Глава 200

— Ладно, выходи.

— Что? Мне… можно идти?

Демон меча Квэ Мён Су, сотрудник Исполнительного отдела Ассоциации, усомнился в собственных ушах. Прошло двенадцать дней с тех пор, как его бросили в одиночное заключение после проигранной дуэли с Джэ Хёком. Нет, он не просто проиграл — он проиграл одним ударом перед десятками репортёров, лично освежив резюме Джэ Хёка перед экзаменом кандидата в национальные достояния… С учётом злости начальства Квэ Мён Су не ожидал, что наказание закончится так скоро.

— Нам не хватает людей. — Старший чиновник Исполнительного отдела с усталой улыбкой протянул ему форму.

— Посещаемость VIP на сегодняшнем экзамене кандидата в национальные достояния будет самой высокой за всю историю. Мы и так растянуты до предела, так что нам пригодятся все руки.

— Событие настолько серьёзное? Зачем поручать безопасность нашему отделу?

Исполнительный отдел служил охотничьими псами Ассоциации. Их обычная роль состояла в охоте на врагов Ассоциации, а не в выполнении общих обязанностей охраны.

Больше всего Квэ Мён Су смущало то, что его такой роли не обучали. За чем мне следить? Как реагировать? Что, если кто-то из VIP покажется подозрительным?..

— Расслабься.

Увидев тревогу на лице Квэ Мён Су, старший чиновник объяснил:

— Тебе не о чем беспокоиться. Расстановкой займутся профессионалы. К тому же наша настоящая работа — зачистить любую добычу, которая забредёт внутрь.

— Добычу? Какую добычу?

— Очевидно же. Ты ведь не забыл происхождение Кан Джэ Хёка?

— Семья Кан…

Конечно, он не мог забыть.

«Если позже тебе будет некуда идти, приходи в семью Кан. Изначально семья Кан была священным местом для мечников».

Глаза Квэ Мён Су дрогнули, когда он вспомнил предложение Джэ Хёка. Даже будучи ещё юным, тот стремился возродить свою семью. Но он был не единственным сыном Якши. Джэ Хёк был младшим братом самого большого безумца в истории Южной Кореи — преступника, который избил президента Ассоциации до полусмерти и сбежал из страны.

— Кан Дэ Сон.

И действительно, нельзя было исключать вероятность, что Кан Дэ Сон воспользуется экзаменом кандидата в национальные достояния как шансом вернуться в Южную Корею.

Квэ Мён Су спросил:

— Думаете, он вернётся? Если он устроит проблемы, он может разрушить шансы младшего брата стать кандидатом в национальные достояния.

Появление Кан Дэ Сона и беспорядки во время экзамена стали бы смертельным ударом по репутации Джэ Хёка, которого всё ещё критиковали за прошлое.

Сейчас общество было охвачено восхищением талантом Джэ Хёка и его вдохновляющей историей. Но если Кан Дэ Сон вернётся и вспыхнет хаос, публика вспомнит корни Джэ Хёка, судьбу его двух старших брата и сестры и опасность передачи власти Канам.

— Ты правда думаешь, Кан Дэ Сону есть до этого дело?

— ………

Вопрос старшего заставил Квэ Мён Су закрыть рот. Кан Дэ Сон был человеком, у которого было не так уж много здравого смысла. Предсказать его поведение было невозможно.

— Может, он не слишком рад экзамену Джэ Хёка. В конце концов, если младший брат станет национальным достоянием, Кан Дэ Сон лишится позиции наследника Канов.

— Разве он уже не лишился этого шанса? Реалистично говоря, страна никак не позволит Кан Дэ Сону вернуться наследником семьи Кан.

— Это наши мысли. Безумец вроде Кан Дэ Сона, вероятно, думает иначе.

К тому времени они уже прибыли к месту проведения экзамена.

— Ну, как бы там ни… — Квэ Мён Су следовал за старшим к назначенному посту, когда заметил мужчину на экзаменационной сцене. Его слова оборвались, и он остановился.

— Ким Бёк Джэ?

Это был не кто иной, как мастер гильдии Death God.

Он был фигурой, резко контрастировавшей с мастером Гильдии Солнца: если Кым Тэ Шин создал себе репутацию доброты и праведности, то Ким Бёк Джэ называли воплощением смерти и хаоса.

Конечно, твёрдых доказательств не было, но подземных слухов о причастности Ким Бёк Джэ к похищениям и убийствам хватало. Кроме того, он был странно близок с Китаем.

В любом случае он был не тем, кого Ассоциации стоило принимать в такой важный момент.

— Почему он…

Может, он проверял оборудование?

Старший сотрудник Исполнительного отдела увидел взгляд Квэ Мён Су и объяснил:

— А, точно. Ты был под дисциплинарным отстранением и не слышал новостей. Этот человек — экзаменатор.

— Что? — Квэ Мён Су не смог не нахмуриться. — Президент Ассоциации… нет, вся Ассоциация хочет убить Кан Джэ Хёка средь бела дня?

В Системе профессия Ким Бёк Джэ значилась как убийца класса S. Каждый его навык был специализирован на убийстве. И он явно не был новичком в этом деле: даже его мана была пропитана жаждой крови.

Игроки, которым не повезло стать врагами Ким Бёк Джэ, моргали — и уже стояли в очереди в загробном мире, так и не поняв, что произошло.

— Верно. Они хотят его смерти.

— Как они собираются выйти сухими из воды, убив ребёнка на национальном телевидении? А общественная реакция?

Квэ Мён Су говорил так, будто беспокоился об Ассоциации, и старший не усомнился. В конце концов, они оба зарабатывали на жизнь благодаря Ассоциации.

Что же до отвращения Квэ Мён Су к Ким Бёк Джэ, то это была первая реакция любого, кто видел мастера Death God.

Старший объяснил:

— Ким Бёк Джэ не убьёт его мгновенно. Он доведёт его до грани смерти, а потом закончит после экзамена.

— Даже так, Ассоциация наверняка получит критику, верно? Кан Джэ Хёк молод и блестяще талантлив. Общество обвинит нас в плохой организации экзамена.

Старший махнул рукой.

— Обществом потом можно управлять. Ассоциация делала это последние восемь лет, верно? Уверен, сможет снова. В любом случае это не наша проблема.

Старший пожал плечами и отвернулся от Квэ Мён Су, не желая продолжать разговор. Такова уж была природа демонов меча: если речь не шла о мече или фехтовании, им было почти всё равно.

Он, вероятно, начнёт подозревать меня, если я буду давить дальше.

Пальцы Квэ Мён Су побелели на рукояти у пояса.

Джэ Хёк был гением меча, который раздавил его одним ударом… Квэ Мён Су не мог перестать думать о том дне. И чем больше думал, тем более безупречным и сияющим становился образ Джэ Хёка. Всякий раз, когда он вспоминал, как Джэ Хёк признал его талант и пригласил в семью Кан, старые щёки Квэ Мён Су невольно розовели.

Естественно, нынешняя ситуация разрывала Квэ Мён Су. Но его сомнение длилось недолго.

Нет. Такой божественный талант меча не должен умереть молодым.

У Квэ Мён Су было необъяснимое чувство: если они оба благополучно проживут десятилетия, то через Джэ Хёка однажды наступит день, когда он, Квэ Мён Су, сможет увидеть вершину фехтования.

Возможно, эти слова звучали высокомерно. В конце концов, его опыт игрока класса A мало что значил в разговорах о вершине чего бы то ни было. Однако в области меча Квэ Мён Су имел гордость демона меча. Он доверял своему чутью.

Всё остальное меня не волнует… Пройдёт Джэ Хёк сегодня или провалится — Квэ Мён Су было всё равно. Они ведь не братья. И что, если Джэ Хёк проиграет? И что, если станет посмешищем всей страны? Но всё же…

Он должен жить.

Даже если Джэ Хёку придётся кланяться и пресмыкаться ради жизни, даже если вся страна будет его критиковать, это того стоит. Он лишь надеялся, что Джэ Хёк выживет, исследует вершину фехтования от имени всех мечников и даст ему мельком увидеть ту туманную горную вершину.

Бз-з-з.

Несколько дверей распахнулись, и внутрь начала заходить изысканно одетая толпа. Каждый из них был влиятельным человеком. И так уж вышло, что каждый благоволил Ассоциации: во время судейства они наверняка будут смеяться, клеветать и глумиться над Джэ Хёком.

Президент привёл Ким Бёк Джэ экзаменатором и подготовил внешнее давление. Такими темпами у Кан Джэ Хёка нет ни шанса…

В конце концов Квэ Мён Су принял решение.

Мне придётся остановить экзамен, пока он не начался. Но как? Позвонить Кан Джэ Хёку и предупредить, чтобы он не приходил? Нет, это никогда не сработает…

Придётся применить силу.

Квэ Мён Су лучше всех понимал, что шансов победить Джэ Хёка у него мало. Но в отличие от прошлого раза, когда он был несколько беспечен, теперь он полностью понимал навыки Джэ Хёка. Если с самого начала вложится всем сердцем, он сможет хотя бы ранить Джэ Хёка или затянуть время, чтобы тот пропустил срок экзамена.

Пойти против Ассоциации и сорвать национальное событие было не мелочью. Дело не ограничится увольнением из Ассоциации; скорее всего, его выгонят из Южной Кореи. И всё же Квэ Мён Су не будет жалеть.

Цена высока. Но сохранить его талант того стоит. Проталкиваясь через толпу VIP-гостей, Квэ Мён Су добрался до ближайшего аварийного выхода.

— Квэ Мён Су, я не вижу тебя на посту. Что происходит?

Голос старшего из Исполнительного отдела затрещал по рации, но Квэ Мён Су проигнорировал его.

Внезапно до ушей Квэ Мён Су донёсся холодный голос.

— В тебе есть что-то подозрительное.

Квэ Мён Су инстинктивно вздрогнул и обернулся, но лишь побледнел.

Ким Бёк Джэ!

— Что же ты замышляешь, крысёныш?

У Ким Бёк Джэ были холодные глаза и жуткая улыбка, проглядывавшая из-за завесы дредов. Трудно было понять, в хорошем он настроении или готов содрать с него кожу живьём. Возможно, и то и другое.

— Ты правда думал, что сможешь источать жажду убийства в моём присутствии, и я не замечу?

Мана Ким Бёк Джэ сгустилась в невидимый клинок, прижавшийся к горлу Квэ Мён Су, и Квэ Мён Су понял: смерть была на расстоянии одного вздоха.

Этот тип ещё чудовищнее слухов.

Навыки Джэ Хёка и правда были ослепительны, но по сравнению с Ким Бёк Джэ, одним из самых талантливых игроков Южной Кореи, жизнь Джэ Хёка была словно свеча на ветру.

Я никак не могу победить, но если не попытаюсь, наследие меча Кан Джэ Хёка исчезнет ещё до рождения. Квэ Мён Су провёл ману по телу и торжественно вытащил меч. С криком он бросился на Ким Бёк Джэ.

— Жалкий ублюдок.

— Кхык!

Ким Бёк Джэ поймал руку Квэ Мён Су с мечом за запястье и раздавил её.

— Я не хочу портить развлечение, так что убью тебя аккуратно. Ни одна душа не заметит.

— Гхх…

Квэ Мён Су задрожал, изо рта пошла кровавая пена. Энергия Ким Бёк Джэ — жуткая смесь маны и жажды убийства — просачивалась через сломанное запястье, как яд, и сеяла хаос в его теле.

Бесполезно…

Разве он не был элитой класса A? Разве не оттачивал навыки меча десятилетиями тренировок? Как он может умереть, даже не сумев закричать?

Ким Бёк Джэ наклонился ближе.

— Цк, цк. Как жалко. Чем ты вообще отличаешься от жука?

Тонкие сосуды в глазах Квэ Мён Су лопнули, словно фейерверк. Сила, достижению которой он посвятил всю жизнь, теперь была растоптана и оплёвана как ничто издевательским шёпотом Ким Бёк Джэ.

Квэ Мён Су почувствовал, как его решимость рушится. Но что он мог сделать? Перед лицом истинной силы слабым оставалось винить лишь себя.

Сознание Квэ Мён Су начало темнеть.

Кто-то заговорил.

— Его жизнь стоит тысячи твоих.

Голос был глубоким, но в нём звучала юношеская ясность.

Голос прогремел в разуме и сердце Квэ Мён Су, словно гром. Он узнал этот голос. Прежде чем он успел подумать дальше, он почувствовал руку на плече.

В него потекла мана — прохладная и успокаивающая.

Чужеродная энергия, раздиравшая кровеносные сосуды и манаканалы Квэ Мён Су и направлявшаяся к его сердцу, быстро исчезла без следа.

— Безумие… Ты знаешь, что только что сделал?