Алхимик A-ранга

Ханс позвонил мне вместо того, чтобы отправить письмо.

— Что случилось?

Случай был редкий, так что я сразу ответил на звонок.

На экране появилось привычное лицо: сверкающие фиолетовые волосы и слайм-патч, прилипший к лицу.

Его глаза, которые почти всегда казались полузакрытыми, на этот раз были открыты.

Что вообще происходит?

Кто-то пожертвовал триста мешков риса или что-то в этом роде?

Хотя это уже было бы мошенничеством.

В конце концов, Сим Бонса так и не прозрел, пока Сим Чхон не вернулась.

В любом случае.

Если у Ханса открылись глаза, значит, случилось что-то действительно серьёзное или удивительное.

— Лайм. Поздравляю с получением статуса алхимика A-ранга.

— А?

— С этого момента не отвечайте на входящие обращения сами. Просто пересылайте их мне.

— Хорошо…

— Ещё раз поздравляю с получением статуса алхимика A-ранга. Я занят, поэтому вынужден откланяться.

Ханс коротко поклонился и отключился.

Затем от Ханса пришло письмо.

В нём объяснялось, что, собственно, произошло.

— Что это такое?

Уже не раз мир начинал вращаться сам по себе, независимо от моих намерений.

Особенно часто такое случалось, когда дело касалось моей лицензии алхимика.

И в этот раз было то же самое.

Благодаря «Слайм-стельке» я получил медаль и стал алхимиком C-ранга без экзамена.

Из-за одного комментария Эша Прамела я получил лицензию алхимика B-ранга.

А теперь они по своему усмотрению обработали мой слайм.

И собирались превратить это в лицензию алхимика A-ранга и вернуть её мне.

Несколько дней назад.

Кабинет председателя Sole Alchemy, первой в мире алхимической компании.

Эш Прамел, алхимик S-ранга, которого легко можно было назвать лучшим алхимиком в мире, достал из прибывшей коробки Арома-слайм.

Alchemy Slime был для него партнёром по интеллектуальным играм: они обменивались алхимическими товарами туда и обратно.

Поскольку Эш был одним из немногих алхимиков, признанных во всём мире, я всегда внимательно следил за тем, чем он занимается.

Когда создавался новый слайм вроде этого, он отдавал распоряжение сразу же обеспечить экземпляр и доставить его прямо в кабинет председателя.

Осмотрев слайм, внутри которого держалось бледное пламя, Эш на мгновение глубоко задумался, а потом вызвал секретаря.

— Скажите им попробовать положить это в Священное пламя.

Услышав приказ Эша, секретарь, что было редкостью, ответил повышенным голосом.

— Вы имеете в виду Алтарь священного пламени?

— Да. Оно будет хорошо гореть.

— Думаю, сейчас это будет трудно. Они будут придумывать всевозможные отговорки, чтобы затянуть.

— Разве скоро не Пасха? Просто скажите им провести проверку немного раньше.

— Именно потому, что скоро Пасха, они будут тянуть ещё сильнее.

— Скажите, что я лично восполню всю израсходованную Священную древесину. Но если мой прогноз окажется верным, пусть готовятся немедленно выдать лицензию.

Артефакт S-класса: Алтарь священного пламени.

Один из немногих в мире крупномасштабных артефактов.

Стоило зажечь жаровню в его центре, и он отгонял проклятия и даровал благословения — настоящее национальное сокровище.

Сильные проклятия он развеять не мог, и сила его благословений была не так уж велика.

Зато область действия была абсурдно широкой.

Минимум радиус пятнадцать километров.

Если добавить больше дров, радиус соответственно увеличивался.

Одного того, что он горит, хватало, чтобы индекс счастья в городе вырос на двадцать процентов, — невероятное сокровище.

Было бы идеально держать его зажжённым постоянно, но, конечно, это было невозможно.

Топливо.

Чтобы поддерживать Священное пламя, требовалось особое топливо.

Обычные вещи вроде нефти или газа, разумеется, не подходили.

Даже магические камни высшего качества нельзя было использовать как топливо.

В том же подземелье, где нашли Алтарь священного пламени, обнаружили и особое топливо под названием Священная древесина.

Эту Священную древесину удалось воспроизвести, но даже алхимики A-ранга часто терпели неудачу.

Нужно было годами кропотливо обрабатывать редкие материалы, чтобы её получить.

В результате Священная древесина была классифицирована как артефакт A-класса.

Поддерживать Священное пламя стоило столько топлива, что дешевле было бы жечь вместо дров золотые слитки.

Поэтому Алтарь священного пламени зажигали только раз в год, на Пасху. Даже на Олимпиаду его не зажигали.

Иными словами, если бы проблему топлива удалось решить, лучше всего было бы держать его горящим.

Даже артефакт S-класса нуждается в периодической проверке, а теперь величайший алхимик мира гарантировал расходы на эту проверку.

AFDA, американское ведомство, отвечающее за алхимические товары, немедленно вывезло Алтарь священного пламени. Под наблюдением исследователей в центральной жаровне разожгли большой огонь.

Словно проверяя, насколько большим может быть максимальный радиус, они без колебаний подбрасывали Священную древесину, и пламя вспыхивало ярким столбом.

— Как и ожидалось, после радиуса двадцать километров эффективность резко падает.

Исследователи сравнили расход Священной древесины с эффективной зоной и пришли к выводу, что оптимум — пятнадцать километров, а предел — двадцать.

— Но почему мы вдруг зажигаем Алтарь священного пламени? До проверки ещё рано, и эти скряги ни за что не разрешили бы так показательно тратить Священную древесину.

— Нам велели бросить туда вот это.

— Новый слайм?

Исследователь, получивший Арома-слайм, осмотрел его со всех сторон.

— То, что внутри, случайно не Священное пламя?

— Да быть не может.

— Но очень похоже. Может, это заменитель топлива для Священной древесины?

— Возможно. В конце концов, говорят, «Слайм-чревоугодник» превращает мусор в ману. Alchemy Slime определённо специалист по энергии.

— Какой сейчас ранг у Alchemy Slime?

— Кажется, B.

— Если это сработает, у нас появится новый алхимик A-ранга.

Следуя просьбе клиента, исследователь бросил Арома-слайм в Священное пламя.

Пламя, которое понемногу слабело, едва заметно выросло.

Исследователи продолжали подбрасывать слаймов в огонь и наблюдать за изменениями.

— Эффективность всё-таки не дотягивает до Священной древесины.

— Ну конечно. Но, насколько я слышал, это продают как Арома-слайм.

— Арома-слайм? Те самые ароматические свечи?

— Именно. Значит, это можно массово производить и продавать в таком виде.

— Итак, новый алхимик A-ранга.

— Разве это не первый случай со времён Эша, когда кого-то повышают за воспроизведение, а не за достижения?

— Если Эш прав, Alchemy Slime может стать следующим S-рангом. Но почему Эш проводит этот эксперимент за него? Они ведь соперники?

— Любовь Эша к Alchemy Slime знаменита. Может, он просто уверен, что не проиграет, как бы сильно Alchemy Slime ни вырос.

По информации, которую дал мне Ханс, я поискал и нашёл, что Алтарь священного пламени действительно проверяли.

Но нигде не было ничего о том, что я стал алхимиком A-ранга.

Зато было запланировано выступление представителя AFDA в Америке.

Ханс говорил так, будто получение лицензии A-ранга уже решённый вопрос.

Ну, это же Ханс. Не было бы странно, если бы у него существовала информационная сеть, построенная с друзьями-инопланетянами.

Представитель AFDA начал прямую трансляцию.

После приветствий и объяснения предыстории они наконец перешли к главному.

— Alchemy Slime обладает технологией сжатия слаймов. В Священной древесине важно не её внешнее устройство, а способность поддерживать Священное пламя. Поскольку Арома-слайм способен в достаточной мере выполнять эту роль, можно сказать, что Alchemy Slime воспроизвёл артефакт A-класса — Священную древесину.

— Поскольку условие воспроизведения артефакта A-класса выполнено, Alchemy Slime настоящим повышается до алхимика A-ранга.

Воспроизведение артефакта A-класса, если говорить математически, похоже на задачу тысячелетия.

Если удаётся каким угодно способом воспроизвести такой артефакт, ты сразу получаешь лицензию алхимика A-ранга.

Честно говоря, я никогда особенно не задумывался об этом правиле.

Потому что считал, что оно меня не касается.

Я не алхимик, я слайм.

Даже если я идеально воспроизведу свойства артефакта A-класса, внешне это всё равно получится в форме слайма.

Можно ли вообще назвать это воспроизведением?

Может, это даже не признают воспроизведением.

Так я думал.

Поэтому, как и большинство других алхимиков A-ранга, я предполагал, что, чтобы стать алхимиком A-ранга, мне придётся накапливать достижения и получать признание таким путём.

Я думал, что лицензия — дело далёкого будущего.

Я считал, что достижений только внутри Кореи будет недостаточно для мирового признания. Скорее всего, на каком-то этапе пришлось бы хотя бы раз выехать за границу.

А для слайма без паспорта это невозможно.

Но разве нормально выдавать лицензию вот так?

Даже отели получают звёзды только после заявки, а тут её просто присваивают безо всякой заявки.

Это же не какой-нибудь журнал, который по своему усмотрению составляет рейтинг лучших ресторанов мира.

Лицензия, серьёзно?

Ну, может, хорошее есть хорошее.

Если стать алхимиком A-ранга, даже проверки безопасности проходить не нужно.

Дзииинь.

Зазвонил телефон.

[Руководитель отдела Алхимического центра]

Звонил не консультант Пак Тхэян — сам руководитель отдела.

Эм… если подумать, разве я не заключал договор о том, что по возможности отложу получение статуса алхимика A-ранга?

Но это ведь не моя вина, правда?

Я же не прилагал никаких усилий, чтобы получить лицензию алхимика A-ранга.

Американцы просто сами сожгли мой «Арома-слайм» в Алтаре священного пламени.

«Это топливо лучшее! По сути, это всё равно что воспроизвести артефакт A-класса!» — и они сами выдали мне лицензию алхимика A-ранга.

Разве это уже не стихийное бедствие?

— Alchemy Slime-ним. Можно ли будет ненадолго встретиться?

— Пожалуйста, поговорите с Хансом.

— Если бы вы могли уделить совсем немного времени.

— Полагаю, это вопрос, который Alchemy Slime-ним должен решить лично, а не поручать кому-то другому.

— Руководитель отдела.

С той стороны линии послышался голос, окликнувший руководителя отдела.

Звуки на той стороне на мгновение стихли.

— Прошу прощения. Мы надеемся, что вы и впредь будете поддерживать с нами хорошие отношения.

— Если не появится причины эти отношения прекращать, конечно, буду.

Мы обменялись прощаниями и повесили трубку.

Дело стало странным.

Ну, если это Ханс, он что-нибудь придумает.

Наверное, он сказал оставить всё ему, потому что уверен, что справится.

Руководитель отдела Сеульского центрального алхимического центра принял прибывшего Ханса Обесона.

Всё тот же человек, которого невозможно прочесть.

По возможности он предпочёл бы иметь дело с Alchemy Slime.

Если бы это был Alchemy Slime, возможно, его удалось бы уговорить мягкими словами и, используя нарушение договора как рычаг, подтолкнуть к эксклюзивному контракту.

Но против этого узкоглазого мужчины это явно было невозможно.

После рукопожатия руководитель отдела и Ханс вошли в хорошо звукоизолированную переговорную.

— Сегодня я пришёл передать счёт.

Неожиданная атака на мгновение лишила руководителя отдела дара речи.

— Вот он.

Когда руководитель отдела проверил счёт, переданный Хансом, его зрачки дрогнули.

— Что это…?

— Это счёт, рассчитанный на основе текущей стоимости, которую создаёт мусор на полигоне Янчжэ-дона.

— Почему это должны оплачивать мы?

Ханс достал копию договора.

— Если посмотреть здесь, сказано, что стоимость материалов, потребляемых слаймами Alchemy Slime, несёт Алхимический центр. Слаймы на полигоне тоже являются слаймами Alchemy Slime, поэтому стоимость материалов, которые они потребляют, также должен покрывать Алхимический центр.

— Но слаймы на полигоне уже даже не используют алхимические отходы как материалы, о чём вы говорите?

— Поставка алхимических отходов — ответственность Сеульского центрального алхимического центра. Любые убытки, возникшие из-за того, что алхимические отходы не были поставлены вовремя, естественно, должны покрывать вы.

Именно так было написано в договоре.

Этот пункт вставили, чтобы Сеульский центральный алхимический центр мог приписать себе заслуги по переработке алхимических отходов.

— С этого момента, если слаймы на полигоне будут использовать материалы или артефакты, полученные от «Слайма-чревоугодника» и «Слайма-увлажнителя», мы также будем выставлять счёт за эти расходы.

— Что за…!

— Если вы проверите договор, там нет ограничений по материалам.

Если слайму предоставить достаточно массы и маны, он мог бесконечно производить «слаймов».

Так что, если алхимических отходов не хватало, можно было просто поставлять мусор и магические камни самого низкого качества.

Проблема была в намеренно расплывчатой формулировке, которую оставили, чтобы дёшево избавляться от мусора.

Если Alchemy Slime решит, что это необходимо, материалами могут считаться даже золотые слитки.

Руководитель отдела продолжал искать способ опрокинуть договор.

— Alchemy Slime не обязан доказывать необходимость.

— Вам лучше отказаться от импорта алхимических отходов. Вас не только задавят соседние страны и экологические группы, но и общественное мнение обернётся против вас.

— В договоре нет места, которое можно было бы так истолковать.

Лицо, покрытое слайм-патчем, совершенно не дрогнуло.

«Кто бы мог подумать, что мы споткнёмся о договор, подписанный ещё тогда, когда Alchemy Slime был всего лишь D-рангом».

В то время никто не мог представить, что этот договор станет проблемой.

Они не ожидали, что алхимические отходы закончатся.

И даже не рассматривали возможность проблемы со стоимостью материалов.

— Перейдём к следующему вопросу.

Ханс достал договор, подписанный совсем недавно.

— На этот раз с нашей стороны нет ничего, что составляло бы нарушение.

Он продолжил наступление на руководителя отдела, чья психологическая оборона уже была разбита.

— Вы явно нарушили договор!

Даже если со счётом они ничего не могли поделать, здесь они не могли позволить себе уступить.

— В договоре нет пункта, запрещающего становиться алхимиком A-ранга.

Разумеется, прямо так они это не записывали.

На случай, если содержание этого договора когда-нибудь утечёт, им нужно было избежать ответственности.

Если станет известно, что они мешали Alchemy Slime стремиться к A-рангу, общественность вскипит, увидев в этом препятствие, а не поняв подоплёку.

В договоре лишь обходными словами говорилось, что нужно сосредоточиться на производстве «слаймов» в Корее, а не уезжать за границу.

И Alchemy Slime не нарушил ни одного правила.

На самом деле он не выезжал за границу и просто сосредоточился на производстве «слаймов».

Просто AFDA в Америке положило «Арома-слайм» в Алтарь священного пламени и признало его алхимиком A-ранга.

Зацепиться было не за что.

Разве что нашлось бы доказательство, что Alchemy Slime тайно лоббировал это решение.

Но даже если нечто подобное и было, разве этот мужчина действительно оставил бы какие-то следы?

И всё же это было уже слишком.

Согласно договору, этот человек был прав.

Но когда в этом мире хоть что-нибудь шло строго по закону?

Самая большая проблема — этот счёт.

Хотеть пользоваться всеми правами и ещё брать деньги — это слишком жадно.

Это ничем не отличается от объявления войны.

В тот момент, когда руководитель отдела уже собирался заговорить, Ханс тихо подтянул счёт к себе.

— Alchemy Slime не желает враждовать ни с корейским правительством, ни с Алхимическим центром. Если мы сможем прийти к разумному соглашению, мы можем отложить реализацию требования. Что скажете?

При таком идеальном выборе момента руководителю отдела ничего не оставалось, кроме как признать поражение.