Глава 189

Поля?

Но это были не сплошные золотые пшеничные поля.

На бескрайней земле были посажены самые разные культуры. Они шли рядами — по виду, цвету и размеру, без малейшего отклонения, — и напоминали Джэ Хёку военное построение. Он невольно задумался, не страдает ли человек, управляющий этими полями, обсессивным расстройством.

Как бы то ни было, выяснилось: Рейнхардт — это окружённый полями город за стеной.

Джэ Хёк всегда представлял Рейнхардт чудесной, превосходящей реальность землёй: может быть, местом, полным странных животных и незнакомых зданий; или огромным островом, парящим в космосе; или, возможно, божественным царством, наполненным ярким светом и бесплотными существами…

В любом случае он ожидал чего-то совершенно не похожего на Землю. Но, оглядевшись, не увидел в Рейнхардте ничего особенно необычного: в небе проступали смутные очертания трёх лун, но даже при этом Джэ Хёк не чувствовал разницы ни в воздухе, ни в гравитации по сравнению с Землёй.

А главное — само понятие земледелия было слишком знакомым.

Осматривая раскинувшиеся вокруг поля, Джэ Хёк начал понемногу расслабляться, но тут резко вдохнул. Нет. Нельзя терять бдительность.

«[Как обойти фермеров и добраться до Зоны девять (1/2)]» — Джэ Хёк вспомнил название комнаты чата, которую дважды видел в Сообществе, и пришёл в себя.

Если тот человек имел в виду фермеров, которые работают в полях, значит, пройти здесь до города должно быть трудно. И ещё Пиаро… Тот, кто способен вырастить эликсир уровня сокровища вроде золотого ореха, не может быть простым. А Хартмару сказала, что он любит фермерство и часто приходит в Рейнхардт.

Чем больше Джэ Хёк думал, тем меньше простыми казались открытые поля и неохраняемая дорога перед ним. Фермеры наверняка как-то защищали урожай от чужаков.

Может, поля сторожат какие-то невидимые монстры…

Джэ Хёк внимательно изучал расположение полей, когда до его ушей донёсся громкий голос.

— С дороги, с дороги! Дорогу жрецу Галаку!

По главной дороге мчались зверолюди с синими чешуйчатыми телами и крокодильими мордами. На плечах они несли паланкин.

Зверолюди? Жители этого места?

Как и любой игрок, Джэ Хёк пользовался привилегией Системы: он понимал языки чужих рас так же легко, как если бы те говорили по-корейски. Поэтому, услышав предупреждение зверолюдей, Джэ Хёк не запаниковал и отступил в сторону. Честно говоря, он хотел остановить их и задать несколько вопросов, но, услышав, что в паланкине находится жрец, и увидев, насколько роскошно выглядит сам паланкин, насторожился. Связываться с кем-то высокого положения могло привести к лишним неприятностям.

К несчастью…

— Эй, ты!

Крокодилолюди резко остановили паланкин и окликнули Джэ Хёка.

— Я?

— А кто здесь ещё есть, кроме тебя? А! Этот ублюдок… Эй! Ты правда человек? Низшая раса, голая, без чешуи и шерсти… Пуха, пуха, пуха! Как жалкий человек вообще мог здесь оказаться?

Судя по всему, людей в Рейнхардте было мало. Если посмотреть на Хартмару, она полукровка, но всё равно эльф. Похоже, в этом мире люди — что-то вроде редкого низшего вида. Подумав так, Джэ Хёк вежливо сказал:

— Я сейчас же исчезну из вашего поля зрения.

У него не было времени тратить его на пустые ссоры. Через десять дней ему нужно было вернуться на Землю и пройти экзамен кандидата в национальные достояния; каждая потраченная впустую минута и секунда причиняла почти физическую боль.

Уголки пастей крокодилов изогнулись.

— Хм. Хотя бы люди в этом мире знают этикет.

«Люди в этом мире»? Только не говорите, что эти ребята на самом деле такие же новички-посетители, как я?

Пока Джэ Хёк думал об этом, внезапно закричал обычного вида мужчина:

— Эй! Не шумите. Что вы творите на священных полях?

Одежда мужчины была старой и неряшливой, на соломенной шляпе отчётливо виднелись пятна пота. По ручной мотыге в его руке было ясно: это фермер, работавший где-то поблизости.

Крокодильи зверолюди нахмурились.

— Человек, работающий в полях… Тварь, ничем не отличающаяся от скота, смеет поднимать голову и вмешиваться в разговор вышестоящих?

Крокодилолюдь тут же оскорбил фермера. Он даже обнажил жёлтые зубы и поднял руку, словно собирался прибегнуть к насилию.

Он силён.

Несмотря на поведение уличных головорезов, все крокодильи зверолюди двигались с тонкой устойчивостью мастеров боевых искусств: ступни прочно стояли на земле и были широко расставлены, челюсти и шеи — подобраны и защищены. Никто из них не выглядел таким, кого легко свалить, каким бы смертоносным ни был удар.

Как я и думал, в Рейнхардт не попадает никто обычный. Как минимум они на моём уровне. Может, даже на уровне национальных достояний.

— Почему чужаки все такие высокомерные…

Джэ Хёк прекратил наблюдать за зверолюдьми и перевёл взгляд на фермера. Мышцы на предплечьях фермера резко проступили, когда он медленно снял шляпу.

— Здесь никто не проходит, если не имеет права. Либо уходите тихо, либо докажите, что право у вас есть.

— Жалкий человек, ты смеешь говорить о праве перед жрецом Галаком? Этот проклятый скот совсем рехнулся?

Крокодильи зверолюди расхохотались, а потом склонили головы к паланкину, где, скрестив ноги, сидел зверолюдь, украшенный костяными украшениями. В отличие от сородичей, его чешуя была красной и покрытой абстрактными татуировками; от него с головы до ног исходила зловещая аура.

Красночешуйчатый зверолюдь, жрец Галак, перестал наблюдать за происходящим и произнёс одно слово:

— Умрите.

Несколько татуировок жреца Галака слабо засветились, а глаза синечешуйчатых зверолюдей вспыхнули.

— Куа-а-а-а!

Зверолюди поставили паланкин на землю так легко, будто тот ничего не весил, и свирепо взревели. Мана вокруг задрожала под их давлением, гоня волны по пшеничному полю.

Кожу Джэ Хёка закололо, словно бесчисленными иглами.

Класс S!

Убедившись, что его догадка о силе зверолюдей верна, Джэ Хёк напрягся. Но фермер оставался спокоен.

— Хм. Неплохо. Хорошие, свирепые. Я слышал, крокодилы едят всякую мелочь, что забредает на их территорию. Может, если выпустить их на рисовые поля, от них будет какая-то польза…

В конце концов бормочущий фермер покачал головой и взмахнул ручной мотыгой. Затем раздался звук, который было трудно осознать: мокрый хлюп.

Крокодилолюдь, получивший фермерской мотыгой в лоб, задрожал, и его глаза закатились.

Тем временем Джэ Хёк, остальные синечешуйчатые зверолюди и жрец Галак — все застыли.

— К сожалению, вы слишком большие. Стебли будете топтать, а не защищать. — Фермер покачал головой. Он выдернул мотыгу из зверолюдя, и тот рухнул вперёд, разбрызгивая жёлтую кровь.

— ………?

— ………!

Потрясение остальных зверолюдей было даже сильнее, чем у Джэ Хёка. На их родине люди были скотом. Конечно, редкие люди пробуждали огромную силу, разрушали цивилизации и убивали многих зверолюдей, но по меньшей мере ни один фермер такой силой не обладал. В конце концов, даже пробудившись, фермер всё равно выращивал и собирал урожай.

— Ч-что ты такое?

— Как ты уклонился от наших совместных атак?

Фермер посмотрел на следующего крокодилолюдя и цокнул языком.

— У вас даже руки не гибкие. Семена вы сажать не сможете.

— Что за бред… А-а-а!

Крокодильи зверолюди падали один за другим.

Ручная мотыга проходила сквозь их чешую и плоть так, будто те были сделаны из глины, и огромные бронированные тела зверолюдей оказывались бессмысленными.

— Ты используешь какой-то трюк! — закричал жрец Галак. Не в силах больше терпеть, он спрыгнул с паланкина. Его татуировки ярко вспыхнули, и с рёвом он рванулся вперёд, словно молния, в мгновение ока оказался перед фермером и замахнулся широкой ладонью, как молотом.

Однако Джэ Хёк услышал тот же странный звук, что и прежде.

— Ух?

Глаза жреца Галака расширились, затем он наклонил голову и рухнул.

Фермер крякнул и выдернул мотыгу из лба Галака.

— Может, если бы вы, крокодилы, носили шляпы от солнца, у вас были бы мозги. Выйти сюда и устроить шум… Ну правда…

Пока фермер продолжал невнятно ворчать, трупы рассыпались в мелкий пепел.

Что? Этот фермер убил их и даже трупов не оставил. Джэ Хёк инстинктивно попятился.

Смерть — это понятие Джэ Хёк хорошо знал. Под грузом своих обязанностей он сталкивался со множеством ситуаций на грани жизни и смерти. Однако умереть здесь, в неизвестном месте, не оставив даже тела, — такой судьбы он никогда себе не представлял.

Его накрыл всепоглощающий страх.

Он, потомок великой семьи, сын Якши, вот-вот должен был исчезнуть прямо перед экзаменом кандидата в национальные достояния. Хуже всего, его исчезновение вызвало бы на Земле новую волну слухов и снова обрушило бы репутацию семьи Кан.

И тут взгляд фермера упал на Джэ Хёка.

— Эй, ты. Можешь доказать, что достоин пересечь эти поля?

— Нет, — немедленно ответил Джэ Хёк. Его глаза всё ещё были прикованы к ручной мотыге, пропитанной кровью крокодильего зверолюдя. — Возможно, я пришёл сюда по приглашению и просьбе неких благородных особ, но у меня нет права соответствовать меркам столь благородного фермера, как вы. Я тихо уйду.

Конечно, даже охваченный страхом, Джэ Хёк не забыл намекнуть на покровителей. Если фермер дорожил просьбой Хартмару или билетом в Рейнхардт, который Джэ Хёк получил от принцессы Айрис, то, возможно, ему удастся выбраться, всё объяснив.

— Хм. Редко встретишь чужака, который понимает своё место. Девять из десяти приходят извне высокомерными. У тебя хорошее отношение. К тому же тело хорошо натренировано. Я бы сказал, половину ты уже прошёл.

Вопреки ожиданиям, фермер не проявил к словам Джэ Хёка никакого интереса. Казалось, он даже не услышал часть о благородных особах и приглашении. Джэ Хёка окутало дурное предчувствие, и он сделал шаг назад.

— Что значит «половину я уже прошёл»?

— Разумеется, это значит, что ты годишься для работы в полях.

— ………?

— Земледелие — основа мира, и люди зависят от него в своём пропитании. Я считаю тебя достойным похвалы, поэтому дам тебе шанс стать полезным человеком. Ха-ха.

— «[Как обойти фермеров и добраться до Зоны девять (1/2)]»…

Пойманный ужасающим фермером, с которым невозможно было договориться, Джэ Хёк наконец понял страдания того безымянного игрока.

В то же время, в другой части полей.

— На этот раз… На этот раз точно!

Другой игрок с Земли наносил на лицо охристый камуфляжный крем и подбадривал сам себя.