Совещание

— Простите. Вы ведь удивились такому внезапному совещанию?

— Нет! Совещания всегда приветствуются!

Ли Доа ответила мгновенно.

— Да-да! Я тоже так думаю!

Сразу за ней отозвался О Бёнук.

Они не выглядели растерянными. Скорее оба были искренне рады.

Ну, это понятно.

До сих пор я связывался с ними только косвенно, через Ханса, а теперь сам отправил письмо.

Наверное, они почувствовали, что их наконец признали.

Признаю: до сих пор я обращался с ними не слишком хорошо.

Но, честно говоря, впечатление они производили странное.

И, что удивительно, это впечатление почти не изменилось.

Даже после того, как проклятие подозрительности было снято.

Ханс, почти не открывающий глаз, с фиолетовым слаймом-париком и слаймом-патчем на лице.

Он по-прежнему выглядел подозрительно.

Номер один, Ли Доа, смотрящая в экран огромными глазами, будто собиралась его проглотить.

Она по-прежнему выглядела так, словно сейчас выстрелит лазером из глаз.

Номер два, О Бёнук, сгорбившийся перед экраном.

Он по-прежнему выглядел так, будто начнёт драку одним только пальцем.

Призраки первого впечатления настолько цепкие, что обычными способами от них не избавиться.

На мне проклятие было куда сильнее розовых очков, но теперь, когда оно исчезло, значительная часть тех первых впечатлений осыпалась.

И всё же причина, по которой они до сих пор кажутся проблемными людьми…

Наверное, в том, что видишь ровно столько, сколько знаешь.

Видишь столько, сколько знаешь. Это поговорка, которая подходит к любой области.

Даже картина, похожая на случайные брызги краски, выглядит иначе, если знаешь замысел художника.

Человек, который раньше думал, что боксёр просто зря мотает головой, уклоняясь…

Стоит выйти на ринг и пару раз получить по лицу, и понимаешь: «Ага, если не уклоняться и просто идти вперёд, тебя ударят».

С людьми то же самое. Чем больше о человеке знаешь, тем яснее он становится.

Глядя на тестовые ответы и отчёты Ли Доа и О Бёнука, на их поведение во время совещаний и отношение к работе, я постепенно понял, что они за люди.

— Сотрудница Ли Доа.

— Да!

— С этого момента направление буду задавать я, а вы бегите туда.

— Хорошо.

Отвечает она хорошо, но правда ли послушает?

Ли Доа. По-английски — Doa Lee. Если немного прокатить произношение, может даже прозвучать как «stone+child» — она никогда не колеблется в действиях.

Она идёт своей дорогой и не переживает о том, что подумает начальник.

Она настолько уверена в своих идеях, что даже играет в психологические игры против двух самых больших голов компании.

А если кто-то попытается её остановить?

Она без колебаний врежется прямо в него.

Если компания встанет у неё на пути?

Она включит свою фирменную решимость и пронесётся напролом.

Следующий — О Бёнук.

— Сотрудник О Бёнук.

— Д-да!

— Я хочу кое-что уточнить. Некоторые идеи товаров из вашего отчёта уже существуют. Вы правда хотите, чтобы наша компания их выпустила?

— Нет, просто…

О Бёнук часто присылает бизнес-идеи, использующие слаймов.

Если смотреть на назначение или конструкцию, они похожи на товары, которые выпускают определённые компании.

Это не столько копирование идей, сколько какой-то мутный душок.

— Такое чувство, будто вы думаете: «Сработает — хорошо, не сработает — и ладно». Я ошибаюсь?

Именно такой ход мыслей часто видишь у злобных комментаторов, и я почувствовал его в отчёте.

— П-простите.

Вспомогательные слайм-инструменты, которые продают обычные компании и уже захватили рынок, и вспомогательные слайм-инструменты, выпущенные под именем Alchemy Slime.

Кто победит в соревновании между ними?

Ответ — моя подавляющая победа.

Иными словами, О Бёнук пытается отомстить своей прежней компании.

— Но я предложил это только потому, что подумал: будет лучше, если наша компания займётся этим напрямую!

— Это была ваша идея, а компания её у вас украла?

— Да! Это правда была моя идея! Но какой-то другой парень её украл…

О Бёнук оборвал объяснение и опустил голову.

— Простите.

— Я не думаю, что месть — это плохо.

Даже я при каждом удобном случае издеваюсь над Алхимическим центром.

Я не настолько добродетелен, чтобы сказать: «Мстить плохо! Если тебя ударили по правой щеке, подставь левую!»

— Главное — понимать, где граница.

И всё же я стараюсь оставаться в рамках.

Даже если я издеваюсь над Алхимическим центром, я не зайду так далеко, чтобы полностью его разрушить. Больше всего пострадают госслужащие и алхимики, которые просто выполняют свою работу.

— Если хотите втянуть нас в свою месть, не играйте в игры. Просто вынесите вопрос на повестку и убедите нас.

Когда тебя пожирает месть, трудно понять, где проходит граница.

Поэтому я сказал ему поднимать это как пункт повестки на совещаниях.

Когда за тобой наблюдают несколько человек, проще понять, что уместно.

Правда, иногда всё, наоборот, выходит из-под контроля.

Но это лишь значит, что другая сторона настолько хуже, верно?

— Если вы действительно считаете, что это поможет компании, значит, это возможно, так?

— Э-э…

— Если вы правда думаете, что эта месть оправдана, тогда не сжимайтесь. Выпрямите спину, поднимите голову и скажите то, что хотите сказать.

— Но… разве меня не возненавидят за желание отомстить?

Возненавидят, значит. Интересный выбор слова.

— В нашей компании не снимают баллы по кадровой оценке только за то, что у человека есть негативные чувства.

— Я не об этом… разве президент Лайм не станет думать обо мне хуже?

— Как я уже сказал, я не отрицаю чувство мести. Когда с тобой поступили несправедливо, желание отомстить естественно.

— Но ведь есть разница между «не отрицаю» и «не считаю плохим»…

Это что-то вроде идеи необходимого зла?

— У меня есть близкий друг, который горит местью, так что можете об этом не волноваться.

После моих слов О Бёнук расправил плечи.

— Но у вас вообще будет время думать о мести?

— А?

— С сегодняшнего дня эта переговорная — поле боя. Проигравшие будут наслаждаться щедрыми слайм-льготами, улыбаться растущим накоплениям и вести мирную жизнь в компании.

— А если мы победим?

С видом человека, который и не собирался проигрывать, спросила Ли Доа.

— Если моя идея «лучшего слайма, какого я могу представить» будет выбрана, я ведь могу даже создать его сам, верно?

В этот миг.

Глаза Ли Доа распахнулись, а зрачки расширились, как у кошки.

Э-э… немного страшно.

Кажется, я открыл дверь, которую стоило оставить закрытой.

— Когда я разрабатываю слаймов, я стараюсь по возможности избегать высокотехнологичных отраслей, за исключением новых материалов и фармацевтики.

На самом деле, если не считать стопы атлета, атопии, кожных заболеваний, инфекций, распространяемых вредителями, и разных болезней полости рта, я даже в медицину толком не заходил.

С другими болезнями вроде диабета, деменции и подагры мои слаймы просто кричали: «Хьят-ха~! Время охоты! Где тут болезнь?!» — и охотились на них.

Что до новых материалов, поскольку сам слайм — невероятный материал, я естественным образом задел эту область.

А причина, по которой я избегаю высокотехнологичных отраслей…

Если я захвачу ещё и их, последствия будут слишком серьёзными.

— В конкретных местах я планирую значительно ослабить эти ограничения.

Глаза Ли Доа сверкнули, а Ханс слегка кивнул.

Мне немного жаль О Бёнука, который, похоже, единственный ничего не понял.

— Сейчас я приобрёл свалку площадью тридцать тысяч пхёнов и перерабатываю накопившийся там мусор. Очистка завершится в течение месяца, и я планирую построить там Слайм-ленд с помощью сверхгигантского «Слайма».

— Ваша задача — по-настоящему превратить этот Слайм-ленд в страну грёз, щупалец, надежды и слаймов.

Проект «Слайм-ленд». Он официально начинается.

Если смотреть на компании, они ведь часто создают прототипы, игнорируя прибыльность, просто чтобы показать технологическую мощь?

Я собираюсь создать пространство именно с таким оттенком технологической выставки.

— Я даю вам неделю. Если хотите, можете съездить в крупнейший парк развлечений мира в Америке. Ограничений по расходам нет. Летите первым классом, бронируйте самый дорогой номер и развлекайтесь сколько душе угодно.

— Не нужно мучиться только потому, что вы обязаны придумать революционные идеи. Даже если вы не сможете предложить ни одной идеи, применимой к Слайм-ленду, ничего страшного. Даже если вашу идею не примут, я вас не уволю. Просто наслаждайтесь корпоративными льготами и живите мирной жизнью в компании.

Хоть я так и говорю, не думаю, что кто-то здесь действительно станет лениться.

Люди, собравшиеся здесь, — энтузиасты слаймов, которые способны бесконечно выдавать тексты и рисунки, стоит только дать им тему «слайм».

Страна грёз, щупалец, надежды и слаймов. Смогут ли они вынести ситуацию, в которой в Слайм-ленде не применят ни одной их идеи?

Блеск в глазах Ли Доа всё ещё опасен.

Выражение лица О Бёнука тоже изменилось.

Ханс…

— Тогда встретимся на следующем совещании. Ах да, кстати, земля, где будет построен Слайм-ленд. Изначально это была мёртвая земля, но я её оживил. Более того, она получила статус алхимического испытательного полигона. Хорошенько подумайте и о том, как это продвигать, ладно?

— Что? Президент? Президент Лайм!

Кажется, я услышал растерянный голос О Бёнука прямо перед тем, как связь оборвалась.

Наверное, показалось.

Я сразу же позвонил Хансу по видеосвязи.

Ханс ответил мгновенно, и на экране появилось его лицо.

Сколько бы раз я его ни видел, он похож на инопланетянина.

Когда я говорю, что он похож на инопланетянина, это просто выражение.

Я ведь не думаю всерьёз, что он спустился из космоса.

Просто он кажется существом за пределами моего понимания, вот я и называю его инопланетянином.

— Что побудило вас позвонить? Если есть что-то, что вы хотели бы обсудить, я всегда открыт.

По покер-фейсу Ханса, который всегда носит слабую улыбку, очень трудно что-то прочитать.

Я понятия не имею, какие мысли он скрывает внутри.

Поэтому я просто не понимаю его.

Ну… это не значит, что это повод ему не доверять.

Честно говоря, мне было бы всё равно, даже если бы Ханс оказался инопланетянином.

Это компания, где президент — слайм. Что такого, если среди сотрудников будет пара инопланетян?

Лишь бы он не выдумал что-нибудь вроде плана уничтожения человечества — и ладно.

— Во-первых, насчёт письма, которое я отправил раньше. Я его отменяю. Подумав, я решил, что массовый найм экспертов пока преждевременен.

— Полноценное рассмотрение ещё не началось, так что отменить можно в любой момент. Никаких проблем.

— Рад это слышать. И прости, что поднимаю это так поздно, но…

— Лайм, у вас нет причин извиняться передо мной.

— Исправить тебе тело?

— Нет.

Ответ пришёл мгновенно.

Конечно, он беспокоится.

Он стал таким из-за того, что выпил неправильное алхимическое зелье.

— Я не могу сказать, что побочных эффектов не будет совсем.

Чистый джелсл, ядовитый джелсл и слабительный… «Слайм для полоскания», которые Ханс регулярно принимает, очищают его тело изнутри.

Слайм-патч, Слайм-полотенце и Слайм-подушка, которыми он обычно пользуется, выводят токсины снаружи.

И всё равно последствия алхимического зелья, прилипшие к нему, не устранены полностью.

На самом деле я даже не уверен, нужно ли их устранять.

Что бы это ни было за зелье, внутренние органы Ханса не работают нормально, но они и не мертвы, поэтому не гниют.

Если я необдуманно попытаюсь удалить последствия алхимического зелья, они могут начать гнить.

— И всё же, если добавить к твоему телу почку, сделанную из «Слайма», тебе, возможно, станет гораздо легче. Не хочешь?

Добавить к телу «Слайма», выполняющего функцию почки, определённо сильно упростит жизнь.

Считайте, что внутри тела будет аппарат для диализа.

Конечно, сама идея добавить орган из «Слайма» может вызывать отвращение.

— Это очень привлекательное предложение.

Добавить орган из «Слайма» — привлекательно?

— Но неудобство моего тела служит напоминанием о моей глупости. Пока благодать Лайма со мной, я хочу нести его при себе.

Он хочет специально продолжать нести эту боль?

Ханс действительно непостижим.

Вот почему я и продолжаю называть его инопланетянином.

— Если передумаешь, скажи в любой момент.

— Буду иметь это в виду.

— И ещё кое-что.

— Да, что именно?

— Улучшить твой парик?

Фиолетовый парик, который сейчас носит Ханс, — это слайм-парик, созданный мной ещё до того, как [Анализ] эволюционировал в [Анализ+]. Если сделать новый с [Анализ+], он будет умнее.

Какая польза от более умного слайма-парика?

Ну?

Наверняка какой-то эффект есть.

Может, он сможет подстраивать причёску под любой угол, с которого тебя фотографируют, и пассивно снижать шанс позорного снимка?

— С благодарностью приму.

Даже инопланетянам не всё равно на волосы, да?

Вернувшись домой, Ханс переоделся и положил «Слайм-сахарную вату» в микроволновку.

Сразу после этого он отправил в рот Случайный желе-слайм с крайне острым вкусом.

В его рту разлился экстатический вкус.

Он был сладок, как доверие, полученное сегодня.

«Мне доверились».

Ханс знал, что Лайм ему не доверяет.

Лайм, несомненно, любит человечество.

Это было ясно по созданным им «Слаймам».

Но он не доверял отдельным людям и группам, которые они образуют.

Ханс понимал чувства Лайма.

Достаточно бегло поискать в интернете, чтобы увидеть рои неблагодарных насекомых: «Они могут производить больше, но специально держат цены высокими», «Гребут деньги лопатой, но ничего не жертвуют», «Слаймы слишком дорогие».

Ханс положил в рот Случайный желе-слайм с мягким вкусом.

Клубничный вкус наполнил рот, и через мгновение его возбуждение улеглось.

Они называют Лайма скрягой за то, что он дарует такую благодать меньше чем за пятьдесят центов.

Как можно терпеть такое бесстыдство?

Будь его воля, он пробудил бы их кнутами и ужасом.

Он хотел заставить их ощутить катастрофу, которая развернётся в тот миг, когда благодать Лайма исчезнет.

Но было ясно, что Лайм этого не пожелает.

Просто не пожелает?

После долгих раздумий он решил доверять людям.

Он встретился со своими сотрудниками лицом к лицу.

И показал, что доверяет им.

По сегодняшнему отношению Лайма Ханс понял.

Цели доверия Лайма не остановятся на троих, а будут распространяться дальше.

Ханс съел «Слайм-сахарную вату», а затем сделал глоток Слайма для полоскания с клубничным вкусом.

С прикреплённым к телу слаймом-патчем Ханс отправился в спортзал.

«Наконец-то я могу всерьёз начать исполнять план».

У него было несколько планов.

План, который он выбрал бы, если бы Лайм решил не доверять людям.

И план, который он выбрал бы, если бы Лайм решил доверять людям.

Раз Лайм выбрал второе, он будет действовать соответственно.

«Я вознесу Лайма в неприкосновенную, священную область».

Люди — социальные животные. Почти не существует людей, которые могут открыто критиковать того, кого хвалят девятьсот девяносто девять человек вокруг. А если такие и находятся, их хоронят окружающие.

Даже в интернете, где гарантирована анонимность, человек не выдерживает, если нет ни одного, кто ему сочувствует.

Если я не могу истребить вредителей, то хотя бы уберу их с глаз Лайма.

Закончив тренировку, Ханс вытер тело Слаймом-полотенцем и сел перед компьютером.

Он открыл программу для монтажа и вывел на экран сцену недавнего совещания.

Планы планами, но сейчас пора собрать высказывания Лайма.

[Лайм сказал: «Месть, которая держится в рамках…»]

[Слайм, который потряс Америку, ошеломил Китай и поставил Японию на колени?]

[Появится ли новый алхимик A-ранга в Корее, алхимической пустоши?]

[(Реальная история) Всемирная алхимическая организация: «Если вам удастся оживить десять мёртвых земель, мы признаем это достижение и признаем Alchemy Slime алхимиком A-ранга».]

Я умею оживлять мёртвую землю? Нет.

Я просто невежественно влил в землю тонну маны, и так получилось.

Можно попробовать использовать Слайма-обжору и мусор, чтобы повторить это.

Допустим, я так сделал, и земля снова ожила.

Но что насчёт проклятия?

Даже если земля оживает, проклятие не выскакивает.

Это мёртвая земля, а не проклятая.

Если проклятие не появится, как мне объяснить Проклятие зависти, которое, по моим словам, вышло из земли?

Мне нужно где-то найти проклятие, чтобы поддержать отговорку?

Это была ложь, которую я выпалил почти не думая.

Всё стало странно сложным.