Глава 180

— Гнать! Убить! Отрубить им головы!

Глаза горели безумием, чудовища пыхтели, как меха, и преследовали добычу.

Нет… если присмотреться, это были вовсе не чудовища, а До Джин и отряд игроков.

— Отдай своё сердце! — крикнул один игрок.

— Дай мне опыт! — заорал До Джин.

— От этого зависит восстановление мастера! — выкрикнул другой игрок.

— Мы должны догнать уровень Кан Джэ Хёка! — крикнул До Джин.

Игроки Стражей не выдержали и впились взглядами в До Джина. Каждый раз, когда этот рыжеволосый мальчишка открывал рот, он портил их праведную атмосферу.

Ничего не замечая, До Джин продолжал безумным взглядом сверлить спины убегающих тёмных эльфов.

— Хватит убегать, сражайтесь со мной, трусы!

Рыкнув, До Джин медленно приблизился к одному из эльфов, но тот свернул в тёмное пятно леса и исчез.

Чёрт! Я даже не моргнул. Куда он делся?!

Пользуясь своими особенностями, тёмные эльфы один за другим бесшовно растворялись в лесу.

— У-ух. Сражайтесь со мной!

До Джин задыхался, как собака летом, но глаза его быстро двигались, прочёсывая линию деревьев.

Серая кожа тёмных эльфов идеально сливалась с лесными тенями. Они тихо уходили всё глубже в лес, слушая людские крики.

— Принести наши сердца в жертву? Эти безумные захватчики правда говорят такие ужасные вещи!

— Как могло случиться такое бедствие…

Они хотели наказать людей за то, что те повредили лес, но не знали, что среди людей обитает чудовище. Они перелезли через людские стены, не понимая, что сами забираются в могилы… От натиска этого чудовища спаслись только они и ещё несколько сородичей.

— Ваш народ и правда благословлён под покровом ночи. Наверное, вы привыкли ходить туда-сюда как вам вздумается, да?

— Кто?

Тёмные эльфы резко обернулись. И побледнели.

Перед ними стояло прежнее чудовище, так близко, что эльфы невольно подумали: не шёл ли этот человек рядом с ними с самого начала?

— П-почему… почему наша скрытность на тебя не действует?

Способности тёмных эльфов к скрытности были исключительными. Для них исчезнуть в тёмном лесу было так же просто, как рыбе раствориться в мутной воде.

И всё же они не могли уйти из хватки этого юного человека.

Джэ Хёк мягко улыбнулся и обнажил меч.

Лес наполнили крики.

……

Когда лидеры команд догнали Джэ Хёка, на траве и кустах блестела красная роса, а по лесной земле были разбросаны конечности.

— Дальше мы сами.

По сигналу лидеров команды члены Стражей двинулись к полусознательным тёмным эльфам. Они вонзали клинки им в грудь и начинали резать, вынимая тёплые сердца эльфов под их жуткие вопли.

Это была ужасающая сцена.

Даже Джэ Хёк, решивший стать жесточе любого другого ради своих целей, вынужден был отвернуться.

У лидеров команд тоже дрожали руки. Они не могли смотреть в глаза тёмным эльфам, полные страха и ненависти.

Когда крики стихли, Джэ Хёк заставил себя снова взглянуть туда, запечатлевая адскую картину в памяти, и спросил:

— Получили?

Лидеры команд покачали головами.

— И в этот раз нет.

Сердца тёмных эльфов обладали свойствами льда. Стоило им соприкоснуться с воздухом, как они таяли и исчезали без следа.

— Если оно не выпадает и его нельзя извлечь, лучше перевезти всё тело целиком или захватить их живыми?

— С учётом обычного состояния их сердец, думаю, это бессмысленно. Кроме того, обойти проверку Ассоциации будет непросто.

— Тогда нам остаётся только охотиться, пока сердце не выпадет?

— Да…

Ответы лидеров команд звучали тяжело. День был долгим, и впереди их ждало ещё больше.

Почти не задумываясь, игроки начали поджигать тела. Они не хотели, чтобы юная госпожа и остальные друзья Джэ Хёка без нужды увидели эту бойню.

— А? А-а?

Однако пламя распространилось быстрее, чем они ожидали: сперва охватило окружающие кусты, а затем перекинулось на деревья.

Огонь быстро разросся, пока не осветил небо, как сигнальный маяк. Его увидели тёмные эльфы со всех концов леса.

— Гнев небес!

— Это дело захватчиков!

— Люди… я вам не прощу!

Вскоре до ушей Джэ Хёка и остальных донёсся шелест.

— Э-это! Отступаем! Отступаем!

Лидеры команд сразу поняли ситуацию: скоро к их месту стекутся сотни тёмных эльфов. Нужно было уходить.

С учётом того, что они сделали с последними несколькими группами тёмных эльфов, если они останутся, тёмные эльфы не убьют их чисто.

А Джэ Хёк тем временем лишь рассмеялся. Значит, такая стратегия тоже работает. Кто бы мог подумать, что поджог леса даст эффект сбора мобов? Чёрные волосы Джэ Хёка развевались на ветру, когда он подался вперёд.

— Расцвести.

Тёмные эльфы начали высыпать из зарослей, но дуга мечной ауры тут же прошла через шеи трёх передовых эльфов.

И всё же разъярённые тёмные эльфы не дрогнули. Они ринулись через трупы павших сородичей к виновникам, сжёгшим их лес.

Джэ Хёк стоял один против накатывающей волны тёмных эльфов и понимал, какое испытание ему предстоит.

Придётся отказаться от техники выхватывания меча.

Техника выхватывания меча стиля Кан была вершиной искусства убийства одним ударом. Но у неё были свои пределы. Особенно непрактичной она становилась против большого числа противников. На вкладывание меча в ножны уходило время. Более того, после каждого убийства на клинке накапливались кровь и грязь, а при следующем выхватывании они повреждали ножны. Он уже испытал это во время рейда на Короля пиявок.

Кроме того…

Джэ Хёк вспомнил один из эффектов Ияругта.

• С редкой вероятностью при последовательных атаках активируется Адский меч.

Адский меч — навык, который мог активироваться только с некоторой вероятностью при последовательных атаках. Джэ Хёк давно гадал, какой у него силой. Однако из-за крайне низкой вероятности активации и потому, что он часто убивал одним ударом с помощью техники выхватывания меча, навык ни разу не сработал.

Вот мой шанс. Посмотрим, смогу ли я его вызвать.

Джэ Хёк отступил, парируя десятки кинжалов. Плоскостью меча он ударил клинки эльфов друг о друга, заставив их сцепиться. Затем Джэ Хёк выпадом ввёл Ияругт в перекрестье кинжалов и провернул его, как рычаг. Под внезапной силой запястья эльфов хрустнули, и кинжалы вырвало из их рук.

Развернувшись, он перехватил Ияругт обратным хватом и встретил новую группу клинков.

— С-сильный!

Тёмные эльфы вскрикнули в неверии: их атаки блокировал красный меч, словно притягивавший их к себе магнитом.

С тех пор как они с обнажёнными клинками добрались до человека, прошло всего восемь секунд. И всё же мастерство, которое показал человек, было слишком потрясающим.

Обуреваемые яростью тёмные эльфы пришли в себя.

— Он не простой противник! Если мы хотим прорваться, сперва надо победить его!

Тёмные эльфы восстановили спокойствие и перестроились.

Кто-то отступил в тыл и вооружился луками вместо кинжалов, другие спрятались в тенях леса, чтобы в нужный момент использовать навыки.

Однако для Джэ Хёка это лишь облегчало задачу. Дальнобойная сила хороша лишь настолько, насколько способна держать расстояние от врага, а против такого противника, как Джэ Хёк, чьи характеристики значительно превосходили характеристики тёмных эльфов, сделать это было нелегко.

Джэ Хёк шагнул вперёд и прыгнул на десятки метров над головами авангарда. Его целью были лучники, только что наложившие стрелы на тетивы.

— Ты…

— А-а-а!

— Кха!

Когда тёмные эльфы были вооружены кинжалами, они ещё как-то сопротивлялись. Теперь же падали, как пшеница.

И в результате…

Система: Достигнуто комбо 10.

Система: Достигнуто комбо 15.

Система: Достигнуто комбо 20.

Джэ Хёк смог обрушить на скопление тёмных эльфов непрерывную цепь атак.

Ияругт дрожал от радости; клинок от острия до гарды был залит кровью. Его реакция напоминала ту, что была, когда он поглощал демоническую энергию Чон Джэ Ука.

Система: Достигнуто комбо 30.

Система: Активирован Адский меч.

— Ах…

Лидеры команд в какой-то момент остановились и зачарованно смотрели на Джэ Хёка.

То же самое относилось к подкреплениям тёмных эльфов и игроков, которые только что прибыли на место.

Союзники и враги, люди и тёмные эльфы — никто не мог отвести взгляд от мальчишки, владевшего мечом, рассыпавшим красные молнии.

Неподалёку эльфийка впервые ощутила проблеск надежды, увидев человека, выдерживающего натиск испорченных эльфов.

— …Ияругт?

Эльфийка пробормотала это дрожащим голосом.

Вдруг вдали прогремел выстрел Небесного лука.

Там. Джэ Хёк измерил положение Небесного лука усиленными чувствами и рубанул вниз.

Адский меч.

В одно мгновение воздух над полем боя словно сгустился. Всё стихло.

А затем…

Деревья, трава, тёмные эльфы — всё в широком круге вокруг Джэ Хёка было сплющено, пока даже земля не провалилась внутрь.

Мгновение спустя земля просела ещё на несколько футов, когда из Ияругта с рёвом вырвалась рябь.

Она разошлась волной.

Трава растворилась.

Деревья обратились в щепу.

Тёмные эльфы превратились в мясо и туман.

Великая стрела Небесного лука была рассечена на осколки ещё до того, как достигла земли.

Ничто — даже пылающие пожары — не смогло пережить Адский меч.

— …Класс S.

Первой тишину нарушила Хэ Рин.

Стать игроком класса S в шестнадцать лет? Это было беспрецедентно, поэтому остальные не могли произнести это вслух. Но Хэ Рин всегда восхищалась Джэ Хёком. Это позволило ей озвучить мнение без какой-либо предвзятости.

— Нет, он не класс S.

Старейшина Ку покачал головой.

— Это… он кандидат в национальные достояния.

Тех, кто пробуждал особые способности вроде родовых навыков или обладал выдающимся талантом, позволявшим действовать выше своего уровня, называли нерегулярными. Среди них редчайшие единицы, сопоставимые с классом S, получали право называться кандидатами в национальные достояния.

Это был титул, выражавший уверенность: однажды они взвалят на себя будущее страны.

Пока люди нервно сглатывали…

— Сердце! Выпало три сердца!

До Джин подпрыгивал на месте.