Глава 142

Чёрт, что с ней такое?

Женщина, казалось, всё сильнее теряла самообладание, переводя взгляд с хвандо на Джэ Хёка и обратно. Вскоре вокруг неё разлилось густое убийственное намерение, а из тела, словно из вулкана, вырвался поток кроваво-красной маны.

Она выглядела во много раз сильнее, чем во время боя с капитаном Стражей.

Неужели её целью с самого начала был я?

Это было возможно. В конце концов, Джэ Хёк уже знал о двух силах, которые на него нацелились. Так или иначе, рано или поздно эта ситуация всё равно должна была случиться.

Джэ Хёк отбросил пустые ножны и вдохнул. Затем схватил другие ножны, висевшие на поясе; красная кисть качнулась в воздухе. Это была не очередная запасная вещь, полученная от Ким Джин Мёна, а его настоящий хвандо.

— Ты умрёшь.

Ба-а-анг!

Зрение Джэ Хёка дрогнуло. Земля провалилась, небо взвыло, и женщина, укутанная красной маной, рванулась вперёд.

Быстрая!

Между ними ещё оставалось пятьдесят метров, когда Джэ Хёк начал выхватывать меч. Он рассчитал: к тому моменту, когда клинок полностью выйдет из ножен, женщина уже окажется перед ним. Это была подсознательная оценка, основанная на физических возможностях, которые Роксана показала в бою с Бён Чхон Джу.

И правда, острые чувства Джэ Хёка позволяли довольно точно оценивать уровень — как свой, так и врагов.

Скорость игрока класса S нарушала законы физики. Когда Джэ Хёк полностью вытащил тёмный клинок, кулак Роксаны, окутанный багряным сиянием, уже летел ему в лицо.

Джэ Хёк стиснул зубы и вложил всю силу в руки, поясницу и заднюю ногу, готовясь принять удар.

И в этот миг…

[Ку-ха-ха-хат! Разве ты не та глупая девчонка, которая таскается повсюду и сосёт кровь, хотя у неё нет клыков?]

Незабываемый голос рыцаря смерти Теодора прогрохотал в разуме Джэ Хёка и всех остальных. Ощущение было таким, будто раскалывалась голова. Хвандо Джэ Хёка дрогнул, кулак Роксаны замешкался, а Стражи сплюнули кровь. В тот же миг земля раскололась, и Теодор поднялся прямо между клинком Джэ Хёка и кулаком Роксаны.

Это новый тип самоубийственной техники?

В мимолётный миг, когда Джэ Хёк уже представлял, как череп Теодора разлетается вдребезги, Теодор скрестил руки буквой X.

Этого оказалось достаточно.

— Кха!

Роксану отбросило назад. Красная мана, окутывавшая её кулак, разлетелась в клочья после столкновения с поднятым мечом Теодора, покрытым фиолетовой аурой.

— Куок!

А Джэ Хёк остался стоять на месте, будто его прибили к земле. Левая рука Теодора крепко сжимала его хвандо. Эта костлявая ладонь была твёрже стали и с грубым скрежетом тёрлась о клинок.

— Как я и думал, мои глаза тогда не ошиблись. Ты хорошо растёшь.

Теодор усмехнулся и сильнее сжал пальцы, медленно направляя остриё хвандо Джэ Хёка к земле. Плачущий металлический звук становился всё громче, и колени Джэ Хёка сгибались под нечеловеческой силой Теодора.

Наконец Теодор отпустил клинок и сделал шаг назад.

Джэ Хёк посмотрел на лезвие. По одному только ужасному звуку он ожидал увидеть его полностью испорченным, но клинок, к удивлению, был цел.

Наверное, благодаря присутствию Ияругта.

Система: Нельзя повредить.

Джэ Хёк ощутил короткую вспышку облегчения и снова сосредоточился на Теодоре.

Теодор выглядел иначе. Он казался крупнее прежнего, и дело было не только в более массивных доспехах: каждая кость Теодора заметно утолщилась и увеличилась.

Он восстановил большую часть силы?

Похоже, так и было. Иначе как Теодор так легко заблокировал бы игрока класса S? Более того, он без труда подавил самого Джэ Хёка одной рукой…

— Ку-кук, что такое? — рассмеялся Теодор, увидев, каким свирепым стал взгляд Джэ Хёка. — Хочешь состязаться со мной? Какое безнадёжное самомнение. Сейчас ты просто мальчишка, у которого есть только талант.

Теодор цокнул языком. Ну, языка у него не было, и он пользовался вибрациями маны, впустую тратя технику высокого уровня ради такой мелкой манеры.

Джэ Хёк невольно вспомнил слова львиной статуи: «Теодор был дураком ещё при жизни. Но остановить его не мог никто».

— Хмф. Ты гораздо слабее, чем я помню, — сказала Роксана, растирая руку. — Ты не заслуживаешь имени рыцаря смерти.

Красная мана Роксаны, разбитая при столкновении с мечом Теодора, снова окутала её кулак.

Когда сила Роксаны восстановилась, поверженные Стражи застонали.

Серьёзно раненые Роксаной и получившие внутренние повреждения от Теодора, Стражи уже лежали на земле: одни были без сознания, других бесконтрольно рвало. И теперь Роксана начала высасывать их кровь своей маной.

Стражи без сознания пошли пеной у рта, а те, кто едва держался в сознании, рухнули.

Причина, по которой Бён Чхон Джу раньше приказал всем отсечь раненую плоть, стала ясна. Любой, кого задевала красная мана Роксаны, получал проклятую кровавую метку. В течение десяти минут, пока эта метка держалась, жертвы становились для Роксаны всего лишь батареями жизненной силы и маны.

— А я тем временем стала сильнее.

Глаза Роксаны засияли жадностью. Имя Теодора олицетворяло Львиный замок. Все могли догадаться: награда за победу над ним будет за гранью воображения.

Она продолжила:

— Понятия не имею, зачем ты решил появиться, но это не важно. Я убью тебя и стану ближе к трансцендентности.

— Трансцендентность? Ха-ха!

Для игрока трансцендентность означала преодоление громовой кары.

Теодор вытянул к решительно настроенной Роксане четыре пальца.

— Четыре.

— Четыре?

— То, что ты сказала раньше, правда: я ещё не полностью восстановился, поэтому, к моему стыду, мне понадобится четыре хода, чтобы тебя убить.

— Тупая тварь, ты ещё не понял, что я изменилась? Я уже не тот игрок класса A, которому оставалось только убегать от тебя.

— А что до тебя… — Теодор повернулся к Джэ Хёку, полностью игнорируя слова Роксаны.

Окидывая Джэ Хёка взглядом, словно породистого коня, Теодор вспыхнул фиолетовым светом в глазницах. По сравнению с тем, как он смотрел на Роксану, разница была как между свечой и факелом.

— Ты всё ещё растёшь. Как и в прошлый раз: если переживёшь один удар, я тебя отпущу.

Теодор прокрутил ману, будто разминаясь, и воздух тут же отяжелел под его аурой. Это больше походило на предупреждение: не теряй бдительности. Второго шанса не будет.

Роксана покраснела от ярости.

— Какое право ты имеешь оставлять этого мальчишку в живых? Ты знаешь, кто он? И зачем ты вообще здесь?

— Как надоедливо. Ты слишком много говоришь для той, кто вот-вот умрёт.

Наполняя тело маной, Теодор окрасил кости фиолетовым оттенком. Это был тот же метод усиления тела, который использовала Роксана. Прежде чем Джэ Хёк успел задуматься о значении этого…

Бах!

Волосы Джэ Хёка взметнулись, когда Теодор рванулся вперёд так быстро, что Джэ Хёк на мгновение потерял его из виду. В следующий миг Теодор уже нависал над Роксаной и рубил ей по поясу.

Первой достигла цели мечная аура Теодора: она рассекла бок Роксаны, словно тофу.

Роксана стиснула зубы и глубоко потянула жизненную силу Стражей, запечатывая рану; затем шагнула вплотную и локтем отвела руку Теодора с мечом. Кроваво-красная мана собралась вокруг её рук, и она ударила Теодора в грудь. Раздался звук, будто артиллерийский снаряд столкнулся со стальной стеной; Теодор пошатнулся и взмахнул мечом.

Теодор рассмеялся.

— Неверный ход.

И при жизни, и в нежизни Теодор всегда был боевым маньяком, который наслаждался схватками не на жизнь, а на смерть с сильными противниками. В этом смысле нежить стала для него благословением: она позволяла обмениваться ударами бесконечно, сколько душе угодно.

На шее Роксаны появилась линия, и её голова упала на землю.

Что случилось?

Нет… растерянность сменилась отчаянием, когда Роксана увидела собственное обезглавленное тело на мостовой.

Кровососущее свойство её маны обернулось проклятием. Из-за жизненной силы, которую она вытягивала из Стражей, Роксана оставалась в сознании даже в виде отрубленной головы.

Я… я не хочу умирать.

Это был её величайший страх. Знание, что очень скоро она умрёт по-настоящему, давило невыносимо.

— Ладно, теперь твоя очередь.

Теодор указал мечом на Джэ Хёка.

Глаза Роксаны заметались.

Сын Якши.

Она утешила себя мыслью, что это проклятое отродье станет её спутником в смерти.

Джэ Хёк сказал:

— Один удар, верно? Хорошо.

Увидев, как спокойно мальчик говорит после бойни игрока класса S, Теодор разразился смехом.

— Мальчишка, всё иначе, чем в прошлый раз. Я восстановил значительную часть силы и не сдерживаюсь. Ты всё ещё думаешь, что сможешь закрыть разрыв в силе техникой?

— Кто знает?

Джэ Хёк призвал из инвентаря маленький синий щит.

Теодор вздохнул.

— Плохой ход.

Теодор был разочарован. Полагаться на защиту против удара подавляющего противника — смертельная ошибка. Единственный шанс Джэ Хёка выжить заключался бы в хитрой контратаке. Раз он сделал такой выбор, исход уже был решён.

Роксана усмехнулась. Она с нетерпением ждала, когда Джэ Хёк присоединится к ней на земле.

Аура Теодора взвилась, когда он без всяких предисловий шагнул к Джэ Хёку и обрушил огромный меч ему на голову.

Атака Теодора излучала ауру куда мощнее той, которой он ударил Роксану. Теодор намеревался стереть Джэ Хёка с лица земли за то, что тот посмел спрятаться за щитом.

— Заплати смертью за то, что разочаровал меня!

Джэ Хёк поднял щит и встретил меч Теодора над головой.

Столкновение оглушило всех вокруг. Из точки удара энергия меча Теодора брызнула конусом, дробя всё вокруг Джэ Хёка и поднимая облака измельчённой земли и мостовой.

Когда рёв мечной энергии стих, большое здание стрелкового полигона за спиной Джэ Хёка оказалось разрублено надвое — по зеркально-гладкой линии разлома.

Здесь не было никого настолько глупого, чтобы усомниться в смерти Джэ Хёка.

Только сам Джэ Хёк знал о грубом будущем, которое ждало Теодора.

Система: Тяжёлая Луна полностью поглотила удар.

Лязг.

Теодор увидел вспышку синего и почувствовал, как его меч мягко отводят в сторону.

Что?

Из медленно оседающей пыли появился маленький синий щит.

Губы Роксаны разомкнулись, будто в беззвучном крике. Даже потеряв голову, она не отреагировала так бурно, как сейчас. Щит не лежал на земле; его всё ещё держали… Как? Как?!

Система: Удивительное достижение!

Система: Вы заблокировали атаку подавляюще сильного противника, не получив ни одной травмы!

Система: Все характеристики увеличились на 2.

Теодор, который не переставал смеяться с самого прибытия, впервые умолк.

Джэ Хёк небрежно бросил Синюю Луну обратно в инвентарь и спросил:

— Кстати, что сейчас происходит в школе?

Всегда бей, когда противник эмоционально взбудоражен.

Это была базовая техника семьи Кан.