Глава 163

Они столкнулись с Креллоном, когда пытались сбежать из Гриши.

Тогда старейшина Сон уже решил, что всё кончено. Ему было жаль и дворецкого Хвана, который пришёл его спасти, и детей, которым предстояло умереть слишком рано.

А потом синеволосая девочка перед ним остановила внезапную атаку Креллона. Она без колебаний прошла рядом со смертью, а выигранное ею время позволило старейшине Сону использовать драконий гарпун и открыть путь к спасению.

Чтобы отреагировать на засаду игрока класса S, её талант должен быть выдающимся.

С того дня старейшина Сон очень заинтересовался Чан Ён Джу.

Таковы уж были кузнецы: они интересовались игроками и черпали в них вдохновение. И чем исключительнее был игрок, тем сильнее он мог разбить предубеждения кузнеца и расширить его мышление.

В этом смысле главным источником вдохновения для старейшины Сона был Якша.

Это был поистине бесценный человек: он раскрывал полный потенциал и силу оружия, созданного старейшиной Соном, позволял тому воплощать идеалы и вдохновлял мечтать ещё выше.

— Внучка Святого Лучника?

После того как дворецкий Хван рассказал о Чан Ён Джу, старейшина Сон решил сделать Чан Ён Джу своим новым вдохновением.

Чем больше старейшина Сон изучал Чан Ён Джу и её род — от склада характера до навыков, — тем сильнее впечатлялся. А затем он вспомнил записи, оставленные предками.

У Второй жены зрение с птичьего полёта, как у ястреба в небе. Ей не нужно искать точку прицеливания. Раз нет нужды делать в луке выемку, как у рекурсивного лука, следует создать лук такой конструкции, которая сосредоточена на максимальном увеличении силы.

Позже старейшина Сон нашёл в других записях, что эта «Вторая жена» была Святым Лучником, жившей в одну эпоху с родоначальником семьи Кан.

Почему Святого Лучника прошлого называли Второй женой, так и не раскрывалось, но важным был не этот вопрос. Прочитав записи, старейшина Сон убедился в одном: талант этой Второй жены был куда выше таланта нынешнего Святого Лучника. В нескольких записях её врождённый дар сравнивали с обзором птицы или спутника.

Для любого дальнобойного класса это был чрезвычайно полезный талант.

В то же время у старейшины Сона появилось смутное подозрение. Если у Чан Ён Джу был тот же дар, что и у Второй жены, это объясняло, почему её считали бездарной в стрельбе из лука, хотя она с детства тренировалась с луком.

Если у Чан Ён Джу тот же обзор, что у Святого Лучника старой эпохи, обычная стрельба из лука для неё была бы словно яд…

Оснований было немного, но старейшина Сон доверял своей интуиции, когда дело касалось игроков, и сделал арбалет, опираясь на это предположение.

Главным преимуществом его арбалета была чувствительность к мане: он стрелял сразу после вливания маны. Но поскольку арбалет должен был носиться на запястье, целиться из него было трудно. И всё же, как старейшина Сон и ожидал, талант Чан Ён Джу свёл этот недостаток на нет.

Но Джун Ёп, потерявший дар речи, наконец заговорил:

— Что это сейчас было? Слишком изящно, чтобы считать совпадением.

Он почти не мог поверить в увиденное: в тот миг, когда появилась мишень, стрела, выпущенная Чан Ён Джу, улетела не туда, отскочила от щита, закреплённого на стене, и точно ударила в стальную цель.

От начала до конца траектория стрелы чисто обошла все препятствия между Чан Ён Джу и мишенью.

Умение отразить стрелу или пулю от предмета и поразить цель под неожиданным углом было продвинутой техникой. Но Джун Ёп несколько раз добивался этого на тренировках, но ни разу — в настоящем бою: в горячке требовалось слишком много расчётов. А Чан Ён Джу, в отличие от него, выстрелила сразу, как только появилась мишень, и попала рикошетом.

Ресницы Но Джун Ёпа дрогнули, когда он потребовал у Чан Ён Джу ответа.

Когда он только вступил в стрелковый клуб, он настороженно относился к Чан Ён Джу. В конце концов, он мечтал стать следующим Святым Лучником, а перед ним была внучка Святого Лучника, явно стремившаяся к тому же. Поначалу он нервничал и видел в ней соперницу. Разумеется, только до тех пор, пока собственными глазами не убедился, насколько плоха Чан Ён Джу в стрельбе из лука.

Но теперь… после того как Чан Ён Джу совершила то, что для него было невозможно, старые чувства вновь хлынули к Но Джун Ёпу.

— Это не может быть твоей способностью… Ты получила какой-то невероятный артефакт?

Голос Но Джун Ёпа был острым, как шип.

После всего своего тяжёлого труда Но Джун Ёп не мог смириться с тем, что Чан Ён Джу так легко угрожает его мечте стать Святым Лучником.

Чан Ён Джу молча смотрела на Но Джун Ёпа. В прошлом она, вероятно, резко ответила бы или стала злорадствовать. Но теперь их отношения изменились. После встречи с Кан Джэ Хёком они сражались плечом к плечу и пережили немало взлётов и падений. Между ними было товарищество… Нет, нечто большее, чем товарищество: они даже занимались и читали вместе. Но Джун Ёп был её другом.

Вместо гнева Чан Ён Джу внимательно смотрела на страх и досаду, мелькавшие на лице Но Джун Ёпа, и в её глазах было тихое понимание.

— Ты…

Её спокойная реакция заставила Но Джун Ёпа устыдиться.

Старейшина Сон сказал:

— У неё всего лишь обычный арбалет. А вот большой лук, который я дал тебе, действительно заслуживает называться артефактом. Всё, как я и говорил: талант этой юной госпожи настоящий. Она только что доказала это! Именно она определённо ближе всех к тому, чтобы стать следующим Святым Лучником.

Старейшина Сон смотрел на Чан Ён Джу так, будто перед ним было легендарное сокровище, и громко рассмеялся, совершенно не замечая скрытого напряжения между двумя детьми.

— Это был не просто удачный выстрел? Дайте мне попробовать! Давай сюда!

Похоже, один До Джин был взволнован ещё сильнее старейшины Сона.

Рыжеволосый мальчишка выхватил арбалет у Чан Ён Джу и прицелился в щит, стоявший под углом на полке.

Хм. Если я попаду туда, стрела должна полететь туда, потом туда, а потом — к мишени…

В воображении До Джина ряд случайных уравнений и пунктирная линия, изображавшая полёт стрелы, отскакивали по комнате, пока не заканчивались на стальной цели.

— Вперёд!

До Джин выстрелил. Стрела сорвалась, ударила в щит и… со звоном упала на пол.

Некоторое время До Джин смотрел на маленькую царапину, оставшуюся на щите. Потом покраснел и затопал ногами.

— Быть не может! Ён Джу, как ты это сделала?

— Подвинься.

Но Джун Ёп выхватил арбалет из руки До Джина.

Бах!

Выпущенная им стрела дала тот же результат, что и стрела Чан Ён Джу. Она ударила в щит, изменила направление, обогнула все препятствия и попала в мишень.

— М-мне тоже! Научи меня!

Но Джун Ёп оттолкнул лицо До Джина и впился взглядом в Чан Ён Джу.

— Давай уточним: у тебя действительно есть талант выполнять эту технику без тренировки, и ты только сейчас об этом узнала. Так?

— Да…

Чан Ён Джу горько улыбнулась. Сильнее всех удивлена была она сама. Она всегда считала своё восприятие окружающей местности и препятствий проклятием, а не даром. Ей казалось, что неспособность сосредоточиться только на мишени говорит о слабой воле и плохой концентрации.

— Какая же дура…

Сердце Но Джун Ёпа постепенно успокоилось, пока он смотрел на Чан Ён Джу. Смущение, страх и досада начали рассеиваться.

Если подумать, это определённо не такая уж хорошая способность.

Великий лучник — это не тот, кто показывает эффектные трюки. Это тот, кто одной стрелой поражает конкретную цель. Талант Чан Ён Джу, позволявший воспринимать огромное количество информации разом и мгновенно выполнять расчёты, казался сильной стороной, но на деле во многом был слабостью.

Она уставала бы в несколько раз быстрее остальных, а значит, не подходила для снайперских заданий или затяжных боёв, где нужно долго поддерживать концентрацию.

Иными словами, у него всё ещё был шанс…

— Впечатляет, но не зазнавайся. Я не собираюсь так легко уступать тебе титул следующего Святого Лучника.

— Да, пожалуй, ты бы не уступил.

Чан Ён Джу пожала плечами, отвернулась и закинула в рот новый леденец. Он был со вкусом рутбира — приятное отвлечение от слишком чувствительных мыслей.

— Кроме того… — старейшина Сон посмотрел на Джэ Хёка. — Для тебя я тоже кое-что подготовил.

Джэ Хёк поручил Чан Ён Джу и Но Джун Ёпу заказ, который должен был спасти старейшину Сона. Естественно, старейшина Сон был благодарен. Более того, перед ним был сын Якши, хозяин Ияругта и человек, которому старейшина Сон дал клятву.

Отныне я буду ковать для вас железо.

— Вот.

Старейшина Сон откинул ткань, открывая хвандо.

Хвандо был символом семьи Кан, но этот меч отличался от обычных, которыми пользовалась его семья.

Главным отличием была довольно длинная рукоять.

— Говорят, вы один из лучших учеников Львиного замка, верно? Как дитя, избранное Ияругтом, вы, по-моему, должны обладать весьма выдающимся талантом к фехтованию. Прямо как Дэ Гук… как ваш отец, вы наверняка глубоко понимаете техники своей семьи.

Джэ Хёк взял хвандо и почувствовал дрожь восторга. Рукоять меча идеально легла в ладонь и будто естественно вела его к области единства меча и тела.

Словно меч и моё тело стали одним целым.

Он слегка улыбнулся и взмахнул новым мечом.

Длинная рукоять давала потрясающее чувство свободы, и Джэ Хёку было по-настоящему весело менять хват: высокий, средний, низкий, прямой, обратный — в зависимости от рычага его хвата стандартные техники меча приобретали разные свойства и углы.

Пользоваться этим мечом было всё равно что получить крылья за спиной. Джэ Хёку казалось, что теперь он способен на всё.

Скорее бы опробовать его в настоящем бою.

В глазах Джэ Хёка вспыхнула жажда убийства. Для него настоящий бой означал убийство монстров или врагов.

Разве эта кровожадность не сильнее даже, чем у Дэ Гука?

Старейшина Сон вздрогнул от давления, исходившего от Джэ Хёка. Он моргнул, фокусируя взгляд, но аура вокруг Джэ Хёка уже исчезла, будто её никогда и не было. Старейшина Сон сглотнул. А затем усмехнулся.

Нет, невозможно. Мне показалось.

Разве может человек с большей кровожадностью, чем у Якши, иметь столько друзей? Кроме того, боевой опыт Джэ Хёка был куда меньше, чем у Якши, так что его убийственное намерение никак не должно было сравниться с отцовским.

Старейшину Сона вырвал из мыслей громовой крик, донёсшийся от ворот за садом.

— Открывайте дверь! Семья Кан, выходите встречать гостей!

Кричавший называл себя гостем, но ярость в его голосе ясно показывала: кем бы он ни был, с добрыми намерениями он не пришёл.

— Стражи… — прошептала Хэ Рин.

Джэ Хёк вопросительно посмотрел на Хэ Рин. Хэ Рин весь день молчала, словно кошка, греющаяся на солнце, но теперь выглядела встревоженной.

Похоже, Гильдия Стражей, одна из пяти главных гильдий Южной Кореи, стояла у его ворот.