Глава 199

Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны, на нём были очки в золотой оправе, а глаза оставались спокойными.

Джэ Хёк узнал личность этого выглядевшего интеллектуалом мужчины средних лет.

Кым Тэ Шин.

Это был не кто иной, как мастер Гильдии Солнца, которая боролась за первое место среди пяти лучших гильдий Кореи. Мало кто не видел его профиль в сети или новостях. Его превозносили за мягкие манеры, мудрость и силу — он был одним из ведущих игроков страны.

Кым Тэ Шин сказал:

— Ты не выглядишь удивлённым, но невозможно, чтобы ты раскрыл мою маскировку. Только не говори, что в твоём возрасте ты достиг состояния Ясного разума?

В мире было очень мало людей, способных сохранять полное самообладание при любых обстоятельствах. Такого состояния можно было достичь только после долгих тренировок.

— Это состояние не должно принадлежать шестнадцатилетнему. Должно быть, это особенность боевой подготовки вашей семьи Кан. Верно?

Кым Тэ Шин медленно вытащил меч, и золотые браслеты на его запястьях странно зазвенели. Почувствовав что-то, Джэ Хёк понял, что не стоит сосредотачиваться на этом звуке.

— Техника выхватывания меча стиля Кан берёт скорость из мгновенного всплеска маны. Это техника, требующая высокой концентрации. Чтобы владеть ею, твои родители должны были с раннего возраста закалять твоё сосредоточение.

Звон. Он продолжил:

— Даже сейчас ты не колеблешься.

Кым Тэ Шин ещё раз убедился, что мелодия золотого браслета не оказывает эффекта, и окончательно уверился в своей догадке: Его концентрация закалена до уровня, дающего эффект, похожий на состояние Ясного разума. Поэтому он не запаниковал, увидев меня.

Кым Тэ Шин сделал шаг вперёд.

Четыре дня он не двигался. Узнав об исчезновении Джэ Хёка, Кым Тэ Шин понял, что выслеживать его будет трудно, и потому не стал этого делать: вместо этого он терпеливо ждал в последнем известном месте, пока добыча сама придёт к нему.

Джэ Хёк сказал:

— Похоже, вы хорошо понимаете семью Кан.

— Как я уже сказал, есть человек, очень заинтересованный в боевых искусствах семьи Кан.

Длинный меч Кым Тэ Шина был почти двухметровым.

Один шаг — и Джэ Хёк окажется в зоне его атаки.

Однако мальчик, казалось, этого не осознавал. Он стоял совершенно без защиты и спросил:

— Человек, на которого вы работаете, должно быть, очень силён, раз использует кого-то вроде вас как охотничью собаку. Это Кым Тэ Бёк?

Кым Тэ Бёк был бывшим мастером Гильдии Солнца. Кроме него, не было никого, кому Кым Тэ Шин служил бы с таким почтением.

— Ты довольно груб. Пусть его здесь нет, но говорить о главе семьи Кым без почтения…

— Даже если бы он стоял здесь, это ничего бы не изменило. — Джэ Хёк взялся за рукоять меча, но продолжал стоять прямо и расслабленно. — Он не заслужил моего уважения. А теперь я уверен, что и не достоин его.

С тех пор как он поступил в Львиный замок, на него без конца нацеливались малые и средние гильдии вроде Стальной гильдии, а угроза похищения подстерегала за каждым углом.

— Раз Старое чудовище Кым Тэ Бёк заинтересовано в боевых искусствах семьи Кан, должно быть, именно он пользовался влиянием, направляя малые и средние гильдии за мной.

— Старое чудовище? Как ты смеешь так грубо говорить о старейшине!

Кым Тэ Шин яростно взмахнул мечом.

Вопреки гневным словам, его действия были расчётливыми: он ударил прежде, чем Джэ Хёк успел принять стойку для выхватывания меча.

Тигр выкладывается полностью даже на охоте на кроликов. А Джэ Хёк был не кроликом: он уже однажды убил игрока класса S.

Я закончу это сразу. Последнее затмение.

Наполненное фирменной красной маной семьи Кым, лезвие меча Кым Тэ Шина засияло, как ослепительный край лунного затмения. Жар предвещал силу, способную резать сталь, словно желе.

Пока его клинок летел к Джэ Хёку, словно комета, Кым Тэ Шин уже просчитывал исход: он отсечёт руку Джэ Хёка, а затем оставит глубокую рану на животе.

Моя задача — привести его к старейшине. Пока я не убью его, всё должно быть в порядке, — подумал Кым Тэ Шин.

К его несчастью, сила была относительной.

Только что вернувшись с фермерства у тех монстров, Джэ Хёк уже не считал Кым Тэ Шина чем-то особенным. Он держал руку на рукояти и отклонился назад на пятки. Горящий меч Кым Тэ Шина прошёл в волоске от его запястья.

— ………!

На миг глаза Кым Тэ Шина расширились, но он быстро взял себя в руки.

Как глупо.

Манёвр Джэ Хёка в последний момент был ловким, но теперь его вес сместился на пятки, он слишком вытянулся и потерял равновесие. Достаточно было нанести ещё один удар, и Джэ Хёк всё равно встретит конец. Любой игрок, увидев положение Джэ Хёка, подумал бы то же самое. Любой, кроме Джэ Хёка.

— Расцвети.

Далёкий от потери равновесия, Джэ Хёк всем телом дрогнул, словно лук, и перекатился с пяток обратно на подушечки стоп. В тот же миг сияние, вырывавшееся из ножен, вспыхнуло, и он выхватил меч; клинок вытягивался, переходя из чёрного металла в красное стекло.

Прежде чем Кым Тэ Шин успел моргнуть широко раскрытыми глазами, кончик Ияругта исчез в его груди.

Боль пронзила его, но в этой критической ситуации Кым Тэ Шин не дрогнул. Он проглотил крик и ударил по руке Джэ Хёка с мечом, намереваясь снять её с плеча.

Всё нормально. Всё нормально. Если его ведущая рука исчезнет, я верну инициативу.

Пока Кым Тэ Шин пытался успокоиться, его меч врезался в плечо Джэ Хёка. Однако вместо брызг крови и отлетевшей конечности, которые он ожидал увидеть, рука Джэ Хёка осталась на месте. Рубашка Джэ Хёка медленно окрасилась красным, но было очевидно, что рана неглубока.

Джэ Хёк вошёл в защиту, чтобы ослабить силу атаки. Но это не было главной причиной лёгкой раны. Кым Тэ Шин почувствовал это через клинок: Он… даже не носит доспехов на плечах, но ощущение было такое, будто я ударил по сосне.

Кожа Джэ Хёка должна была быть невероятно крепкой, раз даже наполненный маной меч не мог легко её пробить. И ответ был очевиден, но Кым Тэ Шину было трудно его принять: Как его Выносливость может быть такой высокой… Это… это абсурд!

И действительно, только характеристика Выносливости укрепляла тела игроков. Но раз Джэ Хёк принял его меч и отделался лишь лёгкой раной, это означало, что Выносливость Джэ Хёка намного превосходила атакующую силу Кым Тэ Шина.

Кым Тэ Шин собрался. Ничего, даже у черепах есть шеи. Нужно лишь целиться в жизненно важные точки…

Игроки отличались от монстров; как бы высока ни была Выносливость Джэ Хёка, без полосы здоровья одного удара по жизненно важной точке было достаточно, чтобы искалечить его.

Кым Тэ Шин попытался расслабиться и продумать следующие ходы, отскакивая назад, но Джэ Хёк не собирался давать ему время.

После тренировок с фермерами скорость Джэ Хёка достигла новых высот. Он сжал пальцы ног внутри обуви, и плитки пола треснули. Затем он выстрелил вперёд, как луч света, и в одно мгновение оказался перед Кым Тэ Шином.

— Чудовище! Как ты можешь быть таким даже под проклятием!.. — вскрикнул Кым Тэ Шин.

К этому моменту стало ясно, что все характеристики Джэ Хёка превосходят его. Кым Тэ Шин прямо использовал свой высший навык, Крылатый меч, в последней попытке выжить.

Мана хлынула в меч Кым Тэ Шина, и вскоре тот засиял, как полуденное солнце. И благодаря этому…

Шурх!

Кым Тэ Шин ясно увидел, как его рука с мечом отлетела.

Меч с лязгом упал на пол.

Свет погас.

— Куа-а…

Крик вырвался из горла Кым Тэ Шина и тут же оборвался. На лице Кым Тэ Шина раскрылась линия, за которой половина головы скользнула на пол.

Остаток тела Кым Тэ Шина через мгновение рухнул назад.

Система: Чудесное достижение! Вы победили игрока класса S!

Система: Ваш уровень повысился на 3.

С ровным лицом Джэ Хёк стряхнул кровь с клинка и вложил меч обратно в ножны.

После повышения уровня я определённо получаю меньше опыта.

За убийство начальника кённамского отделения он получил 5 уровней, а убийство Кым Тэ Шина дало только 3. Меньший опыт отражал сокращающуюся разницу между ним и классом S.

Благодаря вам всем я стал ещё ближе к классу S.

Выплеснув зелье на кровавую борозду на плече, Джэ Хёк перевёл взгляд на груду на полу. Его лицо стало ледяным.

На самом деле Джэ Хёк почувствовал присутствие Кым Тэ Шина в тот момент, когда вернулся на Землю. Не почувствовал бы, будь Кым Тэ Шин профессиональным убийцей, но как мечник Кым Тэ Шин не мог скрыться от чувств Джэ Хёка.

Кым Тэ Бёк… Раз он так одержим боевыми искусствами моей семьи, должно быть, именно он отправил того демона меча к моему дому.

— Семья Кым…

Когда семья Кан пала восемь лет назад, на семью Кым будто внезапно пролился счастливый дождь: они получили всевозможные неожиданные возможности и выгоды, и всё это подняло их до нынешних высот.

Могло ли это действительно быть простым совпадением?

Джэ Хёк вызвал неразбавленный флакон яда Короля пиявок и вылил его на Кым Тэ Шина. Его плоть и кости растворились, словно пенопласт в кислоте.

Даже при открытом окне последовавшая вонь щипала глаза. Она пропитала воздух и вскоре распространилась по всему зданию.

В конце концов в комнату ворвались члены Гильдии Стражей.

— Что, чёрт возьми, это за запах… Ах! Молодой господин Джэ Хёк!

Пак Чан Чхон тоже был там. Пока все остальные зажимали носы и хмурились, он единственный сохранил яркую улыбку. Он решил, что остатки на полу — это примеси, изгнанные после достижения в уровне важной вехи.

— Вы выпили эликсир и прошли что-то вроде очищения костного мозга? Подняли уровень в тот самый момент, как вернулись. Как и ожидалось от молодого господина Кана!

— О-очищение костного мозга!

— Разве это не почти легендарное состояние?

Члены гильдии легко поверили словам Пак Чан Чхона. После всего, что они видели от Кан Джэ Хёка, это не казалось невозможным — нет, казалось естественным.

Джэ Хёк неловко рассмеялся.

Неловко. Ну, моя сила, наверное, не меньше, чем у кого-то, кто очистил костный мозг…

Думая так, Джэ Хёк постарался не чувствовать слишком сильной вины, принимая похвалу.

На следующий день Джэ Хёк вышел из особняка, одетый в церемониальные белые одежды семьи Кан. Он дошёл до парадных ворот, и встретившая его картина отличалась от прошлого.

Исчезли шумные протестующие и их мерзкие плакаты, исчезли исписанные граффити стены. Вместо этого Джэ Хёк увидел улыбающиеся лица близких:

— Ты полностью подготовился, верно?

— Джэ Хёк, будь готов. Если провалишься, я буду дразнить тебя до конца жизни.

— Д-держись!

До Джин, Да Хи и Хэ Рин, а также другие ученики класса B — все, кого Джэ Хёк уверенно мог назвать друзьями. Все они пришли поддержать его.

— После очищения костного мозга вы выглядите ещё величественнее.

— Молодой господин Кан, удачи!

Среди учеников были и Пак Чан Чхон с несколькими членами Гильдии Стражей.

— Молодой господин, пожалуйста, не пострадайте, — сказал дворецкий Хван, как всегда обеспокоенный.

— Это твой шанс восстановить честь семьи Кан. Я знаю, ты справишься.

— Эй, если всё пройдёт хорошо, в конце прорекламируй мой магазин здоровья.

Мастер Сон и фармацевт Кам У Сон тоже поддерживали его.

Джэ Хёк улыбнулся.

— Я вернусь быстрее, чем вы успеете заметить.

Сегодня был день экзамена кандидата в национальные достояния.

Отец…

Окружённый друзьями и залитый ярким солнцем, Джэ Хёк оглянулся на особняк семьи Кан.

Сегодня семья Кан поднимется вновь.