Глава 149

— Вы хотите, чтобы я остался в стороне и просто смотрел?

Пожилой член отряда Белой Ночи не смог скрыть растерянности.

Ему вот-вот должно было исполниться шестьдесят, и он был ветераном бесчисленных сражений. Мало кто повидал больше бурь и ненастья, чем он. Если бы Белая Ночь Соль Су А лично не завербовала его в свой отряд Белой Ночи, он, вероятно, уже прославился бы как командир другого боевого подразделения.

И всё же даже с его огромным опытом и выдающейся проницательностью нынешний приказ ставил мужчину в тупик.

Молча смотреть, как кандидат в национальные достояния Австрии похищает студента Львиного замка?

Какие бы объяснения он ни слышал, убедить его было невозможно.

Хуже того, действия семьи Баус перешли черту. Они словно забыли, что находятся на территории другой страны, и применяли силу без всякой сдержанности. Их руки уже были в крови: в основном пострадали вооружённые силы, но в нескольких случаях под удар попали и студенты, вмешавшиеся из безрассудной храбрости.

— Как мы можем стоять и ничего не делать? Разве мы не должны хотя бы помочь детям?

В конце концов пожилой мужчина повысил голос.

Он уже был готов прервать скрытность и вступить в бой. Однако капитан отряда Белой Ночи, Го Ын Джу, спокойно посмотрела на него сверху вниз.

— С каких пор ты начал ставить приказы под сомнение?

Отряд Белой Ночи часто привлекали к личным делам Соль Су А. Какой от них был бы толк, если бы они колебались, когда приходилось заниматься неприятными вещами? Их роль — подчиняться, а не задавать вопросы.

— Похищенный студент — тоже ребёнок. Ты говоришь, что мы должны помочь детям… но Пэк До Джин тоже ребёнок. Ты хочешь нарушить приказ её превосходительства?

— Я лишь хочу помочь двум детям перед нами.

— Одно исключение повлечёт за собой другое, и всё развалится. Ты разве этого не знаешь?

— Прошу прощения, капитан.

Пожилой мужчина склонил голову и отступил.

Взгляд Го Ын Джу смягчился, когда она прочла на его лице всё ещё не ушедшее беспокойство. Внутренне она вздохнула.

Думаешь, мне легко?

— Капитан!

В этот момент по рации пришла срочная передача.

— К-Кан Джэ Хёк! Сын Якши столкнулся с Лореном!

— Что?

Кан Джэ Хёк… Ещё до поступления в Львиный замок — нет, задолго до этого — Соль Су А пристально следила за ним. Го Ын Джу служила Соль Су А больше двадцати лет и знала, что Кан Джэ Хёк значит для её госпожи.

Член отряда Белой Ночи снова передал по рации, осторожно подбирая тон:

— Нам вмешаться?

На фоне Го Ын Джу услышала другого члена отряда, которому поручили защищать Джэ Хёка. Тот торопил напарника с ответом.

Они оба уже так к нему привязались?

И действительно, если верить отчётам членов отряда, Кан Джэ Хёк был образцовым студентом. Он первым каждый день покидал общежитие, чтобы посвятить время личным тренировкам; на занятиях был столь же усерден и ложился спать вовремя.

Даже с учителем у него близкие отношения.

Студент, который уважал своего учителя, действительно заслуживал симпатии старших членов отряда Белой Ночи.

— Капитан?

— Хм.

Го Ын Джу нахмурилась с тревогой.

Приказ защищать Джэ Хёка и приказ не вмешиваться, что бы ни делал Лорен, прямо противоречили друг другу. Какой бы вариант она ни выбрала, один приказ будет нарушен.

Го Ын Джу медленно вдохнула и заново всё взвесила.

Что важнее?

В прошлом Соль Су А считала Якшу своим учителем и получила от него множество благодеяний. Для неё Джэ Хёк был сыном благодетеля, перед которым она в долгу, и она намеревалась надолго удержать его рядом с собой.

С другой стороны, Лорен был ключевой фигурой для начала великого плана. Несмотря на всевозможную критику и сопротивление, Соль Су А приняла Лорена как студента по обмену, потому что знала о связи Лорена и Пэк До Джина. Она предсказала сегодняшний инцидент и собиралась использовать дипломатическое возмущение между Южной Кореей и Австрией, чтобы подкрепить свои планы и получить оправдание для убийства тех свиней, которые набили себе брюхо на падении Якши и семьи Кан.

Го Ын Джу взвесила ценность Кан Джэ Хёка и Лорена и пришла к выводу.

— Оставаться на месте. Не мешайте Лорену.

— Я пон… э?

Бровь Го Ын Джу изогнулась. Ответ подчинённого прозвучал странно. Они поняли? Или собирались взбунтоваться?

В этот момент пришла ещё одна передача.

— …Кан Джэ Хёк… мешает Лорену.

— Что ты сказал? — Го Ын Джу рассмеялась. — Ты хочешь сказать, что Кан Джэ Хёк соперничает с кандидатом в национальные достояния Австрии и сдерживает его? А? Судя по сказкам, которые ты сочиняешь, лишь бы вмешаться, ты очень полюбил Кан Джэ Хёка.

— Нет, всё не так…

— Хватит плести интриги и немедленно возвращайтесь. Мы должны схватить все остатки семьи Баус в тот момент, когда Лорен сбежит.

— …Да.

— С каких пор дисциплина отряда Белой Ночи стала такой слабой?

Го Ын Джу вздохнула, прервав связь. Конечно, она была знакома со способностями Кан Джэ Хёка. Он неожиданно оказался на вершине среди первокурсников. Его выступления на дуэльных оценках и тренировке адаптации к местности, а также победы над главой стрелкового клуба и Noble — всё это было выдающимся.

Для ребёнка, выросшего в одиночку, обладать такой силой… это и правда свидетельство огромного таланта.

Однако кандидаты в национальные достояния были монстрами в человеческом обличье. Го Ын Джу вспомнила прошлое Соль Су А, когда та сама была кандидатом в национальные достояния, и покачала головой.

Кан Джэ Хёк не мог мешать Лорену.

Скелеты были низшей нежитью, которую призывали некроманты. У них были разные преимущества: абсолютное повиновение призывателю, отсутствие страха и боли. Пока они не умирали, скелеты выполняли приказ хозяина и сражались до конца, как бы сильно их ни повредили. Их также можно было снабдить предметами и обучить навыкам — например, технике копья, меча или щита.

Более того, благодаря сопротивлению иллюзиям и навыкам приручения, массовый призыв скелетов не нёс большого риска.

Они неизбежно становились объектом страха.

Неважно, игрок это или монстр: перед огромной, почти бессмертной армией любой естественным образом чувствовал давление. Получив приказ, скелеты не отдыхали, пока цель не умрёт, — и обычно именно этим всё заканчивалось.

Однако сегодня наследник семьи Кан продемонстрировал глубину семейной техники выхватывания меча.

Каждый раз, когда он выхватывал меч, черепа окружающих скелетов катились по земле. Смертоносная скорость и точность его выхватывания были идеальным противодействием бессмертной цепкости скелетов.

Один за другим скелеты падали, как марионетки с перерезанными нитями. И всё же…

— Я не даровал вам вечный покой! — крикнул Лорен и взмахнул рукой.

Костяные обломки собрались заново, и один за другим скелеты вернулись к нежизни и снова поднялись.

Такое зрелище могло довести любого врага до отчаяния. На войне некроманты властвовали безраздельно.

Удача не будет спасать тебя каждый раз, — подумал Лорен.

Внутри он был встревожен.

Несколько минут назад Джэ Хёк вернулся с края, убив пару его призванных скелетов и повысив уровень. Такого не должно было случиться. Монстры, призванные игроком, давали в несколько раз меньше опыта, чем обычные монстры; к тому же у Лорена было Кольцо командира, искусственно повышавшее уровень его скелетов. На деле реальный опыт, который давали его призванные существа, мало отличался от опыта призыва середины — верхней части сороковых уровней. И всё же почему-то убийства всего нескольких скелетов хватило Джэ Хёку для повышения уровня?

Здравый смысл подсказывал: чтобы получить от его скелетов сколько-нибудь значимый опыт, Джэ Хёк должен быть ниже пятидесятого уровня. Но… Нет, это невозможно. Лорен не мог в это поверить. Способности Джэ Хёка были сопоставимы с классом A. Как его уровень мог быть в сороковых? Он должен был быть не ниже восьмидесятого. Даже если предположить, что Джэ Хёк до пробуждения довёл характеристики до максимума — а Лорен в этом сомневался, — его мощь всё равно должна была стать возможной только после шестидесятого уровня.

Это могло означать только одно.

Ему просто повезло оказаться на самом пороге повышения уровня.

Опыт игрока увеличивался даже при убийстве монстров более низкого уровня. Разумеется, прибавка была ничтожной, но если шкала опыта Джэ Хёка уже была заполнена на 99,99%, тогда имело смысл, что он повысил уровень после убийства его скелетов.

— Продолжать атаку! — крикнул Лорен.

Он утратил часть своей обычной безразличности.

Каждый раз, когда Джэ Хёк выхватывал меч, несколько скелетов разваливались. Хуже всего было то, что мечевое искусство Джэ Хёка было техникой, а не навыком. Ему не требовалась мана, чтобы взмахивать мечом, тогда как мана Лорена убывала каждый раз, когда он воскрешал скелета.

Главная сила некроманта заключалась в выносливости, но теперь Лорен сам начинал отставать. По мере того как скорость возрождения скелетов снижалась, скорость, с которой Джэ Хёк убивал скелетов, постепенно росла.

Почему он должен был повысить уровень именно тогда?

Впервые в жизни Лорен винил небеса. В гордости, которую он выстроил после пробуждения родового навыка семьи Баус и становления наследником, появилась трещина.

— Раздавите его!

Лорен взмахнул рукой, и ещё больше скелетов хлынули вперёд. Но не успел он оглянуться, как ещё несколько десятков скелетов упали уже окончательно.

Чем свободнее становилось окружение скелетов, тем яростнее становились атаки Джэ Хёка, и тем больший урон несла армия скелетов.

Хватит!

Лорен поднял руки и призвал владыку гулей.

Среди нежити гули обладали очень высокой сопротивляемостью физическим атакам, а всё их тело было оружием. Они были быстры и изрыгали яд изо рта, поэтому считались естественной контрой для мечников. А владыка гулей? Это была командирская особь, во много раз сильнее обычного гуля.

Владыка гулей сорвался с места, и под его мощными шагами захрустели костяные обломки.

Джэ Хёк удивился и отвёл меч назад.

Владыка гулей был козырем Лорена; изначально он намеревался приберечь его для капитана вооружённых сил. Но теперь вооружённые силы вряд ли могли догнать его. Лорен решил, что лучше использовать владыку гулей, чтобы быстро подавить Джэ Хёка.

Это было поспешное суждение.

Джэ Хёк вызвал инвентарь и выбросил мешочек с ядовитым порошком. Тот взорвался тонким туманом вокруг владыки гулей.

Владыка гулей инстинктивно остановился и вдохнул яд. У владык гулей была близость к ядам, и обычно такое поведение лишь помогало союзникам, не давая им отравиться.

Однако сегодня привычки владыки гулей оказались смертельными.

Едва гуль закончил поглощать яд, Джэ Хёк оказался перед ним и рубанул сверху вниз, обрушив «Две косы останавливают телегу».

На твёрдой шее и голове гуля появились слабые чёрные отметины. Гуль насмешливо оскалился — и вдруг его зрение побелело.

Когда громовая энергия разорвала тело владыки гулей изнутри, отростки вырвались из молнии кары и поразили окружающих скелетов, открывая путь прямо к Лорену.

Когда молния рассеялась, владыка гулей рухнул на колени — почерневший и неподвижный.

Вспышка!

Сверху упал столб света.

Он снова повысил уровень?

Глаза Лорена налились кровью. Он бросился на Джэ Хёка следом за двумя Именованными воинами-скелетами. Ему пришлось отбросить гордость и признать Джэ Хёка противником.

Джэ Хёк сдержал натиск скелетов-воинов и рассмеялся.

— До Джин!

Только тогда Лорен понял: столб света исходил не от Джэ Хёка, а позади него.

Верно. До Джин — мальчик, чей уровень был настолько низким, что другие первокурсники относились к нему как к низшему. Он шёл за Джэ Хёком, добивал остатки его скелетов и быстро повышал уровень.

— Лорен, ублюдок!

Первые слова До Джина донеслись издалека, но последнее «ублюдок» Лорен услышал уже прямо возле своего уха.

Лорен попытался среагировать, но состязаться в скорости с Молниеносными шагами было почти невозможно. Он не успел даже наклонить голову, как локоть До Джина врезался ему в лицо.

— Кха!

— Мо-о-олодой господииииин!!

Стон Лорена и вопли Вольфганга переплелись, внося в поле боя ещё больше хаоса.