Глава 162

— Ты пригласил нас сюда, чтобы разорвать отношения?

Но Джун Ёп медленно положил палочки, успев откусить ттокпокки, позеленевшие от «щедрого» количества каких-то неустановленных водорослей.

— …

Остальные дети уже побледнели и прикрывали рты салфетками. По сравнению с ними желудок у Но Джун Ёпа был крепким, поэтому он последним отложил палочки. Для него еда была всего лишь способом восполнить калории, и вкус его особенно не заботил.

И всё же блюда, которые подал Джэ Хёк, оказались настолько странными, что даже ему было тяжело их есть. Если сказать красиво, каждое блюдо честно сохраняло естественный вкус исходных ингредиентов. Если сказать честно, даже водоросли приходилось с трудом пережёвывать.

Но Джун Ёп всерьёз начал сомневаться в намерениях Джэ Хёка.

— Э-э?..

Джэ Хёк тоже смотрел на блюда в полном недоумении.

Острое, солёное, сладкое, с насыщенным умами — он обошёл все рестораны в округе, чтобы найти еду, которая понравится друзьям. Почти всё, что он купил, было красным, аппетитно жирным и выглядело вкусно; а большая часть еды на столе была белой или зелёной.

Даже мясо было варёным и бледным…

Джэ Хёк проверил салатницу, убедился, что даже заправки нет, и наконец понял, что происходит.

— Это… дворецкий Хван!

— Что стало со всей едой, которую я купил?!

— Я пока положил её в морозильник. Когда зайдёт солнце, я рассортирую её как мусор и вынесу к главным воротам.

— Я принёс это, чтобы есть! Зачем выбрасывать?

— Подобные вещи только сокращают жизнь. Они лопатами сыплют соль и сахар в жирное мясо и рис с маслом. Это ничем не отличается от медленно действующего яда и попросту не подходит для человеческого употребления. — Дворецкий Хван ослепительно улыбнулся. — Не волнуйтесь, молодой господин. Пока я жив, у меня всегда хватит сил приготовить еду для вас и ваших почётных гостей.

— Нет…

— Невкусно! Невкусно, невкусно, невкусно!

До Джин выкрикнул это раньше, чем Джэ Хёк успел что-либо сказать.

— Овощи на вкус как грязь, мясо — как железо с травой, а рыба воняет рыбой. Как это вообще есть?

— Ха-ха, я использовал способ приготовления, который сохраняет питательную ценность, поэтому вкус может быть немного непривычным. Постарайтесь привыкнуть, медленно смакуя. Каждый кусочек способен уничтожать раковые клетки и продлевать жизнь!

— Как смаковать то, что невозможно есть? Вы меня не слышали? Оно невкусное! Старик, я думал, после работы шпионом слух у вас острый, но это, похоже, слуховой аппарат. Сначала вернитесь и возьмите слуховой аппарат. Тогда я медленно объясню.

Это был настоящий поединок копья и щита.

До Джин отбросил манеры, строчил ртом с невероятной скоростью и говорил ровно то, что думал. А дворецкий Хван был одержим собственными убеждениями о еде и продлении жизни. До Джину было бы легче пробить кулаком крепостную стену, чем изменить мнение дворецкого Хвана.

— …

К этому моменту остальным ученикам уже стало жаль Джэ Хёка. С такими двумя рядом ему будет непросто вести семью Кан.

Пока До Джин и дворецкий Хван мерились взглядами, в комнату проскользнул старик — наполовину посмеиваясь, наполовину что-то напевая себе под нос.

— Хо-хо, наконец-то я смогу поесть настоящей еды.

Старик, который выглядел старше даже дворецкого Хвана, сосал замороженный кусок пиццы, будто мороженое, а другой рукой прижимал к себе коробку.

— Ах… Вкусно…

— Старейшина Сон.

Чан Ён Джу и Но Джун Ёп поднялись.

Этот старейшина был тем самым кузнецом, который вновь присоединился к семье Кан после того, как его спасли. Он был не только главой семьи Сон, сотрудничавшей с семьёй Кан на протяжении поколений, но и владельцем драконьего гарпуна, за которым охотился белый тигр-зверолюд.

Джэ Хёк тоже встал.

— Старейшина Сон! Рад, что вы приняли моё приглашение на ужин.

— Когда я услышал, что прибыли мои благодетели, я, разумеется, поспешил сюда.

Старейшина Сон взял протянутую руку Джэ Хёка и одновременно повернулся с улыбкой к Чан Ён Джу и Но Джун Ёпу.

Благодетели?

Чан Ён Джу и Но Джун Ёп встретились с тёплым взглядом старейшины Сона и покраснели.

Они были юными учениками. Хотя оба уже выполнили несколько поручений в составе стрелкового клуба, их отношения с заказчиками ограничивались финансовыми сделками. Благодарность за спасённую жизнь была для них совершенно незнакома — и оттого казалась особенной.

— В тот день меня загнала в угол шайка зверолюдов, и мне было трудно найти место, где спрятаться. А потом появились вы и спасли меня. Я выжил благодаря вам, поэтому благодарен.

После падения семьи Кан старейшина Сон почувствовал опасность. Он снял вывеску семьи Сон и замаскировался под обычного кузнеца.

Зарабатывать на жизнь было нетрудно.

Гриши была областью с самым высоким ежегодным числом появлений врат в Южной Корее. Туда постоянно стекались игроки, а игроки, естественно, искали кузнецов, чтобы чинить снаряжение и оценивать предметы.

Да.

Хотя обычные люди давно оставили Гриши без восстановления и фактически бросили, на её месте сформировалось новое общество. Общество игроков, которые не желали быть связанными правилами Ассоциации и правительства и бродили в поисках свободы.

Старейшина Сон в Гриши жил достаточно спокойно — пока несколько лет назад не появились зверолюди. Каким-то образом они с самого начала знали его настоящую личность и стали угрожать ему, требуя драконий гарпун, реликвию семьи Сон. Если бы старейшина Сон заранее не подготовил меры на случай беды, зверолюди схватили бы его уже при первой встрече. Нет… скорее всего, его бы ограбили и убили на месте.

— Белый тигр-зверолюд, Креллон… Он называет себя королём и любит притворяться рассудительным и великодушным, но в конечном счёте он зверь. Сколько ни думаю, побег из Гриши и уход от его преследования всё равно кажутся чудом. И это чудо сотворили вы.

— Это благодаря вашим усилиям, не нашим, — сказала Чан Ён Джу.

Если бы старейшина Сон в последний момент не вытащил драконий гарпун, её и Но Джун Ёпа убили бы прямо на месте.

Чан Ён Джу скромно ответила, а затем задала вопрос, который давно её занимал.

— Кстати, разве у вас не было способа связаться с внешним миром? Почему, когда за вами гнались зверолюди, вы не отправили просьбу о спасении в Ассоциацию?

— Моя семья Сон поколениями сотрудничала с семьёй Кан. Если бы я попал в руки Ассоциации, ничего хорошего бы не вышло. Лучше уж попасться зверолюдам. Однако я никак не ожидал, что дворецкий Хван свяжется со мной, и тем более не ожидал, что у семьи Кан ещё осталось столько силы.

Старейшина Сон перевёл внимание на Джэ Хёка; его глаза были мягкими.

В столовой воцарилась тишина.

Все уже знали, что Ассоциация ненавидит семью Кан и не доверяет ей, но узнать, насколько крайним было её отношение, оказалось потрясением.

Преследовать его только за то, что он сотрудничал с семьёй Кан? Разве это не слишком?

С точки зрения Ассоциации это, возможно, было естественным действием…

Кан Дэ Сон и Кан Хён А… Семья Кан действительно породила двух террористов. Как бы велик ни был Якша, после того как его дети подвергли страну опасности, для семьи Кан было вполне естественно попасть в чёрный список.

Ассоциация, наверное, настороженно относится ко всему, что связано с семьёй Кан.

При этой мысли сердца у всех потяжелели.

Корейская ассоциация игроков была словно огромная гора. Они даже представить не могли, сколько усилий понадобится Джэ Хёку, чтобы сдвинуть эту гору и изменить своё положение.

Старейшина Сон кашлянул.

— Похоже, я испортил атмосферу своими словами. Этот несообразительный старик удалится. Мусор дворецкого Хвана… то есть еду, можете отложить в сторону, а вместо неё разогрейте вот это.

— Почему бы вам не поесть с нами? — сказал Джэ Хёк.

— Одному есть проще.

Старейшина Сон отломил ещё несколько кусков пиццы, помахал рукой и вышел. Уже на полпути к двери он остановился и бросил назад:

— Ах да, Джэ Хёк, потом приведи моих благодетелей в кузницу. Я приготовил подарки.

— Эй, в особняке правда есть кузница?

Все разговаривали с оживлёнными лицами. После знакомства с адом, которым была стряпня дворецкого Хвана, пицца, принесённая старейшиной Соном, а также еда, купленная Джэ Хёком, после разогрева казались божественными.

Правда, им было немного жаль дворецкого Хвана, который стоял у двери с измученным видом… Все проигнорировали его блюда, и в конце концов Джэ Хёк велел дворецкому Хвану выбросить их.

— Видите? Вот это настоящая еда.

До Джин усмехнулся и помахал куском пиццы перед дворецким Хваном.

Он, похоже, совершенно не осознавал, что через два года этот человек станет его начальником…

Чан Ён Джу покачала головой и полностью проигнорировала До Джина.

Она снова медленно и глубоко вдохнула; но сколько бы она ни дышала, сердце продолжало бешено колотиться. Она просто не могла поверить: старейшина Сон, кузнец герцогской семьи, действительно приготовил для неё подарок?

Одна мысль об этом наполняла Чан Ён Джу безумным ожиданием.

Нет, — подумала она. — А если я разочаруюсь? Не стоит ждать слишком многого. В подарке важны чувства человека. Нельзя быть поверхностной…

В отличие от Чан Ён Джу, которая пыталась успокоиться, Джун Ёп откровенно сиял от возбуждения.

— Это подарок от кузнеца, значит, как минимум оружие уникального ранга, верно? Пистолет у меня уже есть. Надеюсь, мне дадут лук.

Ю Джин ответила:

— Когда речь идёт о мастере, ранг предмета не так уж важен. Вещи, которые ремесленник создаёт для конкретного человека, обычно отражают глубокое понимание этого человека.

— Понимание?

— Это значит, высока вероятность, что тебе дадут что-то, что прикроет твои слабости и максимально усилит твои достоинства.

— Как и ожидалось от богатой барышни!

Но Джун Ёп впечатлённо хлопнул ладонью по столу. Ю Джин говорила так, будто лично имела дело с мастерами-ремесленниками. Он полностью убедился, и его ожидания взлетели ещё выше.

А вот предвкушение Чан Ён Джу, наоборот, испарилось.

Когда они спасали старейшину Сона, она пользовалась только кулаками. Если объяснение Ю Джин верно, подарок, который она получит, скорее всего, поможет ей в рукопашной.

Под столом Чан Ён Джу сжала кулаки.

Как и ожидалось, мне суждено быть драчуньей. Я хотела стать великим Святым Лучником, как дедушка, но… Что ж, это с самого начала была мимолётная мечта.

Да, она хотела стать Святым Лучником, но с каким талантом? В стрельбе из лука у неё его не было. Сердцем она знала это, даже если не могла заставить себя произнести вслух.

Чан Ён Джу бросила взгляд на Джэ Хёка. Она вспомнила разговор, который был у них после дуэльной оценки, и медленно расслабилась.

Всё нормально. Сначала… нужно сосредоточиться на том, что у меня хорошо получается. Как бы то ни было, я не могу и дальше заниматься только тем, чем хочу. Иначе я не смогу выполнять свою роль.

Да. Ей нужно принять свою судьбу; следует быть благодарной за то, что она родилась с талантом драчуньи, и попытаться стать лучшей в своей области.

Среди смеха друзей и передаваемой по столу еды Чан Ён Джу вновь напомнила себе отпустить то, что никогда не станет её.

Скрип.

Когда двери кузницы открылись, голубые глаза Чан Ён Джу дрогнули.

На ткани, расстеленной на верстаке, лежали два оружия: лук и арбалет.

— Лук для тебя.

Как и ожидалось, старейшина Сон передал Но Джун Ёпу зелёный большой лук. Он был таким высоким и толстым, что можно было усомниться в его практичности, но восторг в глазах Но Джун Ёпа, когда тот изучил подробности предмета, говорил: лук необыкновенный.

— А это тебе.

Чан Ён Джу приняла от старейшины Сона арбалет. Он был маленьким, по-настоящему маленьким, плоским и без рукояти. Судя по ремням, его следовало носить на запястье, почти как скрытое оружие.

— Я слышал от дворецкого Хвана, что ты внучка Святого Лучника. Когда я пожал тебе руку, мне показалась необычной форма твоих пальцев. Наверное, ты мечтала стать Святым Лучником, как твой дед.

— В-верно. Но…

— Но, как бы упорно ты ни старалась, попасть в цель было нелегко. Наверное, тебе требовалось много времени, чтобы сосредоточиться?

Чан Ён Джу с удивлением уставилась на старейшину Сона. Всё было именно так, как он сказал.

— Вероятно, потому что ты не можешь отфильтровывать визуальную информацию.

Ён Джу растерянно моргнула. Старейшина Сон не стал объяснять напрямую и сказал вместо этого:

— Для начала выработай привычку стрелять примерно. Этот арбалет сделан, чтобы помочь тебе с такой тренировкой. Нужно лишь влить в него ману. Попробуй.

В этот момент в конце кузницы поднялась стальная мишень.

Чан Ён Джу сдержала вопросы и влила ману в арбалет. Заряженная в него стрела тут же вылетела и ударила в мишень.

— Как и ожидалось, у тебя дар птичьего обзора. Я бы не заметил, если бы не записи, оставленные родоначальником.

Затем старейшина Сон объявил:

— Твой талант к стрельбе из лука определённо превосходит талант твоего деда. Ведь какие бы способности у него ни были, он не сумел распознать твой дар и позволил ему пропасть впустую.