Глава 143

— Постой…

С самого начала Теодор был безумцем, который любил выбивать других из равновесия. Собственно, одной из причин, по которым Теодор после смерти стал нежитью, было желание удивить свою семью. Но теперь он сам переживал редкий обратный случай — и причиной стал шестнадцатилетний мальчишка.

— Почему с тобой всё в порядке?

Теодор сжал и разжал ладонь, вспоминая ощущение от только что нанесённого удара. Он не мог не склонить голову в недоумении.

— Разве ты не должен быть мёртв?

Джэ Хёк сглотнул.

Он правда собирался меня убить?

Джэ Хёк не знал, зачем пришёл Теодор, но благодаря ему он был спасён. Более того, раньше Теодор помог ему в гнезде Владыки троллей, и Джэ Хёк решил, что тот союзник. Однако из слов Теодора стало ясно: он действительно собирался убить Джэ Хёка тем ударом.

Он безумец. Невозможно предсказать, что он сделает.

Джэ Хёк вспомнил слова львиной статуи и успокоил разум.

Ничего. Ему и не нужно быть на моей стороне.

Возможно, дело было в гордости, но Теодор по крайней мере держал обещания.

Джэ Хёк снова спросил:

— Ты знаешь, что сейчас происходит в школе?

— Хмф. Чего я не знаю? — огрызнулся Теодор. — Я гений среди гениев: поступил в школу лучшим на курсе и выпустился лучшим. Даже после смерти я вернулся сюда, чтобы утвердить своё господство. Возможно, я не могу охватить каждый уголок Жемчужного острова, но большинство событий внутри Львиного замка понимаю.

Джэ Хёк моргнул.

— Утвердить господство?

— …Когда я полностью восстановлю силу, так и будет.

Это блеф? Он не слишком хорошо умеет лгать.

Чем больше Джэ Хёк общался с Теодором, тем яснее понимал, насколько тот горд. И понемногу начал понимать, как с ним обращаться.

Кивнув, Джэ Хёк сказал:

— Верно. Если ты, соперник Якши, вернёшь силу, даже председателю будет трудно с тобой справиться.

— Я соперник Якши?

— О, разве не настолько?

— Нет! Ты угадал! Ку-ха-ха-ха! А что до Соль Су А… этот ребёнок никогда не сможет быть мне противником! Она практически прислужница Якши, а единственное, о чём он попросил меня после победы надо мной, было…

Теодор внезапно захлопнул челюсть. Фиолетовые огоньки в его глазницах сузились в линии.

— Хмф! Слабак, я не намерен тратить время на болтовню с тобой в нынешнем состоянии. Я пощажу тебя, как обещал, так что убирайся.

«В нынешнем состоянии»? Значит, позже Теодор будет готов со мной говорить?

Едва Джэ Хёк об этом подумал…

Система: Активирован скрытый квест Львиного замка!

Квест: Время до признания Теодора

Сложность: SS

Рыцарь смерти Теодор хочет поговорить с вами, сыном Якши. Однако он считает вас слишком слабым и неохотно вам доверяет.

Усердно старайтесь заслужить признание Теодора.

Условия квеста:

Выдержать бой на один удар: 2/3.

Выдержать бой на два удара: 0/2.

Выдержать бой на три удара: 0/1.

— ……

Понять было нетрудно.

Теодор восстанавливал силу гораздо быстрее, чем рос Джэ Хёк.

Если бы Тяжёлая Луна не заблокировала один удар, Джэ Хёк едва ли выдержал бы смертельную атаку Теодора. А теперь ему нужно было пережить ещё один бой на один удар, два боя на два удара и один бой на три удара?

Даже если это квест… разве это не самоубийство?

Джэ Хёк нервничал, когда увидел, как Теодор махнул рукой.

— Что ты всё ещё здесь делаешь? На сегодня с тобой я закончил.

К счастью, Теодор не был тем, кто меняет решение, и квест, который активировал Джэ Хёк, похоже, давал ему довольно большой льготный срок.

— И ещё, можешь не беспокоиться о том, что происходит в школе. Женщина, которую я только что убил, и те, с кем она работала, просто подняли шум, чтобы похитить ребёнка. Пустяковое дело.

Более того, Теодор, кажется, был в лучшем настроении, чем показывал, раз даже ответил на прежний вопрос Джэ Хёка. Очевидно, отношение к нему как к сопернику отца сработало.

— О…?

Джэ Хёк подошёл и осмотрел обезглавленное тело женщины. Но даже перерыв её карманы, он не нашёл ничего особенного.

— Но зачем похищать ученика? Она член Кровавой церкви.

О Кровавой церкви ходило множество слухов. Говорили, что это группа фанатиков, поклоняющихся вампирам как богам; но, преследуемая миром, Кровавая церковь сто лет назад ушла в глухие земли. В наши дни любая информация, связанная с Кровавой церковью, была секретом высокого уровня. Кроме слухов, Джэ Хёк ничего о ней не знал.

Теодор пожал плечами.

— Она действительно из Кровавой церкви, но всегда была слугой некроманта.

— Некроманта? — глаза Джэ Хёка расширились. — Ты имеешь в виду семью Баус?

— Да… Ух, от одной мысли о них меня раздражает. Я и сам нежить, но драться с ними хуже всего. Против меня и Якши хотя бы есть ощущение боевого духа, а некромант… кхм-м…

Теодор издал странный звук и повернулся.

— Раз ты не уходишь, уйду я. С нетерпением жду новой встречи. Однако если воспользуешься ещё одной грязной уловкой, как сегодня, я тебя не отпущу.

Взгляд Теодора сместился к Тяжёлой Луне: он понял, что произошло раньше.

— Я прекрасно понимаю, что сила, полученная за счёт снаряжения, — тоже способность, но всё равно мне это не нравится.

Оставив за собой это странное замечание, Теодор прыгнул в небо и приземлился на полуразрушенную крышу стрелкового полигона. Ещё один прыжок — и Теодор полностью исчез из виду.

Холодок пробежал по спине Джэ Хёка, когда он перевёл взгляд с жестоко убитой женщины на следы, оставленные Теодором.

Настолько глубока его ненависть к семье Баус? Подожди… семья Баус пыталась похитить ученика?

Пэк До Джин?

Сердце Джэ Хёка ухнуло вниз. На этот раз он потерял самообладание. Мысли закружились, пока он пытался представить, где может быть До Джин.

В этот миг раздался грохот, за которым последовал громкий рёв.

— Проклятый кровавый демон!

Это был капитан Стражей Бён Чхон Джу.

Он только что вырвался из кровавой сферы той женщины и был готов устроить погром.

— А?

Бён Чхон Джу опустил кулаки и с отвисшей челюстью огляделся. Его подчинённые и женщина — все превратились в трупы…

Что произошло?

Он осмотрел подчинённых. Помимо видимых ран, их тела были высохшими, как мумии: Роксана явно высосала из них кровь до смерти.

Они мертвы, но их оружие чистое. Они даже не смогли ответить… Вздох.

Это было удручающе, но Бён Чхон Джу не удивился. Игроки класса S были сверхлюдьми, а женщина была даже сильнее Бён Чхон Джу.

Значит, вопрос был в другом: кто убил женщину?

Бён Чхон Джу подошёл к её трупу и потрясённо замер.

Идеальное обезглавливание?

Там, где должна была быть голова, шея женщины заканчивалась зеркально-гладким срезом. Казалось, будто этого кровавого демона, известную невероятной живучестью, убили одним ударом.

На такое даже я не способен.

Кто это был?

Дрожащий взгляд Бён Чхон Джу наконец остановился на единственном другом выжившем.

Джэ Хёк посмотрел на него в ответ.

— Куда вы направлялись?

— …В-В ботанический сад. Точнее, мы планировали проверить все зоны, где активировались барьеры, оценить обстановку и всё зачистить.

— Можно мне одолжить мотоцикл?

— Что? Зачем? О…

Здание стрелкового полигона лежало в руинах. Арканные мотоциклы, которыми пользовался стрелковый клуб, скорее всего, были погребены под обломками.

— Хорошо.

Джэ Хёк сел на серебристый мотоцикл и сразу покинул место боя.

Когда звук арканного мотоцикла отдалился, Бён Чхон Джу выдохнул.

Неужели это он убил того кровавого демона? Да нет… верно?

Отрицая собственную мысль, Бён Чхон Джу всё же решил провести тщательное расследование.

Конечно, сначала ему предстояло проверить места, где сообщили о барьерах.

В непроглядно тёмном лесу по тропе, устланной опавшими листьями, шла группа — хотя всё ещё было лето.

Это были Лорен, Вольфганг и До Джин.

До Джин посмотрел налево и направо. Разве путь не был слишком гладким?

— Странно…

Увидев выражение лица До Джина, Лорен сказал:

— Как думаешь, почему Львиный замок принял меня как ученика по обмену?

— Ты предложил много денег.

— Ха-ха, верный ответ. И всё же, До Джин, у такого национального достояния, как она, много глаз и ушей. Разве она не должна знать о моих отношениях с тобой?

Глаза Лорена вспыхнули золотом — единственным светом в лесу.

— Эта соблазнительная женщина наверняка знала, что я собираюсь это сделать.

— Что? — До Джин нахмурился. О чём несёт этот психопат?

— Думаю, вы хотели сказать «хитрая», молодой господин.

— Разве я сказал не это? — фыркнул Лорен. Вольфганг становился невыносим, когда начинал ворчать.

— Молодой господин, вы сказали «соблазнительная».

— Соблазнительная, хитрая — звучит почти одинаково. Иди вперёд.

— Да.

Заставив Вольфганга ускорить шаг, Лорен снова повернулся к До Джину.

— Суть в том, что за нами никто не идёт. Скорее всего, она выместит злость на вассалах, которых я оставил задерживать Стражей в каждом секторе, а потом отступит.

На лице Лорена появилась горькая улыбка.

— В конце концов, ей нужно потерять ученика, чтобы всё переросло в серьёзный дипломатический инцидент.

— Что… Что за бред?

— Пока я только предполагаю. Ах, До Джин, твой мозг слишком слаб, чтобы понять?

— Эй, сукин—

До Джин уже собирался выругаться, когда заговорил кто-то другой.

— Какой интересный разговор.

За приятным голосом последовал хруст листьев: из-за деревьев вышел сереброволосый юноша. Его серебряные волосы сверкали в темноте так же, как глаза Лорена, и притягивали взгляд любого, кто их видел.

— Шинра Кён.

Лицо Лорена напряглось. Он, всегда державшийся отстранённо и бесстрашно, впервые почувствовал тревогу. Но Шинра Кён сделал неожиданное предложение.

— Я хочу помочь.

Шинра Кён протянул руку не До Джину, а ему.

— Ради будущего моей страны.