Глава 137

Во время экзаменационной недели Львиный замок менялся до неузнаваемости.

В парках кампуса, где прежде шумели студенты — устраивали пикники, гуляли и внезапно начинали командные бои, — теперь громче всего звучало птичье щебетание да изредка шуршали страницы.

Зато места, куда обычно почти никто не заходил, вроде библиотеки, кабинета химии и ботанического сада, стали самыми многолюдными точками кампуса.

В ботаническом саду.

— Так вот это и есть лайвсент… Чёрт, он и правда огромный. Я видел фотографии, но они и близко этого не передают.

— Чего ты удивляешься? В учебнике же написано, насколько это большое растение.

— Да, там говорилось, до какой длины может вырастать стебель и сколько метров в диаметре бывают лепестки, но по словам трудно почувствовать размер. А теперь, когда я увидел его своими глазами, это реально шокирует. Теперь понятно, как эта штука умудряется пожирать монстров.

Ботанический сад был одной из достопримечательностей Львиного замка. Там росли сотни видов растений, собранных из самых разных врат, и вместе они создавали разнообразную экосистему.

Разумеется, большинству юных студентов деревья и цветы были безразличны, а сам сад находился в отдалённой части кампуса, так что обычно туда заходило мало людей. Но экзаменационная неделя была исключением.

От студентов требовалось уметь узнавать и описывать опасности или способы применения множества видов растений из иных миров. Но растений было слишком много, чтобы выучить их по одним только словам и воображению. Лучше всего учиться, видя и ощущая всё лично.

В кабинете химии.

Вокруг ассистентов, проводивших опыты, собралось множество студентов.

— Значит, если смешать это вот с этим, получится зелье, а если с другим — яд. А если соединить их, выйдет противоядие, верно? Это… потрясающе! А как это снова работает?

— Ха-ха. Твоё искреннее удивление, сколько бы раз я тебе ни объяснял, кажется мне ещё более чудесным! Твой разум определённо чист и полон страсти! Ты прекрасно подойдёшь нашему химическому отделению.

Все ассистенты объясняли всё крайне терпеливо, надеясь завербовать на следующий год в химическое отделение хотя бы ещё одного студента.

— Это больше похоже на проклятие, чем на комплимент… — прошептал один студент, но тут же получил локтем от другого.

— Ш-ш-ш. Не порть ассистентам настроение. Закрой бесполезный рот, если не собираешься задавать вопрос.

Для пробуждённых студентов получить оценки получше и обеспечить себе хорошую работу было вопросом выживания. Чем больше они узнавали в школе, тем безопаснее им потом будет при зачистке врат. Естественно, расположение ассистентов ценилось на вес золота.

За каждой из зон, где толпились студенты, наблюдали глаза самых разных цветов: зелёные, голубые, серые… глаза западных людей, которых во Львином замке видели нечасто.

Голубоглазая женщина, наблюдавшая за ботаническим садом вместе с коллегами, нажала кнопку рации и спросила:

— Похоже, сейчас пик. Нам скоро начинать?

Было три часа дня. Многие студенты, сдавшие первый экзамен и пообедавшие, приходили в ботанический сад.

Их были тысячи.

Момент казался лучшим для осуществления плана.

Как раз когда женщина уже собиралась двинуться…

— Подождите.

По рации ответил холодный голос.

Женщина вздохнула, откинулась на спинку скамьи и натянула шляпу ниже. Щёлкнув кнопкой рации, она вежливо ответила:

— Да.

Её товарищи рассмеялись.

— Роксана при молодом господине и слова сказать не может.

Другая женщина усмехнулась.

— Скажет сидеть — она сядет. Скажет лаять — залает.

Как и подсказывало её имя, Роксана родилась в Австрии и служила семье Баус — герцогскому роду, который поколениями порождал некромантов и сделал Австрию одной из великих держав Европы.

И это была не какая-то чужая семья, а семья Лорена.

— Но я тоже не думаю, что есть смысл ждать дольше… — неохотно сказал товарищ Роксаны.

Их роль заключалась в том, чтобы удержать в ботаническом саду как можно больше студентов. Зачем? Они не знали, да и знать им было не положено. Раз молодой господин Лорен приказал, приказ будет выполнен. Но согласно их инструкциям сейчас было лучшее время для действий. Было очевидно, что с течением времени студентов из ботанического сада уйдёт больше, чем придёт.

Роксана пожала плечами.

— У молодого господина наверняка есть план.

На самом деле эта миссия ей не нравилась. Она замаскировалась под сотрудницу посольства, проникла в маленькую страну и месяцами ждала сигнала от Лорена — и всё ради того, чтобы наблюдать за студентами и задержать их на несколько часов.

Ей следовало бы действовать на полях сражений Европы, а не тратить месяцы на такую мелочь.

Да в чём вообще смысл этой операции?

Если бы миссия состояла в том, чтобы сдержать вооружённые силы, Роксана хотя бы насладилась напряжением. Но сдерживать студентов?

Ворча про себя, она решила ещё раз проверить, подключён ли барьер вокруг ботанического сада к магическим камням. Вернувшись на скамью, она закинула ногу на ногу и стала ждать.

Делайте как хотите, молодой господин. Я буду готова.

— Подождите.

— Да.

За библиотекой и кабинетом химии тоже наблюдали вассалы семьи Баус.

— Не думал, что приеду в Азию и буду проводить такую масштабную операцию.

— Ага. И даже не в Китае или Японии, а в Южной Корее. Это вообще стоит таких усилий?

— Вы двое, не теряйте бдительности. Болтовня во время миссии — быстрый способ умереть.

— Что вы так переживаете, босс? Мы всего лишь задерживаем и запираем каких-то детей.

— Хм. Сборище идиотов. Как тут не переживать? Пока мы будем задерживать студентов, молодой господин чем займётся? Я этого не знаю. А вы?

— А?

Двое членов команды пришли в себя.

Лорен Баус был машиной для убийства. Он бродил по полям сражений Европы с самого дня своего совершеннолетия. Как и главы семьи до него, Лорен командовал сотнями нежити. Обладая силой армии из одного человека, он мог добиться почти чего угодно собственными силами. И всё же ради этой операции Лорен потратил несколько месяцев и даже стал студентом…

Эта операция никак не могла быть простой.

— Он ведь не собирается причинить вред студентам? Председатель этой школы — национальное достояние. Даже национальное достояние слабой страны всё равно угроза.

— Само собой. Якша давным-давно доказал, что сила страны не всегда пропорциональна силе её национальных достояний. Но сомневаюсь, что молодой господин знает об этом. В эпоху Якши он был ещё слишком мал… — Мужчина посерьёзнел, обдумывая это.

Лорен быстрым шагом шёл через лес. При этом он не издавал ни звука, словно сухие листья под ногами не чувствовали его веса.

Далеко впереди были Шинра Кён и его вассалы, не подозревавшие о его присутствии.

Давайте же. Поторопитесь и уходите отсюда, — мысленно подгонял их Лорен.

Наверное, его молитвы были услышаны: меньше чем через минуту Шинра Кён и его группа наконец пересекли красную линию и вошли в опасную зону.

Так было и во время промежуточных экзаменов.

Очевидно, Шинра Кён и его вассалы не заботились об экзаменах; впрочем, это не удивляло, ведь на промежуточных они вели себя точно так же: воспользовавшись тем, что экзамен закончился утром, они посвятили остаток дня поискам в опасных зонах.

Похоже, ищут квест. Шинра Кён носится за ним так, будто это его спасательный круг.

Квест Львиного замка оставался похороненным сотни лет. Но с учётом особой природы Львиного замка было очевидно, что квест окажется очень ценным. Не то чтобы Лорена это касалось.

В отличие от Шинра Кёна, который выгребал по крупицам любую силу, Лорен уже был совершенен.

Лорен был убеждён: если он продолжит развивать свой родовой навык, то однажды воцарится на вершине мира.

Всё, чего я хочу от этого места, — До Джин.

До Джин, его друг, заботился о нём в самое несчастливое для него время и превратил беду Лорена в мгновения счастья.

Более того, До Джин был сыном благодетелей, спасших Лорена.

Лорен не мог оставить его здесь. Чего бы это ни стоило, он должен был спасти До Джина из этой гнилой страны и держать рядом, в безопасности, чтобы успокоить своих благодетелей.

— Не волнуйся.

Лорен погладил значки двух гробов в инвентаре и закрыл меню.

— Сегодня тот день. Я заберу его силой.

Лорен говорил на родном языке, и в его голосе не было ни запинок, ни неловкого произношения, к которым привыкли окружающие. Напротив, голос звучал сильно и ясно, полный праведной убеждённости, которая естественным образом заставляла слушателей доверять ему.

Бип.

Убедившись, что группа Шинра Кёна полностью скрылась, Лорен развернулся и включил рацию.

Пора спасти моего друга.

Зная о возможных последствиях, Лорен до сих пор держал большую часть деталей операции при себе.

Но теперь он спокойно передал детали своим вассалам.

— Спасти моего друга. Таково название и цель этой операции. Цель — Пэк До Джин, у него ярко-рыжие волосы и глаза. Он низкого роста и выделяется во многих отношениях. Особое замечание: он использует Молниеносные шаги, так что будьте осторожны.

— ………

После того как Лорен закончил, никто из вассалов сразу не ответил. Они были ошеломлены.

Неужели они и правда привели столько людей и установили несколько больших дорогих барьеров только для того, чтобы забрать друга?

Это было нелепо, но план уже привели в движение. Жаловаться было поздно.

К тому же…

Так вот что значит просьба о помощи.

Личный характер операции успокоил недовольство вассалов. Они и не думали, что настанет день, когда их дурнохарактерный господин положится на них ради личной миссии.

Это было новое чувство.

Им также было приятно узнать, что у молодого господина есть друг, ради которого стоит идти на жертвы.

До сегодняшнего дня они думали, что он проживёт всю жизнь в одиночестве, и теперь с облегчением поняли, что ошибались.

— До Джин, скорее всего, там, где ждут команды C и S. Как только они захватят До Джина, остальные команды активируют барьеры и займут точки, которые я отметил на карте. Нам нужен контроль над этими местами, чтобы связать вооружённые силы и выиграть время для побега группы сопровождения.

Команды C и S располагались у стрельбища и тренировочной площадки, которыми обычно пользовались Джэ Хёк и его группа.

Хотя шла экзаменационная пора, Лорен был уверен, что До Джин поведёт себя как обычно: либо будет махать мечом, либо тренироваться в стрельбе из лука, не обращая внимания на экзамены.

Ожидание Лорена было вполне естественным, если вспомнить, как До Джин вёл себя весь второй курс. Даже во время недели промежуточных экзаменов До Джин тренировался с мечом.

И всё же реальность порой оказывалась страннее вымысла.

— Говорит команда B. Цель обнаружена в Библиотеке 1.

— Что?

Наверняка ошибка. Лорен нахмурился и отправил лидеру команды B ещё несколько фотографий До Джина. Фотографии были тайно сделаны издалека, но запечатлели лицо До Джина с разных ракурсов.

Наступила пауза. Затем…

— Говорит команда B. Подтверждаю: цель находится в Библиотеке 1.

Теперь Лорен растерялся.

— Почему он в библиотеке?

Разве Библиотека 1 не самое людное место? Лорен цокнул языком и ускорил шаг. Будет много лишних свидетелей.

— Я пойду туда сам. Команды C и S тоже должны присоединиться.