Проклятие, похожее на рисовую лепёшку

В этом мире есть переживания, к которым привыкаешь тем больше, чем чаще их испытываешь.

И есть переживания, которые сколько ни повторяй, всё равно каждый раз превращаются в сплошной кошмар.

Процесс, когда тебя выворачивает наружу «Фрагментом проклятия», явно относится ко вторым.

То, что на самом деле вылезло, выглядело как рисовая лепёшка, слепленная из репейных колючек.

Ах, серьёзно…

Было тяжело. Может, не так тяжело, как с Проклятием чревоугодия, но всё равно тяжело.

Ты вообще знаешь, что такое «сильно-слабо-средне-сильно-слабо»?

«Сильно-слабо-средне-сильно-слабо?»

Где ты вообще выучило ритм вроде «сильно-суперсильно-сильно»?

У тебя учителем музыки был кто-то из хэви-метала?

— Тц.

Я цокнул языком на проклятие.

Честно говоря, мне хотелось отстучать по нему хэви-металлический ритм и как следует оторваться.

Но если я его ударю, похоже, пострадаю только я сам.

Посмотрите только на эти острые колючие края, прямо выдающие его гадкий характер.

Оно выглядело как монстр, рождённый злым духом, который вселился в гнилой дуриан.

А если я его ударю, и оно лопнет?

Разве это место снова не превратится в мёртвую землю?

До самого конца оно болтало без умолку, так что наверняка затаит обиду.

Не будем зря связываться и просто оставим его команде реагирования на проклятия.

Сейчас есть кое-что важнее, чем разбираться с таким проклятием.

— Дети. Идите сюда.

Я обнял Гондори и Гонсуни, которые подскочили ко мне.

Потом подошёл к Матери, почему-то колебавшейся в стороне, протянул щупальца и притянул её в объятия.

— Простите.

В меня хлынула смесь чувств — тревога, разочарование, злость, облегчение.

Мои отношения с этими детьми немного сложные.

Изначально эти дети были частью меня.

Даже когда физически мы были раздельно, мы всё равно оставались связаны.

Даже снаружи я всё ещё воспринимал их как часть «себя».

Но чем больше времени мы проводили отдельно,

тем самостоятельнее эти дети становились.

А с навыком [Анализ+] они полностью отделились от меня.

Они были «мной», но уже не были «моими».

В тот момент, когда я увидел, что эти дети проявляют способности выше моих,

я почувствовал угрозу: вдруг они займут моё место.

Так ли чувствует себя учитель, когда ученик его превосходит?

Я подозревал, что эти дети займут моё место.

Да. Подозрение.

Проклятое проклятие.

Оно воспользовалось лазейкой.

То, что проклятие посеяло во мне, было недоверием.

В этом нет сомнений.

Я сомневался в истинных намерениях других людей.

Я сомневался в Хансе и остальных наших сотрудниках.

Я сомневался в материалах монстров.

Я сомневался в своих детях.

В конце концов я стал сомневаться даже в себе.

Поскольку я не мог доверять другим, я пытался справиться со всем в одиночку.

Дел было и так слишком много, а сомнения в других только сильнее меня выматывали.

Подозрения бесконечны.

Сколько бы я ни становился умнее и насколько бы ни рос уровень навыков, это было бесполезно.

Стоило мне на что-то посмотреть, как в глубине головы накапливались всё новые нерешённые проблемы, так что неудивительно, что я устал.

После людей я начал сомневаться в предметах.

Особенно я не мог доверять материалам монстров, поэтому скармливал их Слайму-чревоугоднику.

В итоге я не мог ничего есть, мой уровень застопорился, и у меня даже закончились слаймы, которые можно было хранить навыком [Хранилище+].

Как дети, предающие родителей ради наследства, я всё думал, что они оттеснят меня и займут моё место.

Я даже поставил эксперимент, чтобы проверить, действительно ли меня можно заменить.

Я передал все свои задачи другим.

И понял, что всё, что делал я, может сделать кто-то другой.

Я усомнился в собственных способностях.

Когда я начал сомневаться в себе, я больше не мог делать слаймов.

Создание слаймов — работа, которую нужно выполнять быстро, как сахарную скульптуру. Если медлить и сомневаться в каждом движении, хорошего результата не получится.

Потеряв способности, я уже не мог доверять ничему вокруг.

Моё тело состоит не из плоти и костей, а из слайма.

Реальны ли вещи, которые видят мои глаза, если у меня даже зрительного нерва нет?

Могут ли мои уши, у которых нет барабанных перепонок, слышать правду?

Не искажает ли информацию мой слаймовый мозг?

Я больше ничего не мог знать.

Я не мог доверять собственным суждениям.

Я не мог понять, истинна или ложна любая информация, которую получал.

Основа моих действий исчезла.

Без суждений я понятия не имел, к каким последствиям приведут мои поступки.

Вообще, в состоянии, когда я такой же огромный, как Мать, то, что я счёл камнями, могло оказаться небоскрёбами, а то, что выглядело муравьями, — людьми. Получается, просто двигаясь, я мог устраивать катастрофы.

Такие дурные мысли поглотили меня.

Поэтому я попытался всё отпустить.

Так я смог бы обрести душевный покой.

Мир, наверное, пришёл бы к лучшему финалу.

Конечно, на самом деле я не верил, что наступит по-настоящему хороший финал.

Дело было не только в том, что я не мог доверять себе. Другим я всё ещё тоже не мог доверять.

Но второе худшее всё же лучше худшего, верно?

— Спасибо, дети.

Если бы дети насильно не подняли мой уровень, я бы просто забился куда-нибудь, ничего не делал и молча страдал.

А когда я больше не смог бы это выдерживать,

какую реакцию я бы показал?

Я и сам не знаю.

Может, попытался бы сделать мир очень-очень простым?

Тогда мне не понадобились бы ни суждения, ни что-либо ещё.

— Но больше никогда так не делайте.

Я проверил окна статуса детей.

Как и ожидалось. Уровни детей резко упали.

Так же как я могу давать этим детям новые навыки, похоже, они могут поднимать уровни моих навыков.

Но эффективность, судя по всему, очень низкая.

На восстановление уйдёт много времени.

На мои слова дети запротестовали.

Может, потому что они с рождения слаймы.

Вместо человеческого языка они отправляют мне странную информацию — мешанину всех своих чувств, смешанных вместе.

Если перевести то, что они говорили:

[Потому что папа всё делает неправильно!]

— Прости, прости. Обещаю, такое больше не повторится.

[Правда?]

— Да. Обещаю.

Я почувствовал, как дети расслабились.

Подумать только, я ревновал таких хороших детей.

Проклятое Проклятие зависти.

Да. Зависть.

Наверное, это и есть настоящее имя этого проклятия.

Меня больше заполняли мысли о том, как стащить других вниз, чем о том, как подняться самому.

Зависть и недоверие — неразделимые чувства.

Потому что я не верю, что у меня есть способность подняться выше других, я пытаюсь срезать их вниз.

Потому что я не доверяю чувствам другого человека, я решаю, что он уйдёт от меня к кому-то ещё.

Потому что я не могу доверять другим, я подозреваю, что они попытаются отнять то, что принадлежит мне, и начинаю завидовать.

Я всегда думал, что зависть мне не свойственна.

Даже когда милый Гису, который раньше плакал после того, как я бодал его головой, пробудился и стал человеческим оружием, я был человеком, который просто говорил: «Поздравляю. Если начнёшь много зарабатывать, купи мне что-нибудь дорогое, ладно?»

Макина — монстр игрового мира, но я никогда не ворчал: «Завидую! Если бы у меня был такой навык, бла-бла-бла».

Даже если кто-то лучше меня, я не ненавижу его и не пытаюсь отчаянно украсть его место.

В смысле, у каждого ведь есть свой особый талант, верно?

А те, кто говорит, что у них его нет, просто ещё его не нашли.

Каждый держится за что-то уникальное для себя.

Для меня таким талантом, наверное, было создание «Слаймов».

В тот момент, когда удар пришёлся по нему, я мгновенно рассыпался.

Сломаться было ещё легче, потому что удар пришёлся по единственной вещи, которой, как я думал, у меня нет.

Но зависть не могла целиться туда напрямую.

Ведь в мире нет никого, кто делает «Слаймов» лучше меня.

До эволюции [Анализа] в [Анализ+] я даже считал детей частью себя.

Поэтому Проклятие зависти прибегло к трюкам.

Вместо этого оно влило все силы в недоверие.

Сначала заставило меня подозревать всех вокруг.

Потом раскачивало всё до хаоса, пока дети полностью не отделились от меня, и заставило меня сомневаться в них.

Когда я уже сомневался во всех вокруг,

оно заставило меня сомневаться даже в себе.

Если бы Проклятие зависти сосредоточилось только на недоверии, оно бы и меня поймало.

Но в этот раз проклятие слишком много болтало.

До самого конца оно даже не смогло скрыть свою истинную природу.

Знаете, как бывает: даже если ты уже заслушался рассказом мошенника, стоит ему начать нести чушь — и ты приходишь в себя?

Здесь произошло ровно это.

Проклятие зависти попыталось устроить огромную провокацию, оскорбив мою семью и друзей, и именно это привело меня в чувство.

Даже сейчас стоит об этом подумать — и я снова злюсь.

Может, закрыть глаза и всё-таки врезать ему разок?

Самое мерзкое в этом проклятии вот что.

Оно всё повторяло: если просто получить навык [Чтение мыслей], узнаешь истинные чувства всех людей.

Но нет никакой гарантии, что голоса, которые ты услышишь с этим навыком, действительно будут чужими истинными чувствами.

Истинные чувства, как же.

Скорее всего, эти голоса были бы лишь тем, что Проклятие зависти хотело бы дать мне услышать.

Не способный доверять ни словам других людей, ни даже словам, поднимающимся внутри меня самого, я, наверное, просто делал бы всё, что эти голоса велят.

Уф. Жуть.

Предмет: Фрагмент проклятия

— Кусок проклятия, выкованный из глубокой обиды.

■■ Самый любимый ■■ Отчаяния ■ ■■ ■■ ■■■■■ ■ встретит свой конец от руки ■■■!

Встретит свой конец от руки самого любимого Отчаяния.

Получилась зловещая фраза.

Из четырнадцати слов раскрылись шесть.

Если посчитать, это три из семи.

Значит, мне нужно выплюнуть ещё четыре такие штуки?

С числом семь, Проклятием чревоугодия и Проклятием зависти всё это похоже на проклятия семи смертных грехов.

Но первые проклятия, которые я выкашлял, не особо с этим совпадали.

Они выглядят подходящими только потому, что я сам истолковал их через призму семи смертных грехов.

На самом деле это могут быть совершенно другие проклятия.

Надеюсь, это другие проклятия.

Разве Проклятие похоти не невероятно опасно?

Если я когда-нибудь опубликую свою историю книгой, мне, может, придётся лепить на неё наклейку R19.

Дзинь.

[Консультант Пак Тхэян]

— Да. Алхи—

— Алхимик-ним! Слайм-нимы исчезли!

Гондори и Гонсуни вздрогнули.

Ах…

Не может быть, чтобы Гондори и Гонсуни оформили ранний уход и ушли.

К этому моменту в Сеульском центральном алхимическом центре, должно быть, уже хаос.

Я протянул щупальце и погладил их обоих.

Всё нормально. Это не ваша вина.

— Они со мной.

— Алхимик-ним? Если вы делаете такое без предупреждения, это проблема!

— Почему?

— А?

— И какая именно причина, по которой мне нельзя так делать?

— Разве вы не доверили Слайм-нимов нам?

— Я никогда вам их не доверял.

— …Что?

— Отношения между Алхимическим центром и моими детьми скорее похожи на компанию, сдающую офисы в аренду, и сотрудников, которые работают в этом офисе. Они не командированные работники, не сотрудники Алхимического центра и не собственность Алхимического центра. Так почему вы говорите так, будто права на моих детей принадлежат вам? Думаете, раз наши дети тихо работают внутри машин, их можно помыкать?

— …

Ответа не последовало.

Разумеется, они не могут ответить.

Я не должен забывать этого.

Роль Алхимического центра — всего лишь как можно лучше продавать алхимические товары, созданные алхимиками.

Гондори и Гонсуни ради эффективности работают внутри фабрики Алхимического центра, но они не обязаны это делать.

У нас нет обязанности ежедневно производить определённое количество алхимических товаров.

Объём производства решаем мы.

Если мы внезапно объявим забастовку, они ничего не смогут сделать.

Я сам не очень понимаю, как вообще сложился контракт такого типа.

Может, потому что в K-Alchemy, если попытаться заключить долгосрочный контракт, все алхимики просто сбегают за границу.

В любом случае единственная обязанность, которая у меня сейчас есть, — контракт на отправку Слайма-чревоугодника в Америку.

Нет договора, который позволял бы Алхимическому центру принуждать меня или моих детей к каким-либо действиям.

Можно спорить об устных договорённостях или негласном понимании.

Хотите со мной сцепиться?

С тем, кто получил явную доброжелательность от председателя Sole Alchemy?

Я действительно сказал, что буду первым протягивать руку.

Но что, если другая сторона схватит эту руку и попытается размахивать мной?

Тогда мне следует твёрдо упереться ногами в землю и размахнуть ими в ответ, разве нет?

Гондори и Гонсуни ткнули меня.

А? У вас нет жалоб?

Вас устраивает работать двадцать четыре часа в сутки?

На самом деле вы говорите, что сейчас вам слишком свободно, потому что работы не хватает?

Хотите больше работы?

Прошло всего несколько дней с вашего рождения, а вы уже трудоголики.

Я неправильно воспитал этих детей.

Или я вообще их не воспитывал?

Похоже, это правда моя вина.

Ну, если у Гондори и Гонсуни жалоб нет…

— Шучу.

— П-понятно.

Я сказал, что это шутка, но этот разговор всё равно дойдёт до верхушки Алхимического центра.

Они решат, что я их предупреждаю.

Что если они перейдут мне дорогу, я могу просто всё бросить.

Изначально это не входило в мой план, но раз уж всё так сложилось, я просто продавлю дальше.

Скоро я запускаю крупный проект под названием Слайм-ленд, а для него мне понадобится сотрудничество Алхимического центра.

Если сейчас обозначить, кто здесь главный, потом будет легче.

— Сейчас я на мусороперерабатывающем комплексе. Возникло срочное дело, поэтому я вызвал детей.

— Что-то случилось?

Я как раз думал, под каким предлогом вызвать команду реагирования на проклятия.

Удобно, что у меня есть идеальная отговорка.

— Вы ведь знаете, что это мёртвая земля? Пока я занимался разными вещами, земля начала оживать, но вместо этого вылезло проклятие.

Изначально это место было мёртвой землёй.

А теперь оно вернулось к жизни.

Если сказать, что проклятие — просто побочный эффект процесса восстановления, этого должно хватить.

Итак, здесь есть проклятие?

Быстрее отправляйте команду реагирования на проклятия.

Услышав место выезда, лидер команды реагирования на проклятия внутренне собрался.

Члены команды тоже напряглись, садясь в машину.

Проклятие похоже на пожар.

Если оно маленькое, то может выгореть само.

Но чем оно больше, тем сильнее раздувается и тем больше бедствий оставляет после себя.

Это проклятие превратило триста тысяч пхёнов земли в мёртвую почву.

Насколько же ужасным оно может быть?

— Э-э…

Обычно первым закричал бы самый младший, но сейчас он лишь растерянно выдавил голос.

Они представляли себе проклятие, будто Владыка злых демонов сошёл в мир.

А то, что ждало их на месте, было отвратительным, но не выглядело настолько уж страшным.

— Не приближаться. Проверить, нет ли поблизости следов проклятия.

— Лидер команды!

— Что такое!

— Концентрация маны в районе невероятно высокая!

— А проклятие!

— Чисто!

— …

Лидер команды заставил мозг работать, хотя тот хотел замереть.

— Запечатать!

— Есть!

Лидер команды наблюдал за подготовкой к запечатыванию.

Это определённо было мерзкое проклятие.

Худшее из тех, что они видели в этом году.

Среди проклятий за последние пять лет оно заняло бы второе или третье место.

Но если учесть, что оно вышло из мёртвой земли…

— Подготовка к запечатыванию завершена!

— Хорошо!

После нескольких попыток.

— Готово.

Проклятие было запечатано.

Работа определённо была высокой сложности.

Но почему-то ощущалась антиклиматичной.

Группа поддержки со специализированным оборудованием должна быть уже в пути, но работа уже закончилась.

— Осмотрите район. Это Alchemy Slime справился с ним?

— Да. И снова говорят, что не хотят встречаться.

Лидер команды кивнул.

Это была не та ситуация, где стоило злиться.

За то, что проклятие из мёртвой земли довели до такого уровня, им вообще-то следовало быть благодарными.

— Лидер команды. Здесь подарочная коробка.

Лидер команды на мгновение заколебался.

— Забирайте. Возвращаемся!

Команда реагирования на проклятия забрала запечатанное проклятие и направилась в святилище.

По дороге лидер команды связался с группой поддержки и сообщил, что работа завершена.

Убедив человека, который никак не мог в это поверить, они и сами не заметили, как добрались до святилища.

В святилище тоже царила суматоха: там готовились к уничтожению проклятия.

Это ведь проклятие, которое превратило целых триста тысяч пхёнов в мёртвую землю.

Для его уничтожения такая подготовка была необходима.

— Пожалуйста, немедленно приостановите подготовку! До такого заходить не нужно!

Увидев, как готовят артефакты S-класса и магические камни высшего ранга — вещи, которые используют только при национальных бедствиях, — лидер команды поспешно закричал.

В тот момент, когда эти магические камни войдут в артефакт, пути назад уже не будет.

— Вы уже здесь?

Священник, готовивший изгнание, удивился, увидев лидера команды реагирования на проклятия.

Они ожидали, что запечатывание займёт куда больше времени.

— Пожалуйста, взгляните на это.

Когда лидер команды передал запечатанное проклятие, священник озадаченно посмотрел на него.

— Это правда проклятие, вышедшее из мёртвой земли?

— Думаю, с ним справился Alchemy Slime.

— Ах, верно. Alchemy Slime ведь говорил, что извлёк проклятие из мёртвой земли. Безусловно… способность этого человека обращаться с проклятиями необычайна.

Священник ясно помнил проклятия, которые делал Alchemy Slime.

Это были такие ужасные проклятия, что можно было поверить, будто их наложил злой бог.

Но «Слайм», заключавший эти проклятия, не давал эффектам проклятия просачиваться наружу. Это не менялось даже в процессе изгнания.

Прямое прикосновение могло быть опасным, но в таком запечатанном виде волноваться почти не о чем.

Благодаря этому можно было не спешить и медленно уничтожить проклятие.

Не было нужды использовать артефакты S-класса или магические камни высшего ранга, так что всё можно было решить с малыми затратами.

— Поистине талант, который хочется заполучить.

— Согласен, но если мы заставим его бросить алхимию и сосредоточиться на проклятиях, народ придёт в ярость.

— Да. Мы не можем монополизировать человека, который приносит счастье столь многим. И всё же, думаю, в будущем мы будем работать вместе гораздо чаще.

Alchemy Slime выяснил, как оживлять мёртвую землю.

В будущем он, вероятно, начнёт ходить по другим мёртвым землям и оживлять их.