Подтвердилось

Я заметил в ежедневных отчётах Ханса кое-что довольно важное, поэтому позвонил ему.

Звонок соединился почти сразу.

На экране появилось привычное улыбающееся лицо, по которому ничего нельзя было прочитать.

— Впечатляет, что вы сумели получить настолько широкие права.

— Благодарю за похвалу.

— Но правда ли, что, как написано здесь, была неофициальная просьба как можно сильнее отложить получение лицензии A-ранга?

Речь не о том, чтобы получить лицензию A-ранга как можно быстрее.

А о том, чтобы получить её как можно позже.

— Да. Как я и написал в отчёте, они попросили меня как можно дольше откладывать получение лицензии A-ранга.

В отчёте я прикинул, почему Алхимический центр и правительство могли выступить с такой просьбой.

Как всегда в капиталистическом обществе, дело и на этот раз в деньгах.

Государству выгоднее, если я останусь алхимиком B-ранга.

Если бы это был любой другой алхимик, он хотел бы как можно быстрее стать алхимиком A-ранга.

Уже один факт, что в Корее есть алхимик A-ранга, сильно поднял бы престиж K-алхимии.

Но я другой.

Даже без лицензии A-ранга я уже достаточно известен как алхимик.

И я не алхимик, который делает уникальные вещи для охотников в единственном экземпляре, а тот, кто занимается массовым производством.

Проверка безопасности — пять процентов.

С алхимическими зельями всё просто: их наливают в большую ёмкость, проверяют пять процентов партии, а оставшиеся девяносто пять процентов фасуют по меньшим порциям.

Но когда проверяют алхимические инструменты, всё усложняется.

Если изготовить двадцать штук, одну выбрасывают.

А если изготовить десять? Всё равно одну.

А если изготовить две? Всё равно одну.

Проверка безопасности вроде бы составляет пять процентов, но на деле во время проверки безопасности уничтожается пятьдесят процентов товара.

Если изготовить только одну штуку, приходится обращаться в зарубежные инспекционные организации.

А поскольку я произвожу слаймов сотнями тысяч, пять процентов превращаются в красивое целое число.

К тому же выброшенные алхимические изделия можно просто переработать, скормить моим детям.

Плюс потери от этих уничтоженных пяти процентов тоже несу я.

Если бы объём производства был смешным, даже списанная часть казалась бы потерей, но теперь и я, и мои дети производим довольно много.

Кроме того, определённый лимит производства в дипломатическом смысле даже полезнее, чем переизбыток.

По закону проверки безопасности обязательны, так что я не могу просто порвать с Алхимическим центром.

Найм инспекторов по безопасности ещё и помогает снизить безработицу.

Стоимость проверки, упаковки и доставки моих слаймов составляет меньше десяти процентов продаж.

— Опять Sole Alchemy.

— Всё-таки это крупнейшая алхимическая компания в мире.

Я слышал, что Алхимический центр тоже заключил с Sole Alchemy крупный контракт.

Они регулярно импортируют большие объёмы реагентов для проверки безопасности, а заодно закупают довольно много других зелий.

Если я стану алхимиком A-ранга, большая часть реагентов для проверки безопасности просто отправится на склад.

Контракт долгосрочный, поэтому огромные объёмы продолжат поступать и всё это превратится в излишки.

Но и резко разорвать контракт они не могут.

А ещё сотрудники Алхимического центра, которых спешно наняли из-за меня, окажутся лишними.

Плюс проверка безопасности — это своего рода поводок.

Если я с ними рассорюсь, они могут остановить проверки безопасности и заблокировать логистику слаймов.

Сейчас для них это было бы почти самоубийством, но когда Слайм-ленд начнёт работать в полную силу, для меня это тоже станет довольно серьёзным ударом.

И последнее.

Они правда проверяют все пять процентов партии, которые забирают на безопасность?

Или потихоньку вытаскивают несколько штук в сторону?

На этот вопрос без комментариев.

По всем этим причинам Алхимическому центру и корейскому правительству выгоднее, чтобы я оставался алхимиком B-ранга.

Конечно, если я слишком долго не смогу стать алхимиком A-ранга, моя ценность как имени упадёт, но я всё ещё первогодка-алхимик, которому чуть за двадцать. Даже если я лет пять останусь алхимиком B-ранга, вряд ли услышу много разговоров о раздутом пузыре, потолке или устаревании.

Но всё это — только с точки зрения Алхимического центра и корейского правительства.

Для меня чем быстрее я подниму ранг, тем больше выгоды.

А Всемирная алхимическая организация всё ещё не отозвала предложение выдать мне лицензию A-ранга, если я разберусь с десятью мёртвыми землями.

С их точки зрения, я могу стать алхимиком A-ранга в любой момент, когда захочу.

Если бы это было до того, как я выплюнул первое проклятие, мне, возможно, просто сунули бы пару артефактов класса A и на этом закрыли вопрос.

Но теперь у меня есть джокер по имени Ханс.

Может, их придавило блеском его глаз за прищуренными веками, но корейское правительство предложило мне права на освоение подземного пространства.

Копать придётся гораздо глубже метро, и областей, которые нельзя трогать, хватает, но я всё равно смогу прорыть под Сеулом и Кёнгидо слаймовые туннели, похожие на муравейник.

Больше всего мне нравится, что я смогу соединить Алхимический центр и Слайм-ленд подземным проходом.

В Сеуле, кроме Сеульского центрального алхимического центра, где я впервые вёл дела, есть ещё четыре центра — восточный, западный, южный и северный.

Все их можно связать подземными проходами.

Тогда перевозка слаймов станет намного быстрее.

Можно даже покупать землю тут и там и использовать её как станции.

Если сделать Слаймы-тоннели для скоростного перемещения, это решит множество транспортных проблем посетителей Слайм-ленда.

Получится, будто Мать, как мировое дерево из романа, всюду пускает корни.

Но разве не рискованно отдавать права на подземное пространство одному человеку?

Ну, даже если туннель на глубине двухсот метров обвалится, сомневаюсь, что это повлияет на поверхность.

К тому же есть обязательные материалы вроде арматуры и бетона, и множество проверок вроде точной проверки безопасности.

Может, они просто хотят подкинуть работу строительным компаниям?

Неинтересно.

Зачем заставлять людей делать такую опасную и долгую работу, как строительство туннелей?

Мать справится гораздо безопаснее и быстрее.

— Найдите нам специалиста по проходке туннелей. И компанию, которая сможет проводить точные проверки безопасности.

— Да. У меня уже есть несколько людей на примете.

Если оставить рытьё туннелей и покрытие стен Матери, она всё сделает сама.

Но в итоге, прежде чем мы сможем использовать подземный проход, человек-эксперт должен будет поставить подпись.

Было бы хорошо иметь кого-то, кто продолжит отчитываться и управлять этим.

— Почему бы просто не нанять эксперта? Всё равно туннель копать довольно долго.

У меня такое чувство, что в будущем подземных проходов придётся рыть гораздо больше.

— Понял.

Ханс продолжил объяснять, как он собирается делить отделы AlchemySlime Company.

Я слушал не слишком внимательно.

Ну, если оставить это ему, он наверняка справится.

Хорошо. Всё шаг за шагом движется вперёд.

Родственные отношения — по-настоящему загадочная вещь.

Вы не так уж близки, но всё-таки связаны кровью, поэтому и совсем далёкими не становитесь.

Наверное, поэтому.

Вас постоянно сравнивают друг с другом.

И при каждой встрече эти сравнения обновляются.

Такой-то поступил в престижный университет.

Такая-то устроилась в большую компанию.

Такой-то женился.

Такая-то купила дом.

А потом обязательно добавляют что-нибудь вроде этого.

В какой университет ты поступил?

Как ты собираешься устраиваться на работу?

Жениться-то надо, понимаешь.

Даже если ничего другого нет, жильё у тебя хотя бы должно быть.

Вот так они царапают твоё достоинство.

Сейчас я вообще-то не в положении, чтобы выслушивать подобное.

Престижный университет? У меня есть лицензия алхимика B-ранга, и она лучше диплома. Я даже в компанию мирового уровня вроде Sole Alchemy мог бы устроиться.

Большая компания? Я президент.

Брак? Я известнее большинства знаменитостей, так что просто взять и жениться по настроению не могу.

Дом? Я живу в здании под названием Аварийный паёк, которое, наверное, стоит больше ста миллиардов вон.

Но я ведь не могу всё это раскрыть, правда?

Если я вдруг заявлю: «Я — Alchemy Slime!», атмосфера там превратится в полную катастрофу.

Не зря говорят, что когда двоюродный брат покупает землю, тебя берёт зависть.

Если не залить эту зависть деньгами и слаймами, проблемы неизбежны.

Я действительно сказал, что хочу быть человеком, который первым протягивает руку и доверяет людям.

Но у меня нет хобби нажимать на кнопку бомбы просто чтобы посмотреть, что случится.

Так что и этот праздник я пропускаю.

Если я просто передам родителям дорогие подарки, которые они возьмут с собой, и увижу, как у них расцветают улыбки, это должно сдержать бессмысленные замечания. Так что об этом мне особенно беспокоиться не надо.

Куда важнее проблема Гису.

Мой друг Гису, у которого в голове застряла фраза «УБИТЬ МОНСТРА», придёт ко мне.

Ну, я не то чтобы переживаю из-за того, что Гису придёт ко мне домой.

Он уже был здесь трижды, и ни разу не случилось проблем.

Настоящая дилемма — что приготовить.

Этот парень. С тех пор как его язык промариновался маслом, вкусы у него стали странными. Теперь он уже не тот, кого удовлетворит обычный ттоккук.

Но ттоккук всё-таки традиционное блюдо, и я не хочу слишком уж его извращать.

Может, просто сделать гарниры чуть роскошнее.

Первым делом — пулькоги.

Следом — жареная курица в приправе.

Жареная курица не гарнир? Ещё какой гарнир. С рисом вкусно.

Потом ттокпокки и сундэ. Они тоже отлично идут с рисом.

Я достал гриль и рядом подготовил кальби со свиной грудинкой.

Тема гарниров — корейская еда, которая нравится иностранцам.

Если я хочу удовлетворить седоволосого корейца с американизированным вкусом, другого пути нет.

Вскоре после того, как я закончил накрывать стол, дин-дон — прозвенел звонок.

Я открыл дверь.

Гису положил руку мне на плечо.

От его ладони поднялась золотая аура.

— …

— Что ты делаешь?

— Проверяю.

— Что проверяешь?

— Монстр ты или нет.

— Зачем?

— Когда моя аура коснулась Слайма-парика, тот умер.

— Ты убиваешь любое низкокачественное алхимическое изделие, к которому прикасаешься.

— Но те, что делаешь ты, не низкокачественные.

— Эй, ты знаешь, сколько слаймов я произвожу за день? Конечно, я иду на компромисс по качеству. Мне что, каждый делать с заботой мастера? Ты с ума сошёл?

— А этот?

В месте, которого коснулось пламя, остался ожог.

— Эй. Это моя повседневная одежда. Я вложил в неё больше сил, чем в слаймов, которых продаю, но всё равно это обычная одежда. Ты каждый день ходишь только в люксовых вещах?

— Вот как.

Гису убрал руку с моего плеча.

— Ух, след оставил.

— Переоденься.

— Ого. Я думал, злые потребители — это миф, но вот же ты. Раз уж ты был в Америке, собираешься засудить меня в стиле: «В инструкции к этому Слайму-парику ничего не сказано, что он умирает при контакте с энергией убийцы монстров!»?

— Нет.

— С этого дня тебе запрещено пользоваться моими слаймами.

— Я бы и не стал, даже если бы ты велел.

Гису протянул мне бумажный пакет, который держал в руке.

— Что это?

— Подарок-извинение.

— Эй. Сначала извиняются словами.

— …Прости. Я перегнул.

Хотя тон у него был жёсткий, лицо выглядело по-настоящему виноватым, так что я решил его простить.

В конце концов, этот парень почти никогда не говорит «прости».

Я взял пакет и заглянул внутрь. Там лежали не съедобные яблоки и не смартфон, а странный инструмент.

— Что это?

— Артефакт класса A.

— Эй, ты пытаешься откупиться после того, как поджарил друга?

— Я тебя не поджарил.

Он не ошибается.

На людей эта аура плохо не действует.

— Но всё равно неприятно, знаешь?

— Поэтому я принёс кое-что, чтобы тебя подбодрить.

— Эх… Ладно. Заходи.

Я впустил Гису внутрь, и мы поели вместе.

Может, его тревога ослабла, но Гису был спокойнее обычного.

Он даже чаще улыбался.

— Я пойду.

— Ага. Заходи ещё.

После того как Гису ушёл.

Я применил [Контроль+] к маске, обернул её вокруг правой руки и снял всю правую руку вместе с ней.

Изнутри слайм-маски высыпался пепел. Часть маски, коснувшаяся остаточного пламени, тоже медленно превращалась в пепел.

Со стороны, наверное, казалось, будто он просто положил на меня руку, но пламя прожгло довольно глубоко.

Я собрал всё, чего коснулся огонь, навыком [Контроль+] и удалил это вместе с правой рукой.

Пламя Гису нельзя было погасить или поглотить.

Слайм-маска, которую я ношу, связана со мной.

Я быстро заменил изнутри участок, коснувшийся огня, чтобы снаружи ничего не было видно.

Благодаря этому меня не раскрыли, но опасность была немаленькая.

Если бы Гису был серьёзен, а я удерживал это пламя чуть дольше, я мог бы получить настоящий урон.

Но Гису не был серьёзен, и такой огромный слайм, как я, не настолько слаб, чтобы полностью сгореть от такого маленького огня.

Я восстановил отнятую руку.

С телом никаких проблем.

И всё же этот Гису.

Он правда естественный враг монстров.

И всё это — от одного прикосновения его пламени.

Неудивительно, что он в таком молодом возрасте считается одним из лучших охотников.

А я…

Я действительно монстр.

Оставалась хотя бы крохотная вероятность, что я просто человек в форме слайма.

Но теперь всё подтвердилось.

— Вот так подтверждать, что я монстр, мне совсем не хотелось.