Глава 194

Вокруг — чужие люди, соблюдающие чужие традиции; наверху — чужое небо с тремя лунами и незнакомыми созвездиями…

В Рейнхардте Джэ Хёк стал чужаком в чужой земле. Поэтому на второй день фермерских уроков он испытал благодарность, встретив дядюшку с Земли.

Громовой император Деновин…

Если бы не он, Джэ Хёк уже давно страдал бы от тоски по дому.

— Эй, ты в порядке? Можешь встать?

Джэ Хёк двинулся помочь Громовому императору, который явно пострадал после попадания огненного шара, расширившегося в полёте.

— Отпусти!

Громовой император был не в том состоянии, чтобы понять намерения Джэ Хёка, и сердито сорвался:

— Думаешь, я настолько жалок, что мне нужна помощь такого мальчишки? Не заблуждайся. Пусть с тобой обходятся лучше, чем со мной, это всего лишь прихоть Кёрэ. Ничего не значит.

Как игрок и как фермер, я намного лучше тебя.

Глаза Громового императора сверкали яростно, когда он смотрел на Джэ Хёка.

Это…

Почувствовав явную враждебность, Джэ Хёк сделал шаг назад. Он не хотел ухудшать отношения с Громовым императором. Хотя сейчас тот и напоминал старую боксёрскую грушу, он всё равно оставался одним из сильнейших людей, которых Джэ Хёк встречал в жизни.

— Простите, если я перешёл черту.

Джэ Хёк поклонился, приложив одну руку к сердцу, — так приносили официальные извинения аристократы.

Любой наблюдатель принял бы его за потомка аристократического рода с вековой историей… Как и ожидалось от Коммунистической партии, они не экономят на своём лучшем оружии. Не только запрограммировали его на безупречный этикет, но вы только посмотрите на лицо. Интересно, сколько хирургов понадобилось, чтобы сделать его таким идеальным…

Стоп. Я что, завидую этому мальчишке?

Сначала удивившись, Громовой император пришёл в себя и быстро усмехнулся. Он был человеком, на девяносто девять процентов довольным своей жизнью, мужчиной, близким к совершенству. Поэтому с эмоциями вроде зависти или ревности сталкивался редко. Случаи, когда он испытывал к кому-то зависть или злость, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И всё же…

Почему я всё время сосредотачиваюсь на этом сопляке?

Тук!

Едва у Громового императора возник этот вопрос, шрам в форме молнии на груди болезненно запульсировал.

— Вы в порядке? — красивый светловолосый мужчина с виноватым выражением посмотрел на раны Громового императора.

Громовой император проигнорировал вспышку боли в старой ране и вымел из головы бесполезные мысли. Он осторожно посмотрел на мужчину перед собой. Светловолосый выглядел лет на тридцать с небольшим, но хороший игрок мог с помощью маны сделать внешность моложе.

Наверное, какой-нибудь старый столетний монстр. Должно быть, тренировался ещё тогда, когда я был в пелёнках, раз так легко подавил национальное достояние. Не стоит удивляться — он ведь министр. Это должно что-то значить.

Титул «министр сельского хозяйства» немного раздражал Громового императора. Он создавал странное ощущение: вроде большая шишка, а вроде и нет. Но, вспоминая силу фермеров Рейнхардта, Громовой император заключил: министр сельского хозяйства перед ним, вероятно, представлял ядро иерархии власти Рейнхардта.

Если подумать, этот министр будто отвечает за обращение с чужаками, прибывающими через варп-врата. Он как командир элитной армии, поставленной на передовой.

Чем больше Громовой император размышлял, тем очевиднее становилось, что светловолосый мужчина, Боланд, — важная фигура.

Громовой император нервно сглотнул и уважительно сказал:

— Если вы действительно извиняетесь, можете выслушать мою жалобу?

— Говори.

Боланд и Кёрэ не стали комментировать тон Громового императора. Подобно тому как они ожидали от чужаков адаптации к их культуре и традициям, они сами тоже в некоторой мере старались уважать культуру чужаков.

— Кёрэ плохо со мной обращается!

Громовой император высказал свои претензии, и следующие несколько минут Боланд слушал с серьёзным выражением.

— Значит, ты говоришь, что, несмотря на то что этот мальчик менее способен, он продвинулся быстрее из-за благосклонности Кёрэ?

— Именно!

— Почему он так поступил?

Боланд склонил голову и поднял палец. В отличие от изящного лица, пальцы у него были грубые и покрытые землёй. В дюйме над кончиком пальца вспыхнул огонёк. Он дрожал слабо, словно свеча. Однако концентрация маны в нём ощущалась огромной, как гора.

Почему он вдруг использует магию?

Вздрогнув, Громовой император инстинктивно бросился в сторону, забыв о ранах, и покатился по земле. Жар от пламени Боланда убедил его: одного касания хватит, чтобы получить тяжёлые повреждения. Это была не осознанная мысль — как и его реакция.

Нет!

В отличие от него, Джэ Хёк внезапно бросился к медленно летящему пламени Боланда. Причина была проста: заклинание Боланда летело в сторону полей, прямо туда, где лежали мешки с обмолоченным рисом. Джэ Хёк не мог стоять и смотреть, как зерно, за которым фермеры ухаживали весь год, сгорит.

Истинный дворянин никогда не игнорирует беду невинных. А пережив жизнь фермера, он понял, что значит для них каждый урожай. Как он мог позволить, чтобы их пот и тяжёлый труд обратились в ничто?

— Этот псих!

Пламя.

Вид Джэ Хёка, летящего к подавляющей огненной магии Боланда, ужаснул Громового императора. В голове естественно возник страшный конец мальчика. Итог оказался недалёк от его воображения: Джэ Хёк обнажил клинок, но чёрное лезвие вспыхнуло факелом в тот же миг, когда коснулось пламени Боланда.

— Брось меч! — срочно закричал Громовой император.

Нравился ему этот ребёнок или нет, он всё равно был человеком; Громовой император не хотел смотреть, как тот умирает впустую.

Тем временем Кёрэ, который обычно благоволил мальчику, стоял молча со скрещёнными руками. Словно надвигающаяся смерть ребёнка его совсем не волновала.

Чёрт… Как и ожидалось, пусть мы выглядим одинаково, но всё-таки мы из разных миров. Громовой император и раньше недолюбливал Кёрэ, но теперь его наполнило глубокое отвращение. Похоже, уроженцы Рейнхардта ничем не лучше монстров в человеческой коже.

Громовой император активировал Громовой доспех и, окружённый потрескивающими молниями, рванул к китайскому мальчику.

Он был национальным достоянием, человеком, несущим тяжесть защиты страны. Каким бы вспыльчивым он ни был, он не мог игнорировать моральные принципы.

— Ияругт? — молчавший Кёрэ вдруг пробормотал что-то странное.

И тут произошло нечто фантастическое. Чёрный клинок китайского мальчика испустил красное сияние, заглушившее пламя.

Нет, это был не свет, а энергия меча — признак настоящего мечника.

— Хаап!

Джэ Хёк отступил и ещё раз ударил по сфере пламени. Его клинок, теперь принявший форму Ияругта, рассёк сферу надвое.

Нельзя уничтожить.

Таков был эффект оружия легендарного ранга — Ияругта. В истинной форме клинок мог выдержать даже подавляющую магию. И всё же пламя быстро перекинулось с Ияругта на грязную рабочую одежду Джэ Хёка, которая вспыхнула, как трут, и за секунды охватила его целиком.

Казалось, Джэ Хёк через несколько мгновений обратится в пепел. Но прошло несколько мгновений, а его белая кожа осталась совершенно невредимой. Горела только одежда.

Как раз перед тем, как Джэ Хёк остался бы полностью голым, Боланд щёлкнул пальцами и развеял магию. Затем его взгляд переместился к Громовому императору.

— Теперь ты понимаешь, почему Кёрэ ему благоволит?

Громовой император был ошеломлён непостижимой ситуацией. В конце концов он пришёл в себя и опустил голову.

— …Понимаю.

Кёрэ благоволил китайскому мальчику, потому что признал его склад ума. Конечно, нынешние навыки мальчика всё ещё были недостаточны, но его мышление уже было мышлением преданного фермера. Кёрэ увидел это и попытался научить его чуть большему.

— Я не подумал о полях, а этот мальчик добровольно бросился в огонь, чтобы защитить их. Он фермер.

Говорят, чем человек моложе, тем легче ему адаптироваться к новой среде. Однако прошло всего несколько дней, а этот мальчик уже воспринимал себя как настоящего фермера.

Громовой император ошеломлённо рассмеялся и поднял руки.

— Признаю поражение. Даже если Кёрэ выберет его для прохождения испытания раньше меня, у меня не будет ни сомнений, ни жалоб.

— «Поражение» — неподходящее слово, — мягко сказал Боланд.

Он снял свой плащ с золотой отделкой и набросил его на плечи Джэ Хёка.

— Даже бобы, выросшие на одном стебле, отличаются размером и формой. Пусть твой образ мыслей не так хорош, как у этого мальчика, твои навыки превосходны. Нельзя сказать, что ты хуже.

Кёрэ добавил:

— Изначально вы оба согласились изучать фермерство со мной десять дней. То, чему каждый из вас научится на этих уроках, может различаться, но ваши уроки закончатся в один день.

— ………

Лицо Громового императора покраснело. Он позволил себе так ревновать к ребёнку, что не видел истинного положения дел. Словно был одержим с того момента, как принял квест Кёрэ. И неудивительно, понял Громовой император. Всё из-за этих проклятых фермеров! Чтобы получить право войти в Рейнхардт, нужно было день за днём терпеть крайнюю работу. Но, хотя он приходил сюда четыре раза и даже прибегал к особым приёмам, чтобы добраться до стены, каждый раз терпел неудачу.

После последней неудачи я, кажется, так и не успокоился по-настоящему…

Пока Громовой император размышлял об истоке своего поведения, Боланда заинтересовали слова Кёрэ.

— Ты сказал десять дней? Почему не полмесяца?

Фермерская программа, предназначенная для проверки чужаков, должна была длиться как минимум полмесяца. Это было стандартное правило.

— Я сократил срок, потому что у мальчика мало времени. Если я превысил свои полномочия, приму наказание.

— Нет. Я не против. Просто…

Внезапно воздух стал тяжёлым, словно сила тяжести увеличилась в несколько раз. Джэ Хёк и Громовой император не могли даже дышать под чудовищным давлением. Их дрожащие глаза были прикованы к Боланду, который спокойно улыбался.

Что-то изменилось…

Прежде глаза Боланда были яркими и игривыми, создавая впечатление жизнерадостного и тёплого человека. Но теперь они стали холодными и острыми — слишком острыми, чтобы счесть его магом.

Мечник?

Джэ Хёк мгновенно это распознал, и как раз вовремя: Боланд медленно потянулся к рукояти на поясе.

Он злится из-за особого отношения к нам?

Не успев осознать, испуганные Джэ Хёк и Громовой император оказались плечом к плечу.

— Нет времени, говоришь? — Боланд широко улыбнулся. — Тогда вам стоит получить настоящий ускоренный курс.

Наконец Боланд обнажил оружие — ручной плуг…

Как и ожидалось от министра сельского хозяйства, Боланд был фермером прежде, чем магом.

— Вольное земледелие…

Система: Возник неожиданный квест!

— Первый стиль…

Система: Выживите под атакой Боланда, министра сельского хозяйства!

— Посев.

В воздух рассыпались сотни семян.