Глава 198

— Это завтра?

— Говорят, расписание не изменилось. Я сегодня трижды звонил в Ассоциацию, чтобы убедиться.

— Тогда почему так тихо?

Последние несколько дней южнокорейские репортёры были полны тревоги.

Восемь лет в Южной Корее не проводился экзамен кандидата в национальные достояния. Завтра этот сухой период должен был закончиться, а виновником события — тем, кто бросал вызов статусу кандидата в национальные достояния, — был шестнадцатилетний несовершеннолетний с поражающей внешностью и ещё более поражающим прошлым: не кто иной, как последний сын Якши, Кан Джэ Хёк.

С объявления об экзамене десять дней назад имя «Кан Джэ Хёк» пронеслось по Корее как буря. Шум достиг такого уровня, что всё больше СМИ игнорировали давление Ассоциации и каждый день выпускали материалы о Джэ Хёке.

Однако репортёрам хотелось большего. Перерывать старые новостные статьи и писать спекулятивные материалы уже было недостаточно. Они хотели увидеть Джэ Хёка во плоти. Но местонахождение мальчика оставалось тайной: в последний раз его видели в штаб-квартире Стражей, но это было уже много дней назад.

— Мастер гильдии Пак Чан Чхон сказал, что Кан Джэ Хёк находится внутри врат, но мы не нашли никаких записей о его посещении контрольного пункта. И…

Проверив публичные записи о вратах и ничего не обнаружив, репортёры решили, что Джэ Хёк использует частные врата. Но после того как они вымотали Ассоциацию требованиями ответа, полученный ответ оказался тем, чего никто не ожидал.

Другой репортёр, лет двадцати пяти, покачал головой.

— А у семьи Кан нет частных врат, да. Отвратительно. Они забрали всё, кроме дома. У них вообще есть право так поступать? Мы говорим об одной из трёх герцогских семей. Я всегда думал, что правительство за ними присматривает.

Похожие разговоры шли по всей Южной Корее, особенно среди младших поколений, которые выросли, постоянно слыша в новостях критику и упрёки в адрес семьи Кан. Чем больше фактов всплывало, тем менее чёрно-белым казалось положение семьи Кан. Даже те, кто не питал к семье Кан симпатий, теперь ставили под сомнение обращение правительства и Ассоциации с ними, и это смягчение позиции во многом было заслугой Джэ Хёка.

Красивый, талантливый, с трагическим прошлым и заслуженными достижениями в Львином замке — у Кан Джэ Хёка были все черты героя из книги. Поэтому публика выделила его как остриё копья будущей славы Кореи.

— Следи за словами. То, что Кан Дэ Сон и Кан Хён А — террористы, факт. Если ты настоящий репортёр, просто сосредоточься на фактах.

— Мне просто жаль Якшу. Даже если его дети были террористами, он сам им не был, но всё равно был наказан и лишён частных врат.

— Дети учатся у родителей. Всё, что потерял Якша, — его карма за неправильное воспитание. К тому же сам Якша был далеко не безупречен и заслужил критику задолго до того, как его дети стали предателями. На восемьдесят седьмых Восточноазиатских переговорах по вратам он…

— Да-да, был ослеплён жаждой славы и столкнулся с Китаем и Японией. В результате ослабил национальную мощь Кореи. Верно?

— Хороший мальчик. Значит, в школе ты всё-таки слушал.

— Но разве не правда и то, что восемьдесят седьмые врата стали южнокорейскими благодаря Якше?

— И что? Взамен Южная Корея потеряла одно из трёх национальных достояний. Из-за его безрассудства мы так ослабели, что могли лишь молча терпеть, пока Китай и Япония давили на нас, заставляя отдавать одни врата за другими.

— Значит, вы говорите, что слабой Южную Корею сделало отсутствие Якши? Но разве это не значит, что суверенитет, которым Южная Корея наслаждалась раньше, существовал благодаря присутствию и усилиям Якши?

— Парень, ты выворачиваешь мои слова…

— Не поймите меня неправильно, главный редактор. Это не моё мнение. Это мнение общества. — Молодой репортёр пожал плечами и написал в блокноте одно слово: «Жертва».

— Люди говорят, что Якша пал восемь лет назад, пытаясь добыть выгоды для страны. Даже если он переоценил себя, даже если сделал неправильный выбор, Якша сделал это ради страны. И это было до того, как его дети стали предателями. Но даже тогда разве не Ассоциация была самым суровым критиком семьи Кан? Люди начинают задаваться вопросом, не улыбался ли президент Ассоциации в душе, когда Кан Дэ Сон напал на него.

— Суть в том, что теперь, когда семья Кан снова оказалась в центре внимания, всё больше людей выступают в её защиту, указывая на логические пробелы в мотивах Ассоциации.

Молодой репортёр говорил уверенно, почти так, словно сам был среди тех «людей», о которых говорил.

Что ж, раз с этим разобрались…

После возвращения Громового императора на Землю Джэ Хёк не стал доставать Билет Рейнхардта. Вместо этого под растерянным взглядом Кёрэ он повернулся и поспешил в город Рейнхардт.

В любом случае единственной причиной, по которой он согласился вернуться на Землю вместе с Громовым императором, было желание скрыть уникальность собственного Билета Рейнхардта. Теперь, когда Громовой император исчез, у него, естественно, были все причины остаться подольше.

— Продаём свежежареный радужный картофель!

— Несите сюда сломанные вещи! Починим как новые!

Вопреки воображению Джэ Хёка, город Рейнхардт был довольно обычным. В его облике смешивались средневековье и современность, а улицы заполняли самые разные люди: там были сверхъестественные фермеры, но Джэ Хёк видел и других пугающих мастеров, и людей своего уровня или ниже, включая множество простых жителей.

Как бы то ни было, сверхъестественные или обычные — люди в конце концов оставались людьми; где бы они ни жили, они развивали среду схожим образом.

И всё же между Землёй и Рейнхардтом было одно яркое отличие. Экономика.

— Ищу мойщика посуды. Один серебряный в час!

— Есть желающие присоединиться к охоте на кобольдов? Награда — два золотых, делим поровну.

Система: Хотите принять квест?

В Рейнхардте использовалась чужая валюта, а квесты всплывали постоянно, куда бы Джэ Хёк ни пошёл. Даже такая простая вещь, как работа в таверне или участие в охоте на монстров, считалась квестом.

Это место — настоящая сокровищница.

Неважно, маленький квест или большой, каждый давал значимые награды. Чем больше квестов принимать и выполнять, тем выгоднее это будет. На Земле игрокам приходилось входить во врата и соответствовать определённым условиям, чтобы запускать квесты. Это означало, что без справочника по прохождению поиск квеста превращался в слепое исследование и надежду на удачу. Но в Рейнхардте всё было иначе. Каждый простой выбор и каждое действие связывались с квестом.

По сравнению с гриндом врат на Земле, здесь я, кажется, могу расти в несколько раз быстрее.

К такому выводу Джэ Хёк пришёл после двух дней исследования города.

Хочу ещё купить полезные материалы и предметы, которых нет на Земле… Сначала нужно сосредоточиться на увеличении средств… Между местными жителями и такими посетителями, как он, город Рейнхардт был полон людей. Поэтому стоимость жизни была высокой. Между тем почасовая оплата случайных подработок едва хватала на один приём пищи. Если он хотел расширить свои действия в городе, сначала нужно было увеличить доход.

Джэ Хёк открыл записную книжку, полученную от Громового императора, чтобы спланировать маршрут для следующего посещения.

Однако…

В книжке царил хаос: Джэ Хёк едва понимал, что говорит Громовой император и почему. Информация была беспорядочной, трудной для чтения и полной бесполезных наблюдений. Судя по всему, Громовой император ни разу в жизни не вёл дневник.

Если бы у меня была только эта книжка, я бы влип.

И всё же в ней ощущались следы усилий Громового императора. Там были бледные буквы и рисунки, которые он снова и снова писал и стирал. Джэ Хёк чувствовал искренность Громового императора.

К сожалению…

— Сыыыыын Якши!

Громовой император, похоже, не обрадовался, когда понял, кто такой Джэ Хёк.

Джэ Хёк вздохнул. Ну, ничего. Даже если он держит обиду на отца, не станет же он вымещать её на сыне? Всё-таки он национальное достояние. Пусть он немного импульсивен, он не злой… Внезапно Джэ Хёк не смог сдержать улыбку от всей ситуации. То, что он узнает странный характер Громового императора, было чем-то, чего он никак не мог предсказать до прибытия в Рейнхардт. Жизнь была полна странных совпадений.

В следующий раз, когда он посетит Добросовестного торговца, его игра в Громового императора достигнет нового уровня реализма.

Джэ Хёк поднялся на вершину синей стены и, теребя билет в кармане, окинул взглядом панораму Рейнхардта.

Мне было весело. До следующего раза, Рейнхардт.

Скоро должен был состояться экзамен кандидата в национальные достояния. Если он не пройдёт, всё, что он получил за последние двенадцать дней, пойдёт прахом.

— Вздох.

Какой бы великой ни была его сила, Джэ Хёк был человеком, да ещё и подростком. Он мог не любить это показывать, но тоже нервничал. При мысли о приближающемся экзамене ладони начали потеть.

Нет, я справлюсь. Я обязан справиться.

Мальчик прижал вспотевшие руки к груди и посмотрел на луны в небе, укрепляя решимость. Лица отца и матери наложились на луны, которые сегодня сияли необычайно ярко, словно подбадривали его.

Исследовательская лаборатория Ассоциации на восьмом подземном этаже.

— Ку-ку-ку, всё готово.

Мужчина в белом лабораторном халате рассмеялся. Перед ним стояла колба с кровью и волосами Кан Джэ Хёка, собранными на месте убийства начальника кённамского отделения.

— Доктор, всё готово.

Десятки помощников заговорили в унисон.

Стены и пол лаборатории были покрыты магическими кругами и талисманами.

Мужчина возбуждённо кивнул.

— Хорошо, очень хорошо.

Он был лучшим шаманом Южной Кореи, но предпочитал, чтобы к нему обращались «доктор», потому что всегда считал колдовство всего лишь научным явлением.

Он тщательно проверил расположение магических кругов и талисманов, а затем влил ману в колбу с кровью и волосами Джэ Хёка. Потом начал заклинание.

— Рёв быка заморозит твою кровь.

Шевель!

Кровь Джэ Хёка задрожала, словно слизь.

— Рука дьявола схватит твои волосы.

Пряди волос сморщились, будто их обожгло огнём.

Доктор закашлялся кровью, принося дань заклинанию, а несколько вращающихся магических кругов наложились на глаза доктора.

— Ты застынешь и не сможешь двигаться!

Магические круги и талисманы, покрывавшие пол и стены лаборатории, внезапно испустили красный свет; его сияние проникло не только на восьмой этаж, но и на шестой с седьмым.

Система: Проклятие Минотавра активировано на игроке Кан Джэ Хёке.

— Ха! Ку-ха-ха!

Доктор рассмеялся, увидев уведомление, и был уверен в своём полном успехе.

В то же время в самой роскошной VIP-комнате штаб-квартиры Стражей погас весь свет. В комнате появились синие варп-врата, через несколько мгновений исчезли и оставили после себя зевающего юношу — не кого иного, как Джэ Хёка.

Я вернулся.

Внезапно…

Система: Вы сопротивлялись Проклятию Минотавра.

…Джэ Хёк увидел странное уведомление и растерянно наклонил голову.

— А? Что такое Проклятие Минотавра?

В темноте прозвучал незнакомый голос.

— Как жаль. Похоже, этот презренный Чи Чхон Мён дошёл даже до того, что подключил того доктора. На этот раз он действительно выложился. Должно быть, он ненавидит тебя до костей.

Занавески зашуршали, когда по комнате прошёл ветер. В какой-то момент перед окном появился мужчина.

Это был Кым Тэ Шин, ближайший доверенный Кым Тэ Бёка, мастера Гильдии Солнца, и тот, кто отправил демона меча к дому Джэ Хёка, вынудив его в первую очередь войти в Львиный замок.

— Есть человек, который высоко ценит боевые искусства вашей семьи Кан. Пойдём со мной, ты встретишься с ним.

Будучи высокоуровневым игроком, Кым Тэ Шин, естественно, отличался настойчивостью; чтобы поймать Джэ Хёка, он принял метод охотника и терпеливо ждал несколько дней в последнем известном месте пребывания Джэ Хёка.

Так случилось, что его усилия окупились даже больше, чем он ожидал: Джэ Хёк не только внезапно появился прямо перед ним, но и сразу же был поражён Проклятием Минотавра.

— Не пытайся сопротивляться. Это бессмысленно, — сказал Кым Тэ Шин. Его подавляющее присутствие и безупречная манера, с которой он вытащил меч, выдавали уровень класса S.