Глава 174

— Скованность, усиливающиеся мышечные спазмы и стеснение в груди — это признаки инфекции вроде столбняка.

— Столбняка? — переспросил Джэ Хёк. — Как могучий игрок класса S мог дойти до такого из-за столбняка? И кто вообще в наши дни болеет столбняком? Даже если тебя порежет ржавое оружие или монстр, зелье всё решит.

— Я сказал, что это похоже на столбняк, а не что это он. Хотя механизм болезни похож, сама болезнь коренится в проклятии, поэтому обычное лечение и зелья, естественно, не помогали.

Что до обнаружения, возможно, другие врачи и целители не смогли определить причину… но ты сказал, что этот мутный заместитель главы заключил контракт с демоном, верно? В таком случае он наверняка ощущал энергию проклятия, но ни разу не подал виду. Более того, учитывая запущенное состояние гильдмастера, он, скорее всего, всё это время подпитывал проклятие и ухудшал его.

Старейшина Ку Сук хмыкнул.

— Я не удивлён, что Чон Джэ Ук приложил к этому руку. Даже когда состояние гильдмастера ухудшалось, Чон Джэ Ук ни разу не обратился за помощью к семье Шинра… — Лицо старейшины Ку Сука стало взрывоопасным; брови сошлись острыми углами. — Что до тех целителей и врачей, которым разрешали посещать гильдмастера, я тщательно их проверю. Подозреваю, их подкупили.

— Именно. — Старый фармацевт кивнул. — Не то что семью Шинра — даже меня этот ваш заместитель не пустил дальше порога, а вы ничего не знали.

— Тебя? Разве ты не владелец магазина здоровья? Одно дело, если бы ты был лицензированным врачом, но позволить простому владельцу лавки разгуливать по спальне главы? Разумеется, тебя остановили.

— Простой владелец лавки? Если бы я был только им, разве я сейчас здесь находился бы? Я десятилетиями создаю эликсиры, и с разведывательной сетью Стражей вы лично провели бы меня к постели вашего главы, если бы кто-то удосужился проверить моё прошлое.

— Я… Нет, ты прав. Я был беспечен. За эти годы, уйдя из активной службы и став старейшиной, я закрывал глаза и уши на многое…

— Тогда я говорил себе: пусть руководство Гильдии Стражей и расходится с моими старыми принципами, ради большего единства лучше молчать. Но когда я произношу это сейчас, звучит лишь как оправдание, каким оно и было…

Старейшина Ку Сук вздохнул. Почему он не сделал больше? Если бы только он смог оторвать Чон Джэ Ука от Пак Чан Чхона…

Больше всего старейшину Ку Сука тревожило состояние Пак Хэ Рин. Чон Джэ Ук манипулировал ею и мучил её с детства. Её ценности и восприятие наверняка исказились; нет, так и есть. Не может быть, чтобы психика этого ребёнка осталась целой… Как бы высоко ни поднялась Гильдия Стражей вместе с семьёй Кан, всё может рухнуть в тот же миг, когда она унаследует кресло главы.

Стоит ли начать искать нового преемника? Старейшина Ку Сук всерьёз об этом задумался.

— Старейшина, пожалуйста, не зацикливайтесь на прошлом. Сожаление не может изменить прошлое, но может изменить будущее. Всё будет хорошо, если вы не повторите своих ошибок, — сказала Хэ Рин.

Брови старейшины дёрнулись.

Джэ Хёк улыбнулся. Этот старик, похоже, плохо её знает.

Сегодня Хэ Рин получила признание своего начального навыка от отца и увидела падение отца и сына Чон; в этом была завершённость. Но прошлое нельзя было отменить, а её раны были глубоки.

И всё же…

Хэ Рин сильная.

В начале учебного года Чон Ру Хан пришёл уже с набранными уровнями и попал в класс A; Хэ Рин тем временем поступила в класс B на первом уровне. Было ясно, что она сталкивалась с серьёзной дискриминацией не только со стороны Чонов, но и со стороны собственного отца. И всё же Хэ Рин не сдавалась. Она всегда усердно работала и всегда стремилась стать первой.

Наверное, она всё время надеялась выбраться из клетки. Что ж, сегодня она выбралась.

Хотя он сыграл свою роль, Джэ Хёк понимал: исход дня решила именно Хэ Рин. Если бы она не разбудила Пак Чан Чхона, если бы вовремя не использовала Связь, сейчас и он, и её отец были бы холодными трупами.

Джэ Хёк подавил улыбку. У Хэ Рин от природы сильный характер. Теперь, когда она получила хоть какое-то завершение, она точно будет становиться сильнее с каждым днём.

Вместе с До Джином, овладевшим Молниеносными шагами, Хэ Рин наверняка станет известна как один из лучших талантов Кореи.

В мыслях Джэ Хёка всплыло широко раскрытое лицо Чхэ Да Хи.

Разумеется, она тоже.

Да Хи была гением меча. Остальные первокурсники уже начали называть её Святая меча, и Джэ Хёк был с ними согласен. Если вынести за скобки факторы, связанные с навыками, чистый талант Чхэ Да Хи был одним из высочайших во Львином замке.

Уверен, за каникулы её будут переманивать не один и не два человека… Настроение Джэ Хёка испортилось. Он знал, что им с друзьями придётся расстаться, но этот день вдруг показался слишком близким…

Осторожно Джэ Хёк отставил бокал с шампанским, задумавшись, не начал ли на него уже влиять сделанный глоток.

Мне всё ещё рано поднимать тосты за других.

— Старейшина Кам, что вы изначально собирались сказать? Не думаю, что вы упомянули столбняк и проклятия просто так. — Хэ Рин вернула разговор к делу. Перед ней стоял аккуратный ряд из пяти бокалов шампанского, все пустые.

— Умная девочка. Я к чему: насколько мне известно, очень немногие монстры заражают болезнями через проклятия. И ещё меньше тех, кто мог бы незаметно наложить такое проклятие на игрока класса S. На ум приходят только два вида монстров — тёмные эльфы и личи. И, как раз к слову, в прошлом году в Южной Корее появились врата под названием Окраины Мирового древа, и твой отец участвовал в их атаке, верно?

Старый фармацевт пододвинул Хэ Рин свежий бокал шампанского, и та выпила его как сок. Обычная рассеянность в выражении Хэ Рин в какой-то момент исчезла; глаза сияли ясностью.

— Да, и? — поторопила она старика.

— Состояние твоего отца улучшилось только временно из-за детоксикационных и укрепляющих тело свойств эликсира Пылающее Зло. Проклятие отступило. Но чтобы твой отец выздоровел окончательно, проклятие нужно сломать. А для этого придётся вернуться к источнику. — Старый фармацевт многозначительно взглянул на старейшину Ку Сука. — Проклятие тёмного эльфа можно разрушить, но лекарство требует сердце тёмного эльфа. Вам нужно как можно скорее организовать экспедицию.

— Ум!

Хэ Рин резко кивнула.

Старейшина Ку Сук вздохнул.

Тёмные эльфы были могущественной расой, обитавшей во вратах ранга S и выше. Они действовали группами не меньше дюжины, общались словами, как люди, и отличались высоким интеллектом — сражаться с ними было всё равно что сражаться с элитным отрядом спецназа из игроков.

Этот фармацевт всю жизнь варил лекарства. Он не понимает, насколько трудного просит. Старейшина Ку Сук нахмурился и объяснил:

— Сейчас в Южной Корее есть только двое врат, где живут тёмные эльфы: уже упомянутые врата Окраин Мирового древа и Северное сопротивление. Северное сопротивление невозможно атаковать, даже если несколько гильдий объединят силы, так что целью придётся сделать Окраины Мирового древа. Однако эти врата плохо совместимы со Стражами.

Игроки Стражей были стойкими, но медленными. Они особенно уязвимы перед партизанской тактикой тёмных эльфов.

— К тому же все наши атакующие отряды сейчас развернуты в других местах. Чтобы собрать достаточно бойцов, потребуется как минимум месяц…

Старый фармацевт, старейшина Кам, ответил:

— Месяц, говоришь? Ну, ладно.

— Ладно? Хорошо, тогда завтра начну строить планы…

— Если, — продолжил старейшина Кам, — вас не волнует, что уровень вашего гильдмастера упадёт.

Выражение старейшины Ку Сука застыло.

— Всё настолько серьёзно?

Старейшина Кам кивнул.

— Неважно, что он могучий игрок класса S. Если его спазмирующие мышцы и хрупкие кости слишком долго оставлять без лечения, он, естественно, получит постоянную инвалидность, а вслед за этим упадут и характеристики. По моему осмотру второе дыхание вашего главы продлится неделю. После этого он начнёт быстро разрушаться.

— Понимаю… Возможно, нам стоит попросить помощи у семьи Шинра?

— Не шути. Сомневаюсь, что Святой выделит вам время в течение недели, когда он всегда так занят.

— М-м.

Глава семьи Шинра не зря был известен как Святой. Он действовал не ради денег или славы и не различал аристократов и простолюдинов. Он помогал тем, кто просил помощи, особенно тем, чья жизнь была в опасности.

— Сейчас спешка ни к чему не приведёт. Ты знаешь, какой он. Риск инвалидности — не риск для жизни. Святой не поставит вашу просьбу в приоритет. В этом смысле, наверное, было бы лучше, если бы состояние вашего главы было хуже.

— …… — Старейшина Ку Сук не смог возразить и закрыл рот. Он хорошо знал упрямство Святого.

— Кроме того, нет никакой гарантии, что Святой сможет рассеять проклятие. Я советую найти наёмников и как можно скорее организовать экспедицию.

— Зачем искать наёмников? — вмешался Джэ Хёк. Некоторое время он слушал их перепалку, наслаждаясь колой. Но пора было вмешаться. — Семья Кан восполнит нехватку бойцов. Мы не игнорируем кризисы наших союзников.

— О! Сколько людей в семье Кан?

Ходили слухи, что в семье Кан осталась только одна домработница. Однако по тому, как говорил Джэ Хёк, это, похоже, было не так.

Старейшина Ку Сук был полон ожиданий, когда Джэ Хёк поднял два пальца.

— Двое бойцов.

— ………?

— Мы вдвоём стоим сотни людей.

— ……

— Соберите столько сил Гильдии Стражей, сколько сможете за неделю. Сердце тёмных эльфов будет зарезервировано за Гильдией Стражей. Что касается остальной добычи, распределение будет по вкладу.

— Это… Насколько большой опыт атаки врат есть у молодого господина Кана?

— Никакого.

— ?

Может, его оценка этого человека была неверной?

Может, на самом деле он сумасшедший?

У старейшины Ку Сука закружилась голова.

Старейшина Ку Сук не смог сломить упрямство Джэ Хёка.

Тот твёрдо намеревался участвовать в атаке врат, и даже Хэ Рин кивнула в знак согласия. Прежде всего, он был представителем семьи Кан. Гильдия Стражей не могла его остановить.

Разойдясь со старейшиной Ку Суком и старым фармацевтом, Джэ Хёк попросил Хэ Рин показать ему, где её комната; она пожала плечами и согласилась.

……

Когда они пришли, Хэ Рин указала на дверь спальни так, будто та не имела к ней никакого отношения.

— Это моя комната. Теперь куда пойдём дальше?

— Никуда. Ты зайди и отдохни.

— Что? Почему?

— Что значит «почему»? У тебя глаза сейчас странные. Слишком яркие. Тебе нужно отдохнуть.

— И что? С каких пор плохо, когда глаза яркие?

— Определённо плохо, раз обычно твои глаза не такие.

Хэ Рин упёрла руку в бок.

— А какие у меня глаза обычно?

— Как у полусонной кошки.

Хэ Рин фыркнула.

Джэ Хёк спорить не стал. Хэ Рин явно была пьяна. Он поверх края стакана с колой наблюдал, как она в тот вечер наполовину выпивала, наполовину всасывала свой двенадцатый бокал шампанского.

Покачав головой, он открыл дверь.

— Иди спать. Мне ещё домой… ?!

Хэ Рин прижалась спиной к двери спальни и призвала огромный щит, перекрывший проём, заставив Джэ Хёка отступить.

Хэ Рин выглянула из-за щита.

— Т-ты видел?

— Что? Видел что?

Уже раскрасневшееся лицо Хэ Рин покраснело до самых ушей.

— Я-я здесь задаю вопросы. Ты видел?

— Что? Твою комнату? Нет, не видел…

— Х-хорошо.

Хэ Рин слышно выдохнула. Она подпёрла щитом дверную раму, чтобы перекрыть Джэ Хёку обзор, нырнула в комнату и захлопнула за собой дверь.

— Д-доберись домой благополучно! — крикнула она.

— Э, да, спокойной ночи.

— И спасибо за сегодня… Правда…

— Без проблем.

— Я-я позвоню тебе завтра.

— Зачем утруждаться? Хотя как хочешь.

Джэ Хёк ответил рассеянно, приводя одежду в порядок.

Ладно, наконец-то пора домой.

Джэ Хёк покинул штаб под тёплые прощания членов Стражей.

На пути домой шаги Джэ Хёка были самыми лёгкими за последние восемь лет. Он помог другу и заключил ключевой союз, который принесёт пользу семье Кан.

Чего ещё можно желать?

Три дня спустя.

— Они хотят, чтобы мы взяли с собой детей? Думают, Окраины Мирового древа — шутка? Это правда приказ сверху? Безумие, даже хуже, чем когда всем заправлял Чон Джэ Ук!

— Согласен. Похоже, Гильдия Стражей рано или поздно рухнет. Лучше заранее найти новую работу.

Члены Гильдии Стражей, собравшиеся перед вратами ранга S, были взбудоражены.