Глава 182

— Тогда вы когда-нибудь слышали имя Пиаро?

Пиаро? Как и ожидалось…

Джэ Хёк уже слышал это имя от старейшины Ку:

«Если продержишься во вратах Окраин Мирового древа 24 часа, к тебе придёт эльфийка. Она даст квест найти кого-то по имени Пиаро. Из врат можно выбраться, просто приняв его».

«Кто такой Пиаро?»

«Этого мы не знаем».

— Вы знаете Пиаро? — повторила эльфийская девочка. Видя медленную реакцию Джэ Хёка, она засияла глазами в ожидании.

У этой девочки всё на лице написано.

Почуяв возможность, Джэ Хёк принял настороженный вид и спросил:

— А ты кто такая?

Он не собирался упускать шанс выудить информацию.

— Ах! Я обидела вас, благородный. Позвольте представиться: меня зовут Хартмару, патрульный Леса Золотого ореха!

— О. Значит, это Лес Золотого ореха?

— Что? Нет. Это Лес Мирового древа.

— Тогда почему ты здесь?

— Благородный, это ужасно! Я была здесь с визитом к высшим эльфам, доставляла урожай золотых орехов этого года, когда меня неожиданно затянуло в разрыв! Мир отделился от этой земли, а затем её утащило в другое измерение, и она стала инстанс-подземельем. После этого я…

Чем больше Хартмару рассказывала о пережитом, тем сильнее плясали её гибкие брови — то взлетали от удивления, то опускались от беспокойства. Поглощённая собственной историей, она говорила так, будто перед ней был старый друг, а не незнакомец в незнакомом месте.

Она чистая, как лист бумаги. Джэ Хёк почти вздохнул… почти.

Он перебил её:

— Понятно, понятно. Спасибо. О разрыве мы тоже знаем. Но я сомневаюсь, что кто-то стал бы подносить благородным высшим эльфам что-то обыденное. Значит, эти золотые орехи редкие?

— Верно! Это превосходное лекарство. Каждый из них — эликсир уровня сокровища!

— Эликсир!

Глаза Джэ Хёка сверкнули. Эликсир был единственным способом исцелить его отца, поэтому золотой орех не мог не привлечь его внимания.

Эльфийская девочка хлопнула в ладоши.

— Удивительно, правда? И первым, кому удалось вырастить золотые орехи, был Пиаро!

Пиаро? — подумал Джэ Хёк. Похоже, ему придётся принять квест девочки. Впрочем, я и так собирался его принять.

— Благородный, я хочу выбраться отсюда с вашей помощью. Пожалуйста, передайте весть обо мне Пиаро. Он найдёт способ мне помочь.

Появилось системное уведомление.

Квест: Эльф, запертый внутри врат

Тип: Главный квест

Сложность: невозможно измерить.

Увидев вашу доблесть в битве с проклятыми эльфами, один эльф цепляется за слабую надежду. Эльфы никогда не забывают отплатить за добро; если вы обладаете силой, возможно, вы сможете помочь.

Награда за квест: зависит от результата.

Принять этот квест?

При принятии немедленно появится выходной варп.

От битвы с тёмными эльфами — к встрече с Хартмару, а затем к помощи в поисках Пиаро ради золотых орехов: квест тек так естественно, что Джэ Хёк почти принял его рефлекторно. Но в последний миг он остановил себя.

— Сколько золотых орехов у тебя сейчас? — спросил Джэ Хёк.

В самом деле, сперва главное: нужно проверить, не прячет ли девочка один-другой орех.

Если да, возможно, он сможет заполучить один ещё раньше…

Даже если шанс мал, отец может проснуться. В какой-то момент покерфейс Джэ Хёка рассыпался. В его глазах вспыхнул опасный блеск, а лицо зарумянилось от возбуждения.

— Э-э, у меня их нет, — Хартмару отвела взгляд от его горячего взора. — Во время разрыва я потеряла сознание. А когда открыла глаза, все орехи уже исчезли.

— П… понятно…

— Благородный, я не знаю подробностей, но ведь вам нужен золотой орех, верно? В таком случае помогите мне найти Пиаро. Он заботится о полуэльфах больше, чем кто-либо. Он наверняка отплатит вам за доброту.

В дрожащем голосе Хартмару звучало напряжение.

Наверное, ей каждый раз отказывали, — подумал Джэ Хёк. В конце концов, большинство групп входят во врата, чтобы зачистить их, а не быть высосанными наружу на полпути.

Джэ Хёк молча смотрел в чистые глаза эльфийки. До Джин больше не выдержал и вмешался.

— Так где этот Пьеро, Пиаро или как его там?

— Это…

Хартмару замялась.

— Что?

Наконец Хартмару сказала:

— Э-это… я не знаю.

— А? Ты издеваешься? Ты даже не знаешь, где этот человек. Как нам его искать?

— У-успокойтесь, старший! Этот человек довольно старый, правда?..

— С каких пор возраст имеет значение? Ты ни разу не остановила Джэ Хёка, когда он грубо со мной разговаривал, хотя я старше!

Джэ Хёк оставался спокоен, пока До Джин выходил из себя.

Квест был связан с вратами ранга S и появлялся только после того, как группа продержится внутри двадцать четыре часа. Более того, его сложность было невозможно измерить. Было бы странно, если бы подсказку получить оказалось легко.

Интересно, отсутствие зацепок — это и есть суть испытания? Если именно это делает квест трудным, кто знает, когда я его завершу…

Впрочем, Джэ Хёка это устраивало. Он ничего не терял, принимая квест. Скорее, если он хотел выбраться из Окраин Мирового древа, он в любом случае должен был его принять.

Джэ Хёк уже собирался успокоить До Джина, когда Хартмару объяснила:

— Пиаро управляет не одним полем и не одной фермой, поэтому редко надолго остаётся в одном месте. Поэтому я не знаю, где он сейчас…

Это объяснение лишь породило новые вопросы.

— Землями? Он фермер?

— Да!

— ……

Эта эльфийка шутила? Группа уставилась на неё с недоверием.

Хартмару с жаром объяснила:

— Все ведь едят рис и хлеб, верно? Поэтому фермеры великие! Золотые орехи вырастил именно он!

— Да, фермеры великие…

— Д-да, верно.

До Джин и Да Хи заметили безумный пыл в её глазах и закивали, как пара куриц.

— Ах! Даже ваши друзья признают его величие!

Хартмару обрадовалась до восторга. Она обняла До Джина и Да Хи, как культовый лидер, приветствующий новых членов.

— Ува-а…

— Хе-хе…

— Может, будешь вести себя умереннее?

Джэ Хёк нахмурился, увидев, как глаза До Джина и Да Хи мутнеют, опьянённые сладким запахом тела эльфийки.

Он был готов обнажить меч.

На лице Хартмару появилась лёгкая улыбка.

— Как я и думала, вы и правда потомок Peak Sword. Ху-ху.

Она отпустила До Джина и Да Хи и шагнула ближе к Джэ Хёку.

— Есть место, куда Пиаро часто наведывается. Оно называется Рейнхардт. Обычному человеку было бы бесполезно об этом говорить. Но раз вы потомок Peak Sword, вы ведь уже о нём знаете?

— Конечно… знаю.

Он не ожидал услышать упоминание Рейнхардта. Джэ Хёк пришёл в себя и вернул покерфейс.

Хартмару спросила:

— Вы ведь знаете, как туда попасть?

— А если нет?

— Тогда это проблема. Это означало бы, что вы лжёте о том, что являетесь потомком Peak Sword.

Чистые глаза Хартмару стали морозными. Невинная девочка исчезла. На её месте стояло Именованное существо Окраин Мирового древа.

— Вы меня обманули?

— Нет. Я просто пошутил.

— …И правда! Вы владелец Ияругта! Я могу вам доверять.

Хартмару просияла. Затем приблизила рот к уху Джэ Хёка.

— Если вы отправитесь в Рейнхардт, то наверняка найдёте его.

— Понимаю. И всё же будет неприятно, если я туда пойду и вернусь с пустыми руками. В таком случае я могу потерять терпение к тебе и забыть о поисках этого Пиаро.

— А? Всё настолько серьёзно?

— Конечно. Моё время тоже ценно.

— ……

— Поэтому, когда я туда доберусь, можешь представить меня кому-нибудь, кто поможет найти Пиаро?

— Я почти всю жизнь провела в Лесу Золотого ореха и у меня мало связей. Благородный, вы потомок Peak Sword, у вас наверняка связей больше…

— Это твоя личная черта — оставлять всё на других, или расовая черта всех эльфов?

— Эльфы не бесстыжие! Ладно, ладно. Это моя ошибка!

— Тогда вопросов нет. Пожалуйста, составь список людей там, которые смогут мне помочь. И добавь что-нибудь, что подтвердит твою личность, например печать или предмет.

— Да…

Мне повезло.

Джэ Хёк не мог поверить, что нашёл эту связь как раз перед тем, как собирался посетить Рейнхардт.

На лице Джэ Хёка появилась глубокая улыбка, когда он увидел, как Хартмару достала пергамент, словно прямиком из кино, и начала писать.

Рейнхардт и золотой орех, ждите меня.

Час спустя.

— Тогда я ухожу.

— Кхек! Было приятно!

Группа Джэ Хёка встретилась с Гильдией Стражей и вышла из врат через варп-врата, открытые Хартмару.

— Я выжил…

Члены Гильдии Стражей увидели знакомый пейзаж контрольного пункта и осели от облегчения. Их шаг замедлился, ноги волочились по земле. В этот раз они несколько раз встретились со смертью и чувствовали, будто постарели на десять лет.

Теперь я по-настоящему понимаю, насколько велик этот мальчик.

Взгляд старейшины Ку был прикован к спине Джэ Хёка, который много раз спасал жизни членов его гильдии.

— Удивительно. Вы вернулись живыми и здоровыми, — сказал кто-то.

Старейшина Ку перевёл взгляд и увидел мужчину средних лет, стоявшего в центре полосы контрольного пункта. Меж его губ горела сигара, а сами губы кривились в хитрой ухмылке.

Перед мужчиной средних лет стояли пятнадцать игроков в тёмно-синих костюмах и значках с рельефным наполовину обнажённым мечом.

Это были игроки Ассоциации.

— Вы взяли юных студентов на экскурсию во врата ранга S. С каких пор Гильдия Стражей стала такой смелой, Ку Сук?

— Хо Мён Хви… — пробормотал старейшина Ку.

Мужчина средних лет был руководителем кённамского отделения, Хо Мён Хви. Все в индустрии знали его типаж: Хо Мён Хви давно достиг класса S и жаждал перевода в Сеул.

— И, неожиданно, вы даже привели с собой сына Якши. Между Гильдией Стражей и семьёй Кан есть связь?

Выражение старейшины Ку застыло.

— Даже если так, это дело Гильдии Стражей. Не то, чем должна беспокоиться Ассоциация.

— Кто знает?

Пронзительный взгляд Хо Мён Хви прошёл мимо старейшины Ку и остановился на Джэ Хёке.

— Нельзя сказать, что это не имеет отношения к Ассоциации, когда замешана семья Кан. Каждый корейский гражданин знает, какой ущерб они нанесли стране и Ассоциации…

— Что несёт эта свинья? — внезапно перебил До Джин.

— …Что? Свинья?

Ошарашенный Хо Мён Хви уставился на рыжеволосого мальчишку.

— Чёртов сопляк, ты это обо мне?

— А здесь есть ещё кто-то с жирным носом, издающий ртом тупые звуки? — До Джин посмотрел налево и направо. — По-моему, нет.

— Я тебя убью!

Хо Мён Хви всегда комплексовал из-за своего носа; от слов До Джина его жажда убийства вырвалась наружу.

Под давлением убийственного намерения игрока класса S не только До Джин и остальные дети, но и все игроки Стражей ощутили удушающий страх.

Другим был только один человек.

Джэ Хёк шагнул вперёд.

— Что ты сказал? Когда семья Кан нанесла ущерб стране? Готов ли ты заплатить жизнью за искажение правды?