Глава 176

— Поспешим.

Командиры групп с презрением посмотрели на Джэ Хёка, а затем поторопили отряд. Чтобы защититься от партизанских атак, им нужно было как можно скорее создать базу.

В центре группы Да Хи оглядывалась по сторонам с беличьими глазами.

— М-м-мы правда будем в порядке?

— Ч-ч-что с тобой? Ты язык прикусила?

— Будь серьёзнее, До Джин! Это врата ранга S. Ранга S.

— Угу. — До Джин сцепил пальцы на затылке. — Ты знала это ещё до того, как пришла сюда, так почему заговорила об этом только сейчас?

— Я-я хотела помочь господину Джэ Хёку и Хэ Рин! Но это не значит, что мне не страшно…

— Дурочка～ Если бы это место было реально опасным, Кан Джэ Хёк с его характером позволил бы нам прийти? Нет. Он бы, наоборот, всё скрыл и пришёл один, а мы ничего не узнали бы, пока всё уже не закончилось.

До Джин вздохнул и покачал головой. Да Хи была по-настоящему жалкой. Как она могла этого не понимать? Джэ Хёк сражался со зверолюдьми, противостоял семье Баус и спас Стражей — и ни разу ничего им не сказал. Он явно был из тех, кто взвалит на себя двойную ношу в одиночку, лишь бы друзья не оказались втянуты и не подверглись опасности. Естественно, раз Джэ Хёк пригласил их в этот раз, значит, эти врата не настолько опасны.

Ку Сук Чон фыркнул.

— Ты слишком в него веришь. Кан Джэ Хёк немного… Нет, он правда силён, но он всё равно всего лишь первокурсник, и опыта внутри врат у него нет. Не теряйте бдительность.

— А? У него нет опыта?

— Разве это не очевидно? Откуда бы ему взяться? Не говори, что ты не знал.

— Н-не издевайся! Какой безумец выбрал бы врата ранга S для своего первого раза?

— Сам мне скажи. Я вижу тут целую кучку безумцев. — Ку Сук Чон указал на Джэ Хёка, а затем перевёл палец на До Джина. — Ещё Пак Хэ Рин и Чхэ Да Хи. Можете посоветоваться с ними и потом доложить. Мне тоже интересно, какая именно умственная болезнь у вас четверых общая.

— Но, но ты же тоже здесь…

Лицо Ку Сук Чона потемнело, и он хлопнул по рюкзаку, висевшему у него на животе.

— Думаешь, я хочу здесь быть? На нашем уровне никто, у кого есть хоть половина мозга, не выбрал бы оказаться здесь.

— Н-не может быть.

Лицо До Джина побледнело.

— Но… мы ведь будем в порядке, да? Мы же со Стражами, одной из пяти великих гильдий. Раз они здесь, даже если опасно, мы просто посидим в середине автобуса. Да?.. Да?

Ку Сук Чон покачал головой.

— Ты думаешь, гильдии из пятёрки лучших — боги? У Гильдия Стражей всего три игрока класса S; главы гильдии здесь нет, а из двух оставшихся один умер несколько дней назад. В итоге рассчитывать можно только на моего деда. Но он давно ушёл из активной службы. Ждать, что он фактически в одиночку пройдёт врата ранга S, — слишком много.

Слушая Ку Сук Чона, Да Хи и До Джин бледнели с каждой секундой.

Наконец Джэ Хёк вмешался:

— «Класс S» то, «класс S» это — почему ты так зациклен на классовом ранге? Кто-нибудь услышит тебя и решит, что для зачистки врат ранга S обязательно нужны игроки класса S.

— Конечно, ранг врат хорошо предсказывает ранг босса, опасность ловушек и сложность задания на зачистку, но это не значит, что всё внутри врат способно снять тебе голову. — На лице Джэ Хёка появилась вызывающая улыбка. Он похлопал Ку Сук Чона по плечу — твёрдому, как круп лошади. — Обычный взрослый тёмный эльф имеет ранг B. Думаю, хотя бы одного ты сможешь добыть, верно?

— М-меня тёмные эльфы не пугают! Проблема в ловушках и боссе…

— Чепуха. Гильдия Стражей уже однажды атаковала эти врата, верно?

Рот Ку Сук Чона превратился в тонкую линию. Он не слишком верил в стратегию Гильдия Стражей.

Джэ Хёк повысил голос:

— Хорошо. Раз все успокоились, пора сосредоточиться. Не теряйте бдительность и не теряйте уверенность. Сделаете это — и большинство тёмных эльфов будут ходячими уровнями.

— Да!

— Да.

— Хорошо.

Да Хи, Хэ Рин и До Джин энергично кивнули.

От их простоты Ку Сук Чон почувствовал усталость.

Сейчас даже лучшие игроки Стражей напряжённо сканировали кусты и верхушки деревьев налитыми кровью глазами. Даже его дед пристально смотрел вперёд.

Пока не стало слишком поздно, он хотел, чтобы младшие поняли серьёзность ситуации. Но, несмотря на все его усилия, Джэ Хёку хватило нескольких слов — и Да Хи с До Джином снова закивали, как цыплята.

Они поклоняются ему, будто он какой-то бог. Такими темпами они серьёзно пострадают.

Он надеялся, что тёмные эльфы появятся поскорее. Образ Кан Джэ Хёка, раненого и поспешно прячущегося за щитами Стражей, вызвал на губах Ку Сук Чона мягкую улыбку.

И в этот момент…

— Враги спереди. Защита!

Он услышал громкий крик своего деда.

— ………!

Ку Сук Чон вернулся к реальности — и как раз вовремя. Стая стрел дугой обрушилась с деревьев впереди.

— Стена защиты!

— Божественный щит!

— Уклонение!

Члены гильдии в авангарде подняли щиты и задействовали навыки, не позволив ни одной стреле прорваться.

Они и правда достойны быть щитом Южной Кореи.

Джэ Хёк был искренне впечатлён. Щитовые техники Стражей становились куда мощнее, когда выполнялись вместе, в плотном строю.

Единая воля и координация несли дух элитной воинской армии.

Обычные атаки их барьеры не пробьют. Только…

Пока стрелы падали сверху, под наклонёнными барьерными навыками членов Стражей пролетали пучки тонких, как волос, жал. Доспехи и щиты остановили большую часть жал, но некоторые проскользнули внутрь и оцарапали кожу.

Члены гильдии атаки не заметили. То, что они их не увидели, было неудивительно: сам Джэ Хёк заметил жала только потому, что достиг эквивалента характеристик класса S и обладал нечеловечески острым зрением. По-настоящему Джэ Хёка тревожило то, что члены гильдии не реагировали даже после попадания.

Жала слабые, а члены Стражей хорошо бронированы, но кто знает, как распространяются проклятия? Возможно, достаточно нескольких царапин.

Джэ Хёк подумал: логично, если сила проклятия растёт вместе с количеством контактов. Отец Хэ Рин был проклят так сильно, а с его ролью и характером он точно стоял в авангарде, где таких жал попадало больше всего.

— Это ещё не конец! Арьергард, защита! — крикнул старейшина Ку.

В тот же миг тёмные эльфы выскочили из чащи позади группы — и наткнулись на плотную стену щитов; их кинжалы бесполезно высекали искры из металлических поверхностей.

— Средняя стража, выдвинуться к тылу!

Игроки рядом с Джэ Хёком призвали длинные алебарды и рванули к арьергарду, после чего выстроились в аккуратный ряд. Затем, без единого слова, арьергард раздвинул щиты, и средняя стража ударила алебардами через узкие просветы.

Через несколько мгновений все эльфы уже пропитывали траву — с крупными, сочащимися дырами в груди и лицах.

Тёмные эльфы впереди вскоре отступили.

Игроки Стражей издали единый крик. Если бы не старейшина Ку, их силы пострадали бы от двухсторонней засады тёмных эльфов. Но старейшина Ку был здесь и вёл их, и они сокрушили тёмных эльфов без единой потери.

— Как и ожидалось от старейшины Ку! Вы всё ещё опора Стражей!

— Уважаю вас, старейшина!

— Я лишь действовал согласно стратегии, оставленной главой. Бесполезно льстить старику на пенсии. Просто возвращайтесь в строй.

Старейшина Ку говорил холодно, но в душе был доволен.

Он сумел сохранить достоинство перед старшим внуком. Естественно, ему хотелось показать этому ребёнку, на что способен его дедушка.

Жаль, что я уже слишком стар. Возможно, другого шанса отправиться в экспедицию с Сук Чоном у меня не будет. Нужно вдохновить его, пока есть возможность.

Группа с хорошим настроением возобновила марш.

Однако вскоре несколько человек в авангарде пошатнулись и упали. Все они получили по меньшей мере три царапины от жал.

— Эй, ты в порядке?

— П-почему так внезапно?

Растерянные товарищи в авангарде двинулись помогать упавшим.

— Не ломать строй!

Старейшина Ку крикнул, но было уже поздно.

Раздался треск ветвей, сопровождаемый низким свистом. Несколько стрел вырвались из линии деревьев; их скорость и размер невозможно было сравнить с прежними, и они устремились прямо к авангарду.

Несколько игроков успели среагировать, подняли щиты и шагнули вперёд, но их тут же сбило на спины.

Старейшина Ку использовал навык, чтобы защитить игроков, ещё не успевших отреагировать, а сам встретил оставшиеся огромные стрелы голым щитом. Каждый раз вокруг щита вспыхивал белый конус давления.

Старейшина Ку застонал. Противостояние этим стрелам без навыка заставило запястья ныть от боли.

— Низшие людишки осмелились вторгнуться в священный лес?

— Заплатите жизнью за то, что осквернили землю Матери.

Тёмные эльфы спрыгнули с верхушек деревьев.

— Зонтик, строй зонтика! — крикнул старейшина Ку, и жилы вздулись у него на шее.

Члены гильдии подняли щиты и сцепили их над головами.

Строй зонтика был гордостью Стражей среди воздушных защитных построений. Однако сейчас в стальном навесе зияли дыры — места, где должны были встать щиты проклятых или раненых членов гильдии. Более того, старейшина Ку должен был стать опорной точкой и поддержать центр зонтика, но среагировал медленно. Руки старейшины покраснели и распухли. Его щит был покрыт вмятинами. Он последним поднял щит, и к тому моменту было уже поздно.

Эльфы провалились через прорехи и взмахнули кинжалами. В то же время очередной залп стрел покинул линию деревьев, ударил по боку построения и проскользнул через отверстия.

С каждым мгновением члены гильдии получали большие и малые раны. Щиты падали один за другим, строй был на грани обрушения.

— Дедушка!

Лицо Ку Сук Чона исказилось, и он бросился к старейшине Ку. Передняя сторона зонтика почти исчезла, и стрелы лились внутрь.

С того момента, как его сюда притащили, Ку Сук Чон только ворчал; но сейчас всё это не имело значения. Если он сможет спасти дедушку, сегодняшний приход будет того стоить.

Мальчишка, который ещё недавно надеялся, что группа Кан Джэ Хёка будет выть от сожаления перед тёмными эльфами, оказался на грани слёз.

— Чёрт!

До Джин использовал Молниеносные шаги и появился перед строем зонтика, разворачивая плоскость своего двуручного меча так, чтобы укрыть старейшину Ку и Ку Сук Чона от стрел.

К несчастью, одна из стрел была втрое больше остальных и вылетела из линии деревьев, как ракета.

Бум.

До Джин рухнул на спину. Его глаза дрогнули, а из уголков рта потекла тёмная кровь.

Прежде чем он успел прийти в себя, тёмный эльф, выше остальных, молнией приблизился к До Джину и направил острие кинжала к его сердцу.

Хэ Рин успела на шаг раньше и отбила клинок эльфа щитом. Из-за её щита выскочила Да Хи и пронзила грудь эльфа рапирой.

— Кха! Вы, мелкие… людишки!

Командир отряда тёмных эльфов, доведший Стражей до края гибели, умер, так и не оставив достойных последних слов.

До Джин использовал Молниеносные шаги, чтобы появиться впереди и привлечь внимание; Хэ Рин дала прикрытие и заслон щитом, а также усиления через Связь; Да Хи нанесла взрывной завершающий удар.

Они каждый день без отдыха отрабатывали эту комбинацию против Джэ Хёка, и теперь она получила шанс блеснуть в настоящем бою.

Боевой дух членов гильдии взлетел.

— Вау, молодая госпожа так выступила…!

— Её друзья тоже невероятны!

— Никогда не видел, чтобы кто-то использовал Молниеносные шаги в реальном бою!

Ку Сук Чон, похоже, тоже поддался влиянию. Он ринулся вперёд, как бык.

Используя навыки Крушителя, он ворвался на передовую. Тёмные эльфы, врывавшиеся в переднюю часть строя зонтика, разлетались в стороны с конечностями, согнутыми под странными углами. И всё же Ку Сук Чон понимал, что долго сдерживать их наступление не сможет.

— Спасите дедушку!

— Уже! — До Джин снова использовал Молниеносные шаги, чтобы вытащить старейшину Ку.

Тем временем…

Тёмные глаза Джэ Хёка остановились на определённой группе деревьев.

Вот они.