Глава 144

— До… Лорен… Нет, Лорен. Если ты хоть на мгновение считал меня своим отцом, пожалуйста, улыбнись… Проводи нас с улыбкой.

— Надеюсь, ты до самого конца будешь беречь и любить До Джина так же, как мы берегли и любили тебя. Вы словно братья.

Белая Ночь правда хочет такого развития событий?

С того самого момента, как Лорен вошёл в лес, он начал понимать намерения Соль Су А. Во время предварительной разведки лесная тропа была полна иллюзий и ловушек, предназначенных для того, чтобы не подпускать монстров и незваных гостей. Теперь же они исчезли, словно невидимая рука сама поощряла его идти этим путём.

Я ожидал, что она будет ненавидеть Южную Корею за то, что та бросила Якшу, но это… Неожиданно она хочет утянуть всю Южную Корею в бездну войны.

И, похоже, не одна Белая Ночь этого желает.

Лорен молча посмотрел на руку, которую протягивал ему Шинра Кён, и медленно произнёс:

— Ты правда считаешь, что ухудшить отношения между моей родиной и твоей — лучшее решение для твоей страны?

Львиный замок был одной из немногих гордостей Южной Кореи. Если иностранный аристократ успешно похитит ученика, унижение окажется слишком велико, чтобы Южная Корея могла сидеть сложа руки. Чтобы сохранить лицо и предупредить другие страны, что им нельзя действовать столь нагло, Южной Корее придётся выступить с резким протестом против Австрии.

Однако Австрия была сверхдержавой, которая боролась за гегемонию в Европе. А поскольку в дело был вовлечён Лорен, Австрия могла не отступить, а, напротив, пригрозить войной.

Лорен сказал:

— Войны между государствами часто начинаются с мелких конфликтов, а затем повторные столкновения перерастают в настоящие войны. Даже если твоя родина находится далеко на востоке, от досягаемости моей страны ты не будешь в безопасности. Я знаю это по истории Европы.

Стоявший рядом До Джин наклонил голову.

Что этот ублюдок сейчас несёт? Между Южной Кореей и Австрией может начаться война просто потому, что меня похитили?

Это что, шутка? До Джин совсем не был убеждён. Доводы Лорена звучали как чудовищное преувеличение.

Однако тревога Лорена из-за внешнеполитических последствий была настоящей. До Джин не мог предугадать европейский склад мышления.

Азия сохраняла порядок благодаря балансу сил между Китаем и Японией, но Европе так не повезло: она постоянно пребывала в смуте. Европейцы жили войной и дышали войной, поэтому их образ мыслей, естественно, отличался.

Вассалы семьи Баус были ярким примером: они повиновались приказу своего господина похитить друга, столкнулись с вооружёнными силами и убивали без малейших угрызений совести.

Для европейцев всё это было естественным средством достижения цели. Такой склад ума был совершенно чужд мальчикам и девочкам, выросшим в Южной Корее.

— Я это прекрасно понимаю, — сказал Шинра Кён, всё ещё протягивая руку Лорену. — Но именно беспокойная история Европы сделала Австрию такой, какая она есть сегодня…

Шинра Кён задействовал крохотную часть своего родового навыка. Его голубые глаза стали золотыми — они засияли светом, отталкивающим окружающую тьму, точно так же, как раньше сияли глаза Лорена.

— …И твоё присутствие лишь ещё сильнее доказывает, почему Южной Корее нужна война.

После падения Якши Южная Корея обрела мир, подчинившись Японии и Китаю, но этот мир мог закончиться в любой момент. Без силы Южная Корея в конечном итоге зависела от прихоти других стран, и потому нынешнее мирное время было ещё опаснее. Слишком многие до сих пор не осознавали грубого будущего, которое их ожидало. Правительство и Ассоциация, которые должны были готовиться к концу мира, вместо этого сражались между собой за Львиный замок.

— Война — лучший способ пробудить осознание у народа. Немного страданий — и общественные настроения изменятся, а это даст возможность вычистить гниль из правительства и Ассоциации.

— Понятно. Теперь я понимаю, почему ты не помог остальным во время рейда на Короля пиявок, — пробормотал Лорен.

Лицо До Джина покраснело.

— Мерзкий ублюдок!

Шинра Кён, возможно, был аристократом, как и Джэ Хёк, но характер у него был совершенно другой. Впечатление от этих двоих отличалось разительно.

— Даже в приходящей в упадок стране остаются патриоты, — заключил Лорен.

— Патриоты, как же! Чёрт! Таких людей психопатами называют!

До Джин так разозлился, что у него едва пена не пошла изо рта, но Лорен сделал вид, будто его не существует, и взял Шинра Кёна за руку.

— Хорошо. Я верю, что ты искренне мне поможешь.

У него не было причин отказываться от сотрудничества с наследником величайшей аристократической семьи Южной Кореи.

Но… как он меня нашёл? Заметил, что я раньше за ним следил, и тайно проследил за мной?

От этой мысли Лорену стало неуютно.

Лорен и Шинра Кён оба были сыновьями герцогов, оба были одного возраста и оба пробудили родовой навык. Их положение было одинаковым, и потому любое превосходство способностей Шинра Кёна неизбежно задевало гордость Лорена.

Более того, семья Шинра была семьёй, работающей с божественностью, силой, смертельно опасной для семьи Баус. От этого глаза Лорена сузились ещё сильнее.

Шинра Кён почувствовал, как хватка Лорена усилилась, и сказал:

— То, что я встретил тебя здесь, — совпадение.

Его попытка успокоить Лорена лишь ещё сильнее исказила лицо Лорена.

Лорен отдёрнул руку от Шинра Кёна.

— Хватит. Нам нужно спешить.

— Согласен.

Группа ускорила шаг. Благодаря тайной помощи Соль Су А они смогли безопасно пройти тропу, но расслабляться было рано. Врата Жемчужного острова защищали стражи изнутри и привратники снаружи. То, насколько быстро с ними удастся разобраться, определит успех или провал операции.

Лорен бросил взгляд на Шинра Кёна.

Прежде всего, я не знаю, какие ещё переменные могут появиться.

Планы никогда не поспевали за переменами. Даже Лорен выживал на европейских полях боя отчасти благодаря удаче. Он хорошо знал, как трудно планировать будущее.

Кстати.

Лорен создал скелетную кость и заткнул ею рот До Джину, который без остановки рычал.

Стало тише.

Но вскоре Лорен заметил нечто странное. Почему Шинра Кён один? Близнецы и девочка в очках всегда следовали за ним, словно тени, но теперь их нигде не было видно.

Настороженность Лорена снова выросла. Люди, которые вели себя не так, как обычно, всегда вызывали подозрение. Лорен уже собирался расспросить Шинра Кёна, когда…

— Ха, что это? Значит, донесение было правдой?

Из-за деревьев вокруг вышли пятнадцать игроков и окружили группу Лорена. На них была роскошная белая форма, и все они — и мужчины, и женщины — выглядели превосходно.

Это были привратники: лицо Львиного замка, отвечающее за защиту врат снаружи.

Иными словами…

— Почему привратники внутри врат?

— Ха-ха. Любопытно? Я получил сообщение от друга. Ну же, студент Лорен. Мы не хотим, чтобы всё стало серьёзно. Отступи. А что до того бегемота — ты арестован.

Капитан привратников указал на Вольфганга.

Привратники узнали о происшествии в школе, получив сообщение от Чо Сон Хёна из Jaegyeong Pharmaceuticals.

Пережив несколько покушений, Чо Сон Хён считал Джэ Хёка и Сон Се Ёна своими благодетелями и через Сообщество наладил с ними канал экстренной связи. Благодаря этому Сон Се Ён смог связаться с Чо Сон Хёном, даже будучи заперт в библиотеке. А Чо Сон Хён сразу же сообщил о происшествии и привратникам, и Ли Со Ён, с которой был близок.

Тот же привратник продолжил:

— Я не знаю подробностей, но можешь винить только свою удачу в том, что мы обо всём узнали.

Вольфганг театрально вздохнул.

— Нет, это вам не повезло. Не знаю, как вы узнали, но жаль, что узнали.

Затем, со скоростью, совершенно не подходящей его огромному телу, Вольфганг шагнул вперёд и схватил за головы двух привратников. Мужчина и женщина потеряли сознание, ударившись о камни и деревья, прежде чем успели понять, что произошло.

— …Игрок класса S?

Привратники были уверены в своём численном преимуществе, но теперь их лица застыли.

Они держались настороже, зная, что похититель — кандидат в национальные достояния Австрии, но не ожидали, что его будет сопровождать сверхчеловек.

— Хуже развития событий и представить нельзя.

— Держитесь! Я отправил запрос на подкрепление в штаб. Нам нужно лишь продержаться ещё немного.

Даже если тебя укусил тигр, шанс выжить оставался, пока ты сохраняешь рассудок.

Привратники нервно сглотнули, но заставили себя сосредоточиться и встали в формацию, которую отрабатывали каждый день.

Вольфганг слегка впечатлился.

Однако положение было хуже, чем понимали привратники.

— Молодой господин Шинра Кён?

Лица привратников просветлели, когда один из них узнал сереброволосого юношу рядом с Лореном. Но их надежда просуществовала недолго.

— Этот мальчик с нами! — рассмеялся Вольфганг.

Потрясённые привратники побледнели. Часть их формации потеряла стройность, и Вольфганг с лёгкостью прорвался вперёд.

Начался хаос.

Баааанг!

С каждым взмахом наполненной маной руки Вольфганга, огромной, как крышка котла, плечи привратников дробились, а в их груди пробивались дыры.

Некоторым едва удавалось нанести ответные удары, но их нерешительные атаки для Вольфганга были не лучше ударов слепца.

— Ты сошёл с ума…! Стой! Остановись! Что, чёрт возьми, ты делаешь?

До Джин, потрясённый ужасной картиной летящей плоти и крови, закричал так, что на его глазах вздулись жилы.

— Эй! Шинра Кён! Почему ты просто стоишь? Аристократ…! Нет! Почему человек просто молча смотрит? Почему ты им не помогаешь?

Шинра Кён склонил голову набок. Его голубые глаза казались особенно холодными.

— Какой глупый вопрос. Зачем мне помогать свидетелям, которые позже могут доставить мне неприятности?

— Так говорит только конченый ублюдок!

— Прежде всего, они глупцы. Какие из них привратники, если они даже не могут оценить силу противника? Они не заслуживают защищать учеников.

Южной Корее, которую я возглавлю, такие люди не нужны…

Шинра Кён вспомнил толпы, окружавшие особняк Якши и выкрикивавшие ненавистные оскорбления, и его и без того спокойное сердце остыло ещё сильнее.

И тут шум продолжающейся схватки уже не смог заглушить рокот двигателя. До ушей Шинра Кёна и Лорена донёсся голос:

— Ты не заслуживаешь быть аристократом.

Шинра Кён и Лорен сразу узнали этот голос.

— Кан Джэ Хёк?