Глава 197

Провинция Кёнги, город Ыйджонбу.

На одной из платформ местного контрольного пункта у врат появился рыжеволосый мальчик. Судя по росту и лицу, ему было лет тринадцать-четырнадцать. Однако варп, из которого он вышел, вёл к вратам ранга S.

Мальчик вскинул руки и закричал:

— Ба-ха-ха! Я становлюсь сильнее с каждым днём!

Несколько сотрудников вздрогнули от его крика. Некоторые игроки, шептавшиеся между собой кучками, нахмурились.

— Такими темпами я точно почти догнал Джэ Хёка! Теперь ко мне, До Джину, будут относиться как к настоящему старшему!

— С твоим характером? — Ку Сук Чон смерил До Джина взглядом с головы до ног. — Сомневаюсь, что даже тысяча уровней изменит то, как к тебе относятся.

— А? Что не так с моим характером?.. — До Джин внезапно резко повернул голову к группе шепчущихся игроков. — Эй, эй, я это слышал! Кто назвал меня ребёнком, шаг вперёд! Посмотрим, кто маленький, когда я переломаю вам ноги!

Да Хи нервно огляделась.

— С-старший До Джин! Тише!

— Да реально, перестань лаять мне в ухо. Никто ничего не говорил.

— Я говорю, кто-то назвал меня ребёнком! Я ясно слышал!

— И что, даже если назвали? По сравнению с ними разве мы не дети? Старший, пожалуйста, успокойся!

— Гр-р-р…

…Куда бы До Джин ни пошёл, он всегда выделялся. Пылающе-рыжие волосы, заметно маленький рост, а вместе с большими глазами и собачьим рычанием он представлял собой ещё то зрелище.

— Кто, чёрт возьми, этот шумный пацан?

— Без понятия. Но разве это не вход в Пустотное болото?

— Да ладно. Неужели кучка детей правда вернулась из врат ранга S?

Едва шёпот достиг пика, на платформе появились новые фигуры и подошли к детям. Они принадлежали к одной из пяти лучших гильдий Кореи, гильдии со щитом на эмблеме.

— Это Стражи!

Один из мужчин привлёк внимание толпы.

— Вы все хорошо потрудились.

Пак Чан Чхон, мастер Гильдии Стражей и танк номер один в Корее, говорил мягко, похлопывая детей по плечам.

— Это Пак Чан Чхон… Это правда Пак Чан Чхон! Значит, слухи о его выздоровлении правдивы.

— Похоже, Стражи снова поднимаются.

— Эти дети получают наставничество от мастера гильдии. Они, должно быть, особенные.

— Подождите, если подумать, эта девочка выглядит знакомой. Разве она не второе место среди первокурсников Львиного замка этого года?

— А! Гений меча?

— Ого, Стражи даже гения меча завербовали! Внук старейшины Ку Сука тоже большой талант. С ними двумя расширение набора навыков Гильдии Стражей точно приведёт её к успеху в ближайшие годы.

— Ходят слухи, что дочь Пак Чан Чхона тоже непростая. Стражи всегда держались традиций. Не ожидал, что они приспособятся к времени, но, похоже, это окупится.

В тот момент контрольный пункт наполнился шёпотом похвалы и взволнованными догадками о будущем Стражей. Конечно, находились и завистники со злопыхателями, но подавляющее большинство людей воодушевлялись перспективами Стражей и уже задумывались, как наладить связи с гильдией.

Тем временем До Джин моргнул.

— Странно… Почему никто не говорит обо мне?

Лоб Да Хи сморщился, но заговорил Ку Сук Чон.

— Очевидно. Мастер гильдии сделал себе имя, в отличие от тебя. Кто обратит внимание на безымянного игрока?

— А? Разве я не сделал себе имя? Я же даже разгромил кандидата в национальные достояния Австрии!

— На девяносто процентов это был Джэ Хёк.

— Ну, без меня он бы не победил!

— …В любом случае инцидент с Лорен конфиденциален. В школе об этом знают лишь немногие. Откуда этим посторонним знать?

— Угх.

До Джин покраснел от злости, но внезапно расслабился. Он украдкой огляделся.

Поймав его взгляд, Да Хи предупредила:

— Старший, никому ни слова об этом говорить нельзя!

До Джин ответил:

— Я-я и сам это понимаю, блин. Я не дурак. Ни звука не скажу, ясно?

— …Ты уверен? Ты ведь много болтаешь. Именно ты первым рассказал мне об этом.

— А? Я тоже услышал об этом от До Джина. Он сказал держать это в секрете от остальных…

— До Джин, гадёныш! Скольким людям ты уже разболтал? Если начнётся война с Австрией, я возложу ответственность на тебя!

Ку Сук Чон схватил До Джина за ворот и затряс. До Джин, задыхаясь, издавал звуки, похожие на утиное кряканье.

Люди вокруг забормотали.

— Так этому пацану и надо. Раньше истерику закатил.

— И правда. Раз пришёл помогать старшим братьям и сёстрам, должен слушаться, а не создавать проблемы.

— Кья-а-а! Кто это сказал?! Я старший брат! Я!

Наконец До Джин сорвался. Он стряхнул Ку Сук Чона и низко пригнулся, словно бык перед рывком.

На лбу Да Хи блестел пот, пока она говорила всё, что могла, лишь бы успокоить До Джина. Внутренне она плакала: Скучаю по вам, господин Джэ Хёк!

Без Джэ Хёка управляться с двумя товарищами по команде было всё равно что пасти кошек… Да Хи устало взглянула на Хэ Рин.

Хэ Рин, как обычно, с пустым выражением смотрела вдаль.

— …Простите… Алло, вы там…

Один из сотрудников пытался привлечь внимание Хэ Рин и никак не мог. Да Хи подошла к едва не плачущему служащему, извинилась, схватила Хэ Рин за запястье и встряхнула.

— Эй, Хэ Рин! Предъяви удостоверение. Нужно пройти процедуру.

— …О.

Хэ Рин пришла в себя и передала карточку игрока.

Бип.

Сотрудник контрольного пункта отсканировал штрихкод карточки, и информация на ней обновилась.

Имя: Пак Хэ Рин.

Возраст: 16 лет.

Гражданство: Южная Корея.

История входа во врата: 2 ранга S, 3 ранга A, 1 ранга B.

Её резюме впечатляло не меньше, чем у недавно повышенного игрока класса S. Хотя странно было, что у неё не хватало опыта во вратах ранга C и ниже, её достижения без вопросов находились на совершенно ином уровне, чем у других учеников.

Бип.

Бип.

Карты До Джина и Да Хи оказались такими же. Таков был результат последних десяти дней. После того как они вместе с Джэ Хёком отправились на Окраины Мирового древа и установили отношения со Стражами, все они получали под руководством гильдии бесценный опыт и навыки.

— Вам нужно знать и мой уровень?

До Джин усмехнулся удивлённому сотруднику контрольного пункта. Ему не терпелось увидеть реакцию сотрудников, когда те узнают его уровень. Это будет бесценно.

— Н-нет. Ассоциация не запрашивает подробные данные игрока.

Сотрудник контрольного пункта вежливо отказался. Спрашивать активных игроков об их уровне и информации о навыках? Если бы такое произошло, страну перевернуло бы вверх дном. Никто не поверил бы, что Ассоциация не записывает слабости игроков.

— И всё же просто послушайте. Мой уровень…!

Не понимая сложной ситуации, До Джин с ухмылкой наклонился ближе, но сотрудник в панике закрыл ему рот, боясь, что окружающие игроки неправильно поймут происходящее.

— Ого, он настоящий идиот.

Ку Сук Чон наблюдал за обменом и щёлкнул языком.

Получая помощь от деда с юных лет, Ку Сук Чон обладал лучшей карточкой игрока среди всех детей. Хотя его опыт во вратах ранга S и A был схож с опытом остальных, у него имелся богатый опыт во вратах ниже ранга B.

Тем временем на сердце у Пак Чан Чхона было тяжело. Надо было раньше дать Хэ Рин настоящий опыт… Если Хэ Рин увидит карточку Ку Сук Чона, не вспомнит ли она своего бессердечного отца, который не поддерживал её как следует? Наверное, она сейчас меня ненавидит… Вздох. Я это заслужил.

Тогда Пак Чан Чхон принял решение.

Ещё не поздно. Хэ Рин, твой отец отдаст тебе всю любовь, которую задолжал. Обещаю. Я просто хочу увидеть, как ты исцелишься от прошлого…

— Отец.

— А? Д-да. Что случилось? Что я могу для тебя сделать?

Пак Чан Чхон пришёл в себя. Прежде чем он понял, Хэ Рин уже смотрела прямо на него. Её большие глаза были такими очаровательными, что у Пак Чан Чхона, несмотря на недавнюю подавленность, внезапно возникло желание улыбнуться…

— Джэ Хёк, — сказала Хэ Рин.

Пак Чан Чхон моргнул.

— А?

— Когда придёт Джэ Хёк?

Она всё это время думала о нём?

Пак Чан Чхон почувствовал облегчение, но вместе с тем и лёгкую грусть. Он неловко рассмеялся.

— Экзамен кандидата в национальные достояния через два дня, так что он должен вернуться сегодня или завтра.

— Где он?

— Это… — По правде говоря, Пак Чан Чхон и сам не знал. Однако он получил просьбу: Джэ Хёк попросил объяснить всё от его имени так, чтобы дворецкий Хван и остальные не волновались.

— Как я уже объяснял, молодой господин Кан тренируется во вратах, которые идеально подходят его уровню. Можешь не беспокоиться.

Сердце Пак Чан Чхона болезненно сжалось. Лгать через мгновение после того, как пообещал быть хорошим отцом для дочери, было мучительно. Но…

Я не могу нарушить обещание молодому господину Кану.

Джэ Хёк был благодетелем, который спас его дочь и заботился о ней. Пак Чан Чхон не любил лгать, но должен был отплатить Джэ Хёку за услугу.

Внезапно кто-то заговорил:

— Кто это у нас?

Пак Чан Чхон пришёл в себя и узнал говорившего. Этот человек был одним из немногих игроков класса S в Южной Корее, а также мастером Death God, ещё одной из пяти лучших гильдий Южной Кореи.

— У тебя такой плохой цвет лица, что я тебя едва узнал. Слышал, ты был на грани смерти из-за Чон Джэ Ука. Это правда?

— Ким Бёк Джэ, почему ты в Южной Корее? Разве ты не говорил, что останешься в Китае минимум на два года?

— В расписании внезапно произошли изменения. Впрочем, оставим это. Вижу, ты вошёл в Пустотный лес, да? Мало где дети растут лучше. Я как раз возвращался после того, как посмотрел тренировку своих детей.

По сравнению с его сотрясающей землю репутацией тон и выражение лица Ким Бёк Джэ были чрезвычайно непринуждёнными. На его лице всегда держалась улыбка, а тонкие губы были такими красными, что он почти выглядел накрашенным. Ким Бёк Джэ провёл взглядом по Хэ Рин, Ку Сук Чону и Да Хи.

— Раз уж мы о детях, твои дети, похоже, тоже не промах.

Дочь Пак Чан Чхона, внук Ку Сука и второе место среди первокурсников этого года — состав был ослепительный. Не могло быть, чтобы Ким Бёк Джэ, мастер Death God, не знал, кто они такие.

— Не могу не заметить, что все они пользуются мечами. Ты собираешься изменить концепцию «защиты», о которой мечтал, своим ответом?

Глаза Ким Бёк Джэ задержались на Да Хи.

— Юная леди, держаться рядом с теми, кто ничего не понимает в фехтовании, только будет тебя тормозить. Почему бы тебе не отправиться на полевую практику с Death God?

Талант, занявший второе место среди первокурсников Львиного замка, был обречён создавать волны, куда бы ни пошёл; естественно, гильдии очень хотели заполучить Да Хи.

Уже не раз сталкивавшись с ухаживаниями гильдий, Да Хи умело сменила тему.

— Я навещу вас в следующий раз.

— В следующий раз — это когда? Мне нужна точная дата. Как насчёт прямо сейчас? Я только что закончил зачистку врат, так что моё расписание довольно свободно.

Да Хи вздрогнула. Она не ожидала, что Ким Бёк Джэ будет требовать конкретную дату.

— Н-не раньше послезавтра.

— Через два дня?

Глаза Ким Бёк Джэ сузились в забавляющиеся полумесяцы. Не говоря уже о нём, кто не знал, что экзамен кандидата в национальные достояния будет через два дня?

— Пытаешься сосредоточиться на поддержке друга? Увы, именно поэтому я предпочёл бы сегодня или завтра. Через два дня ты, возможно, уже будешь не так благосклонна ко мне, а следовательно, и к моей Гильдии Death God.

— Почему я должна?..

Что он имеет в виду?

Да Хи растерялась, но Пак Чан Чхон понял сразу. Его губа скривилась от отвращения.

— Ким Бёк Джэ, ты экзаменатор на этот раз?

— А-а.

Название гильдии обычно намекало на её склонности. Поэтому Стражи были гильдией, сосредоточенной на защите и танковании. Что же до Death God… это была гильдия, несущая смерть, куда бы ни пришла. Ким Бёк Джэ пожал плечами.

— Так уж вышло. Я согласился только потому, что сказали: можно убивать.

Иными словами, Death God была гильдией, приносившей смерть. А Ким Бёк Джэ особенно славился своей жаждой крови.

— Редко выпадает шанс убить кого-то на глазах у всей страны, верно? Трудно было отказаться. Хм, ну… забудь.

На фоне заходящего солнца лицо Ким Бёк Джэ укрыла темнота, когда он попрощался.

Это было похоже на взгляд в бездну хаоса.