Глава 193

— Ещё один шаг.

Шурх!

— Ещё один шаг!

Шурх!

На четвёртый день тренировки число тюков соломы на спине Джэ Хёка выросло до девяти. Весили они несколько тонн. С каждым шагом кости скрипели, а мышцы кричали. Но на душе у него было спокойно. Как бы ни были велики физический вес и боль, рядом с обязанностями наследника семьи Кан всё это было пустяком.

В любом случае я не умру.

За четыре дня Джэ Хёк несколько раз доходил до предела и даже терял сознание. Но каждый раз хорошо восстанавливался. И каждый раз оставались следы того, что кто-то за ним присматривал.

Это правда. Фермеры немного безумны, но… они не плохие люди.

Фермеры Рейнхардта явно были безумны.

С точки зрения чужака они были группой психопатических преступников, которые похищали прохожих и заставляли их работать в поле. Но если посмотреть иначе, фермеры лишь следовали традициям и культуре Рейнхардта. Джэ Хёк решил, что впредь должен стараться понять и уважать их уклад.

Это первый шаг к тому, чтобы приспособиться к этому миру.

Шурх, шурх, шурх!

Скорость серпа Джэ Хёка стала весьма неплохой. Он низко приседал, продвигался фермерским шагом и умело срезал рисовые стебли. Конечно, по сравнению с местными фермерами его навыки всё ещё были грубыми. Срезанный им рис выходил неодинаковой длины, а концы были повреждены — значит, продавался бы дешевле.

И всё же объём риса, собранного Джэ Хёком, уже не уступал урожаю других фермеров: скорость жатвы стала похожей. Теперь он приспособился к темпу и позе, необходимым для срезания риса, и обрёл больший контроль над телом.

Получив немного свободного внимания, Джэ Хёк продолжал работать и наблюдал за окружением.

— Как смеет какой-то фермер преграждать мне путь?

Через поля проходила длинная дорога. В дальнем её конце время от времени вспыхивали синие варп-порталы: самые разные чужаки прибывали из своих родных миров — только чтобы быть похищенными фермерами Рейнхардта в тот самый миг, когда вдыхали воздух Рейнхардта.

— Думаете, я шутка? И-ик!

Тех, кто сопротивлялся, обращали в пепел, не оставляя даже милости в виде трупа.

Все они игроки класса S или выше.

С точки зрения Джэ Хёка чужаки, посещавшие Рейнхардт, все были очень талантливы. По крайней мере по чистым физическим способностям большинство из них превосходило Джэ Хёка. И всё же перед фермерами все становились равны. Даже более сильные не могли прорваться через фермерское окружение.

Там, за стеной, должно быть, нечто невероятное.

Взвалив на спину десятый тюк соломы, Джэ Хёк смотрел на горизонт, где бесконечно тянулась огромная синяя стена. Она была так велика, что напоминала склон далёкого горного хребта.

Неужели это действительно рукотворное сооружение?

Сколько бы Джэ Хёк на неё ни смотрел, она была настолько неправдоподобной, что не казалась реальной.

Её, наверное, видно из космоса. Какая культура могла создать нечто подобное? Сколько лет им понадобилось, чтобы построить город?

С каждым днём любопытство Джэ Хёка становилось сильнее. Ему всё больше хотелось перейти стену.

Шурх, шурх, шурх!

Это желание подпитывало его усилия в поле, и техника срезания риса понемногу улучшалась.

Один фермер заметил:

— Хе-хе, хороший ребёнок. Поза безупречная.

— Верх тела всё ещё сильно заваливается.

— Это только потому, что ты несёшь тюки, пропитанные маной. Верно, Кёрэ?

— Такой вес он должен выдержать, — ответил Кёрэ.

Кёрэ не любил бессмысленных пыток. Он полностью понимал способности каждого чужака и давал им такой уровень трудности, который они могли преодолеть. Вот что значило тренировать.

Когда он поймёт, что все пальцы ног должны касаться земли одновременно? Нет, нет. Этот мальчишка блестящий. Он наверняка уже понял, просто не может выполнить.

Пальцы ног были разной длины, поэтому некоторая погрешность была неизбежна.

Мальчик, помни суть фермерского шага. Суть именно там.

Пока Кёрэ и фермеры наблюдали за Джэ Хёком, Громовой император тоже не мог оторвать от него взгляда. Даже одной выдержки достаточно, чтобы назвать его невероятным.

Громовой император нёс двадцать тюков соломы. Как национальное достояние, в некоторых аспектах он легко превосходил Джэ Хёка; его навыки жатвы тоже улучшались каждый день и уже сравнялись с навыками местных фермеров. Однако…

— Хаа… хаа…

Пока остальные фермеры всё ещё работали спокойно, выносливость Громового императора к концу утра достигла предела. И всякий раз, когда это случалось, ему с трудом удавалось подавить рефлекторную попытку положиться на ману. Сегодня, однако, Громовой император не собирался доводить себя до обморока.

Этот мальчишка наверняка устал сильнее меня. Давай же, давай, отключайся! Я не уйду на перерыв, пока ты не перестанешь это видеть. Падай, падай, падай…

Под мысленное заклинание Громового императора Джэ Хёк, шаг за шагом волочивший дрожащие ноги, внезапно споткнулся. Глаза Громового императора засияли, но тут же потускнели: Джэ Хёк удержался.

Проклятье!

Казалось, Джэ Хёк уже несколько раз вот-вот рухнет, но каждый раз после мгновения шатания возвращался к работе.

Этот парень точно китаец. Громовой император окончательно уверился в новой догадке. Наверняка секретное оружие, выращенное Коммунистической партией.

Коммунистическая партия ставила собственные интересы выше прав человека. Ради этого талантливых мальчиков и девочек собирали со всего континента, промывали им мозги и тренировали с раннего детства. Красный Тигр, Чёрный Дракон и так далее — так рождались элитные армейские подразделения игроков Китая. Громовому императору казалось, что Джэ Хёк был одним из таких элитных игроков. Только это могло объяснить его тараканью живучесть.

Громовой император вздохнул. Проклятые ублюдки из Компартии разрушили его личность. Мальчика, у которого вся жизнь впереди, превратили в бесчувственную машину — и ради чего?

Они могли быть соперниками, но Громовой император не питал враждебности. В конце концов, большая часть вражды рождается из зависти или ревности; а у него, Громового императора, какая могла быть причина не любить этого мальчика?

Скорее, мне стоит поблагодарить тебя, случайный азиатский мальчик. Без тебя как соперника я, может, и не старался бы так сильно учиться фермерской работе. Теперь я перейду стену даже раньше, чем ожидал. Ах, интересно, какие приключения ждут меня там?

Энтузиазм Громового императора пылал, пока он смотрел на синюю стену на горизонте. Невообразимые цивилизации, превосходящие люди, потрясающие квесты и сокровища — что бы он ни представлял, он был уверен: за этими стенами окажется нечто ещё более великое.

Жаль только, что навык «Фермерство» может перезаписать окно навыков и сменить мою профессию на фермера… Громовой император покачал головой. Теперь было слишком поздно отступать.

С самого начала перейти стену без разрешения фермеров было невозможно. Проработав рядом с ними четыре дня, он ясно оценил их силу и способности.

Тысячи фермеров — как минимум силачи класса S, а ведущие фермеры вроде Кёрэ на уровне, где даже я не уверен в победе…

И тут к Громовому императору подошёл Кёрэ.

— Положи солому.

— Хмф, ты весь день пялился на мальчишку, а теперь наконец обратил внимание на меня.

Громовой император опустил двадцать тюков соломы, и почва под их весом просела, образовав заметный уклон.

Кёрэ приказал:

— Подними.

— Что? Если всё равно так, зачем ты сказал мне её положить? Думаешь, дрессируешь собаку? Чёрт! Мои навыки уже такие же, как у других фермеров!

— Это верно только для жатвы. Перейдём в другое место.

Гнев Громового императора мгновенно исчез. Похоже, он наконец достиг следующего этапа.

Кёрэ и Громовой император пришли на окраину уже полностью сжатого участка полей, где были разложены большие пластиковые тенты.

Хлоп! Бум!

Хлоп! Бум!

Сотни фермеров размахивали большими цепами.

— Это процесс обмолота.

Свежесрезанные рисовые стебли были сложены здесь и там на покрытой пластиком земле. И каждый раз, когда фермеры взмахивали цепами, отдельные зёрна риса высыпались из стеблей.

Как и ожидалось, после жатвы идёт обмолот.

Громовой император довольно кивнул.

— Хорошо. На этот раз я буду следовать ритму.

За четыре дня он уже перешёл к следующему этапу фермерской тренировки. Тем временем тот азиатский мальчик всё ещё не освоил жатву. Сохранив гордость, Громовой император, естественно, был доволен.

Я победил. Уж теперь-то я точно первым перейду стену, со дня на день…

Громовой император был в восторге и страстно начал размахивать цепом.

……

Его страсть продержалась недолго.

— Это процесс обмолота.

Десять минут спустя Кёрэ привёл азиатского мальчика. Более того, мальчик пришёл без единого тюка соломы на спине. Он прибыл на место без груза — в отличие от Громового императора, который нёс двадцать тюков.

Мальчик взял цеп и с лёгкостью взмахнул им.

— Что это, чёрт возьми? Это явная дискриминация! — закричал Громовой император.

Кёрэ нетерпеливо махнул рукой.

— Ладно. Сбрось тюки.

Тум!

Громовой император, дрожа от злости, швырнул тюки вниз, и земля снова просела.

Кёрэ приказал:

— Подними.

— Ты сумасшедший!

Терпение Громового императора было ограничено. Наконец он взорвался от ярости и бросился на Кёрэ с намерением убить.

— О, может выйти неплохой поединок.

— Как интересно.

— Победит Кёрэ.

Увидев переполох, фермеры решили устроить перекус пораньше. Они наслаждались радужным картофелем, пока двое мужчин дрались.

Почему они вдруг дерутся?

С самого начала Джэ Хёк молча сосредоточился на обмолоте, стараясь не упустить ни одного рисового зёрнышка.

Десять минут назад Кёрэ тоже велел Джэ Хёку положить тюки, и Джэ Хёк сделал это осторожно — в отличие от Громового императора, который оба раза безрассудно бросил тюки. Один думал о почве, другой — нет. Естественно, разрыв между Джэ Хёком и Громовым императором сильно вырос. К этому моменту Кёрэ уже признал Джэ Хёка фермером.

— Чёрт! Я, должно быть, сошёл с ума, раз трачу время в таком месте. С меня хватит!

Громовой император, раздражённый тем, как несправедливо быстро продвигается Джэ Хёк, решил сбежать. Глубокой ночью, когда фермеры спали, он тайно побежал к стене. Удивительно, но дорогу ему преградил Джэ Хёк.

— Разве не жалко сдаваться сейчас?

— Как ты смеешь такое говорить? Скажи честно. Чем ты подкупил Кёрэ, что он так открыто тебе благоволит?

— Это…

Джэ Хёк уже собирался объяснить, когда в конце главной дороги открылись новые варп-врата. Невероятный всплеск маны, не похожий ни на что из виденного им прежде, вырвался наружу, словно буря, и всколыхнул спокойные поля.

— Рейнхардт. Давно не виделись.

Из варп-врат вышел красивый светловолосый мужчина. Его взгляд упал на Джэ Хёка и Громового императора, застывших, как каменные статуи.

— Вы двое новые кандидаты в фермеры?

Кого ты называешь фермером?!

Громовой император хотел возразить, но под подавляющим давлением светловолосого мужчины не мог открыть рот. Инстинкт выживания заставил его принять боевую стойку. Он превратил ману в молнию и обернул ею тело, как доспехом.

— Угх…

Тем временем Джэ Хёк побледнел, раздавленный давлением двух силачей. Инстинкт кричал ему бежать. Но…

Это поле. Одна минута — нет, даже одной секунды достаточно. Фермеры точно прибудут раньше, чем меня убьют. Исполненный этой твёрдой веры, Джэ Хёк наклонился вперёд и сжал рукоять меча на поясе.

— О, в твоих глазах есть доверие. Но эта стойка…

В глазах красивого светловолосого мужчины мелькнул странный свет.

— Я лично проверю вас обоих.

И тогда произошло чудо.

Окружающая мана забурлила, разделяясь на несколько потоков в ответ на волю мужчины. Один поток вспыхнул огнём; другой, лазурного цвета, струился и танцевал, как дракон; ещё один напрямую сгустился в лёд; ещё один — в землю.

Каждый был магическим заклинанием.

Мужчина одновременно творил столько заклинаний. Это был подвиг, недоступный даже национальному достоянию, и он делал это легко, без всякого заклинания.

Чудовище… Сфера этого человека намного выше моей. Я даже представить её не могу.

Пока Джэ Хёк думал об этом, Громовой император нервно сглотнул.

И тут Кёрэ крикнул:

— Боланд! Прошу, воздержись от розыгрышей над новичками!

— А, Кёрэ. Ты быстро вышел.

Светловолосый мужчина смущённо улыбнулся, как вор, застигнутый на месте преступления, и развеял магию. Однако несколько заклинаний уже были выпущены и ударили по Громовому императору.

— Кхак!

— Ах, прошу прощения. Я Боланд, министр сельского хозяйства. Услышал, что в Рейнхардте появились многообещающие новички, и поспешил взглянуть. Надеюсь, мой розыгрыш вас не обидел.

— Ч-чёрт…

Глаза Громового императора покраснели, пока он противостоял великому заклинанию. Колени дрожали, и он вынужден был опуститься на землю.

Я, кандидат на звание сильнейшего на Земле, в этом мире настолько ничтожен?

Громовому императору внезапно захотелось плакать.