+Смелость

— Хаа!

— Не подходить! Опасно! Проверьте, есть ли вокруг следы проклятия!

— Чисто!

— Хорошо. Эвакуируйте жителей и запечатайте.

— Запечатать?

— Запечатать и перевезти в святилище для обработки. Если здесь неправильно с ним обойдёмся, случится великая катастрофа. Где человек, устроивший аварию!

— Сказал, что в порядке, и эвакуировался первым.

— Кто он такой, чтобы решать, в порядке он или нет! Немедленно привести его сюда!

— Есть приказ оставить его как хочет, потому что он VIP.

— Какой ещё VIP! Он что, считает себя алхимиком A-ранга?

В этот момент взвыла сирена, и динамик начал выплёвывать слова.

[Жители. Внутри здания обнаружен источник проклятия, пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь. Это не учебная тревога, ситуация реальная. Повторяем. Внутри здания обнаружен источник проклятия, пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь. Это не учебная тревога, ситуация реальная. Ещё раз—]

Раздался шум людей, спешащих наружу.

— Хорошо! Готовить запечатывание!

Рядом я услышал чтение заклинания, и вспыхнул свет.

— Недостаточно! Ещё раз!

Вспыхнул свет.

— Ещё!

Только после очередной вспышки всё наконец успокоилось.

— В этом году я впервые вижу такое цепкое проклятие. Какой ублюдок это сделал?

Эм… простите?

— Отходим! И обязательно приведите ко мне сумасшедшего ублюдка, который сделал такое в жилом доме!

Я отправлю вам набор «Слайма», так что простите меня, пожалуйста.

Затаив дыхание и ожидая, я услышал, как люди выбегают из соседней квартиры.

[Обработка источника проклятия завершена. Жители, пожалуйста, будьте спокойны—]

Это точно разойдётся слухами, да?

Думаю, будет правильно переехать.

Раз такое может повториться, переезд — верное решение.

Уведомление, появившееся, когда я выплюнул «Фрагмент проклятия», точно выглядело так.

[Один раз преодолел Отчаяние.]

Если бы я полностью преодолел Отчаяние, оно появилось бы не так.

[Преодолел Отчаяние.]

Разве не так?

Я преодолел его один раз, и, наверное, придётся преодолеть снова.

Название тоже — «Фрагмент» проклятия.

Наверное, я ещё выплюну его в будущем, но не могу же я снова выплёвывать проклятие в густонаселённом месте вроде квартиры?

Проклятие.

Проклятие похоже на рак.

Например, часто куришь.

Или много пьёшь.

Или живёшь в районе, загрязнённом радиацией.

Как иногда можно предположить причину рака и сказать: «Это из-за этого!»

А иногда безо всякой причины.

Как подхватить простуду.

Рак и проклятия — вещи, которые однажды могут внезапно случиться.

Как при раке тебе дают фундаментальный ответ — не курить и не пить.

Когда получаешь проклятие, слышишь что-то вроде: не делай того, из-за чего другие будут тебя ненавидеть, и не ходи в подземелья, где появляются нежить. Причину, почему ты его получил, заминают и начинают искать способ провести экзорцизм.

Проклятия, как рак, очень цепкие, поэтому изгнать их трудно. Если поймать рано, можно удалить просто, но если упустить момент и корни уйдут глубоко, обычными средствами не справиться. Если неосторожно трогать, может стать хуже или перейти в другую форму.

Одна только часть, отпавшая раньше, устроила такой хаос, так какое проклятие скрыто внутри меня?

Я не могу ни с кем об этом посоветоваться.

Как рак не лечат удалённой диагностикой.

Для проклятий очный экзорцизм тоже базовый метод.

Слайм пришёл ко мне и говорит: «Я здесь, чтобы провести экзорцизм!»

Какой правильный ответ?

1. «Умри, демон!» Вы умерли.

2. «Пока будем проводить экзорцизм, заодно сделаем вскрытие».

3. «Вам остался один год».

Те, кто выберет правильный ответ, получат «Слайм-слезу».

И всё же надежда есть.

Как в этот раз, если я буду усердно поднимать уровень и повторять [Особое деление], может, смогу выплюнуть всё проклятие, поселившееся в моём теле?

Ладно.

Если есть уровень, поднимай уровень.

Тогда путь откроется.

Но перед этим нужно переехать.

Переезд, значит.

Странно.

Раньше мне казалось, что я умру, если просто пойду к почтовому ящику.

Теперь даже мысль о переезде меня совсем не пугает.

Это сила баффа [+Смелость]?

Или сила звёзд?

Ну, когда на тебе появляется звезда, плечи и грудь сами расправляются, а подбородок поднимается.

Говорят, одним словом можно сдвинуть горы?

Если бы у меня были время и бюджет, я бы сравнял гору и построил там дом, но времени нет.

Нет ли где-нибудь дома с хорошей водой, хорошим воздухом, хорошей безопасностью, хорошей транспортной доступностью, плохой коммерческой зоной и отсутствием соседской любви?

Дзынь.

Пока я искал частный дом, позвонил консультант Пак Тхэян.

Спросил, можно ли поговорить с тимлидом Сеульского центрального алхимического центра.

Так что я назначил встречу и поговорил с ним.

Если кратко.

— Если закон пересмотрят, мы дадим вам медаль и продвинем до алхимика C-ранга. Так что, пожалуйста, продолжайте и дальше заботиться о делах.

Они ведь не имеют в виду, что при вручении медали мне нужно фотографироваться?

— Нет. Об этом можете не беспокоиться. Есть ли у вас пожелания?

Дайте мне новый дом взамен старого.

— Я посмотрю. Пожалуйста, спокойно отдохните, и я жду нашей следующей сделки.

Примерно так.

Удивительно: мне сказали отдохнуть! Тот самый Алхимический центр-попугай, который кричит «запасы, запасы», сказал мне отдохнуть!

Мой план, должно быть, испортился из-за провала. Но вместо того чтобы давить на меня и заставлять компенсировать, мне сказали хорошо отдохнуть и даже не поставлять серию «Комар»!

Когда можно было ловить простаков, они использовали подчинённых сотрудников, чтобы контролировать и раскачивать ситуацию.

Когда всё стало странно, сами сразу выступили вперёд и склонили головы.

Так обращается с людьми госслужащий уровня тимлида?

Умение приводить дела в порядок у него необычное.

Со Гису обеими руками сжал огромный меч и вонзил его в шею волчьего монстра.

В тот миг, когда меч застрял в трупе, другой монстр бросился ему в шею.

Он отпустил меч и поднял руку, защищая шею.

Зубы, похожие на шилья, пробили броню и впились в плоть.

Не дрогнув и бровью, свободной рукой он выдернул огромный меч. Опустил его вниз и отсёк монстру шею. Волк, уже лишившись жизни, проявил упорство и продолжал кусать и рвать его.

Он проигнорировал голову, всё ещё висящую на руке, и махнул огромным мечом, разрубив следующего монстра пополам.

Только тогда он грубо оторвал голову монстра.

Плоть порвалась, рана стала больше, но ему было всё равно.

Броня жадно пила кровь, текущую из его ран, и кровь, льющуюся из монстров, извиваясь и возвращая себе первоначальную форму.

Свет окутал руку Гису, и в одно мгновение она исцелилась.

К тому времени, как тело полностью восстановилось, Гису уже мчался к следующему монстру, размахивая огромным мечом.

В кровопьющей багровой броне, убивая врагов и не считаясь с собственным телом.

Кто мог бы счесть его Святым рыцарем?

Даже если он получает раны, сила навыка быстро лечит его.

Поэтому он меняет плоть на удар по кости.

Навыки растут тем быстрее, чем больше ими пользуешься, так что если он хочет быстро расти, это была стратегия, которую стоило принять.

Да, если бы это была игра.

Какой бы мощной способностью самоисцеления он ни обладал, это не игра, а реальность.

Каждая полученная рана грызёт разум болью.

Гису тоже чувствует боль.

Ему это неприятно.

Но ненависть, что толкала его вперёд, была слишком велика, чтобы боль могла его остановить.

Обнаружив тёмную пещеру, Гису не колебался и бросился внутрь.

Он проигнорировал голоса, которые сзади кричали ему остановиться, прорвался в самую глубину и уничтожил всех монстров внутри.

— Эй! Как ты мог убить их всех! Нужно было оставить молодых!

Мужчина, опоздавший к месту, схватил его за плечо, чтобы предъявить претензии, но, увидев убийственный блеск в глазах Гису под шлемом, вздрогнул и остановился.

Гису проигнорировал мужчину и двинулся дальше, искать следующего монстра.

— Кто, чёрт возьми, отправил этого психа в подземелье Чонджу!

Через несколько часов.

Убив всех монстров, которых мог увидеть, Гису вернулся на базу и сменил броню.

Он вышел из подземелья в сияющей броне, такой, какую мог бы носить Святой рыцарь.

Зажав шлем под мышкой, он ярко улыбался, махая ликующим фанатам.

И когда общался с репортёрами.

И пока ехал в машине.

И когда отчитывался в доме гильдии.

И до самого возвращения в жильё.

Улыбающаяся маска не сходила с лица.

Когда все наблюдающие глаза исчезли, улыбка слетела, и её сменило лицо холодное, как лёд.

Войдя в ванную, он очень долго стоял под струями душа, медленно смывая слой за слоем кровь и ненависть. Хотя кровь с поверхности он оттёр, ненависть, затвердевшая как камень, осталась, когда он вышел из ванной.

Сидя на кровати с полотенцем на голове, он рассеянно взглянул на смартфон.

Он открыл список контактов, подняв его так, что были видны только три номера.

Семья, которой уже нет, единственная оставшаяся семья.

И единственный в своём роде друг.

У него возникло чувство, что нужно связаться с последним человеком в списке.

Обычно из вежливости он отправил бы сообщение, но вместо этого нажал кнопку вызова.

— Эй. Что делаешь?

— Между Америкой и Кореей есть такая вещь, как разница во времени, невнимательный ублюдок.

— Ты всё равно не спал. Что делаешь?

— Дом ищу.

— Дом?

— Какой смысл зарабатывать деньги? Надо купить дом. Ищу такой, который останется цел, даже если ты ворвёшься и начнёшь буйствовать.

— С чего бы мне буйствовать у тебя дома?

— Потому что я могу сделать что-нибудь, что тебя выбесит. Нужно подготовиться заранее.

— Что бы ты там ни планировал, прекрати. Иначе потом умрёшь.

— Ни за что.

— Я по-хорошему говорю, прекрати.

— Думаю разводить монстров дома.

— Эй, псих! Все эти разговоры, что это безопасно, — чушь!

— Я алхимик, ты, сумасшедший маньяк, режущий монстров. Если мне нужны материалы, придётся их разводить.

— Эй. Я предупреждаю. Не разводи. Если начнёшь, я ворвусь к тебе домой и убью и тебя, и их.

— Значит, придётся построить крепость. Хочешь бросить мне вызов на осаду?

— Эй!

— Барабанные перепонки лопнут. Это не Америка. Думаешь, Корея разрешит разводить монстров дома?

— Тогда что это?

— Просто осторожничаю насчёт безопасности из-за своей славы.

— Что-то случилось?

— Я мудрый, поэтому готовлюсь до того, как что-то случится. Кстати, могу отправить тебе домой немного «Слайм-патча» и «Слайма-комариного ада»?

— …Ух.

Гису резко вдохнул и издал стон.

Правда, что «Слайм», похожий на монстров, неприятен. Но это сделал его друг, и его матери такой подарок, вероятно, понравился бы.

— Твоя мама слышала слухи, что «Слайм-патч» хорош, но может сомневаться покупать из-за тебя, так что я думаю отправить. Что скажешь? Он уже около месяца в обороте, так что достаточно доказано, что для здоровья он безвреден. Если тебе правда неприятно, остановлюсь.

— …Не надо.

— Ладно, не буду. Ты сын огня, уважающий родителей.

— У тебя всё нормально?

— Смотри-ка, тему меняешь.

— Я спрашиваю, всё ли нормально.

— То ли сегодня, то ли вчера я съел что-то не то. Из тела вышло что-то мерзкое и отвратительное.

— Идиот. Не про такое.

— Некоторые товары слишком хорошо продавались, так что на меня немного давили, но после того как это вышло, мне полегчало.

— Вот как?

— Если тело не в порядке, то и разум тоже. А ты как? Всё нормально?

— Как обычно.

— Рассказывай. Где ещё я услышу истории от Охотника SSS-ранга?

— SSS-ранг, как же.

Пока они болтали о пустяках, лицо Гису немного смягчилось, словно его коснулось весеннее солнце.

Через два дня пришёл список рекомендованных домов.

Что за чёрт, они рекомендуют дом дороже десяти миллиардов?

И таких не один и не два.

Денег у меня сейчас чуть больше четырёх миллиардов.

Не может быть, чтобы Алхимический центр не знал примерный размер моих активов как алхимика.

Они предлагают мне взять кредит?

Вот посмотрите.

Люди в бизнесе говорят, что долг — тоже актив, и стараются брать как можно больше кредитов, чтобы расширить масштаб бизнеса.

А образ мышления мастеров-ремесленников или Охотников отличается.

Какой бы маленькой ни была процентная ставка по долгу, она кажется расточительной и раздражающей.

Они стараются справиться, просто работая больше.

Похоже, меня проверяют, надеясь, что я возьму кредит на недвижимость и буду работать ещё усерднее, чтобы его выплатить.

Мои домыслы могут быть неверны.

Все рекомендованные дома соответствуют условиям, которые я просил. Может, они просто порекомендовали их, потому что это хорошие объекты.

Миллиарды вон — конечно, большие деньги, но для меня это не сумма, ради которой придётся десятилетиями пахать. Это деньги, которые я могу заработать, просто отдохнув два месяца.

Если бы среди вариантов были коммерческие здания, я бы подозревал сильнее, но их не было.

Вау, они действительно танцуют на грани с изяществом.

То, что многие объекты близко к Сеульскому центральному алхимическому центру, ну, сочту это милым.

Сам я это решить не могу.

Нужно ещё разобраться с домом, где я живу сейчас.

Даже если это дом только для меня, тратить миллиарды вон — большое дело.

Нужно посоветоваться с семьёй.

Да, я получил смелость после того, как выплюнул нечто вроде «Фрагмента проклятия».

Встреча с семьёй.

Смелость обмануть семью.