помогать ещё раз, когда человек попадёт в беду, обмен удваивается.

Так «ты мне — я тебе» становится двойным.

Кому-то это покажется хлопотным, но мне — нет.

Думать, что подарить человеку, который мне неинтересен, ужасно раздражает.

Но думать о подарке для того, кто даёт нормальную реакцию, довольно приятно.

Реакции Эша едва заметно оживлённые, поэтому дарить ему подарки весело.

Хм… вот это подойдёт.

Как наука на стыке разных областей объединяет дисциплины и выходит к новым знаниям.

Когда алхимия Эша и Слайм соединяются, открываются новые возможности.

Эш, мир всё ещё полон неизвестного, правда?

Скучать ещё слишком рано.

После долгих испытаний Хантер-рейнджеры, ушедшие из жизни охотников и начавшие жить в костюмах «Слайм-талисман», шли по самой глубокой части Матери.

Внезапно к Зелёному, на котором была зелёная маска Слайма-пингвина, бросился слайм-ребёнок и вцепился в него.

Зелёный позволил слайму-ребёнку прилипнуть к телу.

— Ну как?

Зелёный, подавляя привычку рефлекторно атаковать, сказал это торжествующе.

— Сверху.

Красный, в красной маске Слайма-пингвина, указал вверх.

Зелёный поднял глаза и увидел, как слайм-ребёнок всем телом падает с неба. Он рефлекторно вскинул руки, чтобы заблокировать удар.

Для «Слайма-талисмана» это дисквалифицирующее действие.

— Эй, Зелёный, когда ты уже адаптируешься?

— Серьёзно.

— Сейчас это было слишком! Где вообще увидишь ребёнка, который летит с неба?

— Пробудившийся ребёнок может прийти поиграть.

— Верно.

Красный поймал ребёнка, летевшего к нему.

Затем позволил ещё одному ребёнку, подлетевшему сзади, повиснуть у него на шее.

Держа ребёнка на правой руке, он левой поймал нового, который как раз прилетел.

— Вот так это делается.

Кто-то восхищённо захлопал в ладоши, глядя на его роскошное и устойчивое движение.

— Нет, разве нормально, что пробудившиеся дети налетают целыми стаями?

— Зелёный, мы в Слайм-ленде, стране мечты и надежды. Здесь может случиться что угодно.

— Если не здесь, то где ещё пробудившимся детям играть? Они приходят сюда полные ожиданий, а ты их так отталкиваешь. Представляешь, как им будет больно?

— Именно.

— Эй, Жёлтый, почему ты с самого утра так странно разговариваешь…?

Зелёный и Красный обернулись.

Жёлтый и Синий стояли по стойке смирно, застывшие до полной неподвижности.

— Здравствуйте?

Оригинальный Слайм-пингвин склонил голову набок и спросил.

Это был совсем не тот момент, когда говорят «здравствуйте».

— Президент! Добро пожаловать!

— Добро пожаловать!

— Простите, что не заметили!

— Искренне просим прощения!

— Да-да, я пришла. Мне нужно кое о чём вас попросить.

— Приказывайте что угодно!

— Я это запомню. Потом не отказывайтесь от своих слов, хорошо?

От того, что в настрое президента чувствовалось что-то не такое, как прежде, по спине Красного скользнуло дурное предчувствие.

Но он не мог отказать благодетельнице и работодателю.

— Да! Мы выполним всё, как прикажете!

— Правда?

— Да!

— Но пока отложим то, какое задание я вам дам. Раз уж Зелёный, похоже, сомневается в тренировке, сперва объясню.

— Нет, всё… всё нормально.

— Тренировка без понимания ситуации может помочь с реакцией на чрезвычайный случай, но это то, что будет происходить постоянно.

Пол дрогнул рябью, и тело Alchemy Slime взмыло высоко вверх.

В следующее мгновение оно оттолкнулось от находившейся там платформы, ненадолго приземлилось примерно в трёх метрах слева от Зелёного.

Оттуда отскочило по диагонали вверх, наступило на платформу над Зелёным и бесшумно приземлилось за его спиной, занося кулак.

Зелёный повернулся, чтобы заблокировать кулак, и одновременно попытался вытянуть вторую руку.

— За это минус балл.

— Простите!

— Раз остановился, прощу.

Alchemy Slime легко подпрыгнуло, будто скакало через скакалку.

Каждый раз, поднимаясь и опускаясь, оно взлетало всё выше.

— Внутри Слайм-ленда установят много таких батутов. И не только их: человеческие пушки, человеческие катапульты, вышки для прыжков — люди будут летать повсюду. Значит, дети тоже будут внезапно налетать, верно?

— Зачем им вообще такое делать…?

Зелёный пробормотал это с недоверием.

— Разве это не куда более волнующе и весело, чем просто ходить?

Alchemy Slime прыгало то туда, то сюда.

— Разве это не оставит куда больше воспоминаний, чем просто ходить и сталкиваться с людьми?

Красный хотел предупредить, что риск несчастных случаев слишком высок, но отрицать, что это выглядит весело, он не мог.

— Конечно, я не собираюсь устанавливать такое повсюду. Шанс несчастных случаев высок. Но вам придётся перемещаться по всему Слайм-ленду, поэтому вы будете заходить и в зоны, набитые такими устройствами. Поэтому я и заставляю вас адаптироваться. Теперь понятно?

— Да! Понятно!

— И, как сказал Красный, я тоже надеюсь, что Слайм-ленд станет местом, где пробудившиеся дети смогут свободно играть. Обычно им только и говорят, что нельзя то и нельзя это, так что было бы здорово дать им пространство, где они могут бегать, летать и свободно использовать свои способности. А ваша задача как старших пробудившихся — дать этим детям свободу и при этом научить их правильно пользоваться силами.

Трудности пробудившегося, который чувствует, что всё вокруг слишком хрупкое.

Испытывать такое с юных лет, когда ребёнку положено бегать и играть, по-настоящему душераздирающе.

Четверо охотников не могли не расчувствоваться от доброго сердца президента, думающей о таких детях.

— Это действительно прекрасная идея. Мы обязательно завершим адаптацию до открытия Слайм-ленда.

— Думаю, Слайм-ленд может открыться раньше мая. Это возможно?

— Возможно!

— С запасом?

— Да! Справимся с запасом!

В тот миг, когда Красный уверенно заявил это, президент хлопнула в ладоши.

— Раз есть запас, замечательно. Значит, я могу поручить вам ещё работу.

Четверых охотников накрыло чувство кризиса, словно они вошли в подземелье выше своего уровня.

Хотя лица были скрыты масками, атмосфера подсказывала, что президент сейчас улыбается злой улыбкой.

— Вы ведь только что сказали, что можете выполнить любое задание, верно?

— Д-да!

— Я знаю, что вы усердно работаете. И знаю, что вы полны энтузиазма.

Какое же задание она собиралась дать, если для него требовалась такая долгая подводка?

— Но Слайм-ленд слишком огромен, чтобы с ним справились только вы четверо. Поэтому я хочу нанять больше людей.

В этом не было ни одной неправильной вещи.

Людей действительно нужно больше.

Но почему-то Красному стало невероятно тревожно от того, что президент скажет дальше.

— Пожалуйста, приведите отставных охотников на роли «Слаймов-талисманов».

— Нас?

— Да. Охотники лучше всех знают охотничью работу. По возможности приведите людей с хорошим характером и способностями.

Кроме Красного, у остальных было по двадцать лет стажа.

Их самих вполне можно было считать ветеранами.

Но если речь об отставных охотниках, которых оценят как действительно способных, они, скорее всего, ушли на покой поздно.

Люди, которых президент хотела привести, наверняка будут старшими с ещё большим стажем.

А с более долгим стажем неизбежно приходит сильная гордость и самолюбие.

Им придётся просить таких людей стать талисманами парка развлечений.

За просьбу вести себя как клоуны можно было и пощёчину получить.

— Я слышала, многим отставным охотникам трудно адаптироваться к обычной жизни. Разве не было бы здорово, если бы они проходили реабилитацию в Слайм-ленде, как вы?

С таким обоснованием возражать было невозможно.

— Особенно такому охотнику, как Сон Тхэсан, должно быть тяжело. Он крупный, уровень высокий, и через многое прошёл.

— Ух.

От имени, которое назвала президент, Красному показалось, что он сейчас кровью харкнет.

— Я на вас рассчитываю, хорошо?

— Д-да! Поняли!

— Ах да, ещё одно. Вы будете начальниками тех, кто придёт позже.

— Что? То есть я буду начальником охотника Сон Тхэсана?

— Да. Я решила, что могу вам доверять, и наняла вас лично. Даже если придёт кто-то с большим стажем или большей силой, менять ответственного я не собираюсь. И сбежать вам тоже не позволю, так что старайтесь, ладно?

— Президент! Мы что-то сделали не так? Президент!

Президент исчезла мгновенно — так же, как появилась.

Красный и Зелёный сняли маски и обменялись взглядами, полными отчаяния.