Глава 196

Кёрэ осторожно вытер лицо спящего мальчика тёплым полотенцем. Его движения были такими бережными, словно он очищал сокровище.

— Боланд, ты с самого начала знал? — спросил он.

Лицо мальчика было идеальным равновесием острых и нежных черт. Его красота была такой, что Кёрэ едва не проглядел сходство с той свирепой фигурой из прошлого. Но стоило заметить общие черты — и игнорировать их стало трудно. А когда он увидел Ияругта и невероятную скорость техники меча мальчика, Кёрэ уверился: этот мальчик был потомком той легендарной личности.

Боланд пожал плечами.

— То, что ребёнок — потомок Peak Sword, в конечном счёте лишь догадка. К тому же лицо у него довольно другое. Не то чтобы я с первого взгляда распознал сходство.

— Понимаю. — Кёрэ помолчал, а затем спросил: — Техника выхватывания меча?

— Техника выхватывания меча, — кивнул Боланд. — Направление его стоп и рукояти ни разу не совпало. Настолько взрывная и при этом обманчивая техника меча слишком редка, чтобы её не заметить.

Не говоря уже о её силе, — подумал Боланд. Когда мальчик использовал свою технику меча, показанные сила и скорость не соответствовали его характеристикам. Именно это больше всего напомнило Боланду Peak Sword.

Боланд проверил синий билет в списке инвентаря мальчика и медленно поднялся.

— У третьей принцессы отличный глаз. С нетерпением жду времени, когда он отправится в паломничество.

Лицо Кёрэ окаменело.

— В паломничество? Ни за что. Это слишком опасно. Каким бы талантливым ни был этот ребёнок, до состязания с рыцарями других принцесс ему ещё далеко.

— Никогда не знаешь наверняка.

Боланд посмотрел вдаль и похлопал Кёрэ по плечу.

— Он завершил Испытание полей и доказал свою упорство и стойкость. И, уверен, ты тоже это видел: в глазах мальчика горит огонь — жадность к большему. До других рыцарей ему сейчас, может, и далеко, но я верю, что трудом он достигнет их уровня.

— Жадность… — Внезапно Кёрэ вспомнил кое-кого ещё.

Его глаза дрогнули.

Южная Корея.

— До экзамена кандидата в национальные достояния осталось всего два дня. Последний такой экзамен проводился несколько лет назад. Понятно, что многие воодушевлены, но некоторые чиновники выразили глубокую обеспокоенность прошлым Кан Джэ Хёка…

……

— Несколько наших репортёров уже больше недели дежурят у ворот поместья Кан. Однако Кан Джэ Хёк так и не появился. Где же он может быть?

……

— Спасибо за донаты; да, для нас, корейцев, Кан Джэ Хёк сейчас самая горячая тема — особенно его красота и нереалистичные пропорции! Он точно станет следующей «голубой фишкой»[1] в рекламной индустрии. Серьёзно, вы вообще видели фотографии? Как он поддерживает такую гладкую кожу?

Вся Южная Корея говорила о Кан Джэ Хёке.

По указанию Ассоциации СМИ и эксперты во всех областях выражали сомнения и опасения по поводу Джэ Хёка, но эффект был слабым.

Перспектива того, что красивый мальчик-гений станет следующим кандидатом в национальные достояния Кореи, была слишком соблазнительной. По тому, как некоторые говорили о Джэ Хёке, было трудно понять, игрок он или K-pop-айдол. Они утверждали, что уже одна его сверхъестественная внешность патриотична и добавляет стране престижа.

Следуя этой положительной волне, многие небольшие СМИ заняли свежую позицию и запустили спецматериалы: частично основанные на исследованиях, частично — на догадках, они каждый день делились разными тёплыми и трогательными историями о Джэ Хёке. Его слава поднялась на новую высоту, а вместе с ней начало угасать и негативное отношение общества к семье Кан.

Восемь лет усилий президента Чи Чхон Мёна вот-вот могли пойти прахом.

— Цк!

Чи Чхон Мён щёлкнул пальцами, и различные журналы и газеты с лицом Джэ Хёка на обложках сгорели дотла. Затем он глубоко откинулся на спинку дивана и сделал долгий вдох.

Не нужно тревожиться. Чем выше сейчас его статус, тем сильнее он потом упадёт. Чи Чхон Мён устало улыбнулся и перевёл взгляд на секретаря.

— Подготовка доктора идёт без проблем, верно?

— Да.

Глаза секретаря сверкнули.

— Он обещал, что через два дня, когда придёт время судейства, Кан Джэ Хёк даже не сможет взмахнуть мечом.

— Ха-ха! Молодец! Хорошо! Очень хорошо!

Чи Чхон Мён радостно хлопнул в ладони.

— Что ж, даже если возникнут переменные, ничего страшного. Пока экзамен проводит тот человек, доктор — всего лишь страховка. Но я с нетерпением жду его стараний.

Джэ Хёк открыл глаза и тут же сел. Несмотря на вчерашнее испытание, энергия бурлила в нём. Всё благодаря наградам за квест. Резкий скачок характеристики Выносливости заставлял его чувствовать, будто запасам сил нет конца.

Он оттолкнулся от кровати — и деревянная рама с треском сломалась.

Ой.

Сила тоже выросла. Если подумать, перед тем как заснуть, он смутно помнил какое-то уведомление об этом…

Пока Джэ Хёк торопливо собирал куски кровати, до его ушей донёсся знакомый голос. Это был Громовой император.

— Глупец. Ты допускаешь ошибки, какие делают только новички.

Джэ Хёк улыбнулся. Одной ночи сна было недостаточно, чтобы забыть помощь Громового императора, позволившую выдержать испытание Боланда. Проигнорировав его критику, Джэ Хёк сказал:

— Спасибо за вчерашнюю помощь.

— Вчерашнюю? Ты о том, как мы сражались с министром сельского хозяйства? Это было уже три дня назад.

— А?

Три дня?.. Джэ Хёк на мгновение растерялся.

Ну… если подумать, это не так уж удивительно. Фермерство с Кёрэ — зверская работа, и, кажется, я ещё никогда не был так напряжён, как во время боя с Боландом.

Громовой император заметил:

— В конце концов я победил.

— Что вы имеете в виду?

— Я первым прошёл за стену.

Громовой император указал в окно, на синюю стену, закрывавшую горизонт.

Глаза Джэ Хёка расширились.

— Что? Вы уже там были?

— Да.

Громовой император удовлетворённо кивнул, словно был доволен реакцией Джэ Хёка. Он достал серебряный билет и помахал им. Форма и стиль были знакомы Джэ Хёку. Он ничем не отличался от его синего Билета Рейнхардта.

— Моё попадание туда было неизбежно. Как эти безумные фермеры могли удержать меня жалким испытанием?

Каким был город? Это город фермеров или там живут и обычные люди? Увидев билет, Джэ Хёк был полон вопросов, но промолчал. В конце концов, у него был собственный билет.

Хотя цвет другой… Джэ Хёк получил свой синий билет от третьей принцессы Айрис, что звучало впечатляюще, но с возможностями Громового императора существовал хороший шанс, что серебряный билет ценнее. И всё же билет третьей принцессы должен был по крайней мере дать ему право входа.

Джэ Хёк предпочёл увидеть Рейнхардт собственными глазами, а не расспрашивать Громового императора.

Увидев, что Джэ Хёк молчит, Громовой император нахмурился.

Что за чёрт. Этому мальчишке правда нечего сказать? Где шквал вопросов? Где мольбы поделиться крохами моих знаний?

…Проклятое коммунистическое оружие.

Для Громового императора лучше победы было только последующее хвастовство. И всё же перед пустым лицом Джэ Хёка он чувствовал себя так, будто разговаривает со стеной. Громовой император щёлкнул языком и сказал:

— Тебе стоит поторопиться и собрать вещи.

— А?

— Твой лимит времени скоро истечёт, верно?

Для входа есть ограничение по времени? Джэ Хёк наклонил голову и вызвал описание предмета у своего билета.

Предмет: Билет Рейнхардта

Ранг: мифический

Описание: Даёт проход в Рейнхардт.

Доступные использования: 3/3.

Число использований билета было ограничено, но ограничения по времени не было. Джэ Хёка осенила мысль. Неужели… мой билет выше рангом? Тот, кто дал билет Громовому императору, должно быть, ниже по статусу, чем третья принцесса… Ну, думаю, выше принцессы не так уж много людей.

Кстати…

Во время посещения Рейнхардта число доступных использований билета снизилось с трёх до двух, но в какой-то момент снова вернулось к трём.

Я могу предположить причину…

С тех пор как он прибыл в Рейнхардт, Джэ Хёк достиг только одного — завершил квест Кёрэ. Иными словами, похоже, зачистка высокорангового квеста восстанавливала число использований билета.

Джэ Хёк сжал кулаки. За последние несколько дней он освоил фермерский шаг, выполнил крупный квест, раскрыл секрет своего билета, наладил отношения с фермерами и подружился с Громовым императором. Он получил так много, и, пока он будет усердно работать, сможет возвращаться снова и снова.

— Пойдём. Я пойду с тобой.

Джэ Хёк пришёл в себя, увидев, что Громовой император торопит его. Он взял вещи и вместе с Громовым императором вышел из хижины.

В любом случае он должен был вернуться на Землю в течение двух дней — не из-за какого-то лимита Билета Рейнхардта, а из-за экзамена кандидата в национальные достояния. Джэ Хёк украдкой взглянул на Громового императора. Ну, вслух говорить об этом не нужно. У него не было причин раскрывать, что его билет выше рангом. Если Громовой император решит его отобрать, сожалеть будет уже поздно.

— Вы оба возвращаетесь домой?

Кёрэ наклонил голову, увидев, как Джэ Хёк и Громовой император выходят из хижины. С бататов, перекинутых через его плечо, сыпалась земля.

— У вас ведь ещё есть два дня в запасе? Ты точно хочешь вернуться, так и не перейдя стену?

Вопрос был обращён к Джэ Хёку; во время тренировки на полях взгляд мальчика часто убегал к стене.

Громовой император фыркнул.

— Мы ведь не можем оставаться здесь вечно. Время ограничено. Вместо того чтобы спешить, правильнее отступить, всё переоценить и подождать, пока входной билет восстановится.

Затем он протянул Джэ Хёку маленькую записную книжку.

— Возьми. Я записал кое-какую информацию о Рейнхардте, которую собрал за последние три дня. В следующий раз сможешь сверяться.

Джэ Хёк в замешательстве посмотрел на книжку.

— Почему вы отдаёте её мне?

— Я не люблю оставаться в долгу.

— С каких пор вы мне должны?

— Ох, правда, просто возьми. — Внутри он подумал: Если бы я не защищал тебя, где бы я нашёл смелость противостоять чудовищным атакам того фермера…

Громовой император ступил на дорогу между полями и сказал:

— И ещё, Кёрэ. Если в следующий раз снова встанешь у меня на пути, точно пожалеешь.

— Не беспокойся. У меня больше нет к тебе дел. Мы больше никогда не увидимся.

— У тебя нет сердца… — проворчал Громовой император, доставая серебряный билет и активируя его. Потом он повернулся к Джэ Хёку. — Эй, мальчик, если я когда-нибудь окажусь в Китае, выпьем вместе. Как тебя зовут?

Китай? Почему он хочет встретиться в Китае? А, может, потому что он рядом с Южной Кореей?.. Ну и ладно, мне всё равно когда-нибудь придётся туда поехать.

Китай был одной из сильнейших стран Азии. Как азиатский игрок, Джэ Хёк имел все основания там побывать. Не говоря уже о том, что Громовой император был невероятно полезной связью. Ради него стоило съездить в Китай. Джэ Хёк кивнул и радостно ответил:

— Меня зовут Кан Джэ Хёк.

Брови Громового императора сомнительно поднялись.

— Кан Джэ Хёк? — в этот момент вокруг Громового императора начали раскрываться синие варп-врата. — Это не похоже на китайское имя.

— Да, я кореец.

— Кореец? А! — Громовой император ощутил себя так, будто получил молотом по затылку. Он наконец понял, почему мальчишка раздражал его с первой встречи и почему старая рана всё вспыхивала снова. — Это лицо… Эта техника выхватывания меча! Семья Кан! Чёрт побери, ты, ты же… — варп-врата вспыхнули, а затем в последней вспышке исчезли вместе с Громовым императором; на ветру остался лишь последний вопль Громового императора: — Сыыыыын Якши!

[1] «Голубая фишка» — что-то, считающееся перспективной или высококачественной инвестицией.