Глава 146

— До сих пор в истории Южной Кореи бывало время, когда семья Шинра не была сильнейшей?

— Значительная часть истории Кореи утрачена, поэтому утверждать трудно. Однако лично я не думаю, что такое время было.

— В вашу эпоху вас свергли с места сильнейшего. Что вы почувствовали как глава семьи Шинра?

— Я был рад. Тот, кто оказался выше меня, достиг того, чего семья Шинра не смогла. Не будь его, не было бы и нынешней славы Южной Кореи. Стыдиться личных приобретений и потерь было бы грехом перед нашими предками.

П… почему?

Угх…

Кости привратников были раздроблены настолько, что они не могли пошевелить даже пальцем.

Сваленные друг на друга в луже собственной крови, они чувствовали себя так, будто стали начинкой для сэндвича. Каждый вдох захлёбывался грязью и кровью. Но сделать они ничего не могли.

Не надо было сюда приходить.

Если бы Чо Сон Хён не связался со мной!..

Чем ближе подступала смерть, тем сильнее привратников мучило горькое сожаление. Дух и чувство справедливости, которые должны были быть у игрока, давно исчезли. Некоторые даже ненавидели Чо Сон Хёна.

— Молодым людям часто приходится испытать всё на себе, прежде чем они научатся. Только увидев тела товарищей, разбросанные по полю боя, они наконец понимают: вот последствие выбора.

Вольфганг угадал чувства умирающих привратников и усмехнулся, скрестив два топора с цвайхендером.

— Эти привратники поняли цену своего выбора слишком поздно, и ты такой же. Мне любопытно. О чём ты пожалеешь и кого возненавидишь, когда заплатишь жизнью за своё предательство?

Лязг!

Мышцы Вольфганга вздулись, когда он оттолкнул цвайхендер.

И всё же Шинра Кён не отступил ни на шаг. Мана, которую он провёл в клинок, яростно закружилась, рассеивая большую часть удара и возвращая часть силы назад.

Баанг!

Седые волосы Вольфганга и синяя мантия затрепетали в буре энергии.

— Кхук! Кухахаха! Неплох, мальчишка! — глаза Вольфганга расширились от удивления, а затем он громко рассмеялся. — Только не говори, что выкладываешься изо всех сил, чтобы доказать: даже маленькой стране ты достоин быть кандидатом в национальные достояния?

Этот сопляк протянул им руку всего больше часа назад — и уже предал. Вольфганг возбуждённо думал о том, как разберёт по частям этого последователя Якши, у которого не было ни гордости, ни стыда.

— Сдавайся, мальчишка. Ты ничем не отличаешься от своего отца. Как он всю жизнь прожил в тени Якши, так и тебе суждено остаться не более чем политиком. Разве прятать слабости за маской доброй воли — не базовый трюк семьи Шинра?

Вольфганг без умолку болтал, размахивая топором.

Контратаки Шинра Кёна несколько раз рассекли его тело, но Вольфгангу было всё равно: он сосредоточился только на нападении. И почему бы нет? В каждом обмене ударами преимущество оставалось за ним. У Вольфганга были лишь царапины, а плоть Шинра Кёна начинала гнить каждый раз, когда он задевал топор. Его бледная кожа слезала, как змеиная шкура при линьке.

Будь раны хоть немного глубже, мышцы и кости расплавились бы.

Хах, хах, хах…

К тому же дыхание Вольфганга уже некоторое время разносило зелёный туман. Это был яд, который растворялся и просачивался в лёгкие и поры Шинра Кёна, накладывая разные виды отравления.

— Ты предал Баусов только потому, что я оскорбил Якшу? Глупый мальчишка. Якша — живой труп. Не забудь проклясть его за свою смерть в аду!

Большинство врагов Вольфганга встречали ужасный конец. Часто от них не оставалось даже трупа — только пепел. Вольфганг верил, что сейчас всё будет так же. Яд, который он выдыхал, становился сильнее, чем дольше и плотнее было воздействие. А от топора Вольфганга даже игрок класса S быстро потерял бы силы, стоило получить ранение.

Однако Шинра Кён был исключительным даже среди игроков.

Каждый раз, когда из его тела вытекал яркий свет, яд изгонялся, а на поражённых местах нарастала свежая плоть.

Божественная сила исцеляла раны и болезни и прогоняла зло. Шинра Кён использовал силу своей семьи, унаследованную от основательницы, которую почитали как Святую, чтобы очиститься от яда.

— Проклятое чудовище!

Обезвредить яд, который мог мгновенно убить даже слона?

Вольфганг ясно понял, почему глава семьи Баус всегда остерегался божественной силы семьи Шинра. Он почти почувствовал удачу оттого, что получил возможность убить Шинра Кёна.

Банг!

Но сделать это было непросто.

Ветер и дождь внезапно обрушились на Вольфганга, ограничили его чувства и заставили тело тяжелеть тем сильнее, чем больше он промокал.

Сегодня должен был идти дождь?

Вольфганг вытер лицо и с удивлением поднял взгляд. Над его головой висела маленькая тёмная туча.

— Призвать ветер и вызвать дождь!

Наряду с божественной силой это была визитная карточка семьи Шинра. Родовой навык семьи Шинра был величайшей опорой Южной Кореи и позволял повелевать самой погодой.

— Хааааап!

Вольфганг взревел и сжёг ману; дождевая вода, пропитавшая его тело, испарилась густым туманом.

Он выкладывался по-настоящему.

В этот миг Шинра Кён в глазах Вольфганга был уже не просто мальчишкой, а кем-то трансцендентным. Вольфганг почувствовал опасность, которая предупреждала: стоит проявить небрежность — и он поплатится.

Сцена становилась всё хаотичнее по мере того, как бой между ними усиливался.

До Джин сумел выплюнуть кость скелета, закрывавшую ему рот, и закричал:

— Что, чёрт возьми, происходит? Кан Джэ Хёк! Ты меня загипнотизировал?

До Джин был по-настоящему сбит с толку. Почему Шинра Кён, обещавший сотрудничать с Лореном, вдруг сражался с Вольфгангом?

И сражался так хорошо.

Шинра Кён был всего лишь кандидатом в национальные достояния и ровесником им самим, но умудрялся держаться против игрока класса S.

Баанг!

Джэ Хёк щёлкнул языком, разбив последнего скелета, удерживавшего До Джина. Он ответил:

— Если бы я мог гипнотизировать, думаешь, я оказался бы в таком жалком виде? Кстати, почему тебя всё время так легко захватывают? Ты ведь умеешь пользоваться Молниеносными шагами.

— Чтобы их использовать, стойка должна быть правильной! — защищаясь, крикнул До Джин.

Лорен отвёл сердитый взгляд от Шинра Кёна и Вольфганга.

— До Джин! Будь хорошим мальчиком и сиди тихо. У меня сейчас плохое настроение, так что не провоцируй меня.

В этот миг золотые глаза Лорена казались особенно холодными и нечеловеческими.

— Как страшно. — Джэ Хёк пожал плечами и отступил на шаг.

Со стороны казалось, будто он собирается бросить До Джина.

— Эй…!

Потрясённый До Джин протянул руку, чтобы остановить его, но застыл на полпути, когда понял, куда направился Джэ Хёк.

— Простите, что не смог помочь вам раньше.

Джэ Хёк оказался перед привратниками, лежавшими в луже собственной крови. Осторожно разделив их, он начал давать им зелья.

— Почему вы…

Привратник, ещё наполовину в сознании, растерянно смотрел на Джэ Хёка.

Юный студент, который сам имел полное право рассчитывать на взрослых, извинялся за то, что не смог помочь им. Привратнику стало стыдно.

А затем он понял.

Нет, конечно… он же молодой господин семьи Кан. На кого ему самому было полагаться последние восемь лет?

Он отвёл взгляд со странным чувством жалости.

Убедившись, что дыхание привратников стабилизировалось, Джэ Хёк поднялся и обернулся.

К этому времени Лорен уже снова сковал До Джина и быстро спускался по тропе. Он счёл Вольфганга обузой и решил уйти самостоятельно.

— Кто тебе позволил уйти?

Разумеется, Джэ Хёк не собирался это терпеть. Он вскочил на мотоцикл, резко вдавил акселератор и положил руку на рукоять меча.

Что такое аристократ?

Аристократы — это те, кто обязан защищать страну и её народ. А высшие аристократы, обладающие наибольшей личной силой, правами и привилегиями, — национальные достояния.

Именно к этому стремился Джэ Хёк. Но воля национального достояния уже была в нём. Лорен, ты смеешь похищать моего друга и ранить привратников Львиного замка?

— Расцвети.

Вжух!

В тот миг, когда мотоцикл Джэ Хёка пронёсся рядом с Лореном, красный серп мечевого света рассёк черепа дюжины скелетов, сопровождавших До Джина.

— Ты перешёл черту, — заявил Лорен.

Навык: Костяная броня.

Сотни костей сгустились вокруг тела Лорена. Каждая принадлежала великому монстру. Меч Джэ Хёка не оставил бы на них и царапины. Именно эта броня раньше позволила Лорену легко выдержать натиск стрелкового клуба.

— Пожалеешь в следующей жизни.

Лорен выпустил из ладони десятки заострённых костей. Они пронзили мотоцикл Джэ Хёка, и тот вспыхнул огненным шаром.

Баааанг!

Взрыв швырнул Джэ Хёка вперёд. Хотя он пришёл в себя ещё в воздухе и сумел приземлиться на корточки, выглядел Джэ Хёк ужасно. Защитная магия формы была разрушена, а на открытой коже виднелись следы костяных проколов.

Казалось, на этом всё. Джэ Хёк рухнет здесь и будет ждать помощи, медленно умирая… так думал Лорен, но вдруг вздрогнул от неожиданности.

Нижняя часть лица Джэ Хёка была закрыта рукой, которую он поднял, защищаясь от взрыва. Но глаза… Лорен встретился с этими глазами, и они пылали. Другая рука Джэ Хёка всё ещё сжимала рукоять у пояса.

— Истинное выхватывание…

Искусство меча основателя семьи Кан, спустя сотни лет…

— …Уничтожить.

…снова рассекло ветер.

Мелькнул красный отблеск. А затем… ничего. В отличие от навыков, у этого не было яркого эффекта. Обломки падающего мотоцикла заглушили щелчок меча Джэ Хёка, вернувшегося в ножны.

И всё же удар оказался огромным. На костяной броне Лорена, пережившей даже мощный обстрел на поле боя, появилась крошечная трещина.

Лорен оцепенел.

— Как это возможно?