Глава 184

Что происходит?

Хо Мён Хви схватился за распахнутую рану на груди и попытался понять ситуацию. Как он, сила класса S, мог получить серьёзное ранение от шестнадцатилетнего мальчишки?

Кто-то вмешался?

Хо Мён Хви рефлекторно огляделся.

Бах!

В тот миг, когда взгляд Хо Мён Хви отвлёкся, Джэ Хёк шагнул вперёд, применяя движение, которое оттачивал всю жизнь.

Само пространство словно сложилось. Джэ Хёк появился перед Хо Мён Хви и выхватил меч; клинок вспыхнул красной молнией, прорезая ещё одну линию на груди Хо Мён Хви.

— Куа-ак!

К тому моменту, как Хо Мён Хви снова сосредоточился на Джэ Хёке, меч Джэ Хёка уже вернулся в ножны, а сам он стоял куда ближе.

Теперь Хо Мён Хви хорошо его рассмотрел: юное лицо мальчишки резко контрастировало с парой беспощадных глаз, поразительно похожих на глаза Якши.

Джэ Хёк поинтересовался:

— Ты довольно живучий. Только не говори, что ты тоже заключил контракт с демоном. Клянусь, если начнёшь воскресать, я разозлюсь.

— Ты… Это ты меня разрезал?

Глаза Хо Мён Хви покраснели, когда он призвал новый нефрит. Порывом воли он начертал символ ускорения, и камень в следующее мгновение исчез с его ладони, устремившись к лицу Джэ Хёка, как крупнокалиберная пуля.

Чем меньше и точнее были его рунические надписи, тем мощнее становился эффект; под влиянием руны ускорения нефрит достиг скорости во много раз выше той, с которой он атаковал Ку Сук Чона.

Вот!

Хо Мён Хви уже видел, как нефрит пробивает череп Джэ Хёка, и его передёрнуло. Чёрт! Я не хотел его убивать!

Сегодня он пришёл, чтобы повесить на старейшину Ку и Кан Джэ Хёка обвинения в сговоре ради вреда Чон Джэ Уку и захвата Гильдии Стражей.

Но даже если бы эти обвинения удалось выдать за правду, этого было недостаточно, чтобы убить Кан Джэ Хёка здесь.

Семья Кан всё-таки была герцогской. Какова бы ни была причина, вред крови одной из трёх великих герцогских семей страны неизбежно привлёк бы внимание общественности.

Если станет известно, что Кан Джэ Хёк был убит без ясной причины…

Виноватым сделают меня!

Конечно, президент Ассоциации и остальные, кто держал обиду на семью Кан, получат желаемое, не пошевелив пальцем. Но Хо Мён Хви точно сделают козлом отпущения — Ассоциация показательно и жёстко накажет его, чтобы отстраниться от вони этого дела.

— Нет!

С карьерой на кону Хо Мён Хви взмолился о чуде.

Даже если Джэ Хёк будет искалечен, пока он жив, Хо Мён Хви сочтёт себя благословлённым.

И тогда чудо действительно случилось, но совсем не то, которого ожидал Хо Мён Хви.

Джэ Хёк наклонил голову и уклонился от нефрита, сохранив обычное выражение лица.

Хо Мён Хви моргнул.

Какой бы быстрой ни была атака, если она летит прямо, её теоретически можно избежать при правильном тайминге. Однако его рунический камень летел быстрее пули, и он выпустил его, находясь в пределах досягаемости меча Джэ Хёка.

И всё же… Джэ Хёк увернулся?

— Как?

Даже игрок класса A, возможно, справился бы только благодаря удаче. Как этот ребёнок уклонился?

Хо Мён Хви был полон сомнений и шока, но мог лишь проглотить их, когда Джэ Хёк шагнул вперёд и опустил меч.

Быстро отступив, Хо Мён Хви вытащил меч и поставил верхний блок.

И тут по обе стороны клинка Джэ Хёка в воздухе проявились два серповидных полумесяца ауры. Когда Джэ Хёк и Хо Мён Хви столкнулись, полумесяцы разошлись в стороны. Одна дуга рассекла ключицу Хо Мён Хви, другая — предплечье.

Джэ Хёк улыбнулся.

Две косы останавливают телегу.

— Кхек! Какой читерский навык!

Хо Мён Хви стиснул зубы, затем мечом отбил Ияругт в сторону и ударил плечом в грудь Джэ Хёка, заставив его пошатнуться.

— Слух о том, что у тебя есть родовой навык, правда! Ты не просто обычный ребёнок!

Выражение лица Хо Мён Хви изменилось. Со скоростью класса S он обошёл Джэ Хёка сзади и рубанул по шее.

Это был смертельный удар.

Теперь он не мог беспокоиться о последствиях. Раз он оскорбил Джэ Хёка и увидел его силу, тот должен умереть, несмотря ни на что.

Этот мальчик — слишком большое чудовище.

Хо Мён Хви думал, что Джэ Хёк будет максимум 30-го уровня, но оказалось, что по способностям он достиг класса A. Возможности было только две: либо Джэ Хёк манипулировал окном статуса во время повторной проверки при поступлении, либо его скорость роста была беспрецедентной. В любом случае мальчик противоречил здравому смыслу.

Раз он притворялся, его нужно убить любой ценой!

Джэ Хёк пригнулся под мечом, развернулся к Хо Мён Хви и снова вступил в бой.

По мере развития дуэли наступал в основном Джэ Хёк.

При этом фехтование Хо Мён Хви оказалось неожиданно тонким. Он раз за разом отступал или кружил вокруг, осыпая противника пробными выпадами и рубящими ударами, которые перемежались внезапными смертельными всплесками.

С Журавлиным мечом элегантные, широкие движения Хо Мён Хви напоминали танец.

— Выглядит как танцующая свинья, — сказал До Джин, ковыряя в ухе.

Этот сопляк такой грубый!

Хо Мён Хви взволновался и усилил шквал атак.

Выражение Джэ Хёка не изменилось: его чёрный плащ с гербом семьи Кан развевался, когда он наступал, а Ияругт в его руках был подобен красной молнии.

— Ах…

Глаза членов Ассоциации дрогнули. Они впервые видели фехтование, более ослепительное, чем у Хо Мён Хви.

Более того, Джэ Хёк снова и снова блокировал и контратаковал уколы и рубки Хо Мён Хви. Несмотря на уклончивую природу Журавлиного меча, ран на Хо Мён Хви становилось всё больше.

Это нелепо!

Журавлиный меч был пассивным навыком ранга S. Само его изучение позволяло стать мастером фехтования. Вдобавок к начальному навыку Руна, Хо Мён Хви редко сталкивался с трудностями на пути к классу S. Теперь, когда против Джэ Хёка не сработало ни одно, ни другое, Хо Мён Хви растерялся.

Вот что происходит, когда зависишь от навыков, — подумал Джэ Хёк. У каждого навыка, не только фехтовального, была одна смертельная слабость:

фиксированный паттерн.

Иными словами, каждый навык имел заранее определённые движения и поток маны либо был отмечен последовательностью активации или перезарядки. Именно поэтому Джэ Хёк воздерживался от чрезмерной зависимости от навыков и никогда не расслаблялся в тренировках меча.

Глядя на затхлые движения Хо Мён Хви, Джэ Хёк цокнул языком. Он не понимает в боевых искусствах даже основы.

В этот момент Хо Мён Хви обошёл его и нанёс ещё один выпад — только чтобы сам шагнуть на путь Ияругта. Алый клинок плавно скользнул вдоль меча Хо Мён Хви и пронзил его грудь. Хо Мён Хви пошатнулся.

— Куа-ак!

— Чёрт, этот родовой навык! Мир, должно быть, кажется лёгким и смешным, когда ты родился с золотой ложкой во рту! Теперь понятно, почему ты такой наглый!

Родовой навык семьи Кан… был ли это пассивный навык, усиливавший техники выхватывания меча, или самой техникой выхватывания меча? Никто не знал наверняка. Но в любом случае Хо Мён Хви был уверен: родовой навык так или иначе связан с техникой выхватывания меча. Только так можно было объяснить, как выхватывание меча Джэ Хёка снова и снова разбирало его пассивный фехтовальный навык ранга S.

Естественно, Мён Хви не видел мельчайших изменений в стойке и тайминге Джэ Хёка, которые предшествовали каждому выхватыванию меча. В каком-то смысле он ничем не отличался от студентов, которые после дуэльных оценок Джэ Хёка шептались: «Кажется, он выучил навык копирования».

Джэ Хёк ответил:

— Это ты думаешь, что мир прост.

Это была обычная история: игроку повезло пробудить отличный начальный навык и получить мощную книгу навыка, после чего он быстро поднялся до класса S.

С другой стороны, сколько людей отказывались пробуждаться после получения первого или второго начального навыка? И сколько из них подталкивали себя достаточно упорно и достаточно долго, чтобы пробудить силу, которую хотели? По крайней мере, Джэ Хёк знал только себя. То, что делало его нерегулярным, было его собственным трудом; именно он стал фундаментом для всех остальных возможностей.

В этот момент активировался Громовой меч.

Ияругт ощетинился энергией грома, и одним взмахом Джэ Хёк разрубил меч Хо Мён Хви пополам, словно тофу.

— Ч-что? Подожди! — Хо Мён Хви рефлекторно вытянул руку, будто жестом прося Джэ Хёка не подходить. — Мы можем обсудить—

— Заплати за оскорбление семьи Кан.

Лицо Джэ Хёка было бесстрастным, когда обратным взмахом он отсёк Хо Мён Хви кисти.

— Куа-а-ак!

— С-сумасшедший! Разве он не сумасшедший?

Ему мало было победить — Кан Джэ Хёк превратил его в кровавое месиво и отрубил обе кисти…

Члены Ассоциации не могли поверить своим глазам. Хо Мён Хви был руководителем Ассоциации, управлявшим всем регионом Кённам. Если ему неосторожно причинить вред, у Ассоциации появится ясное оправдание для ответного удара.

Многие игроки больше не решались встречаться с Джэ Хёком взглядом.

— Он не боится последствий?

— С-старейшина, что нам делать?

То же самое происходило на стороне Стражей. Мгновение назад они с вспотевшими ладонями болели за Джэ Хёка, но пришли в себя, увидев ужасающее состояние Хо Мён Хви.

Кан Джэ Хёк, которого Ассоциация и без того ненавидела, превратил одного из её руководителей отделения в калеку?

Независимо от контекста Ассоциация никогда этого не пропустит. Она сурово накажет Джэ Хёка. Хуже того, теперь Джэ Хёк был связан со Стражами, а значит, их тоже втянет в поле зрения Ассоциации.

— Эм…

Даже лицо старейшины Ку побледнело.

— Это вопрос чести семьи Кан, — заявил Джэ Хёк.

Хо Мён Хви начал ползти к отрубленным кистям. Джэ Хёк вонзил меч ему в спину и впился взглядом в окружавших членов Ассоциации.

— Возмездие герцогской семьи стоит выше закона.

С Великого Пробуждения и до наших дней одни и те же три герцогские семьи защищали Южную Корею больше двухсот лет. В прошлом они обладали уровнем силы и чести, который превосходил саму нацию.

Если бы герцогские семьи пожелали, они могли бы захватить земли и основать собственную страну или переселиться в более крупную сверхдержаву, например в Соединённые Штаты.

Однако три семьи решили остаться на родине. Они даже передали личное имущество стране. Это был безусловный патриотизм, акт преданности, рождённый привязанностью. И Южная Корея отплатила им, даровав трём семьям правовую автономию в большинстве гражданских и уголовных дел: «Отныне, во всём, что касается Великой тройки, да будет так: мирские вопросы обид и споров подлежат герцогскому усмотрению и не вмешательству корейского закона».

Конечно, теперь такая вещь выглядела нелепо.

— Кха…! Безумный ублюдок! Право стоять выше законов? Сейчас не двести лет назад. Этот кодекс — пережиток старого мира!

Хо Мён Хви лежал лицом к земле.

— И ты забыл? Уже восемь лет, как вся страна отвернулась от семьи Кан! Нация и народ презирают вас! Почему ты до сих пор говоришь о праве стоять выше законов? Кто это признает?

— Я.

Джэ Хёк достал кинжал Великой справедливости Алуса и объявил:

— Если этого мало, я могу просто заставить остальных тоже это признать.

— ………!

Никто не мог отвести взгляд от бойни. Чёрные глаза Джэ Хёка были словно бездонные колодцы и не выдавали ни единой волны эмоций.

Тем временем отрубленная голова Хо Мён Хви несколько раз прокатилась и остановилась лицом к толпе; в её мёртвом взгляде застыло бесчисленное множество вопросов. Даже в миг смерти Хо Мён Хви, казалось, не понимал, как ситуация дошла до такого.

Силой я напомню всем о правах, которые причитаются моей семье Кан.

Система: Чудесное достижение! Вы победили в бою против игрока класса S.

Система: Ваш уровень повысился на 5.

Система: Получен титул «Безжалостный убийца».

И всё же Джэ Хёк не был настолько безрассуден, чтобы полагаться только на силу. Он хорошо понимал, что его навыков пока недостаточно, чтобы пробиться через все препятствия.

Сначала я должен закрепить своё место кандидата в национальные достояния.

С этим титулом он сможет не только оправдать себя, но и получить крылья на будущее.