Глава 164

У ворот поместья Кан.

— Это место ещё грязнее и уродливее, чем ходили слухи.

Члены Гильдии Стражей с презрением осматривали наружные стены поместья семьи Кан и даже не знали, что худший мусор и граффити ещё раньше убрали сами протестующие — под холодным надзором Но Джун Ёпа.

На самом деле теперь поместье было чище, чем когда-либо за последние восемь лет. И всё же пятна и запах гниющего мусора никуда не делись. В глазах членов Гильдии Стражей это место поражало грязью.

— Семья Кан, выходите встречать гостей!

Один из членов гильдии прокричал это сквозь ворота, не желая прикасаться к пожелтевшему грязному звонку.

Как члены Гильдии Стражей — одной из пяти главных гильдий Южной Кореи, щита страны, — они, естественно, держались с достоинством и властностью, подобающими их положению. Уже сам их приход в такое убогое место был снисхождением. Чем скорее они закончат дело и уйдут, тем лучше.

Когда через некоторое время ответа не последовало, старший член гильдии потерял терпение. Он отодвинул кричавшего младшего и вложил ману в голос.

— Идите. Сюда.

Два слова разнеслись далеко и широко. Они достигли ушей группы Джэ Хёка, собравшейся в кузнице на заднем дворе особняка.

— Стражи?.. — ошеломлённо прошептала Хэ Рин.

Её реакция привлекла взгляды и вопросы остальных.

— Стражи? Неужели пришла Гильдия Стражей?

— Зачем одной из пяти главных гильдий появляться в таком месте? А! Они пришли забрать тебя?

Хэ Рин покачала головой.

— Нет. Они даже не знают, что я здесь.

— Правда? Если не из-за тебя, тогда зачем…

Пять главных гильдий были силой, сравнимой с аристократическими семьями. Какие дела могли быть у них с падшей семьёй Кан? Студенты притихли: когда смысл ситуации дошёл до них, они занервничали. Чего бы ни хотели Стражи, намерения у них, скорее всего, были недобрые.

Студенты с беспокойством посмотрели на Джэ Хёка.

Старейшина Сон тоже молчал.

Они узнали, что я здесь?

Несмотря на то что все знали: семья Сон поколениями сотрудничала с семьёй Кан, — главные гильдии пытались завербовать старейшину Сона при любой возможности и бесконечно донимали его.

Их усилия уже не раз приводили к стычкам с Якшей. Тем не менее страх уходил так же глубоко, как и жадность: даже если нескольких прихлопывали, как мух, они всё равно возвращались и снова жужжали рядом.

Кузнец ремесленного уровня[1] был слишком соблазнительной добычей. Заключить контракт с одним старейшиной Соном — всё равно что вооружить целые отряды людей, то есть качественно изменить силу любой организации. Более того, старейшина Сон был не обычным кузнецом. Он был истинным мастером: высокий ранг его работ, скорость ремонта, точность оценок — ни один обычный ремесленник не мог сравниться со старейшиной Соном.

Чем могущественнее была организация, тем сильнее она осмеливалась желать такого кузнеца ремесленного уровня и делать всё возможное, чтобы заполучить его.

— …

Молчание старейшины Сона было слишком заметным. Чем дольше оно длилось, тем больше пар глаз с пониманием переводилось с Джэ Хёка на старейшину Сона.

И правда: что ещё могло привести членов Гильдии Стражей сюда, если не старейшина Сон?

Что ж, для старейшины Сона это даже хорошо.

Кузнецы должны были неустанно работать, чтобы повышать уровни навыков и совершенствовать техники; что уж говорить о таком мастере-кузнеце, как старейшина Сон, — его потребности были ещё выше. При нынешнем состоянии семьи Кан ей явно недоставало экономической мощи, чтобы поставлять материалы для развития старейшины Сона.

Даже если не думать о деньгах, из членов семьи Кан оставались только Джэ Хёк, студент, и дворецкий Хван, обычный человек. Даже если бы они захотели, кто из них имел бы время, возможности и доступ, чтобы постоянно ходить туда-сюда и добывать материалы во вратах?

В общем, семья Кан действительно была не лучшим местом для работы старейшины Сона.

Как бы глубока ни была связь между семьями Кан и Сон, старейшина Сон вполне мог искать нового партнёра.

— Хм…

Кан Джэ Хёк мельком посмотрел на старейшину Сона, затем выглянул из окна в сторону главных ворот. Тонкие брови нахмурились, а пальцы погладили новый меч.

Но Джун Ёп увидел выражение лица Джэ Хёка и тут же содрогнулся.

— Джэ Хёк, не спеши. Ты ведь не собираешься всерьёз сопротивляться одной из пяти главных гильдий, да?.. Да?

Но Джун Ёп хорошо знал характер Джэ Хёка. Он невольно представил, как этот парень берёт старейшину Сона в заложники, угрожающе размахивает мечом перед десятками членов Гильдии Стражей и велит им медленно отступать.

Остальные студенты думали примерно так же.

— В-верно! Старейшина должен сам выбрать своё будущее. Это не то, что можно решить силой, — нервно улыбнулась Да Хи, надеясь успокоить Джэ Хёка.

Чан Ён Джу сунула Джэ Хёку в рот леденец и сказала:

— Попробуй расслабиться. Пять главных гильдий — совсем другой уровень. С ними так просто не разобраться.

…Он ведь только что открыт, да? Джэ Хёк вынул леденец изо рта и покачал головой.

— Не думаю, что они знают, что старейшина Сон здесь.

— Правда? Но как они могут не знать?

Ещё этим утром вокруг ворот поместья Кан стояли лагерем протестующие, и среди них вполне могли быть информаторы гильдии. Гильдия Стражей должна была видеть, как старейшина Сон, незнакомый старик, входит в особняк и выходит из него.

Джэ Хёк пожал плечами.

— Дворецкий Хван — сертифицированный гримёр.

— ………?

Он в чём сертифицирован?

Все недоумённо посмотрели на дворецкого Хвана. Чего только не умел этот старик?.. Кроме готовки, конечно.

Дворецкий Хван рассмеялся над реакцией детей и с лёгким удовлетворением объяснил:

— За прошедшие годы этот старик и правда освоил несколько приёмов. Перед тем как привести старейшину Сона в особняк, я замаскировал его под себя. Потом он вошёл через ворота, а я перелез через дальнюю стену, чтобы меня не заметили. Всё было просто.

— Вы уверены, что это сработало? У вас с ним разное телосложение, — сказала Чан Ён Джу.

Дворецкий Хван махнул рукой.

— Нет ничего такого, что нельзя было бы исправить небольшим гримом.

— ?

Это была шутка или он говорил серьёзно?

Студенты пристально смотрели в честные, улыбающиеся глаза дворецкого Хвана, пытаясь найти подсказку. Тем временем Джэ Хёк распахнул тяжёлые двери кузницы и вышел наружу.

Уже стемнело. Бледный лунный свет был тусклым, затянутым серыми облаками, которые медленно плыли на прохладном ветру, пахнущем землёй.

Будет дождь. Надо закончить, пока не промок.

Джэ Хёк обернулся, оглядел всех в комнате и объявил:

— Стражи пришли за мной.

— А! Понятно!

Лица друзей Джэ Хёка покраснели от возбуждения.

До Джин сжал кулак.

— Гильдия Стражей, наверное, признала выдающееся выступление Джэ Хёка на дуэльных оценках!

— Его результаты на тренировках тоже на высшем уровне. Он, может, и провалил итоговый экзамен, но только потому, что лежал в больнице во время экзаменационной недели, — добавила Да Хи, и её щёки тоже вспыхнули от волнения.

Но Джун Ёп выглядел неуверенно, но в конце концов его брови расслабились, и он кивнул.

— Хм… Насчёт остального не знаю, но его способности я признаю.

Первокурсника скаутит одна из пяти главных гильдий? Эта неслыханная новость наполнила их нетерпеливым энтузиазмом.

Видя улыбки друзей, Джэ Хёк тоже улыбнулся, хотя до глаз эта улыбка не дошла.

— Кан Джэ Хёк… верно?

Люди, стоявшие по другую сторону ворот, изучали лицо Джэ Хёка.

В глухой ночи вопросительный тон мужчины и настороженное молчание его товарищей тут же создали странное напряжение между двумя группами.

Член Гильдии Стражей, заговоривший первым, прищурился, глядя за спину Джэ Хёку, и приподнял бровь.

— Кто все эти дети? Я слышал, что в семье Кан остался только дворецкий.

Остальные члены Гильдии Стражей тоже обменялись вопросительными взглядами. Больше всего их удивляло, что все дети рядом с Джэ Хёком были в форме учеников Львиного замка.

Он поступил на месяц позже остальных и уже собрал такую фракцию?

Я слышал, он избил нашего молодого господина как собаку. Похоже, он и правда не обычный человек.

Их так много? Хм. Но на этот раз ты перешёл черту, мальчишка. Сейчас поймёшь, насколько страшен мир.

Один из членов гильдии широким шагом подошёл к воротам.

Он чуть наклонился вперёд и прошептал сквозь прутья Джэ Хёку, который стоял, слегка склонив голову набок, с руками за спиной.

— Ты видел наши эмблемы, — мужчина указал на большой знак золотого щита на одежде, символ Гильдии Стражей. — Ты знаешь, кто мы, и всё равно ведёшь себя высокомерно. — Его голос стал громче. — Хорошо, очень хорошо, мальчишка. Сегодня ты заплатишь за то, что посмел избить наследника Гильдии Стражей и украсть имущество наследника.

Мужчина позаботился о том, чтобы его слова услышали все, кто стоял рядом с Джэ Хёком. Он хотел, чтобы они узнали о безумных поступках Джэ Хёка, намереваясь изолировать его.

И действительно, среди студентов поднялся шум.

— Что? Ты напал на наследника Стражей и ещё обобрал его?

— Кан Джэ Хёк! Я знал, что ты псих, но разве это не слишком?

Голоса студентов были полны эмоций. Смущение, гнев, отвращение — их разочарование в Джэ Хёке было почти ощутимым.

Вышло… даже лучше, чем я ожидал?

Даже мужчина, объявивший о поступках Джэ Хёка, опешил.

— Плохой человек! — в конце концов яростно осудила Джэ Хёка Да Хи.

— Как можно отнимать имущество у подруги? — добавил своё осуждение До Джин.

— Значит, Пак Хэ Рин всё время ходит как в тумане потому, что Джэ Хёк её обобрал…

Подруга? Пак Хэ Рин? Что?!

Члены Гильдии Стражей удовлетворённо наблюдали через прутья ворот, но теперь их лица вдруг застыли. Один из них деревянно поднял руку и указал на девушку позади группы Джэ Хёка.

Почему… почему юная госпожа здесь?

Неужели этот ублюдок таскал её за собой с тех пор, как отнял её у молодого господина?

Гнев членов Гильдии Стражей взлетел, пока они воображали одно за другим, и тут же сменился потерей дара речи.

— Когда это я бил свою подругу?

Глаза Джэ Хёка расширились, и он несколько раз моргнул. Он выглядел одновременно растерянным и обиженным — сама невинность.

Да Хи, До Джин и остальные тут же почувствовали вину.

Если подумать, разве Джэ Хёк не избил их всех? Но ведь это было ради тренировки.

— Если подумать, они и правда могли неправильно понять.

— В-верно. Кан Джэ Хёк действительно ударил Хэ Рин, но не со злым умыслом. И даже если он взял у неё деньги, сколько он мог взять? В лучшем случае сказал бы купить ему хлеб или что-то такое. Так что давайте разъясним недоразумение.

— …

Им что, всем вместе промыли мозги?

Быстро меняющаяся атмосфера поставила членов Гильдии Стражей в тупик.

Прежде всего, под наследником они имели в виду не Хэ Рин, а сына заместителя главы, Чон Ру Хана. Внешне наследницей Стражей могла считаться Пак Хэ Рин, но члены гильдии знали другое: истинным хозяином Стражей был заместитель главы.

— Не тратьте время на пустую болтовню. Кан Джэ Хёк, ты пойдёшь с нами. И юная госпожа тоже…

Члены Гильдии Стражей вытащили оружие.

Им уже сообщили, что Джэ Хёк победил телохранителей Чон Ру Хана, поэтому они с самого начала намеревались действовать серьёзно. Ради поимки этого мальчишки они даже привели одного игрока класса A и четырёх игроков класса B. Если после этого они провалят задание, им можно будет просто уйти из отрасли.

— Ситуация необычная.

Студенты с запозданием поняли, что это не шутка, и напряглись.

Троица Чхон Хе Джи и Ю Джин отступили на шаг, чтобы наблюдать за происходящим, а Но Джун Ёп и Чан Ён Джу замялись, сжимая новое оружие.

Да Хи и До Джин встали перед Джэ Хёком, защищая его.

— О-опустите меч.

— Что за взрослый человек лезет драться с ребёнком? У тебя возраст в задницу провалился?

Хэ Рин присоединилась к ним.

— Юная госпожа? Вас околдовал его смазливый вид? Как низко. Как отвратительно. Вы правда бросили жениха, с которым росли с детства, ради другого мужчины!

— Я никогда не была помолвлена с Чон Ру Ханом, — ответила Хэ Рин.

— Это был лишь вопрос времени. Вы всегда были рядом с ним, а теперь… Забудьте. Схватить Кан Джэ Хёка! Мне всё равно, придётся ли отрубить ему конечность!

— Есть!

Для игроков ворота были не более чем декорацией. Все пятеро членов Гильдии Стражей прыгнули, перелетая через верх ворот.

И как раз этого момента ждал Джэ Хёк. Он тут же опустился в низкую стойку и ухватился за длинную рукоять нового хвандо у самого конца.

— Вы совершили преступление — незаконное вторжение. Никто ничего не скажет, даже если вас заколют насмерть.

Вжух!

Благодаря дополнительному рычагу и дальности, которые давал низкий хват, удар Джэ Хёка породил заметно более крупный и дальний свет меча.

Широкая дуга мечевой энергии пронеслась достаточно далеко, чтобы достать членов гильдии, которые только что перелетели ворота и начали снижаться.

Только игрок класса A сумел поднять меч. Остальные четверо игроков класса B получили удары в грудь или пояс, ещё не успев отреагировать, и, разбрызгивая кровь, покатились по воздуху.

— В итоге я всё равно промок.

Джэ Хёк цокнул языком, пробиваясь сквозь кровавый дождь и бросаясь в погоню за игроком класса A, который едва приземлился и, пошатываясь, отступал.

— Подожди…

Игрок класса A всё ещё приходил в себя после последней атаки Джэ Хёка. Отразив тот свет меча, он дрожал руками, и запястья болели.

— Хер тебе, а не «подожди».

Далёкий комментарий До Джина идеально совпал с чувствами Джэ Хёка.

Джэ Хёк с силой пнул игрока класса A и отправил его в ворота так, что тот врезался в них с закатившимися глазами.

— Ч… ч-что…

Троица Чхон Хе Джи и Ю Джин почти ничего не знали о прошлых достижениях Джэ Хёка, поэтому не могли подобрать слов после увиденного.

Однако был кое-кто, удивлённый ещё сильнее них.

Разве ему не всего шестнадцать лет?

Старейшина Сон, наблюдавший сзади, был поражён увиденным.

Нет, конечно. Есть же причина, почему этого мальчика избрал Ияругт!

И ведь он даже выбрал Чан Ён Джу своим следующим вдохновением. Старейшина Сон покачал головой, но улыбка на его лице стала только шире. Тогда он колебался и почти выбрал Джэ Хёка своим следующим источником вдохновения, прежде чем остановиться на внучке Святого Лучника.

Он вспомнил, что когда-то сказал Якша.

— Таланты моих остальных детей сейчас могут казаться ослепительными, но самые большие ожидания я возлагаю на младшего. Он гений тяжёлого труда. Возможно, через десятилетия он превзойдёт даже меня.

Дэ Гук, ты ошибался. Ему не понадобятся десятилетия. Этот ребёнок куда больше, чем ты мог вообразить…

Кровь старейшины Сона вскипела, и он сам того не заметил, как сжал кулаки.

Семья Кан непременно возродится.

[1] Кузнец ремесленного уровня — это отдельная ступень кузнечного или ремесленного мастерства, стоящая даже выше мастерского уровня.